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“你身子不爽，这么冷的天，也跑了来！”德妃体贴地亲自上前迎接，“来，快来烤烤火。”
熊熊的火盆四周坐满了人，便有人自动让出很大的一块地方来容纳宜妃的软榻。还未安置停当，她便问道：“大概都得到消息了！”
“是啊！”德妃忧形于色地，“也不知是怎么回事？”
“原来你们也没有准信儿！”宜妃说道，“这不是回事，非打听确实不可。我看事贵从权，开了内右门到内奏事处去问问吧！”
“是啊！”勤妃陈氏说道，“皇贵妃在畅春园，这里就数德姊姊的位分最高。”
德妃也有此意，但怕人说她不是惦念皇帝的病势，而是关心十四阿哥的前程，所以不肯这么做。此刻依旧保持沉默。
“你不肯做主，我做主，皇上怪下来，我受责备。这是什么时候，还能照平时那套规矩办事？”
于是由宜妃传谕，派德妃宫中的首领太监到内右门跟护军交涉。不久这个太监匆匆而来，一进门便泪流满面。
“万岁爷去了！”
听得这一句，立刻哭声大作。宜妃一面哭一面问：“是传位给哪位阿哥？”
“听说名字里有个‘真’字声音的阿哥。”
“那当然是十四阿哥！你们大家静一静，”宜妃拭一拭泪，大声说道，“十四阿哥当了皇上了。”
“啊！”大家都且哭且向德妃致礼，德妃却越发哭得伤心，以致场面乱得很厉害，谁也不知道该怎么办？
在感情的激烈震荡之中，脑筋比较清醒的，仍只有宜妃，她很用心地细想了一下？觉得眼前的疑问，不但很多，而且很大，必须立刻加以澄清。于是决定向德妃提出一个建议。
“德姊，”她说，“我看必得找切切实实的人来，切切实实地问一问。”
“是啊！可是，谁是切切实实的人？没有到畅春园，又怎么能切切实实地说出究竟来？”
“不有值班的阿哥吗？”宜妃派宫女去问总管太监，“今晚上是哪位阿哥值班？”
答复是十七阿哥胤礼值班。宜妃便跟德妃商量，决定召十七阿哥来说话。
这就破了两个例，第一是深夜开宫门，第二是深夜传召成年的皇子入后宫。第一个例破了还不要紧，而且事实上也已经破了，第二个例在宫中系为厉禁，所以德妃有些委决不下。
“怕什么？”宜妃说道，“都上了五十岁的人了，还避什么嫌疑？而况，这时候还讲什么嫌疑？”
德妃想想话也不错。不过，她还是很谨慎地，让年轻些的妃嫔避开，方始派太监去宣召十七阿哥胤礼。
过得好一会儿工夫，天都快亮了，仍无确实消息，宜妃越觉可疑，而且有些担心了。
“皇上驾崩这样的大事，何以不来报？德姊，你不觉得奇怪吗？”
“是啊！我也正纳闷。报丧，报丧，应该赶紧来报，好让大家去奔丧。”
宜妃有句话想了又想，终于说了出来：“莫非出了什么事？”
“出了什么事？”德妃惊惶地问，“你说会出什么事？”
“谁知道呢？”
一言未毕，太监在传呼：“十七阿哥到！十七阿哥到！”
一声接一声地越来越近，终于看到胤礼出现在殿门前，恭恭敬敬地朝上磕了一个头然后肃然垂手，站在门外，静候发落。
第四章真太后变成假太后（2）
“十七阿哥！”德妃问道，“你在外面听见了一些什么？”
“说，说皇上驾崩了！”胤礼回答，脸上有着焦灼不安的神色。
“到底是怎么回事呢？”德妃说，“你得赶紧去打听。”
“是！”胤礼答说，“我想亲自到畅春园去一趟。”
