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“以后听说他到江南去了，就此销声匿迹，再也没有听见过这个人。”胤问道，“你怎么忽然问起他？”
“他的销声匿迹，就是因为甘凤池的缘故。”
原来马玉麟作客扬州，为一个大盐商奉为上宾。这个盐商也姓马，生性好武，更好新奇。看马玉麟的本事，不过那一两套，日久未免有些厌了。
有一次这盐商到南京去访友，无意间邂逅甘凤池，看他中等身材，一无足奇；但偶或漏一两手，令人目炫神奇。譬如一只锡酒杯到了他手里，要长就长，要方就方，而且谈笑处之，不像马玉麟，每到奏技之时，神情紧张如逢大敌似的。这就使得这盐商在心目中，将甘马二人分出高下来了。
于是，坚邀甘凤池作扬州之游。一到那天，大张盛宴，为他接风，当然也请了马玉麟。但等他一到，只见甘凤池已为主人让在首座，马玉麟当时就变色了。
不但变色，而且发话，说他在京里为各王府招致，每处皆被奉为首座。如今不甘屈居其次，说主人看不起他。当时要跟甘凤池一见高下。
甘凤池自然逊谢不遑，无奈旁人有看不惯马玉麟平时那股盛气凌人的模样的，便在一旁拿话挤他。搞得势成僵局，非比划比划不可了。
盐商家里的房子都很大，便挑了一座厅作比试之处。马玉麟步步进逼，甘凤池步步后退。到得退无可退之时，不知道他怎么一闪，便到了对方身后。如是数次，马玉麟已经见汗了，心里更恼恨甘凤池迹近戏侮，咬牙切齿地要抓到他好好羞辱他一番。
及到甘凤池退到柱边，忽然腰带断了，正当低头错愕之际，马玉麟见机不可失，用尽全力扑了过去，双手是个“大开门”，以为一把可以抱住甘凤池。哪知抱倒是抱住了，却抱的是一根柱子；而且额头碰在柱子上，鼓起一个大疱。
这一下惹得哄堂大笑。马玉麟羞愤交加，顿时口吐鲜血，面如金纸，摇摇欲倒，却仍旧亏得甘凤池赶上前去拿背抵背，没有让他摔倒。
不但如此，马玉麟的内伤吐血之症，也还是甘凤池替他医好的。从此马玉麟回到即墨，绝口不谈技击。
这个故事在胤从未听见过。他当然相信年羹尧说的是真话，但惟其如此，越发猜疑。
“亮工！”胤唤着他的别号问，“你是哪里听来的？”
年羹尧笑道：“奴才那里常有江南来的人，这些故事听得多了。”
“照此说来，你也很结交了一些奇材异能之士。”
话一出口，胤便自悔失言。再看年羹尧，脸上讪讪地，神色亦不大对劲。
不过年羹尧的神色，很快地就恢复正常了：“奴才留意奇材异士，亦是为了王爷。”他这样答说。
不说“结交”而说“留意”，措词颇为得体，胤便装作感动地说：“我知道，我知道！你的忠诚，无话可说。这次回任，万里远隔，不过彼此赤心相照，虽在天涯，亦如咫尺。”
“是！奴才亦就是凭一点赤心，报答主子。”
年羹尧回任不久，奉命觐见述职的抚远大将军，皇十四子恂郡王胤祯到了京。
胤祯领兵出征之时，仪节甚为隆重，皇帝御太和殿，亲授大将军金印，用正黄旗纛出京。如今回京，不能没有适当的礼节相迎。所以皇帝事先便有旨意，命礼部拟定仪注奏闻。
六部尚书，满汉各一，谁的权重，大致视各人才干而定，惟独礼部，总是汉缺的尚书当家。这时礼部的汉缺尚书，刚刚由工部调任，一接事便遇到了难题。
