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这一年以金里奇与共和党的灾难而告终，选民都指责他未能与白宫达成协议，从而导致政府关门，金里奇在几方面的压力下几乎崩溃。
12月15日，克林顿公开指责共和党人破坏了预算协商进程，他不得不退出谈判。因此，联邦政府将于12月16日被迫再度部分关闭。白宫与国会之间关于平衡预算的谈判破裂以后，联邦政府部分机构被第二次关闭，停止办公。联邦政府机构在短期内由于白宫与国会之间的预算之争而被两度关闭，这在美国历史上是罕见的，公众与舆论对此深感不满。第二次关门时间长达22天，创美国历史之最。各种民意调查显示，大多数选民认为，预算之争僵持不下，联邦政府机构被关闭，责任主要在共和党控制的国会。克林顿总统在预算争执中的立场值得同情。有的舆论指出，克林顿总统在与共和党控制的国会较量中，正不断地修正公共关系上得分。
直到1997年8月，双方才就在2002年平衡预算签署了一项协议。共和党人迫使联邦政府关门严重损害了与公众的关系，鉴此教训他们最后不得不在许多问题上向民主党人作出让步。共和党虽然在这场斗争中失利，但他们在信仰问题上却占了上风。他们已成功地迫使克林顿和戈尔向右靠拢。总统不得不在1996年国情咨文中声称：“大政府时代已一去不复返。”这在过去对民主党人来说无异于背叛。
在白宫与国会为预算问题相持不下的时候，莫里斯与思奎尔加大了电视广告的广度与力度。在1995年整个秋冬季节，由他们策划制作的攻击共和党预算法案的政治广告覆盖了全美电视传媒市场的30％。到圣诞节前，宣传克林顿的政治广告已占据全美电视传媒市场的42％。这在美国政治史与传媒史上是旷古未有的。莫里斯自豪地宣称：“我们创造了美国历史上首位充分运用电视广告的总统。”
第七章 中期选举三、获得连任（1）
1996年春，克林顿已筹募到3000多万美元的竞选经费。另外，作为民主党的领袖，他个人还掌握有民主党全国委员会千百万美元的媒体广告费。
在1996年的总统大选中，克林顿竞选连任面对的主要竞争对手是鲍勃·多尔。多尔不是一个很有个性魅力的领袖型人物，他生性内向矜持，不苟言笑。他既不像前总统里根那样能言善辩，风度迷人；也不像现任众议院议长金里奇那样敢说敢为，富有创见。多尔在选民中的基本印象是年龄太大———73岁。
1996年8月17日，共和党在加州的圣地亚哥召开全国代表大会，正式提名多尔为该党总统候选人。
8月26日，民主党在芝加哥召开全国代表大会，正式提名克林顿竞选连任总统。此次大会得到了足够的重视，因为民主党希望以此为转折点，改变战后50年来无一位民主党总统竞选连任成功的黯淡记录。虽然战后50年，国会差不多都在民主党的控制之下，但白宫在大部分时间都有共和党人占领。现在白宫在民主党手中，如果克林顿竞选连任成功，就将成为半个世纪以来开辟新时代、创造历史辉煌的第一人。
1996年8月14日，克林顿出版了他的新著《希望与历史之间：迎接21世纪对美国的挑战》。
8月底，克林顿的新著一问世，就引起巨大的反响。《纽约时报》连续十几周将其列入畅销书排行榜。全国性著名报刊纷纷予以报道，进行评论，为克林顿的政治主张与竞选纲领做免费宣传，为其竞选连任起到了所期待的推波助澜作用。
1996年11月5日，4年一度的美国大选揭晓，到当晚美国东部时间9时许，来自各州的投票结果显示，克林顿已获得了当选总统所需的270张选举人票，此后陆续传来的投票结果说明，克林顿以较大优势击败共和党挑战者鲍伯·多尔赢得1996年大选，成为美国第53届总统，他也是自富兰克林·罗斯福总统之后竞选连任成功的第一位民主党总统。
比尔·克林顿在可信度方面的得分并不高，但是鲍伯·多尔却没有表现出一丁点儿的可爱，他需要在自己的血液中注入一种叫做“魅力”的东西。结果，克林顿当选，成为了总统。实际上他并没有赢———只不过是多尔输了。的确，多尔也赢得了选票，不过这些选票都是正统的共和党人以及那些瞧不起克林顿的人投的选票。
克林顿获得连任是人们意料中的事，但他获得压倒性胜利却出乎许多人的意料。
经济问题上克林顿占优势
这次总统大选是美国本世纪的最后一次，两党候选人都把面向未来、面向21世纪作为吸引选民的重要主题。但在选民看来，未来固然重要，注重现实却更具实际意义。另一方面，在历届美国总统竞选中，选民注意力都集中在国内问题，尤其是经济问题上，对外政策所占分量很小，冷战结束后更是如此。在这两方面，克林顿占有明显优势。
