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此人名叫隆科多。顾名便知是族人，其实却是汉人，本姓为佟。
隆科多的祖父叫佟养正，明末万历年间，官拜辽东总兵。由于他的堂弟佟养性投降了清太祖，而且做了爱新觉罗氏的女婿，因而佟养正受了扶持，终于叛明投清。随清太祖征辽阳，为毛文龙的部将陈良策设计围捕。佟养正与他的长子佟丰年，一起被杀。次子佟盛年却是逃出了。
佟盛年改了满洲名字，叫做佟图赖。他的女儿，就是当今康熙皇帝的生母孝康章皇后。皇帝又娶了他的表妹，也就是佟图赖的孙女儿为皇后。佟家姑侄两代为皇后，而佟图赖与他的儿子佟国维，亦两代为“国丈”，贵盛无比。佟家子孙做官的不计其数，号称“佟半朝”。
不过佟家门第虽盛，富贵有余。论到权势，却只集中于一个人，就是隆科多。
隆科多是佟图赖次子佟国维的儿子，孝懿皇后的胞弟。他的儿子舜安颜又娶四阿哥的同母妹，在皇女中排行第九的温宪公主，因此，他跟皇帝是姑表、郎舅，而又为儿女亲家的亲无可亲的至亲。但是，这不是隆科多获蒙宠信的主要原因。
原来佟氏一门，因为太子不附外家，且受小人包围，渐失父皇眷爱，所以都拥护八阿哥胤。太子是佟家的外孙，连他的外祖、舅舅、表兄都不以为他可承大位。在外人看来，自然更要拥护“出身微贱”的八阿哥了。因此，废太子的风潮闹得很厉害，皇帝认为佟家这样做法，简直是有意挑拨起皇家的骨肉之祸，所以对佟氏一门，大为恼火，包含“国丈”佟国维在内，都受到了严厉的谴责。
惟有隆科多是例外，他始终保持不偏不倚的态度，置身于风潮之外。而皇帝本来是极看顾舅家的，这样隆科多之被重用，亦就是理所必然，势所必然的事了。
其实隆科多亦非真正的不偏不倚，只是表面上不露声色，暗地里却另有所中意的人。这个人就是四阿哥。
第一章抽丝剥茧（1）
听到康敬福的报告，隆科多大吃一惊，沉着脸说：“这事瞎说不得！你可曾细细查过？”
“细细查过！”康敬福答说，“不过，大人，像这样的事，是查不出究竟来的！”
“混账东西！”隆科多骂道，“既查不出究竟，怎么随便就赖到四阿哥身上？”
“敬福有几个脑袋敢诬赖四阿哥？是金桂自己说的。”
“你敢包她不是瞎说？”
“这，最好请大人当面问她！”
这是最彻底的办法，隆科多同意了。于是康敬福先派何林去安排。直到入夜人静，方陪着隆科多来到行宫北面菜圃边缘的一座小木屋，传询金桂。
小木屋中只有一座土炕，一张杂木桌，桌上的烛台却很精致，是临时从他处挪来的，点着粗如儿臂的一支红烛，霞光潋滟，照得小木屋中，似有一团喜气。
等隆科多在土炕上落坐，何林拍了两下手掌，随即听得细碎的脚步声，门外出现了两条人影，一名太监将金桂带来了。
“进来！”隆科多说。
金桂出现在木屋中了。隆科多一看，打个哆嗦，世间真有这么丑的女人！他实在不想看，然而不看不行。视线由上而下，发觉这金桂除了脸以外，实在很够女人的味道，长身玉立，肌肤丰腴，腰当然很粗，那是因为怀孕的关系，若从比例上去测度，未孕以前应该是很好的身段。
“你叫什么名字？”
“金桂。”
“姓呢？”
“姓李。”
“哪儿人啊？”
“直隶。”金桂答说，“记不得是哪一县。”
“自己的家乡都记不得吗？”隆科多看一看康敬福，意思是她的脑筋恐怕不好，说话就不见得靠得住。
“她从小就跟着她一个叔叔在外面混，叔叔死的时候她才八九岁，所以记不得家乡。”
“喔，”隆科多问，“你今年几岁？”
“二十七。”
“二十七？”隆科多又转脸问，“不早该放出去了吗？”
“娘家没有人，也找不到婆家，只好留了下来。这是大人衙门里有案的。”
“喔！”隆科多问，“她现在干什么？”
“就在这一带照看打杂、打扫、施肥、种菜，什么粗活都干。人倒是很勤快的。”
“嗯！你看看去！”隆科多用嘴向外一呶。
意思是不许闲杂人等接近，康敬福便出了小木屋亲自巡查了一遍，并命何林负责戒备。然后回到隆科多面前复命：“闲人都撵走了。”
隆科多点点头问金桂：“你说，你肚子里怀的是谁的种？”
“四阿哥的。”
听她答得这样子斩钉截铁，隆科多倒困惑了，原来就这片刻工夫，他的心思已有几度翻覆。起先是将信将疑，因为男女情欲是件无理可喻的事。四阿哥虽然平时很讲究边幅，甚至有点惺惺作态的假道学味道，但一时动情，大了色胆，亦无足为奇。
及至一看金桂“惨不忍睹”的那副仪容，断然不信四阿哥会“饥不择食”到这样的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，岂不可怪？
想一想不能没有疑问。这得抽丝剥茧，平心静气地问：“你见过四阿哥没有？”
“没有。”
“没有？”隆科多问，“四阿哥差不多每隔一年就侍奉皇上到这里来避暑，你有没有见过？”
