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“孙儿不敢说。”
皇帝忽然动了兴致，“我倒要考考你？”他喊一声，“来啊！”
于是御前侍卫六保，疾趋上前，躬着腰静静待命。
“取火枪！”皇帝又说，“问敬事房太监要放生的鸟雀来。”
“把我常用的火枪也取来！”
这好像是祖孙俩要比赛枪法了，因而吸引了好些能够到得御前的宫眷与太监，都要来看个热闹。
不一会儿，取到两支火枪，一支是皇帝御用的，一支尺寸较短但极精良。皇帝一一检视之后，向弘历说道：“我要考考你！”
“是！”
“你平时打多少步的鹄子？”
“三百步、五百步不等，要看地方大小而定。”
“你这支枪可以打得很远，不过远了取不准，打三百步吧！”
于是御前侍卫量准了部位，在湖边立了个三百步的鹄子，同时展开警戒，看有没有人误撞进来，发生危险。
及至布置已毕，皇帝方取了五粒子弹给弘历，“你打五枪，若能四枪中红心，我有奖赏。”他拍拍他的头说，“好自为之！”
大家听皇帝没有跟孙儿比赛之意，不免失望。可是，在弘历正瞄准鹄子时，皇帝却又示意侍卫，替他的枪填上子药，不由得又生希望了！
“砰！”弘历开了第一枪后将枪放下，等候报告。
检鹄子的侍卫，高举两面锦旗——道是正中红心的标示，于是鼓声大作，大家都喝起彩来！
“中了一枪了！”皇帝笑道，“再来吧！别心急！”
“是。”弘历聚精会神地，又中红心，彩声越发热烈。
“砰！”又一枪，接着是鼓声与彩声并作，响得越发厉害。
“连中三元，倒也不容易。”皇帝说道，“再中红心，我把这个给你！”他将他的枪举了起来。
原来奖品是御用的火枪，弘历大为兴奋，也越发用心了。正当要开枪时，只听身后“砰”然大响，不由得吓一跳，赶紧将扣在扳机上的手放了下来，很快地转身来看。
只见皇帝含着笑，单手擎着枪，枪口还在冒烟，原来皇帝朝天开了一枪，很显然地，是要试试他的胆子。
“很好！你的镇静功夫不错。第一、身子没有抖；第二、扣在扳机上的手指，不受影响。这样的处置，一点儿不错！你不用再打了！我把奖品给你。”
于是弘历丢下自己的枪，跪在地上，双手接过御用火枪，站起身来，交给侍卫，才跪下来磕头谢恩。
磕完头提出一个请求，“爷爷！”他说，“今年行围，孙儿要跟爷爷一起去。”
“这可许你不得！”皇帝又为了安慰他，复改口，“到时候再看吧。”
弘历自不免怏怏。于是有个哈哈珠子四儿献议，“向来行围，要满了十五岁才能随扈，因为野兽一出来，能打就打，不能打要避开，全靠马骑得好。年岁太小只能骑小马，跑不快。小主子的身材高，不妨练着骑一骑大马。马上功夫一练好，万岁爷放心了，自然带小主子一起去行围。”
“言之有理！”
从此，弘历便偷偷地学骑高头大马，将踏蹬收上一些，勉强也能对付。骑过五六天，功夫长进不少。马也熟了，只是他屁股上的肉也磨破了，悄悄找来些金创药敷上，只是行动不便，到底让雍亲王识破，追问究竟，方知真相。一时又气又急，将弘历狠狠责备了一顿，说他连“千金之子，坐不垂堂”的道理都不懂，万一摔了下来，非死即伤，大伤祖父之心，岂非不孝？
这一来，自然仍旧只有骑小马。但驰骋惯了的，忽然弄一匹跑不快的小马，处处拘束，别扭极了，少不得又要向四儿问计。
