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“你要去叮当寺？”
“凤梅姐，我今天得跟您告个假。”
凤梅姐吃了一惊，“告假？这可……不太妥当吧？”
“怎么……”
“唉哟我的棉兄弟，你怎么就糊涂了呢？你今天这一走，那老爷的蛋花汤怎么办？”她凑近棉，贴着他耳朵阴阳怪气地说：“老爷可是点名要你来做这一天三顿的蛋花汤哪！”
棉有点为难。
“哎？”凤梅姐眼珠一转，“对了，棉兄弟，你要去叮当寺上香？”
“我……”棉急切地抬起头，最后又含糊地点点头。
“哎呀，你瞧你，刚才急躁了不是？既然是去上香，那么急做什么？你白天哪，就在这儿好好呆着，晚上再去也不迟呀。”
“好吧。”棉勉强说。
“哎！这就对了。昨天晚上夫人可给我传下话来了，让我好好带带你。这我哪敢怠慢哪？我今儿还得教你做几手好菜哪！”
伙夫的使命又回到身体里来了。是的，他已经决定要给他的糖做几手好菜，他得学。
“凤梅姐，真是谢谢你了。”
“甭跟我客气，棉兄弟！”凤梅的眼睛直往棉脚上溜，“哟，穿新鞋啦？”
“嗯！”棉轻微地跺跺脚，让脚上的新鞋在地板上敲出啪啪的响声。
“这是刚送来的呀？”凤梅又瞅瞅菜篮里的新鲜果蔬。
“嗯。”棉突然想到了什么，“凤梅姐，每天来送菜的是个小和尚吗？”
“这可没准了，咱们唐府可是远近有名，哪家不想往咱们这儿送菜呀？天天早上大门口都会排几个送菜的，这把门的检查一下谁今天的菜最新鲜，就让谁进来。现在这世道，连和尚都想做点儿小买卖啦！”
正说着，大头楞头楞脑地进来了，“凤梅姐，我没晚吧？”
“可行了吧，你看看人家棉，起得比你早多了，去担两桶新水来吧。”
“不用了！”棉有点儿不好意思地在旁边插话，“我刚才，已经打了两桶水。”
大头愣了一下，很快又咧开大嘴，“谢谢了，棉大哥！”
凤梅姐默不作声地瞅瞅棉，又对大头说：“那得了。”她说着抽出一张单子，“这是今天早上的菜谱，先按着这个准备去吧。”
“哎！”大头把菜单接过来。
“我也去！”棉连忙说。
“哎哎！”凤梅把棉拉住，“棉兄弟，你跟我来。”
她带着棉走到伙房后门的井边，从身上变出一本书来，凑近了，神秘地说：“棉兄弟，这可是我们家祖传的菜谱，自从我娘把它传到我手上，我再也没给别人看过。我看你是块当伙夫的好材料，人又老实、勤快，所以呀，就把这个……”凤梅姐说着把书郑重地放在棉手里，“传给你了！”
棉受宠若惊，“凤梅姐，我怎么能……我不能……”他把书又推回到凤梅姐手上。
“哎？你这还跟我客气什么？”凤梅姐再次把书推给他。
两个人就这么推来推去，大头和小春子正躲在伙房的后门探头探脑。
凤梅斜眼看见了，立刻厉声说：“你们几个懒家伙，偷看什么！？还不快去干活！”
两个人的脑袋立刻就不见了。
凤梅又转头面对着棉，“棉兄弟，咱们可不能耽误时间了，这早膳时间马上就快到了，你先在这里好好读读，我去看看他们，一会儿要做蛋花汤的时候，我再叫你！哦，对了，棉兄弟，”凤梅姐压低嗓门，“这事儿，你可千万不要告诉任何人！千万！”
棉连忙点点头。
