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“我们会不会走进什么禁地了？”我说，“这也许是什么私人领地？”
他回头看看我，“在中国？你没开玩笑吧？这里没有私人领地，都是国有的。”
“现在未必是这样，他们已经有了私房和私人公司。”
“放心吧，如果我们走入禁地，他们也不会向我们开枪的。他们只会让我们出去，那我们出去就是了，来吧，我想看看前面有什么东西。”
我希望会有一个愤怒的农民扛着锄头跑出来阻止我们，可草地上一片空旷，田野里静寂无声。难道今天在放假吗？为什么这里空无一人？那些高高的石墙如果不是防止人们进来，又砌在那里干什么呢？为什么这样死寂般安静？没有生命的影子，甚至没有一只飞鸟。“西蒙，看来好像有些不对头……”
“我知道，令人有点惊异，这很像是英格兰的乡村庄园，类似于《霍华德别墅》中的景色。”
大约一个小时，我们穿越了谷地，开始攀登另一座山包，它比前一个山包更加崎岖险峻，路很窄，呈“之”字形蜿蜒而上，我可以看到山下的高墙和牌楼，石灰岩的峰峦就像是被远古海浪冲刷出的凸出的珊瑚。乌云突然遮住了太阳，天气一下变得冷了起来。“也许我们该回去了，”我说，“看样子要下雨。”
“先到上面去看看，”还没等我同意，西蒙已经走了上去。在向上爬的路上，我想起邝讲的传教士的故事，村民们说他们是被匪徒杀死的。也许这是她诸多谎言中的真话，在我们离开桂林的宾馆前，也就是昨天，我曾经看过一张英文的《中国日报》，头版有一篇关于暴力犯罪的文章，这种在中国曾经绝迹的罪行，现在又开始增加，像桂林这样的旅游地区尤其如此。两天前，在一个只有二百七十三人的村子里，五个人因为暴力犯罪被判刑，其中一个是强奸罪，两个是抢劫，两个犯谋杀罪。而且罪行都发生在去年。五起暴力犯罪，五个人被判刑，竟仅仅发生在一个小村庄内！报纸认为这些犯罪的原因是“西方社会的污染和堕落颓废的思潮”。在判刑前，一个罪犯作了忏悔，承认他是在看了一部渲染暴力的美国电影《赤裸的枪》后心灵受到了影响。但他发誓说他没有参与谋杀，他只是从在山脚下杀死日本游客的歹徒那里买了一块精工牌手表。想到这些，我不由为我们自己是否会遭抢感到担心。尽管我戴的只是一块廉价的塑料卡西欧表，但那些匪徒喜欢把带日历的手表挂在手上。值得庆幸的是我把护照放在大妈的屋里了，听说一本护照在黑市上值五千美元，小偷们为此会玩命的。
“你的护照在哪儿？”我问西蒙。
“在身上，”他拍了拍口袋说，“怎么，你认为我们会走到边境吗？”
“闭嘴，你不该把护照带在身边的。”
“为什么？”
没等我说话，丛林里发出一阵响动，接着传来一阵得得声，我想匪徒一定是骑马来的，而西蒙仍然走在前面。我叫道：“西蒙，快回来！”
“等一会儿，”他转了个弯，人也不见了。
接着传来了他的叫声：“嘿！嘿！等一等……嘿，等等！”
