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绵凝不及照顾她，便冲上前去，挡在花农面前喊道：“不准砍！你们若要砍，就砍在我身上吧！你们谁都不准动这里的一根树枝！谁都不准！”
花农们顿时停下手，为难地看向朱凤芩。
“一个奴才也敢违背我的意愿！”朱凤芩冷笑了声，向身后的两个心腹侍婢道：“将这丫头拉到柴房里，不准给她饭吃！看她还敢犯上作乱吗！”
话音刚落，她冷不防被打了一记耳光，着实一怔，半晌方回过神瞪着面前憔悴虚弱的人，恨声道：“你敢打我！”
“我为何不能打你？”尘芳疲惫地扶着廊柱坐下，喘了两口气又道：“我对你一而再，再而三的忍让，只因念在你与我有些渊源瓜葛罢了。你以为自己是谁？一个小小四品都司的庶女，从穷乡僻壤中提拔上来的女子，你知何谓尊卑有序，上下有别吗？我是正室发妻，你不过是个则室旁妾。在我面前，你竟敢三反两次的挑拨离间，肆意妄为？这巴掌不是我赏的，是你自讨的！”
朱凤芩一时无语，动了动嘴唇，还欲想开口。
尘芳又抢白道：“国法、家法你无一遵从，又怎敢理直气壮地站在此处高声喧哗，支使奴才呢？我今日不是要教训你，而是要提醒你。人生无常，怀善为本。需得为自己，为子孙后世积些阴德。莫道黄泉万事休，因果循环几人知。”
“好！说得好！”
听得一声喝彩，却见胤礻我拍掌走了过来，身后则是面无表情的胤禟。众人忙下跪行礼，唯有朱凤芩呜咽一声，跑到胤禟身旁抽涕道：“爷，福晋打我！”
胤礻我厌恶的瞪了眼她，转而走向尘芳，关切道：“九嫂，你没事吧？”
“没事。”尘芳牵强地笑道：“至少还有力气教训人。”
望着她黯淡无华的脸，胤礻我心中一惊，转而道：“九哥，我看嫂子似病得不轻，歹请个高明的大夫好好诊治一番了！”
胤禟瞟了眼尘芳，又指着面前的梅林道：“这是怎么回事？”
仍与花农僵持在那里的绵凝，高声道：“贝子爷，他们要将这梅树砍了栽花！贝子爷，这片梅林可是您授意栽植的，难道您连这也忘了吗？”
“栽花？”胤禟望了眼朱凤芩，恍然笑道：“是了，是我应允你的。既然这林子己伐了大片，那就索性都砍了吧！”
“九哥，你疯了！”胤礻我面色发黄，诧异道：“你——你忘了自己当初是何等辛苦，才从杭州将这些梅树移植而来的吗？”
胤禟一愣，使劲摇摇头，方道：“想是忘了吧。不过将这里改为花圃，岂不更色彩缤纷，有推陈出新之效。”
“是我听错了吗？”胤礻我不敢置信的望向尘芳，颤声道：“九哥说他忘了？他竟然会忘了这片梅林？难道连你——”
尘芳苦笑地颔首，低声自语道：“此刻方能深切地体会到穆景远当初的煎熬，遗忘果真是能令人痛彻心扉，苦不堪言。”
“听到了没有？贝子爷都说要砍了！”朱凤芩扬着脸，对花农们道：“你们还不动手！”
花农们忙应声，推开绵凝继续挥臂砍伐。此刻突然飞沙走石，风雨大作，豆大的雨点倾泄而下，打在身上隐隐做痛。见雨势愈大，花农们只得收了刀斧，四下逃窜避雨。余下的人也皆一阵混乱，慢慢地都散了去。
胤礻我正在庆幸之时，眼前人影一晃，却是尘芳冒雨步入了梅林，不禁急道：“九嫂，雨大得很，你快回来！”
