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方游泳。她用整块布料做成浴衣，没有裙子，因此较好地体现出她上半身的轮廓，腰里束着的一根蓝色长腰带突出了她那上下起伏的臀部曲线。这个让人担忧的粉红肌肤的女人，头上罩着一顶束发的防水浴帽，帽子下刻意露出一大绺头发。在清澈的海水里，她好像一条鱼般灵活自如。
谢卜尔先生头顶着炽热的阳光，已经在堤埂上站了一刻钟了。他看了三次表，终于大着胆子怯生生地说：
“亲爱的，你呆得太久啦……你该上来了，游得太久会使你疲劳的。”
“可我刚刚下水！”少妇叫道，“简直就跟泡在牛奶里一样舒服！”
接着，她又仰浮在水面上：
“如果你觉得烦闷，可以离开，我不需要你了。”
他慌忙摇头反对，并威胁说大祸就要从天而降了！对他的话，阿丝泰尔一笑而过，心里暗暗想着要是自己抽筋的话，丈夫会怎么帮助她。突然，她往堤埂的另一边，在村庄左边凹进去的港湾看了一眼。
“看呀！”她说，“那儿好像有个东西，我要去看看。”
于是，她手脚并用地划着水，迅速溜走了。
“阿丝泰尔！阿丝泰尔！”谢卜尔先生惊慌地喊道，“你别游得太远……你知道我讨厌轻举妄动的人。”
不料，阿丝泰尔根本就充耳不闻，不予回答。谢卜尔先生踮起脚跟，伸长脖子，以便能追踪妻子露在水面上的白色浴帽，同时，他换了一只手拿小阳伞，伞下闷热的空气已使他越来越透不过气。
“她究竟看见什么了？”他小声嘀咕道，“啊！对了，在那儿有东西漂动……一堆破烂货。没错，一堆海藻。要么是只桶……噢！不是，它在移动呢。”
突然，他看清了那个东西。
“果真有个先生在游泳！”
其实，阿丝泰尔游了一段后，也清晰地辨认出这是位先生。这时，她不再径直向他游去，她觉得这样做有些不大合适。不过，她很高兴能有机会表现一下自己的勇敢，便没有返回海堤，而是继续朝大海游去。她静静地前进，仿佛没有看见这个游泳者似的。游泳者好像随波逐流般从侧面渐渐向她漂来。然后，当她转身欲游回堤埂时，他们仿佛没有预料似的相遇了。
“夫人，您身体还好吗？”这位先生彬彬有礼地问道。
“哎哟，先生！是您呀！”阿丝泰尔愉快地回答。
接着，她莞尔一笑：
“我们又见面了！”
这位先生正是年轻的埃克托·德·普鲁卡斯托尔。在水里，他仍然显得十分腼腆、强壮，并且很高兴。有一阵，他们默默地游着，中间隔着一段合适的距离。为了听清对方说话，他们不得不提高嗓门。然而，阿丝泰尔还是努力保持着她认为应有的教养。
“谢谢您引导我们来皮里亚克……我丈夫非常高兴。”
“那位独自站在堤埂上的先生是您的丈夫，对吗？”
“是我丈夫，先生，”她回答道。
于是他们重新缄默无语。他们在海上注视着阿丝泰尔的丈夫，他那高高的个头使他显得活像一只黑黝黝的昆虫。谢卜尔先生感到惊讶万分，他把脚跟踮得更高了，他想看清妻子在浩瀚的大西洋上到底遇见了哪位熟人。毫无疑问，她妻子在跟一位先生谈话。他看见他们中有一个把脑袋转向了另一个。这大概是他们在巴黎的某个朋友吧。可是他努力搜寻记忆之后，发现自己只是白费心思，在他们的熟人中找不到任何人胆敢这么冒险。于是他一边等待，一边转动小阳伞，以此为娱乐。
