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康熙二十五年，章氏生子，为胤祥，次行十三，过了大约十五个月，德妃生子，即为胤祯，次行十四。这两兄弟年龄相仿，自然而然地玩在一起。德妃忠厚宽大，并不因章氏是常在便看她不起，而章氏是有心人，知道自己的儿子，因为出身不高，将来难免受人欺侮，而德妃位份既尊，人又长厚，且有四阿哥这么一个已可为皇帝分劳的大儿子，所以倾心巴结，几乎无一天不到德妃所住的永和宫，为的是将来胤祥好有个照应。
第四章忽起戒心（3）
胤祥从小跟着胤祯叫德妃为“娘”。孩子无知，做母亲的知道，这是高攀，只以德妃并无嫌弃的表示，章氏亦就乐得让自己的儿子认妃为亲娘。到了康熙三十八年，章氏一病而亡，胤祥才十四岁；德妃怜念往日的情谊，将他抚养在永和宫，与胤祯作伴，这一来恩情更深了。同时，四阿哥虽已受封为贝勒，分府在外，经常省觐母妃，与胤祥常有见面的机会。由于从小便受母亲的教导，所以对胤格外尊敬，“四哥，四哥”叫得极其亲热。这样四阿哥胤对这个异母之弟的情分也不同了。
康熙四十七年咒魇废太子一案，胤便利用胤祥出面与大阿哥勾结，及至“人赃并获”，胤祥一肩担承，不提胤一个字。在他，一半亦是报答德妃的恩谊。十四年圈禁高墙，居然还有重新见面的一天，德妃想起前情，亦禁不住涕泗横流。
胤祥却是越哭越厉害，什么人都劝不住。其实，前面是哀感伤心之泪，后面是痛快的发泄之泪，想到十四年不堪忍受的日子，毕竟熬出来一位太后、一位皇帝，自己的苦不算白吃，对“娘”和“四哥”，也真的报答得过了！
因此，哭归哭，表情却大不相同。一等哭完，满脸喜气。
“娘！大喜！”
说着又磕头恭贺。但等他抬起头来时，蓦然一惊！因为太后脸上并无喜色，但也并非由其皇父驾崩，而生哀戚，看上去是懊恼和忧虑。
“娘，你老人家怎么啦？”
“常全！”太后吩咐，“你看着一点儿！”
“是！”常全答应着，她懂太后的意思，有话要问十三阿哥，不准任何人接近谈话之处。
于是，太后将胤祥带到偏东作起坐之处的那间屋子，喊着他的小名说：“小祥，我有话问你，你可不许跟我说半句假话！”
“娘！”胤祥跪了下来，“儿子决不敢。”
“我问你，四十七年十一月那件事，你是受了谁的指使？”
一听这话，胤祥色变，想了好一会儿答说：“娘！不要逼儿子说假话。”
这是证实了多年的猜疑，太后的脸色益发阴郁了。
“娘！大喜的日子——”
“什么大喜的日子！”太后发怒了，“阿玛归天了，你还说大喜！”
胤祥胀得满脸通红，又惊又疑，心里七上八下地，不知道出了什么事？看到他那惶急的神态，太后反倒有些不忍了。
“小祥，我再问你，你可知道你弟弟这会儿在哪里？”
这是指胤祯，“不是在青海吗？”他说。
“在青海干什么？”
“阿玛派他当大将军征准噶尔。”
“他封了郡王，你知道吗？”
“知道。”胤祥点点头说。
“你还知道些什么？”
“就只知道这一些。”
“你没有听说，阿玛决定把皇位传给你弟弟？”
“什么？”胤祥目瞪口呆一张脸几乎扭曲了。
太后却很平静，“大概没有人跟你说过？”她问，“隆科多不是常派人去看你吗？”
“是！常派人去看我，从没有提过阿玛要把皇位传给弟弟的话。倒是常说，阿玛越来越看重四哥，都在说：将来必是雍亲王接位。”