雨水当即浸湿了单薄的衣衫，尘芳浑身似笼着层白烟，茫然地环抱住一株残存的梅树。包扎着绷带的手，轻轻抚摸过粗糙的树皮，她红着眼喃语道：“树儿，你一定还记得吧！我说过，如果夏日的傍晚坐在你的身下喝着青梅酒纳凉，冬日里则欣赏着你红芳吐艳，独立冰雪，春天交芒种节时，在你处祭饯花神，秋天则在这里临帖读书。如果是这样，我一辈子都不会厌烦。”
“格格！”绵凝跑过来，扑通跪下哭喊道：“格格，您别吓我！咱们回房去吧！你的手浸不得水，您的身子还病着呢！”
“树儿，可是如今你却要被砍去了。”热泪混杂着雨水潸然而下，尘芳将脸贴近树干，哽咽道：“一辈子，你是我一辈子的依靠和寄托啊！你怎么可以忘了呢？你怎么忍心忘了呢？”
“九嫂！”胤礻我也跑过来，扶住她摇摇欲坠的身子，焦心道：“走，和我回房去！你这副身子，不能再淋雨了！”
失意地望了眼仍站在回廊下神情复杂的胤禟，尘芳脚一软，猛然倒入胤礻我的怀内，轻轻呢喃了两句。
胤礻我一愣，随即微微颔首，又道：“回去吧！别让九哥将来痛不欲生。”
“好。”尘芳叹息着想站稳身，忽感喉头腥甜，陡然吐出一口鲜血来，打在梅枝上。
“格格！”绵凝惊惶地大喊着，胤礻我则不由分说地抱起她，大步向房中走去。
疾风骤雨后，天空放晴。
胤禟犹豫地走回到梅树前，望着那枝干上残留的点点红斑，不觉剑眉深锁，脸上尽是疑惑之色。
“爷，您怎么在这里啊！”朱凤芩尾随而至，小心翼翼道：“这梅林的事，妾自会办理妥当，您就不用再费心了！”
胤禟不语，修长的手指轻触过树梢，嘴角随即勾起淡不可及的笑意。
“爷，您——笑什么？”朱凤芩试探地问道：“您是想到什么可笑的事了吗？”
“我什么也没想，什么也想不起。可是当手一接触到这树时，我便觉得很开心。”胤禟双目微眯，转而对她笑道：“凤儿，这些日子以来，每晚我都会做梦。梦中尽是和你在一起共渡的美好时光。我带着你去游园踏青，去骑马狩猎，你为我歌唱舞蹈，为我采蜜酿酒。”
“是吗？”朱凤芩双颊一红，娇羞道：“凤儿与您共效于飞，愿此情不泯，相守携老。”
“好，很好！”胤禟伸手抚弄着她细致娇嫩的脸庞，待滑到颈间，突然五指紧收，狠狠掐住了她的咽喉。
“爷——”朱凤芩惊恐地望着那双深邃幽暗的眼，痛苦道：“您——您——”
“吓着你了吗？”胤禟随即松开手，望着瘫坐在地的她，冷然道：“虽然你在我的梦境中时常出现，虽然你的声音让我听来是如此熟悉，虽然我的脑海里常常是一片凌乱迷茫。可是我的心告诉自己，你——决不是那个我最爱的女人！”
蛊毒
“王爷，那位姑娘在庙门外已跪了一夜。”小沙弥将早膳收拾了后，犹豫道：“还是不去理会她吗？”
“唤她进来吧。”胤禛看着手中的佛卷，淡漠道：“下了一夜的雨，让她把鞋脱了，别弄脏了我的佛堂。”
小沙弥应声退了下去，稍顷只见一衣襟尤湿，赤着足的女子浑身哆嗦地走了进来，见到他立即跪地磕头，沙哑道：“王爷，奴婢错了！奴婢该死！您杀了奴婢吧！”
“即便杀了你，也于事无补。”胤禛视若无睹地拿起桌案上的茶盏，吹着水面上的浮叶，悠哉道：“解药，我不是已给过你了吗？”
“王爷！”绵凝爬过去，扯着他的衣角，泪不成泣道：“格格的手废了！那双手再也不能写字作画，抚琴弄萧了！格格自幼苦练书法，妙笔生花，可如今二十多年的心血毁于一旦，难道这还不够吗？”
“果然是个忠心不二的奴才。”胤禛冷笑道：“既如此，当初你又为何会倒戈与我？想来也是你那聪明绝世的主子，授意你的吧？”
“不，不是！”绵凝摇着头，哽咽道：“是奴婢自作聪明，是奴婢对不住王爷您！”
