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杂毛，哪里象出自强盗窝的。难怪他的吹笛有如许造诣，人送给他的绰号便叫“铁笛仙”，“铁笛仙”马麟乃是清风山的贼头，不想做强盗之余，他倒有兴致来追取女人的芳心。
花荣有些失望地思忖莫非她也是强盗窝的？果然她和马麟已熟识了，他小白脸光溜，让花荣生些嫌隙，第一遭觉得自个说长不长的胡须累赘。这时她却问来：“你们彼此相识？”“不敢，不敢，”马麟倒也坦率，“我可不敢和这一位攀交，他是‘清风寨’大名鼎鼎的武知寨，是吃官家饭的，人称‘小李广’花荣。”她的脸上显现出几许惊喜，“原来你就是那‘小李广’，我听人说起你时，想找你比箭，在此巧会，有幸可以请教啦。”马麟不习惯此景，要告辞回去，这女子挽留住他，自报家门，“小女子姓苏，名叫丽娘，不想上山闲居未有几日，便结识得两位少年英雄。大家同是练武之人，若不嫌小女子风尘莽撞，请到草屋喝杯水酒如何？”
原来她并非马麟同道，显然马麟的大盗身份她也不知，花荣并不揭破，请他先己进屋。马麟却不为自己的身份介怀，说花知寨你好吃好养惯了，请不要嫌俺们粗疏。苏丽娘只一只手，提着那头死狼，往杂屋里一掷，数十斤的动物，如同拈花折纸般轻易，她闭口不谈来处，内敛之杀伐决断真让花荣惊奇疑猜。马麟便要到厨下相帮，这丽娘笑说勿须劳驾，多有午时方煮熟的野味在。须臾间，打开一坛香气四溢的酒，几只大托盘里熊掌鹿脯腌腊鸡羊，色味俱佳，调治得好生爽口。
这是一次特别的聚餐，马麟是个不让人讨厌的强盗，更主要的还是有个文武兼备艳丽野性的女主人。开始她问花荣些官场上的掌故，她搞不清各种文武官员的职役等级，花荣懒懒地作了些解释，好在她没有多问。其后谈的是一些器械和拳脚武艺，又说了些弓箭弩矢。她不明白为什么将弓又称乌号、曲张、弭、潘尚书。花荣告知乌号是出自“史记”，曲张的称法出自“抱朴子”，弭的别名来自“尔雅”，潘尚书则是后蜀朝军中的隐语，还有飞凫、无羽箭、水箭、杀矢、鸣镝、金仆姑、弩箭、兔叉箭、哨箭、眉针箭、点钢箭等十余种箭的分别，使法，略略地将所知卖弄出不少。实则箭枝之复杂广泛，穷一生之精力亦未必能全部知晓，苏丽娘叹道：“不想有这么多名目，原来我只是管中窥豹而已。”马麟插了句嘴道：“何必管它名堂多少，只要射得准便是。”花荣说此言甚是，丽娘却道：“若是只求为一勇之夫，当然射得准便罢，若是想要成为带得兵的大将，所知愈广泛愈好。”
马麟讪笑道：“花知寨正是大将之材，日后必能纵横天下，功名鼎盛的啦！”苏丽娘看着花荣的眼意有一点难消受的灼，酒不醉人人自醉，便触动了些许心事。他便象个儒生般促膝多话道：“花某实不敢作此奢想喽。道之不能行，久矣！能够独善其身就不错了！”苏丽娘微微思量，试探着问道：“小女虽不曾读书，你所遵行的莫非就是那中庸之道？听说善处中庸之人倒是很适合大展鸿图的。”花荣留心她所说的“中庸”其含意已经世俗扭曲了，不想多作解释，却又淡淡然书生气了想让她理解些，“君子和而不流，中立而不倚，无道而至死不变，才是我所认可的‘中庸’之道。”
