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酒，要我们把它们给放上个五十年。但是在与朋友们过了几次即兴的周末聚会后，我们只有一个颇为不错的空酒瓶收藏了。
邝的礼物事实上相当漂亮，也极其令人惊异。那是个中国黑黄檀木盒子，盒盖是雕饰出来的。当我打开盒盖时，那《我们是路》的音乐就以一种生硬而愚蠢的节奏响了起来。在放珠宝的空格里放着的是一包茶叶。“让美好的感觉长久地延续下去。”邝解释说，同时给了我一个会意的眼色。
在我们婚姻的最初七年里，西蒙和我在几乎一切事情上都想尽办法达成一致意见。而在随后的七年里，我们做的似乎恰好相反。我们不像他和艾尔萨那样在诸如适当的过程、肯定的行为以及福利改造等重大问题上争论，而是在琐碎小事上辩论不休：如果你在倒入橄榄油之前把锅子加热，食物的味道会好点吗？西蒙说会的，我否认。我们并没有大吵大闹，但是经常拌嘴，仿佛出自于习惯似的。而这使得我们相互间没有好声气，更不用说爱情了。
至于我们的希望，我们的梦想，我们的秘密欲望，我们无法再讨论了。它们太模糊，太唬人，太重要了，所以就呆在我们身内，像个恶性肿瘤似地生长，成了一个自我吞噬的实体。
回顾往事，我感到惊异的是我们的婚姻竟然持续了那么长的时间。我不知道其他人——我们的朋友——婚姻的持续，是不是出自于习惯、或者冷漠、或者某种恐惧——反馈成希望，然后希望又释放出恐惧——的奇怪结合。我从未觉得我们的婚姻要比任何别的什么人更糟糕，就某些方面来说，我感到我们的婚姻还要比大多数人好些：在聚餐会上，我们是有模有样的一对；我们保持良好的体形，过着不错的性生活；而且我们还在一件很大的事情上是一致的：我们自己的事业——主要是为公益和医学团体处理公众关系。
在过去的这些年里，我们发展了一批稳定的顾客——国家肾移植基金会、脑瘤研究基金会、几个医院以及一个颇能生财的户头：一个坚持要用大量吸脂之前与之后的女人屁股照片来印制广告的邋遢诊所。西蒙和我在我们公寓的一个房间里工作，我是摄影师、设计师、桌面排版工、粘贴艺术家；西蒙则是撰稿人、顾客接待经理、印刷联系人、财务总管。在美学方面，我们各自都很尊重对方；在小册子的布局、字体大小以及标题上，我们则寻求达成共识。在这一行里，我们是毫无愧色的专家。
我们的朋友过去常说：“你们两个可真幸运。”在很多年里，我都想让自己相信我们就像他们羡慕地认为的那样幸运。我推想我们的那种争吵仅仅是微不足道的恼怒之举，就像皮肤下的小刺，汽车上的凹痕，一旦我们对此花点儿工夫，轻而易举就能够排除掉。
然而，到现在已过去几乎三年了。我的教父达德利——一个退休会计师，自从婴儿时代后我还没见过他——死后留给我一个小型基因拼接公司的股票，它们在他死时值不了多少钱，但是到遗嘱执行人把这些股票转到我名下时，这个基因公司上市了，股票则因拆细而增加了几倍。由于去氧核糖核酸在商业上造成的奇迹，西蒙和我有了足够的钱去买——甚至是在价格飞涨的旧金山——位于绝好地段的一幢漂亮房子。我们是想买，但后来我母亲建议我与我的兄弟和邝共享我的这份幸运。她指出，说到底，达德利是父亲的朋友，而不是我曾特别亲近的别的什么人。她说得没错，但是我希望凯文、汤米以及邝会说：“留着它吧，谢谢你想到了我们。”我的希望是过大了。最让我感到吃惊的是邝，她竟尖叫着跳起舞来，就像在幸运之轮节目中的竞赛者。在我们分割了这块继承来的馅饼并且交了一大笔税后，西蒙和我只足以在一处有问题的地段付现款买下一幢朴素的房子了。
