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既能如此，能不能也杀金桂灭口呢？隆科多考虑又考虑，决定看一看再说。因为人死不能复生，万一不是四阿哥的事，一灭了口，他连洗刷的机会都没有，变成终身蒙谤，那不是爱之适足以害之？
他这种莫测高深的态度，自然是容易引起议论的。只是康敬福严厉的告诫管束之下，只能窃窃私议。好事的，每天在为金桂计算孩子下地的日期。十月怀胎，应该几月了——上年九月初一受的孕，该在这年七月初一分娩。哪知七月初一没有动静，到恰巧那天还是音信全无；日复一日，到了八月初一，就是十一个月了！
“从没有听说怀孩子怀了十一个月的！”隆科多将大腹膨亨的金桂找了来，严厉地问，“你到底怀的是谁的种？”
“四阿哥的！”
“还提四阿哥！”隆科多大怒，“不看你大肚子，我真要拿大板子打你！”
金桂指天矢日，除却四阿哥，不会接触过任何男子。一面陈诉，一面哭，益增其丑，也益增隆科多的厌恶之心。
“我不问你别的，只问你世上有怀了十一个月孕的妇人吗？”
“我不知道。”
“不知道？哼！总有一天会教你知道。来，你们把她带下去好好盘问。倘或问不出真相，我奏报皇上，一概处死！”
这是动了真气，康敬福都吓得瑟瑟发抖，用带哭的声音“求”金桂说实话。
“康大爷，我哪里有一言半语的虚假。反正说了也是死，我何必不说真话害大家。若非肚子里怀着四阿哥的这块肉，我早就一索子吊死了。如今什么话也不必说，只请隆大人问一问四阿哥，只要他说一声没有这回事，我死而无怨。不问本人，愣说我诬赖，我死不瞑目。”
说到这样的话，情见乎词，确无虚假。康敬福考虑了半天，横一横心，“孤注一掷”把自己的一条命也“押”在金桂的这一“宝”上。
“怎么问？”当他提出请求以后，隆科多瞪着眼说，“四阿哥奉旨留京办事，谁去问他？”
“这，大人，那可是没法子了！只好等皇上降旨下来处死。”
是这样豁出去的态度，倒使得隆科多伤脑筋了。
“好吧！”他说，“且让她把孩子生下来再说。”
话是这么说，隆科多仍然不断地在考虑，或者该派个人进京去见四阿哥，真个问问清楚。但又怕措词不善，四阿哥会闹脾气，惹出意外风波来，因而迟迟未作决定。
其时这件丑闻也可说是奇闻，已经传入深宫，怕惹是非，妃嫔们只是私下闲谈，无人敢公然非议，或者特为去打听。可是传到德妃耳中，情形就不同了。
这德妃姓乌雅氏，比皇帝小六岁，今年也五十二了。她是妃嫔中子女最多的一位，共生三子三女！长子就是四阿哥胤。得知这样一个“笑话”，气得肝气大发。皇帝因为德妃忠厚识大体，一向颇为敬重，听说她病了，自然要亲自临视。问起得病的原因，德妃忍不住流泪了。
“怎么回事？”皇帝诧异地，“好端端地为什么伤心？”
德妃经此一问，伏枕磕首，“奴才是替四阿哥着急！”她哀声乞情，“诏皇上看奴才的薄面，别拿四阿哥治得太狠了！”
皇帝越发诧异，“我不明白你的话，”他说，“我为什么要治四阿哥？”
“请皇上问‘舅舅’就知道了。”
——“舅舅”就是隆科多，妃嫔都依着皇子的称呼。皇帝处事明快，立即派侍卫召隆科多来问话。
“四阿哥做错了什么事？德妃让我问你。”
听说是德妃，母不为子隐，亦就等于自首，事情就比较好办了。隆科多不慌不忙地答说：“出了个笑话，真相还不明，奴才正在查。”
接着隆科多将金桂怀孕十一个月的这桩奇闻，作了一番简单扼要的陈奏。当然，他不会节外生枝去谈哈哈珠子恩普，死因可疑这件事。
“真是四阿哥干的吗？”
“难说得很。这件事关乎皇子的名声，奴才不能不谨慎。”
“那宫女怎么说？是情急乱咬呢？还是始终认定是四阿哥？”
隆科多想了一下答说：“始终认定是四阿哥。”
“那容易，你马上派人进京传旨，让四阿哥立刻就来，等我来问他。”
于是隆科多指派亲信，连夜进京去宣召四阿哥，特别叮嘱，四阿哥动身之后先派快马来报知行程。因为照规矩，皇子与王公大臣，一到大驾所在之处，穿着行装径赴宫门请安，并无私下先行接触的机会。所以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到热河之前，就能了解真相。
“四阿哥，你别瞒我，跟我说了实话，我替你出主意，想办法。”
“我怎么敢瞒舅舅？”胤是一脸的诚意，“凡事都只有舅舅照应我。”
“那么，可有那回事吗？”
“有的！”胤诉苦，“舅舅你想，从五月初到九月初，憋了四个月，怎么受得了？加以那天喝了鹿血，格外涨得难受——”
“我知道，我知道！不过，你瞧见金桂了没有？”
“金桂？谁是金桂？”
“唉！”隆科多不由得叹口气，“你连人家的名字都不知道，人家可是怀了你的孩子在肚子里！”
“原来她就叫金桂！”胤答说，“我可没法儿去打听她的名字，也没有人告诉我。”
“谁敢告诉你？”隆科多再一次问，“你瞧清了金桂的样儿没有？”
“！”胤皱着眉说，“别提了，窝囊透顶！”