“是的，”埃克托对充满魅力的谢卜尔夫人解释道，“我来叔父家玩几天。您看见那边半山腰的住宅了吗？那就是我叔父家。我每天都游水，而且每天都从平台对面的沙嘴下水，一直游到堤埂。然后，我再往回游，总共两公里。这是一种极好的锻炼……可是您，夫人，您真勇敢。我从未见过哪位夫人有如此勇敢。”
“啊！”阿丝泰尔说，“我自幼便跟水结下了不解之缘。我熟识水性，我们是老朋友了。”
他们渐渐靠近了，这样，便无需大声说话。在这个炎热的上午，大海仿佛静止了，好像一幅宽阔的波纹织物。一幅幅缎子展开了，继而就好像一根褶纹缎带被拉伸、拉大了，轻轻荡漾的水流将它载向了远方。当他们彼此靠近时，两人的谈话显得更亲密了。
多么美妙的一天！埃克托将海岸的好几处地方指给阿丝泰尔看。那边，距皮里亚克大约一公里的那座村庄，叫狼鱼港；对面是莫尔比昂，它那白色的悬崖就好像一幅水彩画一样清晰地展现在他们眼前；最后，在另一边与大海相接的地方，都梅特岛在湛蓝的海水中间成了一个灰色的斑点。埃克托每指一处，阿丝泰尔便停下来注视着他手指的方向。在一望无际的碧波里，眼睛几乎贴着水面，眺望着遥远的海岸，这使她兴趣盎然。而当她翻身面向太阳时，顿时一阵目眩，大海似乎又成了无边的撒哈拉沙漠，星星点点的耀眼反光撒在黯然失色的浩瀚沙漠上……
“多美啊！”她喃喃地说，“多美啊！”
她仰浮在水面上，打算休息一会儿。她不再动弹了，双手交叉，脑袋往后仰，身体放松下来。于是，她那雪白的小腿和白皙的胳膊浮在了水面上，随波漂动着。
“这么说，您出生在盖朗德，先生？”她问。
为了谈话更方便，埃克托也仰浮在水面上。
“是的，夫人，”他回答道。“我曾经去过一次南特。”
接下来，他详细地讲了他所受的教育。他在母亲身边长大成人。母亲是个十分虔诚的宗教徒，保持着旧贵族阶级的一整套传统。他的家庭教师是个教士，差不多把人们在中学学的知识都传授给他了，同时还额外为他大量讲授了教理和纹章学课程。他还学习骑马击剑，由于勤于锻炼身体而中辍了学业。他好像童贞般的纯洁无瑕，因为他每周做一次圣体，从来不读小说，但不得不在刚成年时就娶了一个丑陋的表妹为妻。
“怎么！您才二十岁！”阿丝泰尔叫道，同时惊奇地看了一眼这个身躯强壮的孩子。
她俨然是个母亲，这个布列塔尼的年轻后生使她颇感兴趣。就在此时，由于他们两人都仰浮在水面上，眼睛出神地望着天空，再加上他们彼此靠得那么近，以致于他轻轻撞了她一下。
“啊！请原谅！”他说。
随即潜入水下，在大约四米开外的地方重新钻出水面。她哈哈大笑，也游动起来。
“碰船了！”她大声说。
他脸色绯红。他一边慢慢游近，一边偷偷打量她，觉得她戴着垂边草帽很有趣。他只能看见她的脸，她的下巴浸在水里。露在浴帽外边的一绺金发上滚落下一串水珠，在她脸上的汗毛上形成了一串珍珠。这个微笑着的漂亮女人，她的头优雅绝伦、楚楚动人地在水里出入。她无声无息地往前游进，身后留下一道银白色的细流。当他发现自己的注视被阿丝泰尔觉察到了时，他的脸更红了，只好做出一副奇怪的模样来解嘲。
“您丈夫好像有些不耐烦了。”他重新挑起话题。
