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“说实话，”德妃很快地接口，“我老觉得那孩子可怜，他娘也是一样！唉！”她叹口气没有再说下去。
第一章亲侍天颜
中秋赏月，就皇帝来说，是对文学侍从之臣慰抚亲近的一个好机会。也是文学侍从之臣惟一在日没以后犹能“亲侍天颜”的一天。因为珍惜此日难得，皇帝在“烟波致爽”这一处近水得月的楼台，召宴文学侍从之臣，直到三更过后，方始传论散去。
而月到中天，正是一年月亮最好的时候，因此听得近侍奏报：“贵妃在如意洲等着万岁爷赏月”时，皇帝欣然应诺，由“烟波致爽”迤逦而来。
在皇帝，这是很新鲜的经验。七八年来，年年在避暑山庄度中秋，年年亦都是以召宴文学侍从之臣，作为度中秋的惟一点缀，实在也有些倦了。如今听说以佟贵妃为首，召集各宫妃嫔，奉请皇帝开筵赏月，自是欣然嘉许。
就在这时候三阿哥胤祉，与四阿哥胤、五阿哥胤祺、七阿哥胤，带着成年的弟弟、妹妹，来陪侍皇帝赏月。一等太监传报，许多年轻的妃嫔慌忙走避——清朝的家法，妃嫔需年过五十，始得与成年的皇子相见。所以只有德、宜、惠、荣四妃仍然留在如意洲。但佟贵妃虽只四十四岁，因暂摄六宫，身份同于母后，是惟一例外，跟年过五十的妃嫔一样，不须回避。
这所谓陪伴赏月，其实只是尽一种礼节。妃嫔与皇子难得见面，彼此拘束；皇帝要摆出做父亲的款派，亦觉很不自在。因此，一番周旋之后，诚亲王胤祉领头，跪安退出。这一下，反倒造成了佟贵妃与四妃便于进言的机会。
“皇子皇孙不厌多，圣祚绵绵，万世无疆。今天花好月圆，更有添孙之喜，奴才略略备了皇上喜爱的膳食，请皇上开怀畅饮。”
佟贵妃说完，随即有太监抬上食桌来。这是私下小酌，不比正式的御膳，所以样数不多。但也有十六品，分摆了两桌。明黄五彩龙凤的细瓷碗，一律加上银盖子，在清辉流映的皓月之下，显得格外华丽。
“打盖子吧！”
佟贵妃一声吩咐，套着白布袖头在侍膳的太监，立即以极迅速的手法，将银盖子揭了开来。皇帝闻到一种香味，不由得便有了食欲。
这味有意摆得最近的佳肴，原料是穷家小户用以佐膳的豆腐，但配料极其讲究。全用香蕈、口磨、松子、瓜子、鸡肉、火腿，细切成丁，入极嫩的豆腐片中，用浓鸡汤制成，起锅上桌，名为“八宝豆腐”。
提起“八宝豆腐”，大有来历。皇帝第一次南巡时，驻跸苏州织造衙门。织造是内务府出身，名叫曹寅，极意办差，以重金觅得苏州最好的名厨，名叫张东官，供应御膳。上方玉食，自然珍贵非凡，但驼峰、熊掌之类的八珍，亦仅是肥厚而已；若论精致，输于民间富家，皇帝极其赏识张东官的手艺。
一味“八宝豆腐”，更是食之不厌，每饭不忘，还京之时，甚至将张东官带回京中，赏他五品顶戴，在御膳房供职。每有大臣告老回乡，皇帝常以“八宝豆腐”的制法相赐，但到御膳房取这张法子时，已定出例规，须赏银一千两。
自张东官病殁，他人照方所制的“八宝豆腐”，始终不合皇帝的口味，或者过老，或者太腻，或者香味不足。慢慢地皇帝就不大点这样菜了！不想十年未尝的美味，忽又出现在面前，闻香味便觉是那回事，再用汤匙舀起来一尝，与张东官所制，不相伯仲。如何不喜？
“难得之至！”皇帝问道，“这是谁做的？”
“德妃宫里的福子。”