此人名陈元龙，浙江海宁人。海宁陈家从明末以来，就是大族，本姓为高，所以陈元龙跟早年权倾一时的高士奇，算是同宗，认为叔侄。陈元龙是康熙二十四年的榜眼。长于书法，颇为皇帝所赞赏，所以一直是文学侍从之臣。
有一次，皇帝忽发雅兴，要写擘巢大字，便对左右说道：“你们家中，各有堂名，不妨说出来，我写匾额赏给你们。”
于是陈元龙面奏：“臣父之，年逾八旬，臣家的堂名叫‘爱日堂’，倘蒙皇上赐书，荣及九族。”
皇帝便如言写了“爱日堂”三字，赐给陈元龙。“爱日”通常是人子爱亲之意，由皇帝来写这两个字，实在是异数，所以这个故事颇为人传诵。
到了康熙四十二年，陈元龙以老父衰病，奏请“终养”——奉养老亲，直待老亲寿终，持服期满再奏请起复，服行官职——七年之后，陈元龙进京，被授为翰林院学士，不久迁吏部侍郎。又放广西巡抚，颇有惠政。康熙五十七年内调工部尚书。此时又调礼部，正好主持拟定抚远大将军回京，迎接仪注一事。
“为什么是难题呢？”他说，“因为不知道大将军这次回京，算不算凯旋？如果是凯旋，有成例在，事情就容易办了。”
成例在康熙十九年。安和亲王岳乐受命为定远平寇大将军，于康熙十四年讨伐吴三桂，历时五年，方始奏凯班师。皇帝前一天驾临芦沟桥郊迎，第二天大将军到达，一起拜天，叩谢上苍嘉惠。仪节非常隆重。
如今既非奏凯，当然不能援用成例。陈元龙召集僚属，几经斟酌，方始定议。抚远大将军抵京之时，皇帝派侍卫一员慰劳：亲贵大臣自贝子以下，齐集朝阳门外迎接。进了京城，大将军诣宫门请安，皇帝在乾清宫召见赐宴，由诸皇子作陪。
复奏到达御前，皇帝只将赐宴一节删去，其余依议。礼部随即行文各衙门知照，按规定行事。有些人只以为“做此官，行此礼”，不把这件事放在心上，有些人却别有想法。
这种想法是由热中而来。他们在想：大将军既非凯旋还京，本用不着如此郑重其事，足见皇帝此举，是在暗示，属意于皇十四子继承大使的初心未变。然则如今要迎接的，不是抚远大将军，亦不是郡王，而是一位未来的皇帝。倘或此时让他留下一个深刻的好印象，何患将来不大富大贵？
其中有个辅国公阿布兰，是广略贝勒褚英的曾孙。太祖共有十六子，元妃生长子褚英、次子代善。褚英在十七八岁时，即以武功赐号为“洪巴图鲁”。满洲称勇士为巴图鲁，“洪”可解释为大，所以“洪巴图鲁”的意思就是大勇士。
这个“大勇士”到了二十七岁，更被封为“阿尔哈图士门贝勒”，译名叫做“广略贝勒”。顾名思义，可知不仅勇敢，且多智略。谁知太祖这样一个有谋有勇的长子，竟会以“作书诅咒”的罪名，圈禁高墙。到了第三年死在幽所，年三十六岁。据明朝所侦得的实情是，“红把兔”——明朝不知“洪巴图鲁”是何名堂，以译音称褚英为“红把兔”。说他谏父不可背叛明朝，太祖大怒，下令将他处死。这件事官书不载，但多少年来，宗室中口头相传，都说褚英确是为他父亲所杀。
就因为这个缘故，褚英与他同母弟代善的境遇，大不相同。代善是正红旗的旗主，封为礼亲王；长子岳托封为克勤郡王；三子萨哈封为顺承郡王，皆是世袭罔替。清朝开国，只有八个王世袭，俗称“铁帽子王”，代善一家就占了三个。
一母所生的弟兄，子孙的荣枯如此不同，褚英之后，便出了好些心理不正常的人，一种是怨恨不休；一种是拼命巴结，想法恰好相反。
第二章人乐有贤父兄（4）