“不会的，”她平静地回答，“他已习惯等我游泳了。”
实际上，谢卜尔先生已经是焦躁不安了。他向前踱了几步，又踅回来，然后又迈开步子，同时把小阳伞转得呼呼直响，用来吹风祛热。妻子同这位陌生游泳者的交谈使他开始感到纳闷了。
阿丝泰尔忽然想起，丈夫也许没认出这是埃克托。
“我去大声告诉他这是您，”她说。
当她游到堤埂上能听见的地方时，她提高了嗓门。
“你知道，这是盖朗德那位挺和蔼的先生。”
“噢！很好，很好，”谢卜尔先生也大声说。
他摘下帽子致意。
“水好吗？先生，”他彬彬有礼地问道。
“很好，先生，”埃克托回答。
于是，游泳就在丈夫眼皮底下继续下去。尽管滚烫的卵石把他的脚烤得火烧火燎的，他也不敢再口出怨言了。堤埂尽头，海水清澈透明，一眼可以望到底，五六米深的水底铺着一层细沙，一些卵石带着黄斑或白斑，纤细的水草随波摇曳着长长的秀发。清澈的水底使阿丝泰尔心醉神迷。为了让水面不致太波动，她缓缓地游动，然后俯下身去，海水没到了她的鼻梁，她注视着展现在她下面的神秘莫测的细沙和卵石。当她游过海藻时，它们好像刻意为她微微地颤动了一下。这层层叠叠的墨绿色海藻仿佛有生命似的，它们摇曳着细齿边的叶子，如同螃蟹在乱挤乱爬，一些茎稍短的海藻蜷缩成一团，隐藏进岩石的缝隙中，另一些则笨拙地伸展蛇一般柔软的身躯。阿丝泰尔轻叫着，宣布她的发现。
“啊！这么大的石头！它好像在走动……啊！瞧这棵树，一棵真正的树，长着树枝！……啊！这儿有条鱼！它游得真快！”
随后，她又突然惊叫起来。
“这到底是什么东西？是新娘的花束？怎么会！海里怎么会有新娘的花束……看，简直不像是白花。太漂亮了，太漂亮了……”
埃克托立刻潜入水底。不一会儿，他手里捏着一把微白的海藻浮出水面。然而，海藻一离开水面便黯然失色，耷拉下了脑袋。
“非常感谢您，”阿丝泰尔说，“真不该给您添麻烦……”
说着，她将这把海藻扔到谢卜尔先生脚下，“喂！替我照管一下这个。”
少妇和年轻人又继续游了一会儿。他们弄得水花四溅，断断续续地划水前进。随后，他们仿佛突然停止了游泳，慢慢地浮动。在他们周围，只有那波动着并渐渐消失的水圈荡漾开去。就这样随波漂荡，真让人有一种说不出来的情欲的快感。流过阿丝泰尔身体的水又淹没了埃克托的身体，他竭力钻进她留下的水涡里，力图重新找到她四肢的位置和散发出来的体温。环顾四周，大海依然波平浪静，只是浅蓝色的海水已变成了粉红色。
“亲爱的，你要着凉了，”谢卜尔先生喊道，他已经汗水淋漓了。
“我上来了，”她回答道。
这次，她果然上来了。她攀着堤埂斜坡上的链条迅速上了岸。埃克托本打算看着她离去，可是当他听见她甩水抬起头时，她已经裹好了浴衣站在平台上了。他的神色如此吃惊，如此不满，以致她微微一笑，同时颤抖了一下。她感到心神不安，抖动得更加厉害了，因为她知道在天空下自己彻底显现出来的轮廓很诱人。
年轻人不得不说再见了。
“再见，先生，”丈夫回答道。
阿丝泰尔一边在堤埂的石板路上奔跑着，一边关注着埃克托露在水面的头，他正在再次横渡海湾。谢卜尔先生神情严肃地跟在她后面，一只胳膊伸着，手里提着年轻人捞上来的海藻，