他看着凤梅姐匆匆走进伙房，又叫了一声：“凤梅姐！谢谢你了！”
凤梅在门口朝他挤挤眼睛。
棉一个人在小院里，手捧凤梅姐的“祖传菜谱”，内心充满神圣感。
这应该是一本年代久远的菜谱，用白丝线装订在一起，书页已经因为被无数次地翻阅而变得柔软不堪，封面是古旧的蓝色，上面有墨笔题写的两个复杂的繁体字，因年久褪色而模糊不清，棉仔细辨认着，最终认定那应该是“菜谱”两个字。
他小心翼翼地翻开第一页，指尖有些颤抖。满纸密密麻麻竖行排列的繁体字扑面而来，棉有点儿晕眩，他继续向后翻，每一页都是如此。
“这应该是古文专家读的东西。”他泄气地想。
他并不甘心，又重新翻回第一页，最右面有几个大字，棉歪着脑袋，费力地解读着：“蛋……花……汤。”，再看看第二页，“冰……糖，糖……嚅……花，不对，糯……米……小枣，冰糖糯米小枣？”棉心头暗喜，糖最喜欢吃甜食了。
棉不由自主地慢慢坐到井边，眼睛始终没有离开书本，他奋力阅读，一页又一页，磕磕绊绊地把各式各样的菜名念出来。
“翡……翡……翡翠……萝……卜，翡翠萝卜，爆……炒……”
“棉兄弟呀，还在看哪？”凤梅姐笑盈盈地出来了。
棉把头抬起来，“凤梅姐。”
“一会儿再看吧，等你做蛋花汤呢。”
“好，我这就去。”棉拿着书走过来，刚走到一半，又慌忙把书塞进胸前的衣襟里。
凤梅姐看着棉小心谨慎的样子，笑容更大了，“呵呵，棉兄弟，这就对了。”
棉也对她灿烂地笑着。
早晨的阳光灿若金珠，洒播在喷香的小院里，门口那个好心的胖女人正对他和善地微笑。他心情一片豁然，这一切都是为糖所做，也许很快，他就能成长为一个出色的伙夫，在回到她身边以前。他会在一场奇异旅行之后带给她一个大大的惊喜。
棉回到伙房，蛋花汤所需要的一切材料已被悉数摆放在桌子上。棉挽起袖子，节奏有秩地开动起来。
“一个好厨子，做饭应该有如音乐般流畅。”棉心里不知怎么就冒出这样一句话来，他兀自在烟雾中对自己点点头，一面把盐末拨进锅里，“嗯，这是个好句子，以后得跟糖说说。”
大头和小春子正在他背后撇嘴。他们一个在熬粥，一个在拌咸菜，彼此看看，忍不住又小声说起话来。
“瞧他那副德行，还真以为自己行呢。”
“哼，起得比凤梅姐还早，给谁看哪？”
“这还不清楚，着急当副总管了呗！”
“早上还帮我打上来两桶水，抢什么头功啊？”
“显大眼儿呗。”
“哎，不过凤梅姐可把那‘秘籍’交给他了。”
“咳，什么‘秘籍’呀，你来得比我晚，你是不知道，咱们凤梅姐根本就没有什么祖传的菜谱，那玩意儿是她前年在路上捡的。”
“真的啊？”
“可不是！那天我记得可清楚了，我陪凤梅姐去街上买猪肉，在路上凤梅姐捡起个破书，当时还翻了翻，然后就说，什么破玩意儿！我这么一看，哟，这不是本菜谱嘛。”
“那凤梅姐怎么没看出来？”
“你是不知道啊，”小春子说着睨一眼凤梅姐，还好，她根本没往自己这边瞅，小春子腾出一只握着饭勺的手，捂起嘴巴说：“咱们凤梅姐不识字！”
“噢！”大头点点头。
小春子接着说：“我就跟她说，凤梅姐，这是本菜谱。她就很感兴趣的样子，一定要把那本破书带回来。结果，翻了几次，什么都没看懂！就扔在一边了。谁知道她从哪个坑里又把那玩意儿给挖出来了，就送给这傻小子了。”