这又证实了隆科多与胤早有勾结，太后叹口气说：“你四哥这件事，做得可真是对不起父母兄弟！”
“娘！”胤祥定定神问道，“既是传位给弟弟，可怎么又传了给四哥？四哥做了什么事？”
“一时哪里说得清楚？你在里头十四年，外头的变化太多了。”太后又说，“我先问你，你四哥打算什么时候把阿玛的消息，通知你弟弟？”
“啊！我还不知道。”太后想了一下问，“是谁让你来的？”
“四哥！”胤祥立刻改了称呼，“皇上。让我来给——皇太后请安叩喜。”
“那你就告诉你四哥，说我说的，该让弟弟赶快回来奔丧。”
“是！”
“还有！”太后用低沉的声音说，“我刚才问你的话，你可一个字不能跟你四哥说，你只装做不知道有这么一事好了。”
“是！”
见胤祥并不特别在意她这几句，太后便又说道：“小祥，你可得在心里有个数儿：我这是保护你！”
胤祥将她的话，咀嚼了一遍，蓦然意会，不免心惊！“四哥”有猜忌之心，是他已经看出来了的。如果自己的言语稍微不慎，“四哥”可能会想到他会泄露当年顶凶的一段秘密，这后果就无法设想了。
胤祥没有答话，双泪交流地磕一个头，抬起脸来时方始说道：“娘的大恩大德，儿子来世都报答不尽！”
黄昏时分，下了三道上谕：第一道命贝勒胤，十三阿哥胤祥，大学士马齐，尚书隆科多总理事务，凡有谕旨必经由四大臣传出。这是大行皇帝崩逝不久，即曾面谕隆科多的，此时不过正式谕知内阁。
第二道：大将军恂郡王胤祯，与淳郡王长子弘曙，驰驿来京：即敕交平郡王讷尔素管理。并派副都统阿尔讷随胤祯来京，副都统阿林保随弘曙来京。这两个人是嗣皇帝布置在军前的亲信，派随胤祯，弘曙来京的用意，一方面要听取他们的报告，看胤祯与弘曙接到京中的消息以后，作何表示。
第三道：贝勒胤封为廉亲王；十三阿哥胤祥封为怡亲王；二阿哥之子弘皙封为理郡王。很显然的，胤封王是宠络；胤祥封王是报答；而弘皙封王是补过。同时也有辟谣的作用，表示他跟二阿哥毫无嫌隙，而且很敬爱二阿哥，所以将弘皙封为郡王。但如问说：何以不将二阿哥释放？他也有话回答：“二阿哥是皇考所拘紧，本乎三年无改之义，不敢擅违父命。”
恩命一下，便有人赶到皇八子胤府邸去报喜，八辐晋是极厉害的人，冷笑一声说道：“有什么喜？不知道死在哪一天！”
报喜的人碰了一鼻子灰，心怀不忿，少不得要去搬弄是非，加油添酱的话，传到嗣皇帝耳朵里，越发对胤起了戒心。
第四章两道上谕（1）
一交戌初，西洋自鸣钟上针指七点，内廷宫眷，陆陆续续地到了乾清宫。
当然，位份越低越来得早。太后倒是想早点来的，但永和宫的首领太监邓三和，已由隆科多代皇帝传旨，将他调为慈宁宫首领太监，而且升了一级。同时吩咐，就从传旨时起，永和宫的一切都按太后的规制办理。所以当她要起身到乾清宫时，邓三和一直拦着，直到戌初二刻，也就是七点半，方用太后的软轿，抬出永和宫。
一进了乾清门，太后关照停轿，步行上殿。御前大臣马尔赛一声吆喝：“皇太后驾到！”殿内的妃嫔、公主、福晋；殿外的嗣皇帝、亲王、太妃、皇后以下的亲贵，宫门以外的文武百官，一齐跪倒，恭迎太后。里里外外，鸦雀无声，惟一的声响，是太后鞋子下面木底的声音，“笃笃”地显得更单调，也更庄严。
