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布什不善辞令，又是有包袱的在任总统，上电视辩论要冒很大的风险。因此布什阵营以形式的改变作为不参加电视辩论委员会提出的建议的借口。心里想拖延，但表面上却不能认输。布什9月25日在宾夕法尼亚说：“我希望参加辩论，我希望就各种问题和观点展开辩论。我将以我的所作所为为依据，我也不会让那位阿肯色州州长避开自己的所作所为大发议论。”
克林顿则攻击布什不敢在自由的辩论中讨论他的经济业绩。他说自己已经“准备就绪，愿意而且能够”进行辩论，并问布什，是否敢亲自提出他最近对克林顿在阿肯色州的成绩的批评。
共和党和民主党经过激烈的讨价还价，终于商定在10月11日、15日和19日分别在密苏里州的圣路易斯、弗吉尼亚州的里士满和密歇根州的东兰辛进行电视辩论。克林顿还同意布什提出的建议，允许于10月初宣布重新参加总统竞选的独立候选人佩罗参加辩论。同时，副总统候选人奎尔、戈尔和斯托克代尔也将于10月13日在佐治亚州的亚特兰大进行一场舌战。
第五章 问鼎白宫四、最后冲刺（2）
克林顿和布什对这3次电视辩论，特别是第一轮辩论十分重视，双方都事先进行了模拟练习。布什召回了好斗的前白宫总管苏努努，让他在模拟训练中扮演独立候选人佩罗，由预算局长达曼扮演克林顿。克林顿的竞选班子为进行模拟练习，专门请了华盛顿的一位著名律师扮演布什。
10月11日，首场电视辩论在密苏里州的圣路易斯安那市华盛顿大学举行。辩论的形式为：上半场由一位主持人轮流向3个候选人提问，下半场由事先选定的几名记者轮流提问。美国东部时间下午6时，辩论正式开始。根据抽签，克林顿的讲台居中，布什居右，佩罗居左。由于佩罗个子小，在脚下垫了一只箱子，但仍然显得比克林顿和布什低了半个头。
1992年的总统电视辩论成为总统辩论史上最精彩的一次辩论。与以往不同的是，这次共有3人进行辩论，布什、克林顿和佩罗3人面对亿万观众唇枪舌剑，你来我往，演出了辩论场上一幕幕的进攻与防守战。一共进行了3场辩论，尤以第一场为精彩。主持人为李雷尔，约有7000万美国人看了电视直播。
主持人李雷尔：今天晚上的第一个问题是你们之间有什么不同。佩罗先生，你认为在这次大选中你们之间最重要的差异是什么？
佩罗：我认为造成我与其他候选人不同的是有550万人主动把我的名字列在选票上，我不是由两党中的任何一党推选出来的。这些年来，我们发展出了一种刁难人民，一种由上而下的政府，在选举期间，民众多多少少受到广告和新闻报道的摆布，他们担心那些人身攻击和诸如此类的事情。我参选之处在于，全国50个州的数百万民众，他们要的是一位能干而属于他们阵营的候选人。我以他们的仆人身份参选，我属于他们，因为，我来自民间。
克林顿：我最重要的特色是，我代表的是变革的真正希望。摆脱日益恶化的经济、摆脱课税与花钱的经济，而向成长投资。不过在能够这么做之前，我必须要求美国人民变革，他们也必须做决定。今天晚上我要对总统说：布什先生，12年来你们自行其事（指共和党连续执政了12年），你们有机会，但却没有成就，现在该是改变的时候了。我要给美国人民带来改变。但我们需要先决定我们有朝更美好未来改变的勇气。
布什：我认为我的特色在于经验，我认为我们已使世界发生了重大改变，而这些改变对世界和平而言是令人惊讶的。小孩子晚上睡觉时不必再担心核战争。为改变而改变是不够的。我们在70年代末期看到过那样的事情，听到许多要求变的谈话，结果怎么样呢？痛苦指数直线上升。
很显然，3人在强调自身特色的同时，又不忘揭对方的短处。布什总统强调自己的从政经验，但就当时美国现状来看，经济徘徊不前，人心思变，布什意识到自身的不利，于是话锋一转，开始攻击克林顿的人品。
布什：我认为美国人民是最好的评断者，而且性格差别也是一项很重要的参考。前些日子我曾说过，我认为对自己国家不认同而示威抗议，或在海外组织团体向自己国家抗议是错误行为。我犯错时我会承认，但克林顿也犯错误却不愿承认。我对身为一个美国人却在国外组织反对美国政府的活动，觉得十分不可思议。也许你会说那是陈年往事了。但是当你成为三军统帅时，面临重要问题要作出抉择时，如同我下令出兵巴拿马和科威特时那样，那时要是有个小伙子跟你说：“我才不要去，连三军统帅都曾在海外组织反政府示威，我为什么要去？”那时你又该如何自处？所以，我认为这点特性是我与其他两位最大的不同。
布什的攻击是切中要害的，因为在越战中克林顿曾为反对越战而逃避入伍，布什却是二战中的空军英雄。面对这种攻击，佩罗与克林顿给予了充分的反击。
佩罗：我认为美国人民的眼睛是雪亮的，他们自己会判断。当然，任何人入主白宫都会有其自身的特点，但是事件发生的时间和地点也是一个重要因素。是在年少不更事的人格成型的时代发生，还是已是资深的联邦政府官员。当手握数以亿计纳税人民的钱时，那时你已是个成熟的个人，犯了错就不能等闲视之。现在是我们把疏忽职守的人换下来的时候了。
