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我们的叙述从一个可怕的事件开始，当时该事件基本上没有引起人们的注意。
第一部分攻击（1）
这是1984年9月9日，一个星期天的中午，圣玛丽教区的居民踱入俄勒冈州达尔斯的沙基比萨店。戴夫·卢特根斯和他的太太桑迪于1977年买下了这家简易的餐馆，餐馆配有木制的餐桌，地板上铺着亚麻地毡。此刻，他们正和丹·埃里克森分享着一个比萨，后者是他们的朋友，在沃斯科县的土地规划委员会工作。他们所谈论的正是困扰着这个平静社区几乎每个居民的问题，该社区人口有1万，位于景色壮丽的哥伦比亚河峡谷，离白雪覆盖的胡德山不远。在本地居民和爱惹是非的新来者之间正在产生越来越紧张的关系，后者是一个邪教组织，称之为“拉杰尼希静修会”。
1981年，巴格万·什里（梵语的意思是“上帝先生”）·拉杰尼希的追随者们付了575万美元买下沃斯科县一个偏远的大农场，占地6。〖=F〗4万英亩，距县城所在地达尔斯2小时车程。
他们的计划是要把那里建成一个“佛地”，一个农业公社，他们在那里可以宣扬他们的“英明教主”关于美、爱和无罪的性的信条。诋毁他们的人说，吸引数千追随者的是性，不是静思打坐，他们中有很多富有的西方人，先是去印度的浦那，那里是公社的发祥地，然后又来到俄勒冈州。这帮人离开浦那，因为那里的政治压力越来越大，有报道说，那些为首者不仅从追随者那儿搞钱，而且还搞毒品和其他违禁勾当，大发利市，对这项指控，该邪教组织矢口否认。但邪教领袖，那个秃顶留大胡子的印度人，带着宗教骗子的永恒微笑，宣称致富乃是上天注定的。他拥有饰有钻石的名表和90辆罗尔斯…罗伊斯牌汽车。
他的忠实追随者，那些“信徒们”，只穿红色衣服，在农场里唱着歌，每天工作10到12小时，只用了3年时间，就在曾经是一片荒芜的土地上建设起一座小城市。那里现在有数十幢标准建筑和车库；一个占地2。〖=F〗2英亩的大礼堂；一个有160间客房的旅馆；一个长达两个街区的购物中心；一家赌场和一个迪斯科舞厅；一座水坝和一个湖泊；新的道路构成了网络；完备的供水、排污和交通体系；在峡谷的地面上造起了一条飞机跑道，供他们的5架喷气机和直升机使用；以及一个看上去很有生气的社区，有4000居民。当该集团出售其每年一度的夏季节日的票子时，那里的人就会膨胀到1。〖=F〗4万个。当地有些人企图阻止这种他们称之为“偶像崇拜的狂欢”，但是美国的容忍传统最终还是占了上风。
和大多数县的官员一样，丹·埃里克森也不喜欢这帮人。确实有很多理由怀疑他们。拉杰尼希静修会建起社区的这片土地本来主要是用于农业生产的。他们骚扰反对他们扩张计划的当地居民，威胁本来曾经欢迎他们，但因他们的冒犯而警惕起来的邻居。
1982年，信徒们进驻到相邻的小镇安蒂洛普，那里原有75个居民。他们通过选举控制了该镇的议会后，规定议会的所有会议都必须以一个笑话来开始和结束，他们坚持要接管当地学校，这激怒了居民们。他们还将该镇重新起名为拉杰尼希，把安蒂洛普惟一一家融杂货、餐馆和加油站于一体的综合商店改为供应素食健康食品的餐厅，名叫佐尔巴佛餐厅。当地居民对此的反应是张贴大幅标语，宣称“宁死不红”，“金钱决买不了安蒂洛普的传统”。