第一章抽丝剥茧（4）
见此光景，隆科多不忍再笑他饥不择食，只说，皇帝很生气，德妃为他急得旧疾复发，问他该怎么办？
“我可真不知道该怎么办了？”胤忧心忡忡地，“必是很有些人在等着看笑话。三阿哥，还有老九。”
三阿哥叫胤祉，十阿哥叫胤，平时都跟胤不睦，当然乐见他闹笑话。隆科多心想，看样子他打算赖掉不认账，这却是很不妥的一件事。
“他们要笑，就让他们笑去。你可得按规矩办，跟皇上认错。一时之窘，挺一挺就过去了；倘或不认，事情不了，往下追下去，扯出恩普送命的那一节，可就不妙了！”
胤一惊，心知隆科多已经了解真相，识趣为妙。
“是！我听舅舅的话。可是，可是，何以善其后呢？”
“善后”事宜就是如何处置金桂母子？生男生女还不知道，此时无从谈起。隆科多想了一下说：“这要看皇上的意思。反正金桂会赐给四阿哥，是一定的。”
“唉！”胤又叹口气，“我实在不愿意要那个丑婆娘。”
“这还不好办吗？给她搁在一边就是。”
说完，隆科多起身告辞。胤送到门口，突然想起一件事，大惑不解，不由得站住脚，将隆科多一把拉住。
“舅舅，算日子不对啊！”
“是的！”隆科多用手指敲着太阳穴说，“大家都在奇怪。”
“那，”胤神色严重了，“如果另有隐情，舅舅，这可是非同小可的事！”
“当然，不过，”隆科多用很负责的神态答说，“决无隐情！”
所谓“隐情”，意思是指另有种玉之人，既然隆科多这样说法，胤便正面提出疑问了。
“怀孕十一个月而没有生产的，未之前闻。舅舅，这又怎么说？”
隆科多有点光火，因为四阿哥的语气，倒像是必须他提出解释似的，这也太不明事理了！
因此，他淡淡地答说：“这得请教大夫，我哪知道。”
胤心知自己措词不妥，已引起误会，急忙歉意地说：“舅舅，我是担心，十一个月不生，生下来倘是个怪胎，怎么得了？”
此言一出，隆科多大吃一惊，心想，这话不错啊！说不定就是个怪胎。行宫中出此妖异，传出去必生种种荒诞不经的流言，而皇帝亦必定厌恶异常。这可不能不早为之计。
“不会的！”隆科多先要把胤安抚下来，“四阿哥，打你这儿为始，先就不能说这话。不然，是非可就大了。”
“我知道。不过，舅舅，倘或不幸而言中，又怎么办？”
隆科多想了一会儿说：“我有办法，我得马上赶回去布置。”
金桂怀孕早过了月份，认不定就在此刻已有阵痛。真个生了怪胎，宫中不知会乱成什么样子？一想到此，隆科多忧心如焚，策马狂奔。到了山庄，由西北的一道宫门入宫，立即找了康敬福来商议。
“有人说，金桂怀的是个怪胎，所以十一个月不生，这话很有点道理——”
“怪胎？”康敬福惊惶失措地，“是谁说的？”
“你不管是谁说的！这个猜测，也在情理之中。莫非就没有人说过？”
“没有！”康敬福嘴唇翕动着，欲语又止，眼中亦真有恐惧之色。
“怎么回事？有话不痛痛快快说？”
“回大人的话，有个说法，正好相反。”康敬福将声音压得极低，“老古话说，大舜爷爷在娘胎里怀了十四个月。如今金桂所怀的，说不定也是个龙种！”
说还未毕，隆科多大喝一声：“闭嘴！”
这突如其来的一声，将康敬福的脸都吓白了，用抖颤的声音说：“这可不是我瞎编的话！”
“这是什么话，可以瞎说！必是不要命了！”隆科多提出极严厉的警告：“我可告诉你，如果我再听说，有人这样子在胡言乱语，我可不管是谁说的，只奏报皇上，先割你的脑袋。”
这一下，康敬福越发面如死灰。隆科多心想，可不能把他吓得心智昏瞀，不能办事，因而神色便缓和了。
“你把何林找来！我跟他说。”
等何林一来，隆科多平心静气地晓以利害。废太子的轩然大波，不过暂时平息，纠纷仍在。大阿哥被幽居，八阿哥削爵囚于畅春园，十三阿哥圈禁高墙，骨肉之祸，都起于想夺嫡而登大位。如今若说金桂怀的是龙种，不就表示四阿哥会当皇帝？这话传入皇帝耳中，必定会穷究此说的来源。那时牵连在内的，没有一个可以活命。
“我再跟你们说一句，你们可听仔细了，如果再有太监、宫女说这话，不问情由，活活打死。凡事由我负责。”
“是！”康敬福与何林同声答应，神色懔然。
“如今再说金桂。她如果好好养下孩子来，该怎么处置，到时候再说。咱们要防她的怪胎！只有一个办法。”
这个办法是隆科多在路上想好的。找个偏僻无人到之处，让金桂去待产。要派人戒备，将她隔离开来。倘或生下怪胎，连金桂一起弄死，在深山中埋掉，报个“病毙”备案就是。
“这件事不难办。最要紧的是，必得派谨慎的人，不能泄漏一言半语的真情。办完了，我重重有赏；倘或嘴不紧，我想，”隆科多微露狞笑，“他那张嘴，从此就不必吃饭了！”
第一章抽丝剥茧（5）
安排好了最坏情况的应付之道，隆科多才有心思去对付皇帝。他很了解，像这样的事，其实算不了什么，大家子弟偷个把丫头或者年轻老妈子，无非为饱食终日，无所事事的姨太太、少奶奶添些闲谈的材料而已！何况皇子？
所严重的，就在四阿哥是个极讲究边幅、开不起玩笑的人。好比