克林顿：我要答复布什先生对我爱国心的质疑。你曾在白宫召见右派国会议员，共商如何以我在1969至1970年时在俄罗斯的事情攻击我，其实当时已有5万名美国人去过俄罗斯。我对你在二次世界大战中的表现致敬，我也对佩罗先生和其他每个身着军装为国服务的男女致敬，但像麦卡锡那样周游全国，攻击他人不爱国的做法是错误的。当时一位来自康涅狄格州的参议员挺身反击麦卡锡，他就是令尊。你攻击我不爱国是错误的，我反对战争，但是我爱我的国家，我们需要的是一位能够使国家团结的总统，而不是分裂它。我的经济计划正是我们所要的那种改变。我们要实施这项计划的方法是，我们要有崭新的国会。许多国会议员涉及丑闻而被唾弃。我要与他们，不论是民主党人或共和党人，共同为我们提出的美国复兴计划而努力，这才是真正的变革。
第五章 问鼎白宫四、最后冲刺（3）
克林顿的回击是有力的，将布什的攻击与臭名昭著的麦卡锡联系在一起。同时话锋一转，将辩论主题拉回到有利于自己的“变革”中来。接下来布什又大谈自己的从政经验，克林顿针锋相对予以攻击。
克林顿：不错，经验很重要，但有对的经验，也有错的经验。自从里根与布什当政以来，12年来我们的人均国民收入在世界上由第1位跌到第13位。人民工作得更辛苦，个人所得却降低了。4年来，破产者的人数为新就业机会的2倍。我们需要新对策，老套已不管用。而我的经验根基于真实民众的真实生活，如果我们有求变的勇气，它将带来真正的改变。
而佩罗的攻击则更为幽默，他十分巧妙地将自己事业的成功作为武器。
佩罗：我没有积欠4万亿美元债务的经验。我也没有领导一个人人推诿塞责政府的经验。我没有创立工业国家最糟糕的公共学校制度的经验，没有创造工业国家中最暴戾、犯罪行为最猖獗的经验。因此，如果我们现在是处于一个不再空谈而要起而行之的时刻，我在规划解决方案，推行解决方案和不断解决问题方面我倒有丰富经验。我缺乏花10年时间去解决一个10分钟问题的经验，推诿塞责不是我的本事。
接下来，三方在经济、外交、军事、艾滋病等诸多问题上进行了论战。在整场辩论中，布什显然处于下风，克林顿以他那咄咄逼人的气势、优秀的口才赢得了人心，使公众真正看到了变革的希望。最终，他胜了这场选举。
10月15日，第二次辩论改由听众向候选人提问，并且邀请了209名尚未拿定主意的选民。这次好像群众大会的辩论形式是由克林顿阵营提出的。克林顿对这种群众大会有十分丰富的经验，他在这种场合能挥洒自如。相反，在白宫养尊处优4年的布什显得很不适应，所以在现场有位观众问3位候选人对美国债台高筑有何个人感受时，布什犹豫了好一阵子方能作答。布什在一开始曾一度表现得十分主动，时常抢先回答观众提出的问题。不过，当布什企图又要把争论的焦点拉扯到克林顿越战时期参加反战活动时，一名现场观众打断了他的讲话，要他把辩论的焦点集中到国家的问题和治国的方略上。3名候选人不得不改变话题。
由于布什无法抓到克林顿的人品问题进行辩论，他在辩论中几次看表，似乎感到疲倦或不耐烦。
10月19日，在密歇根州的东兰辛举行的最后一场辩论中，布什伶牙俐齿，把所要阐述的问题都阐述得透彻明了，易为人所接受。同时发出咄咄逼人的攻势，不止一次地攻击克林顿是阿肯色州蹩脚的州长，任职期内，阿肯色的经济没有起色，其排名在全美为第48位。克林顿不得不花大量的时间为自己辩护，而无力对布什执政期间的问题发起攻击。这是布什表现最好的一场辩论，他在这场辩论中得了不少分，但没有使选民的基本倾向发生根本变化。
在3次辩论结束后，美国广播公司对3人在辩论中的表现进行了民意调查。调查对象中36％的人给了克林顿最高分，26％赞成佩罗，只有21％的人赞成布什。克林顿在3次总统候选人的辩论中保住了领先的优势。
电视辩论一结束，美国大选便进入了最后冲刺阶段。角逐总统宝座的3位候选人分赴全国各地以不同的方式进行了紧张的竞选活动。
布什利用法律赋予总统的特权，带着大批随从乘坐空军一号专机在南部各州穿梭；克林顿和他的竞选伙伴戈尔乘坐大轿车在共和党的老巢中西部竞选；佩罗则以财大气粗的优势狂购各大电视网的黄金播放时间宣传他的竞选主张。
11月2日，美国大选投票前一天，克林顿、布什、佩罗都在拼命地作最后一博。
1993年1月20日，美国第42任总统、46岁的威廉·杰弗逊·克林顿正式入主白宫。
上午10时30分，克林顿夫妇驱车由国宾馆抵达白宫，然后，与其前任布什乘同一辆豪华轿车驶向国会大厦。12时许，克林顿在国会大厦宣誓就职。随后，克林顿总统发表了约15分钟的就职讲话，定下了他今后4年任期的施政基调：变革与复兴。
克林顿一个名不见经传的小州长在此次大选中竟能一举击败声名显赫的在任总统布什，原因是多方面的。克林顿获胜的主要原因是他准确把握了冷战结束后，美国选民特别是以其为代表的二战后出生的新生代对政治变革的强烈心态和对国内经济状况停滞不前的不满，克林顿抓住了布什当政的4点败