“法子是有一个。”四儿答说，“奴才知道有一匹川马脚程极好。川马的个颈小，冒充得过去，不过一大清早最好别骑！”
“为什么呢？”
“一早一晚，王爷阿哥们都在练骑射，撞见了诸多不便。最好是中午牵出来骑。”
时逢盛夏，中午都在高大深广、凉爽宜人的殿厦中，或者看书、写字，或者做诗敲棋。骄阳之下静悄悄一片，没有人管，确是偷着去习骑的好晨光。
“中午也有阴凉的地方，奴才看狮子山西面，一大片林子、树叶子遮得极严，到那里去骑马，一定不错。”
“好啊！”弘历兴致勃勃地，“你赶快把那匹川马去弄来。”
“这可得慢慢儿来，奴才得跟内务府去商量。”
“那你马上就去。”
四儿不辱所命，说是已商量好了，只是借弘历骑一天。
“那怎么行？还不如干脆不要。”
“内务府的人说得不错，小主子现在正得宠，跟万岁爷提一声，把那匹马赐给小主子多好！那一来，过了明路，堂而皇之地骑，也用不着怕人看见。”
“那不好！”弘历实在是很懂事了，说话跟大人一样，“我不能因为皇上喜欢我，就随便跟皇上要东西！”
“小主子这么说，奴才就把马去借来，不过，仅此一回。”
“你先借来我骑一骑，果真是好，我有法子把它弄了来。”弘历说道，“几时皇上考我功课，考好了必有奖赏，那时求皇上把这匹马赏给我，就不嫌冒昧了。”
“说得是！明儿中午，奴才把马去借了来！”
第三章七碗风生（1）
第二天又是个大热天，真如本地土著所说的：“皇上在行宫是避暑，百姓在外面可仍是热河。”到得中午，阳光直射；旷地上由于四面皆山，热气不散，像个大火炉。宫内上上下下，等闲不出屋子。因此，四儿将弘历由万壑松风带到狮子山西面的林子里，几乎没有遇见什么人。
借来的马，拴在一棵大槐树下。川马瘦小，跟御厩中的代马一比，显得可怜。弘历不由得有些失望：“这比我骑的那匹小马，大不了多少！”
“脚力可不同！就像人一样，有的是个矮子，可是短小精悍。不能说他比小孩高不了多少，就说他没用。”
“油嘴！偏有你那么多说的！”
弘历笑着骂了这一句，开始去相这匹川马，只见两耳竹削，全身匀称。漆黑，毛亮得像匹缎子，配着一条白鼻子，格外显得英俊。它站着只用三条腿，右前腿屈了起来，亮出新钉的马蹄铁，弘历捞起蹄子来看它的指甲可曾修齐。那匹马仍然屹立不动，将头转了过来，靠在弘历肩上磨了两下，偎倚着不肯转过去。
这一下将弘历喜得不知道怎么好了！“四儿，四儿！你瞧见没有？”他惊喜地喊，“就像认识我似的！”
“合该是小主子的坐骑。”四儿说道，“奴才去弄了来，孝敬小主子，大不了赔几个钱。”
“你想什么法子去弄？”弘历沉下脸来说，“你忘了上回的事了吗？不是我替你挡着，看不一顿板子打死了你！”
原来有一次四儿赌输了钱，偷了个白玉水盂去变钱还赌账。太监宫女最忌讳的就是手脚不干净，等总管太监一查问，四儿急了，跪在弘历面前，不肯起来。最后是弘历承认他失手打碎，碎片命四儿扔掉了，才算无事。
弘历是怕四儿重施故技，所以这样神色凛然地告诫，但四儿却不承认有此打算，他说他早已洗手不赌了。
“那么，你哪里来的银子呢？”
“还不是托小主子的福。”四儿笑嘻嘻地说，“王爷跟福晋都说奴才在万壑松风，把小主子伺候得好，每一次送小主子的功课给王爷，都有赏赐，银子、金豆子，积得不少了。孝敬小主子一匹马，算不了什么！”