丽娘没再计较这个，其后聊了些兵法，马麟便显得极有兴致，花荣随口插两句，听他讲“武经”七书，他也算是有韬略的强盗了。又谈到些音律，马麟急于要向丽娘吐诉些心声，丽娘说她不甚懂，马麟尤其要解释些他对古今兴废的感悟苍凉。他提起杜牧的“题宣州”来，“六朝文物草连空，天淡云闲今古同。”正是他的笛意，他要表达功名事业过眼烟云，不如男欢女爱，悠闲人生。但是丽娘女主人好象不以为然，说她不喜杜牧这浪荡公子，马麟便也说自己也不大惯杜牧的放浪形骸，更喜爱李义山的诗，可丽娘说对李义山同样不欣赏。看来他找错了话题，这话题该和第三者谈才对，花荣在旁暗暗发笑。
天已暮，告辞。女主人送花荣一袭貂皮，送了马麟一张狐皮。苏丽娘翩然的身影在晚霞深处遁逝，马麟酒气熏熏地随马入山，他有小喽罗等待服侍。花荣却迫不及待地打开那张貂皮，有一张素笺订在皮内，看不大清字了，顿时为她的眉间眼意沉甸甸地自信甜润起来。方才的酒是甜的，野味竟也是甜的，点起灯笼来照路，听到山那边的急躁呼喊声。
山那边是个略带沙哑的男子在呼找，“林兄”，“林兄”，“小弟是陆谦”，“陆谦在此”，花荣这时又回想起那个钻入山洞的囚徒。莫非他有朋友寻来，不日便可以脱离险困了？花荣并不迟疑自己的所做所为是对是错，只想到“清风山”，强盗窝里刚添了个厉害角色，若是这人乘机被逼入伙，啊呀，“清风寨”越来越摆不平了。又喜又忧中摸寻到家时，已二更多了。
那窈窕女子字迹中有几分草莽，亦有几分妩媚，却是手抄的“诗经”“魏风”中一首：有林之杜。“有林之杜，生于道左。彼君子兮，噬肯适花荣？中心好之，曷饮食之？有林之杜，生于道周。彼君子兮，噬肯来游？中心好之，曷饮食之？”
她的才能与坦率如何不令花荣陶然！花荣立刻想了“秦风”中又一首“绸缪”，绸缪束刍，三星在隅。今夕何夕？见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！他真的为这美好的邂逅而心花怒放着，面对着窗外的三星，下半夜也未睡好，要为未来绸缪嘛！
三、神技惊四座
“霹雳火”秦明带着一千马军将花荣吵醒，要花荣陪他去迎接贵人。花荣对高太尉、高衙内、花石纲全都没有好感，只是不大好拒绝这多年的知交。于是一路同往，进入“清风山”左侧广袤的树林。
谁知不过行了两个时辰，前边飞鸟惊散，有马蹄声过来。花荣一眼认出那清一色的打扮二十人全都是太尉府的教头刀客，中间簇拥着轻裘肥马，神采张扬的少年，秦明正待相见，不想这细皮嫩肉的贵族公子，侧耳定睛，轻轻策马出群，不理会这边，先卖弄了一回箭法。花荣识得他所用的是西夏国的玉腰弓，此弓乃是用西夏六七百斤重的一种健牛长角所制，十分牢靠劲健，没有几百斤的气力，拉不开它。搭一根豪华金镞箭，也只轻轻一拉，劲弓送出金箭，射向山上下来的一种动物。若是虎豹那样的猛兽，也必让他射个半死。
花荣寻思这个衙内大概将那山上飞速奔下的动物当作野马了吧，这东西的确象是马，模样、身体、尾巴都象，不同者是头上顶一只角，奔走之快比猎豹还要迅疾很多。这种叫做蛟的猛兽性喜捉食虎豹，偶尔也会吃人，一般很少得见，他幼时随父亲入山打猎六年也只见过一回，是极其不好招惹的呀。只见一箭正中其下腹，这唤作蛟的猛兽应声而倒。
高衙内一伙欢呼起来，溜须拍马的教头们岂能错过良机？然而那猛兽顷刻间又已跃将起来，身上并无大碍，原来它皮厚肉滑，哪里那么容易射倒？分明还在数丈之外，眨眼间已窜到高衙内马前，口中发出响鼓般的怪吼，衙内的坐骑纵然精良，亦吓得伏地失溺，那些教头纷乱间只顾得固定坐骑，顾不得主子。只消扑上去，这衙内来不及拔出剑来，便要成模糊大餐了。