大头忽然担忧起来：“哎？听说这棉可是个才子啊，他也识老多字了，跟六爷似的，你说，这他要是万一把那本菜谱学会了，老爷小姐这么一高兴……那还不威风到天上去？”
“你放心，那烂菜谱我看了，全是些家常菜罢了，咱们都会做，别说上面说到的，就连上面没说到的，咱不也做出来过吗？”
“也是啊。”
“本来就是，他不过是想到了往蛋花汤里扔几片黄瓜，瞧把他美的！”
“反正也奇怪了，你瞧他那样儿，小姐怎么就会喜欢他呢？”
“哼哼，小姐喜欢？小姐喜欢又怎么地？老爷还能让他把小姐娶了去？他还能长出金犄角来？我就不信，做他的大头美梦去吧！”
“嘿嘿，你骂他，你别提我名啊。”大头手边的咸菜已经快被拌烂了。
“嘿嘿。”
“我就是担心啊，这万一有一天他真成了副总管……”
“哎！”小春子也失落起来，“那咱们也没辙了。唉哟！坏了！”小春子慌忙拿起锅盖，米汤从锅里沸腾着扑出来了。
凤梅姐的怒气冲天的声音立刻从不远处响起来：“小春子！”
第二部分（三十四）
M12
看着小井边上那个专心致志学习菜谱的身影，凤梅姐也有点担心起来。
她把小春子唤到一边：“小春子？过来过来！我以前捡的那本菜谱，你还记得吧？”
“凤梅姐，哪一本啊？”小春子故意装傻。
“你怎么这么笨呢，你不记得了吗？就是……头些年，有一次在街上……”
“噢！那一本啊。”小春子用恍然大悟的语气说，“我记得的。”
“你不是看过上面的字吗？你好像说上面都是家常菜，很平常的那种？”
“对啊，凤梅姐，像你这样的大厨，根本用不着那玩意儿的。”
凤梅乐了，“好了，我知道了。你去吧。”
凤梅的眼睛又盯住门外的棉，她暗自得意，“傻东西，你就好好学吧，你把那破菜谱读烂了，也压不倒我凤梅姐！”
昨晚夫人把她叫去，跟她谈了一会儿。
“凤梅啊，手指好些了没？”
“回夫人，凤梅的手指好多了。哎呀，夫人还这么惦记凤梅，凤梅真是……”
“嗯……”夫人张开粉白的手指，端起茶碗，抿了一口。
凤梅艳羡地看着她用玫瑰红色花瓣油浸染的浑圆指甲。
“新来的那个棉，我觉得不错。”夫人不紧不慢地说。
凤梅的心，立刻像被大火球烫到一般。
“但是他自己说，他只会做蛋花汤？”
凤梅感觉稍好了些，“回夫人，是这么回事。夫人可能还不知道吧？他好像连生火都不会，昨天我让他生火，他把自己熏了个大黑脸，还有挑水这样的活，他也……”凤梅一边说，一边注意观察着夫人的表情变化，希望看到那两条精心修剪过的眉毛皱上一皱。
夫人只是点点头，“凤梅呀……”
“哎！凤梅听着哪！”
“你也知道老爷的脾气，他对府里的伙夫要求可是挑剔。”
“那是，那是。夫人，您看像棉这样的伙夫……”
“你得好好带带他。”
凤梅略微有些失望，“是，夫人。”
“他看似愚笨，实则带着一股伙夫的灵气，老爷对棉做的其他菜可是怀着很大的期待，我把这事就交给你了，凤梅。”
凤梅立刻妒火中烧，她勉强忍住，用最最爽快的语气说：“夫人，这事儿您就放心吧。我呀，一定好好教他！夫人吩咐下来的事儿，凤梅哪能马虎呢？”
“嗯！”夫人很满意。