巴格万的追随者还在农场界内创造了一个单独的城市，他们称之为拉杰尼希普拉姆，在那里控制着界线区划。他们创造了自己的城市警署——有60个人的“和平军”，配备很多武器和军事设备。在拉杰尼希属地的县公共道路开车的俄勒冈州的人抱怨说，他们被巴格万的警察停过车，受到过不当的待遇。
社区互联使拉杰尼希静修会的警察得以参加州里搞的司法强化训练项目，接触俄勒冈州的犯罪数据网络。但联邦调查局因调查好几个县的居民针对该集团提出的侵犯民权的指控，便拒绝让他们接触全国犯罪信息中心数据库中可以得到的敏感信息。
此刻，该集团又要进一步扩张了，他们想邀请来自纽约和全国其他城市的3000个无家可归者到农场来参加其“共享家园”项目，这再一次违反了区划和法律的规定。拉杰尼希静修会利用俄勒冈州的自由投票登记法，想通过为这些无家可归者登记选举，在1984年11月的选举中，赢得对县议会和其他机构的控制。一旦拉杰尼希静修会控制了沃斯科县，埃里克森以及其他当地人担心，就没有任何东西可以阻止他们了。
拉杰尼希静修会以大量申诉、请愿和法律诉讼来对付埃里克森的规划委员会和县委会。当县委会对他们的要求表示质时，他们的反应就是残忍的攻击和可怕但又不具体讲明的威胁。
虽然卢特根斯算得上当地的老土地了，他的家族的根可追溯到俄勒冈州当年以捕猎为生的创始人，但他认为本地区需要新的血液。拉杰尼希静修会工作卖力，吸引受过教育有才华的追随者，如律师、医生、工程师等等。他们在这里花钱，自从来到这里后，在农场投资已超过3500万美元。这对达尔斯实在是一件大好事，那里的主要产业是一家炼铝厂，早在两年前就关闭了。卢特根斯也知道有大量啤酒送货到该农场去。当地的农民种植樱桃及其他产品，还有其他商人，他们都向那个公社出售设备和物品。
他们也许是神秘兮兮的，他想，但拉杰尼希静修会似乎决心要使他们的那片荒芜的土地鲜花盛开。那里地处峭壁耸立下的峡谷，有两条溪流冲积而下，四周是岩石陡壁和绵延起伏的高山，夏天是灼热的高温烘烤，冬季的大雨有时造成水灾，顷刻将其火山灰的土壤弄成湿淋淋的黏土——因此当地人称此地为“大泥塘”。然而，这帮邪教人士却在这片过度放牧的土地布上了蔬菜地和果园。
信徒们偶尔在戴夫·卢特根斯的餐馆用餐。他们是吃素食的，喜欢他的生菜色拉档，那儿总是堆满了新鲜的蔬菜、混拌色拉、各种莴苣、配菜和调味料。卢特根斯也挺喜欢的，他走到生菜档给自己和太太搞了一大盘通心粉，给丹的是一些生菜色拉。
腹痛是那天晚些时候开始的，起初还不太厉害，当卢特根斯坐在现金出纳机前清点下午的营业款时，感觉到腹痛，伴随着呕吐感。到了晚灯初上时，症状厉害起来，没法置之不理了。他感到天旋地转，完全摸不着方向，只够着跌跌撞撞从卧室摸到厕所。打寒战、发烧、连续的腹泻和呕吐使他虚弱脱水。
两天后，他的太太开始得病，而丹·埃里克森病得甚至比他们俩还厉害。他被送到中部哥伦比亚医疗中心，这是城里惟一的一家医院。至该周末，卢特根斯的28个雇员倒下了13个。他的数十个顾客打来电话，抱怨说在他的餐馆用餐后都得了重病，有些人还威胁要起诉他。
第一部分攻击（2）