他连滚带爬地跑了回来，嘴里喊道：“奥利维亚，快闪开——，接着便风驰电掣般地扑到我身上，在我倒地的瞬间，我觉得心都跳了出来。奇怪的是，我又感到非常清醒和冷静，所有的感觉都敏锐异常。我觉得小腿碰在了一块硬物上，膝上的血管在砰砰跳动，可是一点儿也不痛！我既不怀疑也不害怕那转弯处必定有死亡的威胁。我知道如何预见死亡，尽管我无法解释这种能力，时间突然变得缓慢下来。这是垂死之人方可感到的人生的一秒钟闪回，而我惊诧的是这一秒钟何以持续如此之久，在这一刻里我可以重温生命中所有重要的东西——欢笑、望外之喜，西蒙……甚至西蒙！还有爱，宽容，内心的平静，我知道在我离去之后没有留下巨大的裂痕和悔恨。我大笑，感谢上帝我穿着洁净的内衣，尽管在中国没人会在乎这些。感谢上帝西蒙能在我身边，使我在这个恐怖而又美妙的时刻并非孤身一人，感谢上帝能让西蒙伴我而去，不管是上天堂还是入阴间。如果真的如此，那么，艾尔萨又在哪儿呢？西蒙又将飞入哪个天使的怀抱？我的意念变得不再清晰了，时间又开始了它固有的步伐，我站起身来，自说自话地骂道：“真是见了鬼。”
它们出现了，我假定的杀手，原来是一只母牛和它的牛犊。也许是我的叫喊让它们大吃一惊，它们脚步零乱地停了下来，弄得尘土飞扬。“怎么了？”西蒙问道，母牛冲着我一声长哞。如果自卑是我的宿命，我真应该死去才好。我灵魂的主宰在嘲笑我，我却觉得无力回之一笑。我真的窘极了。我不敢再相信自己的感觉和判断。我明白了精神分裂的感觉，就像在一片混饨中去试图找到秩序，结果却离题越来越远。
母牛和牛犊慢慢跑开了。可就在我们回到路上时，一个年轻人拿着一根拐杖走了下来。他身着白衬衣，外面套了件灰色的罩衫，下面是一条崭新的蓝牛仔裤，脚穿干净的白球鞋。“他大概是放牛的吧。”西蒙说。
此刻我实在不敢做任何假定，“就我所知，他也许会是个劫匪。”
我们站在路边想让他过去。但他走到我们面前时却停了下来，我以为会问我们什么，可他竟一言不发，表情冷漠，目光严峻，甚至有点尖刻。
“你好！”西蒙挥了挥手，尽管那青年就站在我们面前。
年轻人仍然缄口不语，眼睛还上下打量着。我用中文结结巴巴地问：“那是你的牛吗？它们真把我吓死了。你大概听到了我的惊叫……我丈夫和我是美国人，我们从旧金山来，你知道旧金山吗？知道？还是不知道……我们到这儿是来看我表姐的姑妈，她住在长鸣，名叫李彬彬。”
他仍然不说话。
“你认识她吗？事实上她昨天已经去世了，就在我们赶到之前，非常遗憾。所以我们想举行一个……一个”我一时语塞，怎么也想不出中文的“葬礼”该怎么说，情急之下，我只好说成“为她举行一个晚会，伤心的晚会。”我边说边紧张地笑了起来，为我蹩脚的中文和美国口音而赧颜。
他直视着我的眼睛，我在心里说，好吧，小家伙，你要玩这套把戏，我就陪陪你，可没过十秒钟，我还是把目光移开了。
“这家伙怎么了？”西蒙问我，我耸了耸肩膀。这个牧牛人与我们在长鸣见到的其他人不同，他的手并不粗糙，发型也不土气，相反，他看上去很整洁，连指甲都很干净。身上透出几分傲气。在旧金山，他会被看成是一个在校博士生、大学讲师或者忧郁的行吟诗人。在这儿他却是个牧牛人，而这个牧牛人阻拦我们的原因却让我无从揣摸。正因为这样，我越发想战胜他，让他笑出来，以证明我自己并不如想象的那么可笑。
“我们在散步，”我用普通话说，“顺便四处看看。这里很不错，我们想看看山中有些什么。”我指了指那座牌楼，担心他听不懂我的话。
他向上看了看，转过身时已是一脸怒容，西蒙冲他笑笑，靠近我说：“他显然没听懂你说的话，好了，我们走吧！”
我们冲着这位牧牛人说：“可以吗？我们是不是需要什么人的许可？那里安全吗？你可否给我们出出主意？”我弄不明白在长鸣的牧场之外还有什么更美妙的景色，也许他是在嫉妒我们。
