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“吃过了。”
“是吗？啊呀，刚才伙房里吃饭的时候，我还真是想去叫你，但转念又一想，你在小姐那儿，她一定不会亏待你的，再说了，我又怕我一去呀，这小姐一旦还生着我的气哪，又打扰了她，那如何是好？”
“嗯，我就是在小姐那里吃的。”
“吃了就好，吃了就好呀。你睡觉去吧？”
“好吧，明天见。”
“那我也睡去了，唉哟，今天累死了。”她捶着肩膀走了。
棉望着她远去，心想：“其实她也还不坏，没我想得那么可怕。”
棉推开房门。这是一间庞大的下房，屋里光线昏暗，四张破旧的小桌子上点着蜡烛。棉有点不太适应唐朝晚间的烛火，但他还是可以看见这里极其杂乱不堪，连成一起的火炕从门口延伸到对面的墙壁，有不下20个仆人住在这里。
棉一出现，气氛立时异常起来，人人都停下讲话，看着他走进来。
仆人们都听说了今天在伙房里发生的“惊心动魄”的故事。
“哎，他就是那个新来的伙夫？”有人在窃窃私语。
棉尴尬地站在门口，他僵硬地举了举手臂，“嗨，你们……好！”
所有人都大笑起来，他们从来没有见过这种见面的方式。
棉自己也笑了，他意识到自己犯了个错误。
“兄弟，你就是棉？”有人过来拍拍他肩膀，他蓄着落腮胡子，身上有干草的味道。
“是的，请问这位……兄台……尊姓大名？”棉恭敬地问。
“哎？我哪有什么尊姓大名啊，我叫马永贵儿，是唐府里的马夫，今儿个我小徒弟替我看马房，所以我就回来睡了，你叫我马大哥就行了。”
“哦，马大哥？”棉念着。
“永贵儿呀，”一个颤微微的声音响起来，“你别在那儿……呃……磨磨叨叨的了，把那孩子领来，我看看。”
炕边坐着一位孱弱的老人，手扶的拐杖支在地上，面容苍老，但从堆积成山的皱纹里奋力挤出来的小眼睛仍然会闪光，显露出对新鲜东西的好奇。
马永贵推推棉，把他领到那老头面前，“六爷，您看，这就是棉。”
“嗯……”六爷眯起眼睛，他凑近了，用鼻子嗅嗅棉，最后，张开光秃的瘪瘪的嘴巴，发出声音来：“嗯……不像，不像啊。”
棉有点疑惑。
“你不像个做下人的。”他肯定地说。
棉有点儿得意了，金子到哪儿都会发光的，这句话是谁说的？
“让我来考考你。”六爷闭上眼睛，沉思了片刻，“老骥伏枥，志在千里……”他把眼睛睁开，“你来对下句。”
这简直容易得很，棉脱口而出：“烈士暮年，壮心不已。”
“好！”六爷激动得浑身直颤悠，好像马上就要倒在床上，“对得好啊！”
他对周围那些似懂非懂的家丁解释说：“这可是汉末曹操的名句。”
“噢！”众人恍然大悟，连连拍手喝彩。
“兄弟，你可真是不简单！”马大哥兴奋地拍着棉的肩膀，“没想到我们唐府的仆人房这么多年，总算又出了一位才子！”
六爷得意地哼着鼻子，“哼哼，我的眼光，那还有错？想当年，我还在老夫人身边当差的时候，我那时候可是……嗯……哼哼。”
“棉兄弟，你肯定还不知道，我们这位六爷，当年可深受老夫人的宠爱，他认识老多字儿了，总给夫人背诗歌儿听，那个词儿叫什么来着？口什么……呃……六爷？”