结果则是，我们费了一年多的时间在寻找一个家。西蒙建议买的是在尘雾缠绕的落日地区的一幢五十年代的整修过的房子，他认为我们在几年后把它卖掉就能够使我们的投资翻番。而在我心目中的则是位于很有前途的贝纳尔高地的一幢颇显陈旧失修的维多利亚时期的建筑，一个可以改造成甜蜜之家的家的地方，而不是一种投资。“你是在说甜蜜之案的茅舍吧。”在看了一处房产后西蒙说道。
在我们称之为“未来的潜力”的这个方面我们的看法完全不同。当然了，这种潜力与我们有着极大的关系。我们俩都知道住在陋室狭居需要清新和丰富的爱情，这种爱情会使得爱人们除了幸福地在同样狭窄的双人床上依偎着取暖外，对一切都毫无所谓，可西蒙和我却在很久以前就发展到了享用一张特大型床及有着双重控制的电热毯的境地。
在夏日一个浓雾弥漫的星期天，我们在太平洋高地区域的边缘一幢六单元的建筑上发现了一块欢迎来访洽购一套合作公寓的牌子。说边缘，我指的是它凭一些破破烂烂的组成部分依附于这个时髦的社区。这幢建筑的后部坐落在西艾迪逊区域，朝那儿的门和窗都装着防锯的钢栅栏。它距太平洋高地区域中最繁华热闹的街道有整整三个街段和两个税收等级，居住的都是些有能力养得起宠物狗、情妇和第二家庭的人家。
在公共门厅中，西蒙捡来一张卖房传单，上面尽是些用连字符连接起来的令人迷惑的陈述：“一套中等奢侈、双重标准、下太平洋高地区域的合作公寓。”他大声读道，“位于一幢由声名卓著的建筑师阿奇博尔德·梅修建于一八九三年的显赫而一度壮观的维多利亚风格的大厦。”令人惊奇的是，这张传单上还吹牛说有十个房间和一个停车位置，而全部的要价仅占我们预算的一小部分。可我们所看到的能提供使用的一切决没有多于五个房间——如果把车房也算上，则是六个。
我批了第五单元的门铃，“这价钱就这个地段来说倒是不错。”我评论道。
“可它甚至都不是分套购置的公寓，”西蒙说，“与合作公寓的人住在一起，我听说，你甚至连改变你灯泡的瓦数都不得不遵守那愚蠢之至的规定。”
“看那个楼梯扶手，我怀疑它就是最初的木制品。那难道不妙吗？”
“那是假的，你从那比较精巧的卷曲可以分辨出来，它们太规则了。”
由于西蒙对这个地方似乎丝毫也没有兴趣，我准备提议我们离开。但是随后我们听到楼梯上传来迅速的脚步声，一个男人叫喊道：“我马上就来。”西蒙漫不经心地十指交叉握住我的手，我都已记不得上次他那样做的日子了。不管他怎么批评，他必定是喜欢上了这幢建筑的可能性：无论如何它足以要我们去拥有一对幸福婚侣的外表、要我们有坚实的经济收入并能在整个契据待完成期间充分稳定地持续下去。
地产代理人原来就是那份卖房传单的炮制者，是个穿着漂亮的秃顶年轻人，名叫莱斯特·罗兰或者罗兰·莱斯特。他有个令人恼火的习惯：经常“咳咳”地清喉咙，从而给人一种他不是在撒谎就是在准备做令人难堪的仔悔的印象。
他递给我们一张商务名片，“你们以前在这个地区买过房子吗，——先生与夫人？”
“毕晓普·西蒙和奥利维亚。”西蒙回答说，“我们现在住在马里纳地区。”
“那么你们知道这里是这个城市最好的住宅区喽。”
