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子作为酬谢，但手一摸到腰上，立刻有所警觉，她的女伴会问她：金豆子从何而来？这不就牵出了这一段没来由的露水姻缘。
第一章木兰打围（3）
算了，他将这个念头，立即抛开，摸索着向门口走出。
“四阿哥要走了？”
“嗯！”胤答应着，将脚步停了下来，他在考虑，要怎么叮嘱她两句，不可将此片刻的邂逅泄露。
这宫女不知道他的心事，只以为是要她去开门，所以加快脚步，到得门口，将板门拉开一条缝，探头往外看了一下，回脸说道：“没有人。”
没有人不走何待？胤大步摆身而过，不经意回头一望，不由得大吃一惊——直到此刻，他才看到她的险，长得奇丑无比。胤想到刚才紧紧搂住她的光景，胸中像误吞了一粒老鼠屎似的，一阵一阵地想呕。
等他脚步踉跄地往前直奔时，恩普从横刺里截了过来，他本来挂着一脸笑容，看到胤的脸，不由得愣住了——气色好坏，怎么回事？
“马呢？”胤问。
“喏，在那边，奴才去牵过来。”
上了马，胤一言不发，打马往北，恩普知道他的意思，仍旧翻岭回去归队，便紧跟着不舍。
胤在马上思量，这件事要传出去，自己就失却竞争皇位的资格了。即使能够如愿以偿，也留下一个为臣下所讪笑的话柄，岂不有伤“圣德”？
这非当机立断不可，念头转定，随即勒住了马，细细瞻望，云雾凄迷，正临峡谷，到了一处需要留神的地方了。
“恩普！”
“奴才在。”
“这儿的地名叫什么？”
“奴才不知道。”恩普答说，“走倒走过两回，路很狭，一面是峭壁，一面是悬崖，掉下去——”他猛然省悟，说话太不知忌讳了，吐一吐舌头，加了一句：“爷千万当心！”
“倒是你该当心！走，带路。”
于是恩普一拎缰绳，策马而前；胤紧跟着，占了靠峭壁的一面，几乎是并辔而行。
恩普紧靠悬崖，用脚碰碰马腹想赶在前面，占住路心，不道胤已一鞭子挥了过来。
这一鞭子不打人，只打马。打马又不打马股，只打马眼。那一下，恩普的马像发了癫症似的，横蹦乱跳了两三下就将恩普掀得往上一抛，再往下一落，七颠八倒地，好久才落入谷底。
于是胤头也不回地，循山路一直往前。转过一座崖壁，豁然开朗，遥望坡路，有七八骑疾驰而来，从服饰上辨出，都是侍卫。胤心里明白，必是不见他回队，分途来寻找了。
他猜得不错。那七八个人望见人影，远远就喊：“四阿哥、四阿哥！”
胤勒住了马等。等到人到，看清楚为头的是一名御前侍卫赛音乌，心里又安慰又不安——安慰的是父皇特遣近侍来找，足见关爱；而不安亦正为此，一回去少不得要受几句责备。
“四阿哥！”赛音乌滚鞍下马，跑下来抱住他的腿说，“可算让奴才找着了。”
“一时不服气，非追上那头鹿不可。”
“到底让我追上了。”胤突然叹口气，“唉！”
“怎么？”赛音乌站起来问。
“你们去看！”胤往回一指，“恩普不知怎么不小心，摔到山涧里，连个影儿都不见！我在那儿站了半天，傻子！一个鲜蹦活跳的孩子，好没缘由地就这么没了，想想！唉，真是！”他默然地，摇头不绝。
“一个孩子罢了！爷不必伤心。”赛音乌说，“万岁爷不见四阿哥，挺不放心的！请快上马吧！”
胤点点头，上了马。赛音乌派出两名蓝翎侍卫，去查看恩普的下落。自己陪着胤，赶回围场。