他好像窥到了我的心思，傻笑道：“混蛋。”用的竟是非常标准的英语，说完他转身向山下走去，我们一时被他弄得面面相觑，目瞪口呆。
西蒙边走边说：“真见鬼，你和他说了些什么？”
“没说什么。”
“我不是说你说错了什么，只是问你都说了些什么。”
“我说我们在散步，还问他到这里需不需要经过什么人许可。”
我们重新向山上跋涉，但不再手拉手了。两次陌生的邂逅，先是那些孩子，再是这个牧牛人，为我们之间浪漫的交谈盖上了一块尸布。我想把这念头排遣开，却又根本找不到感觉。我担心这是一种警告，就像嗅到了一种臭味，知道它将把事情引向粗鄙、堕落和死亡。
西蒙把手放在我的腰上，“怎么了？”
“没什么，”尽管我渴望向他倾诉，如果不是我们的希望，哪怕是我们的恐惧也好。我停下来，说：“这样说听起来可笑，可我真的很担心——这一切都像是一种先兆。”
“什么事？”
“孩子们告诉我们不要到这里——”
“他们是说他们不能进来，完全是两回事嘛。”
“还有那个小伙子。他暗自窃笑，好像知道我们要去下一个山谷，却不向我们说什么。”
“那仅仅是一般的笑而已。你怎么像邝一样，把两件不相干的事情联系到一起而凭空起疑呢。”
我终于忍不住了：“是你问我在想什么我才告诉你的。你不必事事都跟我作对，出我的洋相。”
“嘿，安静点，对不起，我只是想让你安静下来。你是不是想回去？你真的那么紧张吗？”
“别说了，听你开口我就心烦。”
“什么？我又干什么了？”
“紧张，你只有在说女人和鬈毛狗的时候才用这个词，为了显示你的优越。”
“我根本就没有这种意思。”
“可你对男人从不用这个词。”
“好吧，好吧，算我说错了，你不是紧张，只是有点神经质，行吗？”他笑道，“好了，奥利维亚，振作一点，你不舒服吗？”
“我只是……我只是有些担心，担心我们会进入禁地。我不想再碰到任何人，让他们猜想这些丑陋的美国人在干什么。”
他把我搂在身边，“听我说，我们已经快到山顶了，我们只上去看一下，然后就回来。如果碰到什么人，我们道歉后就离开。当然，如果你觉得紧张，噢，我是说担心的话……”
“别说了，”我推开他说，“你先走，我会赶上来的。”
他耸耸肩，随后大步向上攀去，我站在那儿，为自己的言不由衷而烦躁，但西蒙不理解我的想法更让我气闷。我实在不想发号施令似地说什么，弄得我如同一个泼妇而他却是个逆来顺受的绅士。
当我到达山顶时，他已经在第二个牌楼那儿了，它和第一个牌楼几乎如出一辙，只是更显得破旧，也许是已经有些倾斜。一些墙面上已出现破损，但看上去这些地方不像是岁月浸蚀的，却更像是被突如其来的炮火造成的。
“奥利维亚，”西蒙在那边叫道，“过来看，真是不可思议。”
我加快脚步，走上牌楼往下一看，那景色几乎令我惊异和晕眩，就像我在梦中见过的神话境界。这和我们刚才经过的阳光普照、平坦的谷地不同，它幽深狭窄，是被强烈的地壳运动造成的深峡谷，到处起伏不平，下面的沼泽像一块破损的地毯，光与影在上面形成了各种各样的图案，在永恒的幽暗中变幻着不同的色彩。
西蒙的眼睛因激动而炯炯放光：“不觉得很美吗？”
周围都是土包和岩石，大约都有一人来高。看上去像是墓碑，锥形堆，亦或是一支变成化石的军队；或者也许是罗得那变成盐柱的妻