花荣听老猎人讲过，这叫蛟的猛兽头上的独角坚硬灵活，但是头顶一寸处是块软骨，这软骨使它善于用尖角攻击，但也造成了可乘机的薄弱。看在秦明的面上，不能让这衙内丧身兽口。不太有把握的一箭，恰恰在它利爪抓下去的一瞬，射透了它头上角，这猛兽疼得反掀回去，又一声怒嘶，连花荣坐骑也吓得直流苦水。这时“霹雳火”秦明大叫一声，带沉重盔甲全力跃起，奋挥狼牙棒，便作雷霆之击。那猛兽不示弱地转身朝他扑来，秦明的一棒足以开劈碎石，然则只不过将猛兽打落地而已，秦明着地时竟然退了两步才立稳身形。此际乱箭齐发，众教头将衙内保护得水泄不入，猛兽恶狠狠丢下一串急鼓，秦明并未将它打伤，数十只箭也毫发无用，只有那支箭让它流出此血液，它回遁时依旧疾如闪电，须臾便无影迹。
秦明咋舌道：“好厉害！”上前参见那少年贵人，这高衙内竟似听说过我们的绰号，说了些什么久仰大名之类的套话。一路上他多次惊叹花荣射击的及时准确，很是要表现一些礼贤下士的风度。花荣想回“清风寨”去，高衙内却哪肯放过，却说要到他寨中拜候几天。秦明惊道：“这如何使得！”硬是将花荣又拉到了青州城，花荣想起半个月前发生的血案，和尚、富商、壮汉与美妇。
秦明兴冲冲告诉花荣，慕容知府特地要召见赏赐。身在官场，这些本会是屈居下僚做梦都想要的虚荣，只是这些年的耳濡目染使花荣愈发淡了。不知身往何处，又不愿应承走动，只想疏远。而见慕容知府时那些应酬性的礼节做起来很不舒服，得到若干两银子的赏赐，能够和众多州里的上司官坐在一道宴饮，却反而感到压抑与屈辱。酒宴上花荣从最下首仰望顶头上司慕容彦超，看他强作温和的制约匪气，观察他鼓涨的颧腮，迥异于一般文官的筋骨神气。他的官面威仪花荣不把他当成上司还真过意不去，他的凌厉霸气隐约间使花荣的意志突起拮抗。宴后上一些新菜花果，那贵人衙内似乎很喜欢吃“甜水梨”。慕容知府微欠着身体礼貌周到地劝道：“梨乃五脏之刀斧，不宜多食。衙内请多注重身体。”
花荣听了大是愕然，似乎在书中看过这一句话。想起来了，春秋时楚国人写了本《鹗冠子》，内云之五脏刀斧，说的是离别之离，而非此梨也。在坐文官俱各一本正经，花荣看了几乎想笑，没笑出来。又上了一个歌舞，众人陶醉已罢，酒宴将散，慕容知府忽然想起消遣乡下人来着。听他说：“花荣，只闻得你箭法如神，人皆比你为汉朝李广，今日盛会，何不一展汝技，也好给贵客光临增加些兴头。”
他要花荣射箭取乐，已是相当令人着恼，却又叫人捧出一锭银子，若射中了当然是作为赏赐。说白了花荣可不想比方才更加象个奴才，窗轩推开，遥遥可见数丈外土山上一棵老树枝头，缀着黑压压鸟巢，他嫌那鸟巢碍眼，要他射落了它。其间虽隔着密密麻麻树网，却也不甚难为。当家丁将弓箭奉上。花荣的手却微微颤抖，迟疑着并不去接，这顶头上司看得真切，打着官腔喝道：“莫非你虚有其名，不敢射吗？”
这时高衙内却站了出来，笑道：“花将军乃盖世神射，未可以黄白俗物屈待，小可有一物相赠。”他叫手下恭恭敬敬递上一张弓来。这张弓乃是以上好的柘木制成，弓面上雕画文饰，极为精致，花荣顿时想起杜牧的诗来，“陇山共十万，嗣子握雕弓。”又据荀子所说，只有天子才能使用这雕弓，才符合礼节。
花荣连称不敢不敢。高衙内甚是殷切：“良弓宜赠名将，花知寨神箭无双，这张弓正该你使得。至于射巢小技，不劳将军，在下亦可献丑。”花荣自然要抢在他之前，只觉这雕弓之弦比平常牛筋、生丝所制之弦生猛稳固得多了。众人才刚抬起头来看，箭恰恰穿过树网，越过鸟