9月17日，沃斯科—谢尔曼公共卫生署接到一个电话，有人投诉说在达尔斯的另一家餐馆用餐后得了胃肠炎。接下来几天，该署接到至少20起投诉，涉及其他两家餐馆。事情爆发后不到两天，中部哥伦比亚医疗中心的一个病理学家从一个病人的粪便中查出致病的细菌是沙门氏菌，自然界最难对付的细菌之一，虽然感染后一般不会致命。9月21日，第一例病例报告后的4天内，俄勒冈州在波特兰的公共卫生实验室的科学家对粪便样本做了进一步的分析，查出那是鼠伤寒沙门氏菌，是引起食物中毒的一种常见细菌。在这个案例中，他们发现他们看到的是一个很不平常的菌株，大部分抗生素都能治。由于已知的沙门氏菌菌株大约有2500种，所以这次验证从科学上说是非常快速的。然而，到了9月底，新病例的报告渐渐销声匿迹。
卡拉·张伯伦是一个恪尽职守的护士，她领导着县公共卫生署，知道从1980至1983年，该署报告的沙门氏菌病例仅有16例，互相之间也没有联系，其中8例是鼠伤寒沙门氏菌。没有一例与这次查出的菌株相似。这次发病高潮过后，张伯伦以为爆发期度过了。
事实上，达尔斯的居民们处于生物病菌的包围中。一旦这种杆状体细菌进入受害者体内，在短短的几小时到几天内便大量繁殖，破坏机体组织，压倒排斥它的细菌。其主要武器是它的细胞壁上的毒素和黏性茸毛，使它们附着在结肠和小肠的粘膜上，随后进入内部。这种毒素导致小肠排出大量液体。感染后典型的症状是腹痛，开始于12至48小时内，随后是腹泻、寒战、发烧，有时呕吐。症状持续4天，沙门氏菌对于小孩、老人和抵抗力差的病人来说，症状可能非常严重。如果脱水没有得到充分的体液补充治疗，腹泻就可能有生命危险。
9月21日，也就是俄勒冈州检出导致最初爆发的沙门氏菌菌株的第二天，张伯伦的办公室开始收到第二轮发病高潮的报告，患病者涉及达尔斯另外10家餐馆。由于达尔斯地处84号州际公路交汇点，是东西部的主要高速公路之一，该城的餐馆因此就特别多，大约总共有35家。
中部哥伦比亚医疗中心病理学家阿瑟·范伊顿与他的小队人马让病人和工作给压倒了。他们的病理实验室建了才一年，现在堆积了大量检测样本，最终要送往90英里外波特兰的州实验室。正常情况下，他们的实验室每二到三个星期用掉一批培养基，是用以培养样本的溶液，观察什么样的细菌会生长。在第二波爆发高潮，他们在一个星期里便用了三批培养基。平时每周20个试验盘猛涨到每天200个。在高潮时，他们的培养基全用完了。
该医院的125张病床第一次被全部占满；有些病人不得不躺在走廊上。很多人愤怒异常，情绪对立，也感到恐惧；医生治疗时有困难。暴怒的病人和他们的家属要求知道试验的结果；有些人甚至把粪便和尿样扔向医生和技术人员。
到爆发期结束时，差不多有1000个人向他们的医生或医院报告有症状；751人被证实感染沙门氏菌，创下俄勒冈州的历史记录。没有人死亡，这是奇迹。但有一个孕妇早产，她的孩子受到毒素的影响。
同时，张伯伦和她的小队人马在奋力拼搏。一个同事巡查餐馆，与老板和雇员谈话，而张伯伦向病人了解情况，以认定病情的共同特征。
9月25日，在第二波高潮中，州里向设在亚特兰大的美国疾病控制和预防中心以及它的流行病情报服务部求助，那里有70个医生，大部分较年轻，他们通过调查全国范围内可疑的疾病爆发了解流行病的第一手情况。该部建立于冷战初期，它的本来任务是帮助侦查针对美国的生物战攻击。
托马斯·特勒克是该部新来的官员，他曾在尤金做过医疗实习。他来到该部时，已经有60例鼠伤寒沙门氏菌病例得到了证实。张伯伦的工作人员在病人中找到了一个共同点：他们中大部分人最近都吃过生菜色拉。就在这一天，当地的公共卫生专家建议餐馆自愿停止供应生菜色拉。大家都照办了。