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“您让我感到震惊！”
“我全都考虑过了，全都解决好了。”罗平以一种急切的语气说。
他把脸凑近马德莱娜的脸，她感到了他心愿的火花。
“您不知道我是如何地能干。一旦人们对我信任，我是可以移山的。”
他把嘴唇贴到了年轻女人的指尖，然后改变语气说：
“在峭壁的路上，距我们分手的地方只有两步路远……有一家寄宿小旅馆：‘鱼’，由一对老夫妇经营。您从水里出来就去那儿。我已经做好了一切必要的准备。没有人看到您满身湿漉漉会感到惊讶，也不会有人向您提任何问题。”
“我的箱子呢？”
“过早地取它是不谨慎的。不要忘记您应该消失。我在必要时会尽力的……您希望我们在什么地方再见面？”
“巴黎。”
“不危险吗？”
她摇了摇头。
“首先，‘爪子’以为我已经死了。另外对一个女人来说，改变外表是件多么容易的事呀。我更为您担心呢。”
“多么纯真！……那么，您真的建议在巴黎啦？”
“是的，况且我还有些私事要去那里。”
“好吧，我下星期六，下午三点，在伦佩尔梅耶等您，您认识吗？……在里沃里街……您将看到一位德高望重的教授，蓄着白胡子，穿着有点皱的燕尾服，戴着一枚一级教育勋章。他就是您的仆人。”
她第一次露出了笑脸：她的黑眼睛好像是燃烧的火，罗平感到眼花缭乱。他站了起来。
“您觉得都清楚了吗？”
“是的。”她说，“您想得十分周到。我一切听您的安排。”
他鞠了一躬，向门口走去，然后把门打开条缝。他朝空无一人的走廊瞟了一眼，转过身来。
“勇敢一点。”
“我会的。”
于是他消失了。
法老旅馆的穿制服的侍应生在观察着客人们。餐厅的太阳伞在他的头顶上撑开着，因为从黄昏起就下起了雨。他看到一辆罗尔斯·罗伊斯车开了过来，便匆匆上前去开车门。
“一个阔佬！”他想。
来人穿了一件裁剪得十分考究的无尾长礼服，扣眼上别了一朵花。“一位英国绅士！”侍应生高兴地想着。他并没有失望。因为他得了一笔数目不小的小费。
拉乌尔·德·利美吉被带到了九号桌。他提前了一点儿，这样他就可以观察一下自己的周围，当然样子是漫不经心的了。这时已经有许多人了。这并非一家非常豪华的场所，但是来吃饭的都是资产阶级的富豪们。人们随处可以看到并不缺少豪华陈设的女洗手间。很快，拉乌尔发现了塞巴斯蒂安·格吕兹。他独自一人，与他相隔几张桌子。这是位穿着庄重的塞巴斯蒂安，但是他并不舒服。拉乌尔在猜想为什么“爪子”头领选择了这法老饭店。他的人无疑是经常在高级场所出没的。可是塞巴斯蒂安的同伙（们）到底是谁呢？因为爪子头领已经明确指出：您不是孤身一人，我们将跟踪您的全部行动，我们随时准备介入……拉乌尔已经感到有不相识的对手在紧紧盯着他。是谁？绝大多数的客人都是有陪同的。好像谁也不理会他。会是跑堂的？饭店老板？为什么不呢？马德莱娜·费雷尔能演好这一角色吗？
拉乌尔打开菜单，但是他根本就不想要曾经给他送过的那些菜馔。“啊，”他想，“你是否看中了这个女人？……尽管你以为我不识你的伎俩！你只能偷偷地看她，这是事实。可是衣橱的那一举措，嗯？总是令人吃惊的，好好先生！她很美。那又怎么样？这不是理由。你很清楚她不是一位夫人。一个真正的夫人，你是看得出来的，好好想一想吧……”
