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想要提高每月的分期交款啦。那不是真正的谈话！那不是真正的生活，那不是我生活中重要的东西。”
西蒙开玩笑地抚摩着我的膝盖，“你是在告诉我你正经历着中年危机吧？人们只是在七十年代才会有这种危机。除此之外，今天还有好戏呢。”
我拂开他的手，“不要那么堕落。”
他缩回手，“得了，我是在开玩笑。”
“那为什么你总是要对重要的事开玩笑呢？”
“嘿，你并不是唯一这样的人，我也对自己的生活感到困惑。你知道吗，有多久了我不得不去做那些真正要紧的事。”
“是吗？比如哪些呢？”我嘲笑说，“什么对你是要紧的事呢？”
他停顿了一下，我想象着他将要说的些什么：事业、房子、拥有足够的钱以早日退休。
“说啊，都告诉我。”
“写作。”他最后说。
“你已经在写了。”
“我不是说我现在在写的东西。你真的以为那就是我所关心的一切吗——写那些关于胆固醇和从松弛的大腿里吸出脂肪的小册子？让我休息一下吧。”
“那么是什么呢？”
“故事。”他看着我，等着我的反应。
“什么样的？”我不知道他是不是当场敲定这一点的。
“关于这儿的人们，或者在别的国家——马达加斯加或密克罗尼西亚：印度尼西亚群岛的一个从未有旅游者涉足过的岛屿——里的人们的真实生活的故事。”
“游记？”
“散文，小说，我能够写的不管什么东西：有关我看待这个世界的方式、我所厕身之地、我所有的问题等等，很难解释清楚。”
他起身从我手上拿走那本商品目录，我抓了回来，“别动它。”我们又处在相互戒备的状态之中。
“好的，就呆在你那该死的臭狗屎中吧！”他叫喊着，“这样看来我们是不完美喽，我们犯了错误，我们谈话谈得不够。可是那就使我们悲惨地失败了吗？我说的是，我们并没有无家可归或者病病歪歪或者干的是粗笨活儿。”
“什么，难道我该高高兴兴地想着：‘哎呀，别的人过的日子要比我更糟’吗？你以为我是谁——一味乐观的傻女人吗？”
“放屁！你到底想要什么？”他怒气冲冲地说，“到底是什么有可能使你开心？”
我感到被钉在了欲望之井的底部。我绝望地想喊出我所要的东西，但是我不知道那是什么，我只知道那不是什么。
西蒙躺回到枕头上，他的手交叉着搁在他的胸脯上，“生活始终是一个操蛋的大许诺。”他说道，话音听起来就像个陌生人。“不管你多么的精明，你工作得多么努力，你这人是多么的尽善尽美，你并不总是能得到你所想要的东西。那是个神话，我们全都只能接受我们能得到的最好的东西。”他发出一声讥讽的笑声。
在这之后，我愤怒地说出了我一直害怕说的话：“是呵，没错，我就讨厌接受自己作为艾尔萨的可惜的替代者。”
西蒙坐起身来，“见鬼的这与艾尔萨有什么关系？”他问道。
“什么也没有。”我是既愚蠢又孩子气，但是我已无法停止下来。过了紧张的几分钟后我才继续说下去，“为什么你始终要播放那张该死的CD碟片，而且和每一个人说她是你的女朋友呢？”
西蒙注视着天花板，刺耳地叹了口气——一个他正准备放弃的信号，“还有什么要继续说的吗？”
“我只是想要我们，你知道，过一种较好的生活。”我结巴起来，“两人一起。”我无法正视他的眼睛。“我想让你离不开我，我也要自己离不开你……我要我们俩一起梦想。”
“是吗，什么样的梦想？”他迟疑地说。
“那就是关键之所在了——我不知道！那就是我想要我们谈论的对象。我们已经有那么长的时间没有一起梦想，甚至都已不再知道那是什么意思了。”
我们不再说话。我假装在阅读自己的杂志；西蒙去了浴室。等他回来后，他坐在床上，伸出手揽着我。我憎恨自己哭了起来，但是却无法停止。“我不知道，我不知道。”我继续在抽噎。他用一张纸巾轻轻拍着我的眼睛，擦着我的鼻子，然后把我顺倒在床上。
“一切都好了，”他安慰说，“你会看到，明天，一切都会好的。”
但是他的温柔却使得我更加沮丧。他把我拥在他怀里，我试图阻住我的抽泣，以装作平静下来了，因为我不知道还该做什么。接着西蒙做了在我们不知道该做什么时他老做的事——他开始做爱。我抚摩着他的头发，让他以为这也是我所需要的。但是我心里却是在想：难道他不担心将会在我们身上发生的事吗？为什么他会不担心呢？我们注定没有好结局，那只是个时间问题。
第二天早晨，西蒙使我吃了一惊。他把我的咖啡带到床上，然后兴高采烈地宣布说：“昨天晚上我一直在思考你所说的话——也就是拥有共同的梦想。好吧，我有个计划。”
西蒙的主意是拟出一个愿望的单子——一件我们可以一起做的事，同时这事也能够容许我们确定他所谓的我们生活的创造性参数。我们坦率地、激动地谈论起来，一致同意那梦想应该带有冒险性，但又要富于趣味；应该包括奇异的旅游、美味的食物，而最重要的是应该包括有创造某种能获得情感满足的东西的机会。我们没有提起浪漫，“那涉及的是梦想的部分，”他说，“现在我们必须筹划出的是怎么样付诸实施。”