就在这时，忽然又从宫门外面抬来一张软榻：上面躺着的是抱病的宜妃。在此仪容庄肃的场面之下，忽然有此，非常刺目。嗣皇帝正在考虑应该如何拦住时，哪知那张四个太监所抬的软榻，已经无视太后，直往面前，越过太后，抢先进了殿门。
众目睽睽之下，宜妃这样子肆无忌惮，嗣皇帝不由得勃然色变：太后也是心如刀绞，但眼泪只有往肚子里吞，谁教自己是“假太后”呢？
她总算沉得住气，进了殿门，才放声大哭，这一哭自然引起了震天的哭声。于是执仪的大臣，与内务府的官员，依照丧礼规定，依次办事，等梓宫——棺材的盖子一合上，太后抚棺一恸，昏厥了过去。这一下子少不得又是一阵大乱。适时也不管谁是太后，谁是皇后，谁是皇帝，谁是臣子，逡巡如退，最后只剩下嗣皇帝与近臣了。
“皇上请节哀！”隆科多对坐在乾清宫廊上所铺的一块草荐上的皇帝说：“大事还多，都得皇上作主。”
“廉亲王呢？”皇帝抬起一双满布红丝的眼睛问。
“怕是回去了？”
“哼！”皇帝微微冷笑，“他在找死！”
不过另一个总理事务大臣，是嗣皇帝极力想笼络的，总算安安分分地在待命，这个人就是马齐。
马齐的态度很重要，因为他是当朝无论从哪方面看，都得尊敬的一个老臣，尊敬犹在于次，主要的是，他在满洲文武百官中具有很大的号召力。
这跟他的家世有关。他姓富察氏，是满洲八大世家之一。他的父亲叫米思翰，康熙八年当户部尚书。先帝议撤藩时，大臣中赞成的很少，只有明珠和米思翰认为撤藩一举，是睿智的决定。米思翰以户部尚书的身份，对于调动大军讨伐吴三桂、耿精忠，在粮饷的筹划方面，更殚精竭虑，立了很大的功劳。可惜在康熙十四年，以四十三岁的英年便下世了。
先帝对凡是支持撤藩的大臣一概视之为可共患难的心腹。三藩之乱平服以后，酬庸甚厚。明珠势焰薰天，号称“权相”，富甲天下，先帝容他终于天年。对于米思翰诸子，则推念前劳，格外重用。
米思翰有四个儿子，长子叫马斯喀，初次随先帝亲征噶尔丹时，是大将军费扬古的副手，立过极大的汗马功劳；次子就是马齐，先做文郎，清廉谨慎，一路扶摇直上，早在康熙三十八年，便已入阁拜相，如今以武英殿大学士为首辅。其间一度被黜，则因为他拥立胤之故。这个风波闹得很大，王公大臣会议，本来连他的两个弟弟马武、李荣保，一起定的死罪。先帝因为米思翰的缘故，赦免了死罪，交胤看管，这是一种考验，看他是不是安分？马齐当然知道，决不敢跟胤再生什么妄念。所以在康熙四十九年复用他主持与俄罗斯通商事宜。马武、李荣保本来关在监狱中的，此时亦一起复用，仍旧成为八旗中最兴旺的一个家族。
嗣皇帝早就看到这个家族是非结纳不可的。不过，他很机警，深知结纳马齐，形迹太显。就是笼络马武，亦恐引人猜疑，所以他是从李荣保身上下手。两家内眷，常有往来，李荣保的长女，比弘历小一岁；十岁的小姑娘，已显端庄知礼，所以嗣皇帝已经透过眷属向李荣保的妻子表示过，希望将来结成儿女亲家。因此，李荣保在二哥马齐、三哥马武面前，常替如今的嗣皇帝，当时的雍亲王说好话。可是雍亲王会成为嗣皇帝，不但马齐，是连李荣保都梦想不到的。
因为如此，这天中午，李荣保特地请马齐、马武来密谈，要求他两个哥哥支持嗣皇帝。
马武没有什么意见，马齐却必须作个深切的考虑——事实上他从昨夜出大事时，便一直在自问：应该持何种态度？不过，当李荣保未提出这个要求以前，他还可以暂作观望，此