看四儿那种装作大人，大剌剌毫不在乎的神气，弘历觉得好笑，“我也不要你孝敬，我生日还有一个多月，福晋问我要什么，我就要银子买这匹马。”他问，“得多少钱啊？”
“那可没有准谱儿，内务府的马是不卖的。”
“不卖！那怎么到得了手呢？”
“这有个诀窍。”四儿答说，“譬如奴才今儿把马借了来，回头跟内务府说，把马摔断了一条腿，或者干脆说，走得不知去向了。认赔！大概有二十两银子，也就可以下得去了。”
“那好！咱们把马留下，回头你就跟他们说，马走失了！认赔。”弘历又说，“今儿我就回狮子园去，跟福晋要三十两银子，反正你包圆儿，多了赏你。”
“那敢情好！”四儿给弘历请个安说，“小主子试试这匹马。”
说着，屈一腿跪在地上，把稳了势子，将肩膀耸了起来；他是怕马高，弘历跨不上去，预备他借肩上马。
“不用！”弘历手执缰绳，扳住马鞍，左足认蹬，右脚使点劲，耸身而起，很快地就骑上了马背，姿势轻灵之至。
“嘿！”四儿喝一声彩，“这一手儿真漂亮！”
弘历也觉得意，双腿一夹，缰绳一抖，那匹马很快地走了下去——川马是走马，步子不大而快，所以马身不颠，骑在背上，平稳得很。
四儿却着急了！不道弘历不跟他商量去向，策马便走；深怕前途有失，跟在后面一路追、一路喊：“慢一点儿，慢一点儿，等我一会儿！”
弘历故意拿他作耍，把马勒一勒放慢了，等他走近，却又快了。这样两次，累得四儿上气不接下气，一赌气下来不理他。
在马上的弘历，去了一阵，把马放慢，好久不见四儿，也有些不放心。于是圈马回来，发现一条岔道，隐隐似有房舍。一时好奇，策马从岔道上走了去。
这条岔道颇为曲折，明明已经看到屋顶或者墙角，转个弯忽又不见。弘历不由得想起陶渊明的《归去来辞》，信口念道：“胆之在前，忽焉在后。”
毕竟豁然开朗了，只见一列平房，前有五间，屋前旷场，屋后井台，静悄悄地一无声息。若非井台旁边晒着农服，会让人疑惑，是没有人住的空屋。
弘历有些渴了，同时也想饮马，便下得马来，咳嗽一声，提高了嗓子问：“有人没有？”
“谁啊？”屋子里有女人的声音在问。
接着门开，出来一个身材高大苗条的女人，外面阳光很烈，那女人以袖障眼往外探看。弘历奇怪，这里何以有这样一个女人？但看她梳着长辫子，穿的是青竹布的旗袍，料想是个宫女，可以叫她伺候差使。
于是他说：“你打桶水来，给我的马喝。”
“喔，你是二十四阿哥？怎么一个人骑马到了这里？跟的人呢？”
说着，把手放了下来。弘历一看吓一跳，从未见过这么丑的女人！因而转过脸去答说：“我不是二十四阿哥！”
“二十四阿哥”名叫胤秘，是弘历的小叔叔。差着一辈，他不能冒充，所以这样回答。
“不是二十四阿哥？那么，小阿哥，你是谁呢？”
“你不必问！”
“是！是！我去打水来。”
弘历倒觉得歉然。人家虽是宫女，到底不是自己名下的，应该跟人家客气些。这样想着，便将马牵到屋后，为的是不必让她费劲拎水桶来。牵马就饮，亦无不可。
一转过屋子，眼睛一亮——后院正中四面阳光都照得着的地方，摆着一张茶几，几上两个绿釉的敞口小缸，里面不知是什么东西，一红一黄，虽然缸口蒙着方孔冷纱，却仍掩不住那种鲜艳