六爷不满意地撇撇嘴，“出口成章！”
“啊，对！就是这么回事儿！我们六爷，在老夫人身边呆了40年啦。”
“嗯！”六爷点点头，忽然又伤感起来，“唉，我这40年呀，那是风光了大半辈子。没成想，自从老夫人她去了，我小六子就被赶出高仆房，唉！岁月无情，岁月无情！”他用拐杖猛烈地敲打着地面，表情痛苦，“怎知我烈士暮年，壮心不已……”
马大哥轻轻对着棉耳朵说：“这老家伙又开始犯病了，你不用理他，去洗洗睡吧。”
“噢。”棉应了一声。
“我说，大家都散了吧，大管家一会儿要是听见咱们这么吵，肯定又来骂了。”马大哥对大伙说。
仆人们渐渐散开，各自爬进被窝，眼睛还是带着新奇不断瞅瞅新来的才子伙夫。
“快去外面洗洗脸，一会就吹蜡烛啦。”马大哥提醒他。
“好的。”棉走到门边，又转回来，“请问？有杯吗？”
“什么？”
“杯子，我……”
棉想说，我要刷刷牙。但又立刻意识到这是完全不现实的。
“我要漱口。”
“噢，对了，我差点儿忘了。”马大哥递给他一只大大的陶瓷杯子，“拿好了，可别碎了。”
“嗯。谢谢。”棉小心地捧着那只杯子，走到外面去。
门外有一口井，棉现在看到井就有点儿晕。
井旁边放置的木桶是仆人们洗脸用的。棉重新提了一桶水上来，双手伸进里面使劲刷着，他受伤的手臂还在隐隐作痛。
心理上基本认为桶已经刷干净了，棉就把水倒掉，再提一桶水上来，先舀一杯水上来漱漱口，然后洗脸。棉仔细地把水泼到自己脸上，搓了又搓，总觉得搓不干净，事实上，他今天已经在唐三彩房间里洗过一次脸，但那次是用唐三彩的专用铜盆子，这次可不一样。
洗好脸，棉脱掉鞋子，光脚站在地上，把桶里剩下的水全部倒在脚面上。他意识到这并不是个好办法，脚背干净了，脚心依然踩着地面。
他干脆又提一桶水上来，也不知道哪里来的这么多力气。棉坐到井边，抬起一只脚，用手撩起一点水，认真搓搓，又抬起另一只，如法炮制。
这一切完成以后，他就双脚悬空地坐着，等待脸和脚晾干。
晚风很温暖，这是唐朝的春末。棉抬头望着星空，心里忽然升起一个天真的希望，他希望其中有两颗挨得最近的星星是糖的眼睛。
“看看我，老婆。”他暗自祈祷着，“看看你老公现在的狼狈相。”
他想让她心疼地抱抱他。
“咦？棉公子？”朱小夭的声音。
棉回过神来。朱小夭正端着一个木盆站在井边，欣喜地看着他。
“啊，小夭啊！”棉慌忙掩饰住自己刚才傻乎乎的样子，正襟危坐。
“你在干什么呢？”朱小夭歪着头问。
“这么晚了，还来洗衣服啊？”
“是啊。”朱小夭把盆放下来，“我整天都在给小姐洗衣服，自己的衣服只好晚上出来洗了。”
“一会儿吹蜡烛了，你可就得摸黑了。”棉好心提醒她。
“没事。”朱小夭现出得意的神情，她把嘴巴凑到棉的耳朵上，神秘地说：“告诉你个秘密，我自己偷偷藏了好多蜡烛哪。棉公子，以后你要摸黑的时候，就来找我好啦！”
“哦，是这么回事。先谢谢你。”棉穿好鞋子，拿起他的陶瓷杯，“我先回去了。”
“你不再坐会儿吗？陪我聊聊天，我一个人，好寂寞的哦。”
“不了，我得……睡觉去。”
“那好吧。记得用蜡烛的时候找我。”