他叹了一口气，抬起头来。马德莱娜·费雷尔进来了。拉乌尔还是不由自主地得意地打量起她来。她选用的服装恰如其分，简单、朴素，特别是比较宽大，这是为了游泳时不影响她的动作。帽子更是完美，值得庆贺的复杂。它可以不费一点事地漂到早晨，好证明一位妇女掉进了水中。
拉乌尔没有任何表情地问候了一声，她也轻轻地点了一下头。他们不应该忘记，无论是哪一位，这是他们第一次见面。他们对视了片刻。然后，在把书和手袋放在餐具旁之后，她以一位法兰西喜剧院女演员的姿势坐了下来。
“他们来啦。”罗平小声说，“别说话，让我说。在这种时候，要牢记，他们会紧紧盯住我们的。我应该是谈话的中心人物。您，您只是听我说。您始终警惕着，您在猜想我是否真是检察长派来的。正常情况，只有在交换名单之后，我才可以把支票给您。但是我要先给您，为了让您放心……好！您拿起它来，仔细地看着……太好啦！这就值十万法郎，真见鬼！……现在，您好像已经被我的真诚所打动……您的脸色平和了，您把支票放进您的皮包……注意饭店老板。”
拉乌尔在看菜单。
“贝壳，怎么样，亲爱的夫人？……很好，……我们吃牡蛎……再要一条鱼，也许……烤狼鲈。这比较清淡，完全适合晚上食用。”
他在最后几个字中特别加进了讥讽的语气，这并没有逃过马德莱娜的耳朵。她微笑了。
“好啦。”拉乌尔在想，“她既有胆量又有头脑。一切都会顺利进行的。”
他要了一瓶普罗旺斯的玫瑰红葡萄酒，据饭店老板介绍，这是最好的一种。
“好啦，只有我们在一起了，亲爱的朋友……现在，该您动作了……您把您的书给我。我看一下题目。哈，您喜欢洛蒂。我也一样。《冰岛捕鱼人》，多么了不起的杰作，是吧？它的那些描写！真是一部充满诗情画意的作品！……您细心地从封面中取出名单，然后交到我的手中……我仔细看着，就像您审视支票那样地看……现在我也显得非常满意。我把它放进我的钱夹里。‘爪子’们会长长地出一口气的。”
“您怎么还能这么高兴呢？如果他们怀疑到某件事情，他们将会非常残忍的。”
“哈！”拉乌尔无忧无虑地说，“明天还远着呢，这酒真好。但是别喝太多，还有更艰巨的事要去做呢。啊！如果我能取代您，那该多好呀！杀人这个角色真不适合我！”
“正是这一点令我困惑不解。像您这样的一个男人会是‘爪子’的……那您一定有过不少的辛酸……”
“住嘴。”拉乌尔说，他完全变了一种腔调。
人们送上鱼来了。在跑堂的伺候他们时，他们一直保持着沉默。当跑堂的走远后，拉乌尔接着说：
“我们有权，现在，表现得很自然。坚冰已经打破。我们的朋友们想看到我受窘。我应该尽力讨人喜欢。贵的就是好的。酒，真醉人呀！您也自然一些，这样将有利于我完成任务，当我往您杯中投放麻醉药时。笑一笑，为了塞巴斯蒂安……塞巴斯蒂安是那个高个子的小伙子，在我身边的第三张桌子那儿坐。他不危险，但是却负责监督我们。也为别人笑一笑，为这些我不认识的别人……我把手放到您的手上……别跳起来。这也是戏的一部分……在其它时候，我亲爱的马德莱娜，您肯定会很喜欢我的。这让人高兴的玫瑰红很容易上脸。噫，很好，这一不快的小动作。确实我有意要成为一个胆大妄为的人。面对美人，这是我的弱点。既然环境准许我温柔，就让我对您说，您的镇定的胆量让人感动不已。”