“朕有赏赐。”
“有皇上夸奖的话，比什么赏赐都贵重。”
“话虽如此，到底也让她得点儿实惠。”皇帝向随侍在侧的总管太监说，“赏德妃宫里的福子，多一份月例银子，你传话给她，不必来谢恩，好好当差。”
“是！”总管太监答应着，自去传旨。
“奴才替福子谢恩！”德妃蹲身下来，恭恭敬敬地请了个安。
“你们也都来尝尝，不必拘礼。”
于是太监另行安置食桌矮凳，众星拱月似的围绕着皇帝坐下，然后由佟贵妃开始，以次捧酒饰菜，各致敬礼。
“你刚才说，我添了个孙子，我没有答你的话。”皇帝向佟贵妃说，“想来你指的是四阿哥得的那个男孩？”
听得这话，德妃立刻紧张了，抬眼看时，月色正映在皇帝脸上，平静如常，她才略略放心，侧身听佟贵妃如何回答。
“是！”佟贵妃答说，“四阿哥只有一个男孩，如今再添一个实在是喜事，听说是个大白胖小子，皇上更该高兴。”
“如果是他身边的人生的，我当然高兴。可惜偷偷摸摸，不成事体，”皇帝感叹地，“平时四阿哥很讲边幅，哪知道——唉！”皇帝摇摇头，“他也三十多岁的人了，教我说什么好？”
语声甫落，只见德妃站起身来，随即又往下直落，双膝已经着地，“请皇上千万不必生气！”她说，“宽免了四阿哥这一回。”
“跟你不相干，起来，起来。”
“是！”德妃答应着，却未起身。
皇帝知道德妃另有要求，便即说道：“你有什么话，尽管起来说。”
“是，”德妃这才起身，“奴才叩求天恩，准新生的皇孙，交给四阿哥府里钮祜禄格格抚养。”
“呃，这是什么道理呢？”
“钮祜禄格格，八旗世家出身，知书识礼。奴才心想，孩子交给她带，将来才会有出息。”
这个理由很正大。皇帝向来最讲情理，立刻点头答应：“这话有理！就这么办。”
德妃大喜，随又谢恩。接着又传胤来向父皇磕头。
“我倒要问你，”皇帝提出一个令胤想不到的疑问，“你那个孩子，在娘胎中怀了十一个月才生，你可知道，这有先例没有？”
胤被问住了，思索了一会儿才想起关于老子的传说，“儿子读史记，老子韩非列传的考证中说：老子李耳，其母怀胎八十一载，逍遥李树下，割左腋而生。这是荒诞不经之谈，此外，儿子浅陋，想不起还有什么先例。”
“先例甚多，不过未经记载而已。十月怀胎是指其成数而言，或者提前，或者落后，皆是常事。提前便是先天不足，反之便是先天就有过人之处，你这个儿子，倒不可等闲视之。”
“是，”胤很兴奋地答道，“仰赖皇上的荫庇，天语褒许，儿子将来一定要切切实实教导孙儿做一个不负皇祖期许的有用之人。”
“对了！哪怕是生来就有爵禄的皇族，也别忘了做个有用之人。像三阿哥招纳贤才，纂修古书，这是于世道人心大有益处的事业，你们都该学他才好。”
听说夸奖诚亲王胤祉，是雍亲王胤心里最不舒服的事。但父皇教诲，惟有用极诚恳的态度，表示接受。
“那个宫女叫什么名字来着的？”
“叫李金桂。”胤低着头回答。
“你可得好好儿待她。”
“是！”
第一章废立纠纷
“胤”字辈之下是“弘”字辈，第二个字用“日”字偏旁。胤现存的一子名为弘时，金桂所生之子，由宋人府起名弘历。玉牒上的记载是：“雍亲王胤第四子弘历，康熙五十年八月十三日子时诞于王府，母格格钮祜禄氏。”
不说生于热河行宫，而说诞于雍亲王府，是不得不然。因为钮祜禄氏并未随扈，如说生在热河，谎就要拆穿了。