在我们三个小时的讨论要结束时，我们已经构想出一个计划：我们要给五六本旅游和饮食杂志发信，我们将提议写一个配以照片的有关中国乡村烹饪的故事，这还将涉及为未来的食物和民俗文章——也可能是一本书、一次演讲旅行甚或可能是一部有线电视系列剧——作样本的宴会。
这是数年来我和酉蒙间最融洽的谈话，但我仍然觉得他并没有完全懂得我的担忧和沮丧，虽说他已经尽其可能作出了反应。我需要梦想，而他却拟了计划。当我思索着这一点时，我自问：难道那还不足以带给我们希望吗？
我意识到我们的计划哪怕要实现一丁点儿也只有微乎其微的机会，但是一旦那些信件寄了出去，我的感觉又好了起来，宛如我把自己旧的生活拽到了美好意愿的方向上，以后降临的不管是什么都要比现在强。
在西蒙和我作了如此亲密交谈的几天以后，我的母亲打电话来，提醒我那天晚上带照相机到邝的家里去。我查看了一下日历，扯淡，我已经完全忘了我们是计划去参加邝的生日晚会的。我急匆匆地跑到楼上的卧室里，西蒙正在那儿观看超级滚木球赛集锦，他那瘦削的身体横卧在电视机前的地毯上，布巴躺在他身旁，嘴里在咬一只会唧唧叫的玩具。
“我们必须在一个小时内赶到郊的家，今天是她的生日。”
西蒙嘴里哼哼着，布巴则跳起来坐在那儿，前爪划来划去，呜着要我们松开它的系带。
“不行，布巴，你必须留在家里。”它颓然倒回地板，脑袋趴到肖爪上，用悲哀的目光注视着我。
“我们只在那呆上够礼节的一会儿时间，”我主动说，“然后早早地就溜出来。”
“哦，是吗，”西蒙说，眼睛仍然盯在电视屏幕上，“你了解邝是怎么样的，她绝不会让我们能早些离开。”
“好了，我们必须去，这是她的五十岁生日。”
我扫视了一下书架，想找到什么可以作为生日礼物的东西。一本艺书籍？不行，我暗自决定，们不会欣赏的，她缺乏美感。我看了一下我的珠宝盒，这串我几乎没戴过的银绿宝石项链怎么样？不成，那是我的弟媳妇送给我的，而她也将出席这个聚会。我下楼来到我的办公室，在那儿我发现了目标：一只仿龟甲盒子，比卡片盒稍大，拿来配们的那些矫揉造作的旧货可谓完美无缺。我是在两。月前的圣诞购物时买下这个盒子的。那时，这个盒子像是一个适合于各种目的的礼物，小巧结实，可以塞在我的手包里，正好可用’这类情况：万一某人，比如说一个顾客，送我一件圣诞礼物以给我一个惊喜。但是这年没有人这样做。
我来到西蒙的工作室，在他的桌子上到处搜寻包装纸和包装彩带。在桌子左边最下面的抽屉里，我从塞在抽屉后部的东西中发现了一张放错了地方的软盘。我正准备把它归类到西蒙的贮藏盒子里去时，注意到了他写在标签上的索引名字：“小说。始于2/2/90。”这样看来，他毕竟是在尝试着写些对他来说是重要的文字，而且有很长时间一直在这方面花费心血。我感到受了伤害：他并没与我分享他的这一秘密。
在这一点上，我本应该尊重西蒙的隐私并把这软盘放开，但是我怎么能够不看呢？这里面有他的心、他的灵魂，有对他是至关重要的东西。我用颤抖的手打开计算机，插进软盘，输入文件名。蓝色的背景上闪过了满屏的文字，然后是第一个句子：
从她六岁时开始，伊利斯已能只听一遍歌曲，就凭记忆把这首歌再演
奏出来，这种记忆力是她从她已去世的祖父母那里继承来的。
我翻过第一页，接着是第二页。这是蹩脚的、也是无聊的东西，我不断地对自己前咕。我一页接一页地读过去，狼吞虎咽地吃着毒药。我想象着她——艾尔萨——在他的指尖抚摩下，从屏幕里回眸注视着他。我能够看到她朝着我假笑：“我回来了，那就是你为什么从不快活的原因。我一直都在这儿。”
日历对我来说再也不是衡量时间的尺度了。郊的生日是在六个月之前，也是一生之前。在我从她的生日聚会回家以后，西蒙和我恶毒地争吵了一个月。那痛苦似乎永远持续下去，而爱却在一秒钟内就分崩离析了。他在自己的工作室内打铺睡觉，然后在二月底搬了出去。我现在感到这事似乎发生在那么久之前，以至我甚至都不能记得那最初的几个孤独的星期我是怎么度过的。
但是我渐渐习惯了这种变化。没有例行公事，没有固定的方式，没有老习惯，那就是我现在的生活规矩。它对我很合适。正如凯文上个星期在他的生日聚会上告诉我的，“你看上去不错，奥利维亚，你真行。”
“这是新的我，”我油腔滑调地说，“我现在用一种新的洗面奶，果酸型的。”
我使每个人都感到惊奇：我居然一直过得那么好——不仅是对付得过去，而且实际上是雕塑了一种新的生活。只有序的想法不同。
昨天晚上，她在电话上这样说：“你的声音，听上去是那样的疲惫！我想是倦于独自生活了吧。西蒙也是同样。今天晚上你两个到我家来吃饭吧，就像老时光一样，只是朋友——”
“邝，我没有时间来。”
“啊，那么忙呵！好吧，那就不要今天晚上。明天，又是太忙吗？你明天来，啊？”
“如果西蒙在那儿就不来。”
“好吧——好吧，今天晚上就是你来。我给你做锅贴，你最喜欢吃的。再给你馄饨带回家放到冰箱里。”
“不要说西蒙，行吗？”
“不说，就吃。我答应你。”
我吃着我的第二个锅贴。我一直等着邝