“停止这种玩笑。”她低声说道，“这太残酷了。”
“总比生活要好，哎。您失去了您所钟爱的男人。我……谁知道，我也差不多是在服丧。我们二人在这节日气氛之中吃晚饭。那么我们就暂时忘记我们是什么人吧。这很温柔，很感人，也很有点忧伤……我举杯。您举起您的杯子……从这水晶杯的上方，我们用眼睛交换着我们的隐私。我们的间谍们心里会很难受的。我希望您珍惜这一分钟。我想告诉您，亲爱的马德莱娜，珍惜这不多有的时刻。可惜我看到饭后甜品要端上来了。您让您的手袋掉下去……现在！哎哟！”
年轻女人用肘部恰到好处地推了一下手袋，手袋落到了地板上。
就在她要俯身去拾时，一个坐在邻座的男人伸出手去，捡起手袋，然后妄自尊大地笑着递还给她。她讲了谢他，然后对拉乌尔说：
“这不是我的过错，总不能再来一次吧！”
“您不用紧张，亲爱的朋友，要一点奶酪吗？……不？……要个水果。”
“一只柑桔。”
“跑堂的，请拿水果，再要两杯咖啡。”
“那您怎么办呢？”
“还有一点酒。我拿出小瓶。我把它藏在手心。我抓住瓶颈。这时，小瓶和酒瓶颈就碰到一块儿了。我笑，我对您说：‘好啦！喝完这瓶酒！’您表示反对，但这一切都来得太晚了。酒和粉末同时进了您的杯子。就是这样。您什么也没发现，而其他人却都看在了眼中。”
“您真是个怪人！”
“喝吧……对啦。现在正戏开始了。我告诉过您，效果是极快的。”
“您向我保证，您没用其它东西替换米粉吧？……我对您十分相信，就像个傻子一样。”
“这，我亲爱的，这是一种生存的刺激。上当还是不上当？中毒还是不中毒？……要承认这是有趣的。不，您尽管放心，恢复您的镇定。我们先从打哈欠开始吧，用手遮一下……就是这样！……很好！……我们继续谈话。我给您递上一支烟……您拒绝，理由是您有点头昏……该我的了。我非常地关心您。我问您我们是否出去一下……又一个哈欠，更明显一点儿……很漂亮！……这一次，我就做决定了。您开始眨眼睛了。我叫跑堂的。您试着站起身来。”
“夫人不舒服吗？”跑堂的在问。
“没什么。只是有点微醉。”
拉乌尔往桌上扔了一枚路易，然后用手搂住马德莱娜·费雷尔的腰。
“人们在看着我们。”他轻声说道，“像真的一样靠着我。”
他们慢慢地朝门口走去。
“我求您了。不要显得不适宜地害羞。放松一些……您马上就要昏过去了。”
穿制服的侍应生打开门，挥动着他那把大雨伞。
“您需要我帮忙吗？”
“不……谢谢。”
年轻女人的脑袋靠在他的肩上。
“打开车门，快！”
马德莱娜·费雷尔坐到前面的位子上。拉乌尔把她的腿放平。他递给侍应生一枚钱，然后，在用摇柄把汽车猛地发动起来之后，他坐到了方向盘的后面。
“直到现在，百分之百地好。”他非常欢快地说，“由于这场雨，外面不会有什么人的。多走运！即便是偶然，您在落水后碰上某个人，他也不会怀疑您为什么湿淋淋的啦？……怎么啦，马德莱娜？您听见我说话了吗？”
他摇了摇她。
“我害怕。”她说，“我都怕死了。噫！我就要脱险了。这不成问题。但是，在这家饭店里，我的感觉非常之好。”
她把头倚在同伴的肩上，不再说话了。一辆汽车超他们而过。拉乌尔一边小心地驾着车，一边擦着挡风玻璃上的水蒸汽。他来到了峭壁上的路。就在他放慢速度寻找路标之时，大海被黑夜吞没了，但人们还是能够听到它拍打路基的声音