“回大人的话，”康敬福作了解释，“她是干粗活儿的，怎么样也到不了皇上、阿哥跟前，所以没有见过。”
“既然如此，你怎么知道是四阿哥，不是别人冒充的呢？”
“谁敢冒充四阿哥？”
这愣头愣脑的一句话，将隆科多问住了，康敬福便加以叱斥：“不许你这么说话，好没规矩！”
隆科多此时有点好奇心发，怕一发脾气，吓了金桂，会问不出真相，所以此时反倒摇摇手，示意康敬福不必计较，然后才耐着性子往下问。
“你只说，你怎么知道是四阿哥？是四阿哥自己跟你说的吗？”
“四阿哥始终没有开口。是恩普跟我说的。”
“谁是恩普？”隆科多问康敬福。
“是四阿哥贴身的哈哈珠子。”康敬福答说，“去年摔死了。”
“摔死了？”隆科多失声而言，“那不是死无对证的事吗？”
康敬福默然，而金桂却大不服气。转念想想，可不是死无对证的事？这份冤枉，至死都不能洗刷了，自己倒不妨认命，只委屈了腹中的“皇孙”。这样一想，不由得簌簌地掉下眼泪。
“不许哭！”康敬福大喝一声。
隆科多吓一跳，未免不悦，因而对金桂流泪，更觉可怜。同时也更觉得里面有蹊跷，得要详细问问。
第一章抽丝剥茧（2）
“我问你，你不认识四阿哥，怎么倒认识四阿哥贴身的哈哈珠子？”
“他们都喜欢闹着玩，常常翻过山来掏蛐蛐什么的，就这么认识了。”
“那么，那天是恩普来找你的？”
“是。”
“他怎么说？”
“他说：金桂你陪我去逛逛。我——”金桂突然顿住以手掩口，很明显地，是自悔失言。
到了紧要的所在，隆科多不肯放松，“你怎么样？”他的声音提高了。
“我，”金桂停了一下，将头抬了起来，是无所畏惮的神态，“我就陪着他走，这也不是第一回。常时逛一逛，他就走了，再也没有什么的。”
当然是“再也没有什么的”！隆科多一想，他是皇子跟前的哈哈珠子，八成为贴身的小跟班，无不面目清秀，聪明伶俐，多少俊俏宫女偷不到手，会看上金桂？
所以，她之作此表白，全属多余。
不过，隆科多并没有笑她，只问：“那天你陪他到了什么地方？”
“喏，”金桂回身往外一指，“就这屋子外面。”
隆科多心想，照此说来，自己所坐的土炕，便是当时的阳台，不由得左右看了一下，怎么样也不能想像，四阿哥会在这里结下这样一头露水姻缘。
望着金桂低垂的头，知道她还在含羞之意，便即问道：“那时候，四阿哥叫你了没有。？”
“没有。”
“没有，你是怎么进来的呢？”
“是恩普把我骗到这里，用手一推，随即好快地把门关上了。”
由门及窗，隆科多蓦然意会，立即问说：“窗子呢？”
“窗子自然是关紧的。”
“是你进来以后关的吗？”
“不是，原就关着的。”
这就是了！隆科多有些相信了，不过还得求证，细想了一下问道：“那时四阿哥在屋里干什么？”
“坐在炕上，就是大人坐的那个位置。”
隆科多抬头看了一下，正对着门，便又问道：“那时门是开着的？”
“不！”金桂答说，“虚掩着。”
“这样说，你在门外的时候，四阿哥看不见你？”
金桂略一回想，很坚定地说：“看不见。”
“你怎么知道？”
“我看不见四阿哥，四阿哥自然也看不见我。”
言之有理！隆科多暗暗点头，“那么你是始终没有看清四阿哥？”他问。
“不！”金桂答说，“刚进门的那一刻，外面还有光，我看清了的。”
隆科多心想，这很合情理，而且求证也容易了，“你刚才说，以前没有见过四阿哥？”他问。
“是。”
“那天是第一次见？”
“是！”
“第一次见，怎么就能认定是四阿哥呢？”
“是卷发。”金桂答说，“我早听人说道，四阿哥是卷发。”
“还有呢？”
“还有——”金桂被问住了。
还有，就是她出娘胎廿六年以来，初次也是惟一的一次体验到男女间事的奥秘。这份体验，至今仍然是那么强烈，但并不清晰，模模糊糊，浓得化不开的一团特异的记忆。所以她不但羞于出口，就不害臊也说不明白。
“说啊！”康敬福催促着。
“教我说什么呀？”金桂脱口答说，“到现在我都还弄不清是怎么回事！”
“别的弄不清不要紧！”隆科多说，“人可不能弄错。你得知道，你有一言半语不实在，可是自己找死！那时谁都救不了你。”
“没有一句话不是实在的。”
“好！我替你作主。不过，金桂，你可得自己心里有数儿，事情真假还不知道，别跟人多说什么！”
“是！”金桂委委屈屈地答应着。
于是在隆科多眼色示意之下，康敬福关照何林，仍旧将金桂送回原处，同时叮嘱老成谨慎的宫女陪着她。因为他有一个印象，金桂说的话不假，她怀着的真是四阿哥的种。看这份上，应该善待。
第一章抽丝剥茧（3）
隆科多也认为金桂的话不假，因为查究恩普坠马丧生的经过，找到了御前侍卫赛音乌。他将当时的所见所闻，和盘托出，恩普的死因十分可疑，合理的解释是，四阿哥干了这件丑事，怕恩普会当作笑话谈论，有意杀他灭口。
既能如此，能不能也杀金桂灭口呢？隆科多考虑又考虑，决定看一看再说。因为人死不能复生，万一不是四阿哥的事，一灭了口，他连洗刷的机会都没有，