“对！这样最好！你赶紧去吧！”
于是胤礼辞出深宫，随即带领侍卫，上马径奔海淀。一到西直门大街，只见远远来了一队人马，看仪从之盛，便知来者身份尊贵，而且亦可以料定，是由畅春园而来。因此胤礼勒住了马，命侍卫上前问讯。
对方亦是同样的想法，不过派出来接头的是一名护军佐领，马头相并，侍卫问道：“是哪位由园里来？”
“隆大人。”
“喔！十七阿哥在此，就说要打听大事。皇上驾崩了？”
“你看？不都摘了缨子？”
侍卫这才发觉，他暖帽上的红缨已经取消了，便一手将自己的帽子取了下来，一把扯去了红缨，匆匆说道：“请你回去跟隆大人说，十七阿哥请隆大人说话。”说完，转身疾驰而去。
胤礼一看侍卫摘了缨子，心知父皇宾天的哀讯，已经证实，顿时双泪交流，随从中亦有哭声。街上的百姓不知出了什么事，无不惊骇奔走。就这时候，隆科多飞骑而来，滚鞍下马，抱住胤礼的腿便哭。
胤礼亦下了马，望着畅春园的方向，伏地叩首，然后起身问道：“舅舅，是十四阿哥接了皇位？听说御名中有个祯字。”
“音同字不同。皇上亲笔，朱谕：传位于四阿哥。”
“四阿哥？”胤礼的双眼睁得好大，眼珠凸出，真有目皆尽裂之慨，然后，像疯了似的，一面喃喃地说，“四阿哥、四阿哥！”一面爬上马背，缰绳一抖，圈回马去，突然间双腿一夹，抛下他的护卫，往东狂奔。
他不到畅春园了，径自回宫去报信。
到得德妃宫中，天色刚明。太监传信进去，德妃急急迎了出来，发现胤礼的脸色苍白，气喘如牛，不觉一惊。
“遇见舅舅隆科多！”他上气不接下气地说，“他说，接位的不是十四阿哥！皇上亲笔朱谕，传位于四阿哥，真是想不到的事！”
最后这句话，胤礼一说出口，才知是大大的失言。再想到四阿哥的喜怒无常，不觉打了个寒噤，怕自己就在这句话上，已闯下大祸。何以传位于四阿哥就是想不到的事？莫非四阿哥就不配做皇帝？
他还在那里发愣，德妃已忍不住了，大声问说：“十七阿哥，你没弄错吧？”
“没有！绝没有！”
“这奇怪啊！”德妃喃喃地自语着，转身往里，花盆底的鞋子穿了四十年了，忽然有立足不稳之势，差点儿摔倒。
宜妃这时已听得宫女来报，却绝不相信。所以一见德妃，竟从病榻上下来，让宫女扶着，迎上前去求证。
“是四阿哥接了位？”
“是的！”德妃一脸的困惑和懊恼，“怎么会呢？”
“是啊！怎么会呢？”
正当此时，有个宜妃带来的宫女，走到她身边，悄悄地正要耳语，却让她喝住了。
原来宜妃为人厉害，她认为这个时候，任何诡秘的动作与私语，都会引起不必要的猜疑，导致极严重的误会。所以大声喝道：“有话尽管光明正大地说，作出这鬼鬼祟祟的样子干什么？”
宫女不明就里，愣了一下方始笑道说：“九阿哥在外面，请示主子，在哪里接见？”
宜妃还不曾开口，德妃为了了解详细情形，立即说道：“就让九阿哥进来好了。”她又关照宫女，“快看，有什么热汤，替九阿哥端一碗来。这么冷的天，一定冻着了。”
大家都奇怪，何以到了这个时候，德妃还能像平时那样体恤晚辈？但也有人在想：严峻刻薄的四阿哥做了皇帝，亏得有这么一位慈详恺悌的老太后。
一面这样想，一面眼望外面，只见胤的神色与胤礼又自不同，呆滞的眼神，迟重的脚步，仿佛大病初愈似的，宜妃不免惊疑。胤礼之有那样惊惶的神色，是为了知道四阿哥喜怒不测，不易应付，而胤的表情，明明是遭遇了意外的打击所致。