“嗯。”棉应了一声，快步走了回去。唐三彩的擦伤药真是好用，他已经觉得脚步轻快多了。
房间里的光线更加昏暗，已经有三张桌子上的蜡烛熄灭了。
“快过来！”马大哥躺在被子里冲棉招招手，“睡我旁边吧，我特意给你留的。”
棉爬上来，把衣服脱掉，钻进被子里。他觉得这被子有陈腐的气味。
最后一支蜡烛也灭掉了，一切陷入黑暗之中。
棉睁着眼睛，他没法习惯，这一切都让他不能入睡，脑袋下面的枕头似乎油腻腻的，窗外有乌鸦在叫。
棉感觉喘不过气来，他好像被一种令人窒息的东西包围住了，周遭的一切都让他厌恶，他恨不能一跃而起，逃离这个地方。他想起小时候睡在陌生的亲戚家里，小小的心灵会莫名的难过。现在，这种感觉又回来了，他欲哭无泪。
马夫的鼾声响如雷鸣。
棉觉得他的生活正在褪色，从阳光灿烂一路褪到暗哑惨淡的灰色调。
六爷说：“你不像个做下人的。”
好吧好吧。我不会做太久的。
他强迫自己闭上眼睛，周身轻微的疼痛都松弛下来。
棉睡着了。有一滴眼泪爬出眼睛，滚落下来。而他自己，并不知道。
第二部分（三十一）
M9
清晨，一切都还瑟缩在春天的寒气里，棉就被马大哥推醒了，“喂，棉兄弟，别睡了，该干活了。”
棉睁开眼睛，一切又回来了，仆人房、伙夫、唐朝……
他费力地爬起来，穿好衣服，摇摇晃晃走到门口。
井边已经挤满了等待洗脸的下人们，侍婢们各自都有一个木盆，男仆们则要抢用有限的几个木桶。棉望着那些拥挤在一起的伙夫、听差、马夫、花匠和侍婢，他们在微寒的湿气中嬉笑怒骂，撩拨着水花，欢快的水声不绝于耳，棉想不通他们生活的乐趣到底来自哪里。
他慢吞吞地走过去。
朱小夭正在追打一个小听差，她端着木盆不停朝他身上泼水，“哗啦”一声，水全被泼在棉的裤子上。
“哎哟，对不住啦！”朱小夭风骚满面地对棉一笑，继续端着盆，神采飞扬地跑着去追小听差。
棉僵直地站在那里，裤子正在往下滴水。没有人在意他被泼了水，只有他自己在意。
马永贵从木桶里抬起头来，“哎，棉兄弟！发什么呆呢？快过来，我这桶正好用完！”
棉挤出一个僵硬的微笑，拖着沉沉的裤子走过去。
“没事，一会儿就干了。”马大哥对他说。
“哦，我知道。”棉打了一桶水上来，闷起头来洗脸。他不想再考虑桶是不是干净这个问题了。
“你先洗着，我帮六爷擦脸去了。”马大哥说。
棉脸上挂满水珠，对他点点头。
马大哥说得没错，春日的阳光不一会就把棉的裤子晒干了，棉走进伙房的时候，裤子又变得干干爽爽的了。
凤梅姐正站在伙房门口。
三个伙夫，加上棉，一共四个，排着队走进去。
“凤梅姐！”那个叫小春子的对凤梅点头哈腰地打着招呼。
“嗯！”凤梅从鼻子里哼了一声。
“凤梅姐！”
“嗯！大头，你今天真够出息的，没给我起晚了，我今天且饶了你！去挑两桶水来吧。”
“是是，凤梅姐。”
“一个伙夫的新一天又开始了。”棉想，他走在最后面。
凤梅姐看见他了，脸上立刻堆满笑容，“棉兄弟，你把面板上的菜洗洗干净就行了。”
“哎！”棉答应着，跨进伙房。地上放着一堆早晨刚送进来的新鲜蔬菜。
伙夫们很快各就其位，伙房里升起烟雾，不久就飘起温暖的香气。棉把最后几片菜叶洗干净，转头望向凤梅姐，不知道