见了皇帝，倒没有受多大责备，只说：“你也三十出头了，不能像年纪轻的时候，做事只顾自己的高兴。行围也就跟打仗一样，穷寇莫追。为了追一头鹿，把好些好机会丢掉了，不可惜吗？而况，你这又是无谓的涉险。”
胤自然诚惶诚恐地受教。等皇帝撤围，陪侍者回到避暑山庄，派人检点行囊，准备扈跸回銮。
恩普这件事，似乎该有个交代。推度常情，第一步自应该是确确实实弄清楚恩普的生死下落；因而派个人到赛音乌那里去查问究竟。
此人到时，恰好两名蓝翎侍卫在向赛音乌复命，道是：“脑袋都摔破了，浑身都是伤，好惨的样儿。”
“那得通知内务府的人料理啊！”
“已经通知了。”
“马呢？也摔死了吗？”
“马可是找到了！”那蓝翎侍卫走近了，低声说道，“有件事可透着有点玄，恩普的那匹马，左眼全是血，挺长的一道伤痕，仿佛是让人拿马鞭子狠狠抽了一下。”
赛音乌一愣，随即在脸上出现了戒备的神色，而且是很严重的样子。
“这话可不能瞎说！这年头，多吃饭，少说话；事不干己，最好别管。听别人说去，咱们听都不听。”
“这——这是什么讲究？”
“别问！”赛音乌沉下脸来呵斥，“告诉你的是好话！”
两名蓝翎侍卫不敢多说，悄然退下。赛音乌将胤派来的人唤了进来，说是恩普的尸首已经找到，摔得很惨，已通知内务府的随扈人员料理身后。又找到一匹马，不知可是恩普所骑，不妨领了回去。
这件事，就在赛音乌的遮掩之下过去了。满洲话“哈哈”是男，“珠子”是小孩，合起来就是男孩子。一个把小厮摔死了，不算回事，谁也没有理会。
第二年，康熙五十年，皇帝照例又是五月初避暑热河。大驾未到之前，总管太监就在发愁了，有件事始终不知道该怎么处置？而要一闹开来，说不定就有好几颗人头落地。
这个总管太监叫康敬福，行年七十，从避暑山庄落成之时，就在这里当差，为人谨慎细密，曾经处理许多疑难棘手的纠纷，惟独对摆在眼前的这个难题，却是一愁莫展。
起先还存着希冀之望，等随扈的四阿哥到了，找个机会，在私底下向他探询其事。只要他承认了，天塌下来有长人顶，自己至多落个监察不严的处分。哪知扈从的名单，偏偏就没有胤的名字。
“怎么办呢？”
“二大叔，你老就愁死了也没用！”康敬福手下最得力的太监何林劝他，“当初你老要肯听我一句话，不早就没事了？即便是此刻，也还不晚，你老就狠狠心，下个决断吧！”
“唉！”康敬福慨然而叹，“我就是狠不下这个心！”
第一章木兰打围（4）
于是相对无言，都落入回忆之中。康敬福记得这个名叫金桂的宫女，前年就该放出去了，只为她长得太丑，连多瞧她一眼的人都没有；兼以家世孤寒，没有亲人来领回去。好在天家富贵，哪里不养一个闲人。而且料她丫角终老，决不会有“女大不中留”的麻烦，所以康敬福就让她留了下来。
谁知怎么样说也不会有的麻烦，偏偏就有了！约莫是“龙抬头”的那时候，行宫里流传着一件新闻，说是金桂的肚子大了！
有那老成些的，便加叱斥：“这是什么话？决不会有的事，也好瞎说，你长了几个脑袋？”
被叱斥的自然不敢做声，心里也着实有些疑惑。如果说金桂有孕了，怀着的自然是龙种。可是皇帝能看中金桂吗？
“说出个大天来，我也不能相信，恐怕是鼓胀病！”老成的太监这么说。