克林顿当政以来，美国经济已连续4年保持增长势头。1996年第三季度美国经济增长率为2。2％，预计全年增长率为2。4％，在西方7个工业国家中居第二位，仅次于日本。在过去的4年里，美国增加了1070万个就业机会，失业率从1992年的7％降到目前的5。2％，为7年来的最低水平；通货膨胀率约为3％，与经济增长速度大体相当，这在美国历史上也是不多见的。
与此同时，美国的联邦赤字4年来减少了64％，1996年财政年度的赤字为1090亿美元，为15年来的最低点。更为重要的是，据美国政府公布的数字，4年来美国家庭的平均收入增加了1600美元。
美国经济状况较4年前有所改善，其中有美国经济自身规律的因素，有国际经济环境改善的因素，当然也有克林顿政府的政策因素和共和党控制的国会在控制预算赤字及某些立法的因素。但在普通选民看来，这些变化发生在克林顿任内，因此他们很自然地就把这一现实与克林顿的施政方针联系在一起。
在竞选中，克林顿也反复宣传对他有利的各种经济数字，从而进一步加深了选民对他的政绩的印象。选民最终再次选择克林顿也就成了情理之中的事。
其实，美国选民的这种投票倾向早在1996年上半年就已明显地表露出来。自5月两党基本确定总统候选人后，半年来几乎所有的民意调查结果都表明，共和党候选人多尔落后于克林顿15至20个百分点。1996年8月，多尔在共和党举行全国代表大会前不久宣布，他当选总统后将实施一项全面减税15％的计划，并保证他将实现联邦预算平衡，以吸引各阶层的选民。
不少选民们虽然对这一符合他们切身利益的计划表示欢迎，但同时又对它的可行性感到怀疑。加之多尔并没有拿出令人信服的具体方案，因此很多选民不买他的账。这就是多尔未能战胜克林顿的一个重要原因。当然，共和党议员去年底在预算问题上反复迫使政府部门关闭的极端做法，也给选民留下了极不好的印象，多尔竞选的失败就不足为奇了。
下一个任期内面临严峻挑战
分析家们认为，克林顿虽然胜利了，但在下一个任期内他也将面临内政与外交方面的严峻挑战。美国的社会问题十分突出，种族歧视严重、贫富悬殊加大、青少年犯罪率急剧上升、暴力案件不断增多、毒品泛滥等等，这些都是十分棘手的问题。此外，他将不得不继续同共和党控制的国会打交道，在施政立法方面仍然会受到共和党的阻挠和牵制。在外交方面，面对一个向多极化发展的世界，克林顿在推行维护美国在全球利益的外交政策时，必然会遇到各种阻力。在中东和平进程以及与盟国的利益冲突等问题上，他将面临一系列难题。
1998年又是一个中期选举年，也是克林顿总统生涯中最黯淡的一年，莱温斯基一案差点使他成为美国历史第二个被迫辞职的总统，虽然弹劾最终在参议院被否决，但他也成了千古笑谈，惟一欣慰的结果是当年的中期选举中又扳回了一局。中期选举的投票结果于11月4日揭晓，在参议院方面，两党的席位数没有变化，还是共和党55席，民主党45席。在众议院方面，则爆出冷门，共和党由228席减至223席，民主党由206席增至211席。共和党虽然在众议院保住了多数地位，但和民主党的差距，却大幅缩小。民主党也改写了1934年以来的历史记录，成为第一个在同一政党的总统任内，在中期选举增加众院席位的政党。而在改选后的50位州长中，民主党占17个，与原来持平，共和党占31个，比原来少一个，独立候选人则控制了其余2个州。美国前总统布什的2个儿子———长子乔治连任得克萨斯州州长，次子杰布当选佛罗里达州州长。另外引人注目的是，在加州，民主党的戴维斯击败对手，当选州长，这是16年来第一次由民主党员入主加州。
1998年11月3日，美国共和党在中期选举中受挫。11月6日，众议院议长纽·金里奇突然宣布将不再寻求连任下任众议院议长职务，并表示放弃刚刚当选的众议院席位，从而为自己20年的政治生涯画上了句号。
金里奇1943年6月17日出生于宾夕法尼亚州的哈里斯堡。1971年获历史学博士学位。在西佐治亚州大学执教数年后，1978年当选佐治亚州共和党国会议员。1989年出任众议院少数党（共和党）督导。1994年11月共和党人击败民主党，1986年以来首次控制参议院，40年来首次控制众议院，而金里奇则当选为众议院议长，成为美国官场上仅次于总统和副总统的第3号人物。1997年1月7日，他以微弱多数再次当选众议院议长，成为美国68年来首位蝉联这一职位的共和党人。
然而，1月21日众议院指责金里奇违反众议院公职人员道德守则，对其给予惩戒处分和30万美元的罚款，他因此成为美国第一位因违规而受处罚的众议长。1998年，金里奇抓住克林顿丑闻大做文章，但美国公众对共和党打绯闻战表现出强烈不满，从而导致共和党在中期选举中遭严重挫折，为此金里奇不得不吞下苦果。
这样的选举结果让克林顿长长地松了一口气。之所以出现这个结果与克林顿本人有很大的关系，分析家称为“克林顿因素”。
第七章 中期选举三、获得连任（2）
美国人考虑政治问题向来都是