西蒙一副无动于衷的样子，“你是指太平洋高地，而不是西艾迪逊吧？”
“哈！你对此必定是个行家里手。我想，你们是想先看看地下室吧。”
“好的，我们就去看一下吧。”
莱斯特负责地领我们看了分开安装的各种仪表和热水柜、普通的热水器和铜制管道，与此同时我们则富于经验而又无所承诺地咕哝着。“就如你们注意到的，”——莱斯特清了一下喉咙——“这房子的基础就是原来的砖结构。”
“不错。”西蒙赞赏地点点头。
莱斯特皱起眉头，有那么一瞬间把我们留在了深沉的静默中。“我提起这一点是因为——”他咳嗽了一下，“就如你们可能早已知道的，大部分银行不会给一幢砖基础的大楼筹措资金。你们知道，是担心地震。但是所有者却想要进行二次抵押，而且是以类似的市场抵押率。当然了，前提是你有这个资格。”
这就是了，我心想，为什么这个地方卖得那么便宜的理由就在这儿。“这幢大楼曾出过什么问题吗？”
“哦，没有，绝对没有。当然喽，它经历过通常的整修——诸如装饰的裂纹等等的毛病。所有古老的建筑都会有几条皱纹的——那是岁月的特权。真的，面对一个上了百岁的老人，我们看上去都该是光彩照人了。此外你们也必须记住，这位涂粉饰彩过的老太太早已经历过1889年的地震而毫发无损，更不用提1946年的那次大地震了。而对于较新的大楼，你们却无法这样评说，是吧？”
莱斯特的话听上去太迫不及待，而且我还开始闻到垃圾堆的那种令人不快的霉臭味儿。在黑暗的角落里，我看到了一只只饱经风霜的箱子，被老鼠咬啮过的箱皮和开裂的塑料上尽是尘蒙灰积。在另一个贮藏区则散落地堆放着锈迹斑斑的笨家伙——汽车零件、杠铃、一只金属工具箱——某个早先的住户雄激素过剩的纪念物。西蒙松开了我的手。
“这个单元只有一个停车位置，”莱斯特说，“但是很幸运，二单元的那个男人是个盲人，你们可以租用他的位置来停第二辆车。”
“多少钱？”西蒙问道，刚好我也在同时宣布说：“我们没有第二辆车。”
就像只猫一样，莱斯特安详地看看我们两个，然后对我说：“哦，那就会省了不少麻烦，是吧？”我们开始从一个狭窄的楼梯并登上去，“我带你们从后面的进口上去，这过去曾是仆人的楼梯，通向合用的单元。哦，顺便说一句，过去几个街区——步行的距离，你们知道吧？——那儿有一所极好的私立学校，绝对顶级。到了三年级，那些小怪物已经晓得怎么卸开一台386计算机并把它升级到486。简直难以相信这些日子里他们能教你们的孩子多少东西。”
这一次，西蒙和我以同样的两音节说道：“没有孩子。”我们互相注视，显得有些吃惊。莱斯特微笑起来，然后说：“有时那是非常明智的。”
在我们婚姻的初期，生孩子是我们共同拥有的一个大梦想。西蒙和我都被我们遗传基因合并的可能性冲昏了头脑。他想要个看上去像我的女孩子，我则想要个看上去像他的男孩子。经过六年的每天测量我的体温、两次月经期间戒酒、用闹钟来控制性交以后，我们去看了一个生殖专家布雷迪医生。他告诉我们西蒙不会生育。
“你是指奥利维亚不会生育吧。”西蒙说。
“不，化验结果指出是你。”布雷迪医生回答说，“你的医疗记录也表明你的睾丸直到你三岁才降到位。”
“什么？我不记得有这回事，何况，它们现在总是降到位了，那又会碍什么事呢？”
那一天，我们学到了许多有关精子的脆弱性、精子是如何必须保存于比身体温度更低处——那就是睾丸为什么悬挂在体外的原因：自然的空调——的知识。布雷