拼命巴结的这一类中，有一个叫苏努，有一个叫普奇，是堂房叔侄，曾因附和胤获罪，被削去公爵。此刻又有一个叫阿布兰，是苏努的胞侄，算辈分比抚远大将军胤祯晚一辈，这就更便于服低做小了。当大将军的仪仗过去，胤祯在前呼后拥之中，缓缓策马而过时，阿布兰突然逸出行列，跪在前面。一个人孤零零地单摆浮搁，显得格外刺目。
阿布兰却不管旁人的观感，等胤祯行得近了，高声说道：“宗人府右宗人阿布兰，恭迎抚远大将军叔王。”
叔王是个新鲜名称，不过意思很明白，表示他也是宗室，是胤祯的侄子。见此光景，马上的“叔王”倒很不过意，但一时想不起来他是哪一房的子孙，只在马上欠身答礼，很客气地说：“请起！请起！”
阿布兰这个举动，有些惊世骇俗。还有些跟他相熟的人，则替他老大捏一把汗。因为宗室中自公爵以上，对于皇子无下跪之礼，阿布兰显然是以储君视胤祯，才有此逾分的礼节。皇帝曾经一再严饬，不准有任何拥立某一皇子之事。而阿布兰的行为，已大干禁例，倘或皇帝降旨追究，阿布兰的性命都会不保。
然而，皇帝居然毫无表示。不但如此，还有件形迹更为明显的事——宗人府因为皇帝御极六十年，特建碑亭，树立一方神功圣德碑，由翰林院撰文，颂扬备至，而送到宗人府，阿布兰认为文字不佳，另外命人改拟，大为称赞抚远大将军的武功。而此文进呈以后，皇帝居然批准了。
这一来，皇帝的意向更明白了，胤祯将继大位，已是铁定不移，人人心照的事。
“发到军前的十三名御吏，”皇帝问道，“近况如何？”
“一发到军营，儿子依照常规，把他们分派到比较安逸的地方。不过，”胤祯恻然不忍了，“已经有四个人死掉了。”
“死的是哪四个人？”
“只记得有个叫李元符。”胤祯老实答说，“其余的，儿子记不起了。”
“这也罢了！”皇帝又问，“那活着的九个呢？你是不是格外照顾？”
“儿子没有管这些小事。”胤祯答说，“发到军前来效力的很多，儿子专派一个靠得住的人管。”
“这也不错！不过言官得罪，不是一件小事。”
听得这话，胤祯愣了一下才应声：“是！儿子记着。”
“光记着还不够，你得好好去想一想！”皇帝用谆谆教导的语气说，“有人说，前明亡于言官，这话自然也有他的道理。可是，往深里去想一想，前明的言官，为什么会成群结党？为什么会出以那样激烈的态度？都是前明的皇帝有激使然。前明的皇帝都很怕事，或者奏章留中不发；或者不问是非，一味抚慰；或者用镇压的手段，像俗语所说的，杀鸡骇猴，以为用严刑可以吓阻言路。结果，凝成一股戾气！前车之鉴，不可不慎。”
这是授以帝皇之学，胤祯很用心地听完，想一想问道：“阿玛的意思是，凡是言官，都应该另眼看待？”
“当然！自古以来，凡是盛世，无不重视言官。”
“可是，可是——”胤祯讷讷然说不出来，因为要说的那一句话，似乎非常无礼，不便出口。
“可是什么？为什么不说？”
“儿子不敢说。”
“不要紧，你尽管说好了。”
“阿玛把那十三个言官充了军，似乎有人在背后会有闲话。”
“是说我不尊重言官？”
胤祯先不敢响，然后陪笑答道：“儿子可不敢这么说！”
“傻孩子！你竟不知道我的苦心。我是给你机会。”
“给我机会？”胤祯在心里想，细细琢磨了一会儿方始领悟，但还不敢自信。
“阿玛是说，给儿子一个市恩的机会？”