“九阿哥，你先喝碗热汤，坐下来慢慢说。”德妃问道，“你四阿哥接位，是阿玛临终的时候，亲口跟你们弟兄说的吗？”
“阿玛什么时候过去的谁也不知道。”
听得这话，手里一碗热汤，正要亲自拿给胤的德妃，竟致失手堕碗，泼了一地的汤水。
“怎么回事？”宜妃问说，“你们都不在寝殿侍候吗？”
“都在殿外。大概十点钟，舅舅隆科多出来告诉大家说，皇上过去了。说是在睡梦头里咽气的。”
“你们进去看了没有？”
“看了。”
这母子俩交换的一句话中，有着没有说出来的意思，大行皇帝去世后，并无异状发现。
“那么，”宜妃紧接着问，“四阿哥接位是朱谕上写明白了的？”
金匮贮名，置于正大光明匾额之后，以及最近将贮名的金匮移到畅春园，这些情形宜妃都知道，她所说的朱谕，即指金匮贮名而言，胤答说：“是的。不过铁箱先由舅舅隆科多一个人打开了。据说——”他将隆科多所持的理由说了一遍。
德妃与宜妃都很注意他的话，听完，是德妃先问：“九阿哥，朱谕你看到了没有？”
“看到了。”
“是不是皇上的亲笔？”
“是！”
听这一说，德妃松了一口气。虽然脸上仍有怏怏不悦之色，那是因为她觉得大行皇帝不知何时改了主意。而这一改，不符众望，改得不好。
宜妃却对隆科多仍有怀疑，还要再问，了解更多的事实，“朱谕上怎么说？”她问。
“朱谕上只有十个字：‘传位于四阿哥胤。钦此！’”
宜妃皱起双眉，收拢眼光，紧闭着嘴唇，凝神细想了一会儿，突然问道：“哪个‘于’字？”
胤一愣，略想一想答说：是“‘干钩于’。”
“你再细想一想，是这个于字不是？”
一共十个字，决不会错。胤再细想一想答说：“绝没有错！”
宜妃勃然变色，悲愤之外嘴角上明显地有鄙薄的表示，德妃很奇怪，也颇有些愠怒，不知她何以有此表情？
“太可惜了！德姊，”宜妃冷冷地说，“你真太后变成了假太后！”说完，便转身卧向软榻，示意抬走。
第四章忽起戒心（1）
德妃头上，一直觉得天旋地转，惟有躺下来才舒服些。但一躺下来，心事历乱，更觉不宁，依旧只有坐了起来。就这样坐卧不安地，使得宫女们都害怕了，因为已有神智昏眩的现象。
有个宫女叫常全，三十岁了，早该放出去的，只为德妃相待甚厚，自愿不嫁，奉侍终生。德妃亦拿她当女儿看待，私下无话不谈的，这时便跪下来说：“主子如今是太后了！莫非心里还有委屈？真是有委屈？四阿哥如今是皇上，不妨跟他明说！”
“唉！傻孩子，就是没法儿跟他明说。”德妃问道，“你听见宜妃的话了没有？”
“听见了。奴才可不大懂，什么真啊假的？”
“唉！”德妃叹口气，“宜妃的话一点儿不错，我是真太后变成假太后了。”
“这是怎么说？真的假不了！”常全说道，“不都说十四阿哥会当皇上，如今四阿哥当皇上，主子不仍旧是太后吗？”
“唉！”德妃又叹口气，“跟你说不清楚！”
事实上也无法往下说了，因为封为固山贝子的皇十二子胤，在外求见。
这胤的生母，出身并不高，但胤本人却富于事务长才，曾被派为管理内务府大臣，几年前经理皇太后大丧，井井有条，所以嗣皇帝特派他先入大内，在乾清宫安设几筵——灵堂。
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