不过，从第二年起，雍亲王妃乌纳那拉氏，以及钮祜禄氏，便年年能够随着胤避暑热河。因为皇帝接纳了隆科多的建议，为年长而封了王的几个皇子，都造了住所，胤的“赐园”，御笔题名“狮子园”，因为就在狮子山北，碧水回环，苍松夹护，中有“芳兰砌”、“乐山书星”、“水情月意”、“待月亭”、“松柏室”、“忌言馆”、“秋水涧”、“妙高堂”诸胜景。
在这些胜景，夹杂着一处绝不相移的原有建筑，并无专名，只称“草房”，这里就是弘历降生之地。
这座“狮子园”，仅仅稍逊于诚亲王胤祉的赐园。至于大阿哥允，二阿哥胤，根本就不会被赐——胤，连太子都不是了。
原来太子胤，废而复立，立而又废，其事就发生在弘历出生两个月的时候。起初是查得一件贪污案，有个户部的书办，勾结本部的一名司官，完揽税收，额外需索，这本是常有的事，哪知往深处追究，才知道牵连到好些旗下大员，而这些旗下大员，一大半是太子的私人。
这一来皇帝大为怀疑，严旨彻查，查出来的内幕骇人听闻。据说，太子因为弟弟们都能随扈皇帝巡幸，游山玩水，自由自在，惟有他被留在京城，而且皇帝特派亲信监视他的行动，因而内心不快，常有怨言。
仅止于怨言，不算太大的罪过，还有极其荒谬的举动——沉湎酒色，营私舞弊，派私人到各省去物色美女，搜求珍宝，小小不如意，以“监围”的身份，加以责罚，以致各省督抚敢怒而不敢言。
最不可恕的一件事是，一次喝醉了酒擅自闯入大内，调戏同父异母的胞妹。
这件案子从康熙五十年查到第二年五月才结案。皇帝听说太子如此不成器，心凉透了。到了十月初一应该颁发下一年皇历的那一天，朱笔废立。这是件大事，却未诏告天下。皇帝的朱谕中说：“前次废置，情实愤懑，此次毫不介意，谈笑处之而已！”这是想通了，只当根本没有生过这么一个儿子。
然而二阿哥胤虽被禁锢在咸安宫，还是有人替他说话。奏请复立为太子。皇帝说道：“建储大事，未可轻言。胤为太子时服御俱用黄色，仪注上几于朕，实开骄纵之门。宋仁宗三十年未立太子，我太祖太宗亦未豫立。太子幼冲，尚保无事，若太子年长，左右群小，结党营私，鲜有能无过者。”
朱谕中又说：“太子为国本，朕岂不知？立非其人，关系不轻。胤仪表、学问、才技，俱有可观，而行事乖谬，不仁不孝，非狂易而何？凡人幼时，犹可教训，及长而诱于党类，便各有所为，不复能拘制矣！立皇太子事未可轻定。”
从此，皇帝绝口不提立太子的事。但是世无不死之人，贵为天子，亦不例外，而大位到头来必有归属。皇帝究竟看中了谁呢？
这是无大不大的一个疑问，也是多少人——包括皇子以及许多想攀龙附凤以求富贵的满汉大臣，不断在反复觊觎观察思考的一个疑问。
有个看法是很合理的，皇帝心目中尚无中意的人，他只是在默默物色之中。这就是说，每一个皇子，都有继承大位的可能。只看自己的条件如何？或者说，自己的表现，如何才能为皇帝欣赏。
不管自己的表现如何，有件事是很清楚的——决不可露出觊觎帝位之心。倘或如此，不但会被排除在皇帝考虑继承人选的名单之外。甚至会像大阿哥胤、十三阿哥胤祥那样拘系高墙；或者如二阿哥胤禁锢咸安宫，或者类似八阿哥胤软禁于畅春园侧。
因此，尽管自问有资格逐鹿的皇子，如三阿哥诚亲王胤祉，四阿哥雍亲王胤，九阿哥贝子胤等等，以招纳贤才为名，暗蓄奇材异能之士，将来只