“可怜的丫头！”胤禛望着她红肿的双眼，叹道：“我说过，从始至终我都是相信你的。我连解药都毫无保留地交托给了你，你却还是辜负了我。让我猜猜，你定是把那解药给丢了？抑或是交给你的主子后，让什么猫儿、狗儿给吃了吧？”
“王爷，您要杀要剐，奴婢决无怨言！”绵凝不停地磕着头，哭道：“您就放过我家贝子爷，饶了我家主子吧！来生奴婢愿做牛做马，任您驱使！”
“我是个没有来生的人，又何需你这牛马！”胤禛起身，肃然道：“我给过你机会，是你令我失望，才以致于你的主子承受这些磨难！如今你又来求我，难道还指望我会再网开一面，饶恕背叛我的人吗？”
“不——奴婢只求您手下留情，放一条生路给贝子爷！念在兄弟之情，您难道就真得狠心让他将来痛不欲生吗？”绵凝苍白着脸，摇首道：“奴婢知道，从前贝子爷一直暗中与您作梗，可是他从来没有过害您之心啊！我家格格虽提防着您，却也敬佩您的公正清廉，冷面无私，从不在人后诋毁于您！难道生在皇家，就真得连一丝亲情都不念了吗？王爷！您也有感情，也有想保护、关爱的人——－”
“够了！”胤禛猛地捶击下了桌案，铁青着脸道：“有个伶牙俐齿的主子，调教出来的丫头果然也是这般牙尖嘴利！”
绵凝身形一抖，抬眼却见胤禛走到窗下的红漆樟木箱子前，拉起箱盖狠力一翻，哗啦啦地数百册佛经倾泻一地。
“你主子的手废了，你的手总还能写字吧！这箱子佛经原是我一故人的遗物，你将这些都重新抄写装册，我便考虑一下解药的事。”见绵凝神色一喜，胤禛又冷笑道：“别高兴得太早。这里每册经书，我都需要一千册副本来发放布施。你即便是十二个时辰不吃不睡，也需一年方能完成。不知到那时，你的主子还煎熬地住吗？”
“绵凝！绵凝！”
尘芳大喊着，惊醒过来，见是巧萱在旁看护，不禁急道：“那丫头还是去了，是不是？”
巧萱一愣，随即道：“绵凝姑娘昨日看您睡下后，便说要出去办些事，她不在的这段时日内，嘱托让妾身照顾您。”
“傻丫头！”尘芳眼中一热，哽咽道：“与虎谋皮，她焉能全身而退。是我害了她，从一开始便不该答应她的！”
“福晋，您的手——”巧萱迟疑道：“要再找个太医来瞧瞧吗？”
摊开自己的双手，昔日纤细修长的十指，如今却无法再伸直，指端处更感麻木僵硬。尘芳心酸的闭上眼，摇头叹道：“罢了，此刻也顾及不上了。我问你，自那日后，十爷可曾再过府来？”
“遵照您的吩咐，妾身一直留意着。”巧萱边在她身后垫了个靠枕，边道：“至今为止，十爷还未曾来过。”
“都这些时日了，怎会还无消息？”尘芳拧眉低语道：“莫非途中出了意外？”
正说着，忽听外间的丫鬟惊呼道：“姐姐！你怎么来了！”
只见一身着弹墨花绫的少妇掀帘而来，一看到尘芳便止不住泪若泉涌，扑了过来。
“剑儿！”尘芳惊喜道：“真的是你！”
“格格！您瘦了，也憔悴多了！”剑柔倒在她怀中，哭道：“若不是前日遇到十爷，奴婢还不知您这些日子竟受了那么多的委屈，那么多的苦！”
“你难得来看我一回，竟是惹我来哭的吗？”尘芳热泪盈眶道：“剑儿，楚大人待你可好？公婆待你可亲？”
“不好，都不好！”剑柔抬起脸，抽泣道：“不在您身边，即便是每日里锦衣玉食，奴仆环侍，剑儿也不会开心！格格，若知您今日会如此，当时剑儿即便跑断了腿，也会追着您回来。即便您再打再骂，剑儿也会恬不知耻地留在您身边！可如今——”