可是金桂自己不承认有鼓胀病，更不承认有孕。无奈喜酸喜作呕：有喜的小媳妇的毛病，掩饰都掩饰不了。这就不能不让老成的太监，都有些着慌了。
就这样，消息才传到康敬福耳朵里。骤闻之下，他诧为胡说；细一打听，方知所言不虚，一下子竟急得几乎昏厥。
“坏了！坏了！”他气急败坏地说，“出这么一件事，不送命也得充军！怎么办呢？”
渐渐地，连金桂自己都觉得瞒不住了，断断续续地透露出她的一段奇遇，但破皮得珠，对方是谁，她始终不肯明说。
话传到康敬福耳朵里，岂能不问？将金桂找了来，用他难得一见的疾言历色喝问，终于逼得她说了四个字。
“是四阿哥！”
“四阿哥？”康敬福大吃一惊，皇子没有一个敢惹的，尤其是四阿哥，喜怒无常，脾气极大，这件事，就更难处置了。
“容易得很！”何林向他悄悄进言，“干脆弄包药让她服，一了百了！”
“你是说，”康敬福迟疑地，“送她回姥姥家？”
“对了！”
“那不行，一死两命，我不能造这个孽子。再说，也许真是四阿哥的种，金枝玉叶，可马虎不得。”
“你听金桂瞎说。我可劝你老人家，当机立断，大受其害，趁金桂的肚子还不怎么显眼下手还来得及！”
“看看，看看，”康敬福无可奈何地，“看看再说。”
眼看金桂的肚子，一天大似一天。康敬福只有下令，不准她在人前走动。可是流言却是不胫而走，都道金桂怀的是四阿哥的种。而深感兴趣的是，四阿哥会不会承认这回事？
如今四阿哥不在随扈的名单之列，他会不会承认这回事，谁也无法保证。可是瓜熟蒂落，等金桂生下孩子来，又将作何处置？这个疑问，仍然能令人发生兴趣。惟一的例外是康敬福，还有何林。
“何林，”康敬福忽然想起，“你倒算算日子看。”
“什么日子？”
“金桂怀孕的日子啊！”
“喔！”何林扳着手指计算，“说是去年九月初的事。十，十一，十二，一，二——啊，八个月了。”
“那不快生了吗？”康敬福又着急了，“行宫里的宫女，不明不白养下一个孩子来，这件事教我怎么跟万岁爷回奏？何林，你无论如何得替我想个法子！不然，我会连觉都睡不着。”
何林出一个主意，倒是正办，等总管内务府大臣随驾一到，将此事和盘托出，该怎么办，悉听指示。这样就没有什么责任了。
“没有责任？”康敬福不解，“怎么会没有责任？”
“果真是四阿哥的种，谁也没有责任。你老想，行宫这么大的地方，阿哥们到哪里逛逛，咱们还能防贼似的紧掇着不放吗？当然是听阿哥们自便，这要一时来了兴致，‘端’个宫女，有谁会知道？”
“喔，啊，‘一言惊醒梦中人’！”康敬福愁怀一解，顿时面有笑容了。
这时他才发觉，自己发愁的原因是一开始就认定金桂怀的是野种。行宫重地，有野男子闯入，且有此丑闻，当然是件脑袋不免搬家的祸事，倘非如此，何必发愁？
话虽如此，要找个当家的总管内务大臣，细细告密，却苦无机会。
内务府专管皇室庶务，特简亲信充任总管大臣，少则三四，多则七八，并无定额。居首的称为“佩印钥”，意思就是“掌印”。此时佩印钥的总管内务府大臣，是皇帝面前的第一红人，除了内务府归他一把抓以外，还兼任着步军统领。这个职名，俗称“九门提督”，手下有两万精兵，负有保护京城及近畿的重任。
此人名叫隆科多。顾名便知是族人，其实却是汉人，本姓为佟。
隆科多的祖父叫佟养正，明末万历年间，官拜辽东总兵。由于他