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当西蒙去盥洗室时，她朝我眨眨眼，大声地说着悄悄话：“嘿！为什么你说他只是个朋友呢？看你脸上的表情，还有他脸上的，哈，不只是朋友吧！我说得对吗？”然后她爆发出阵阵大笑。
在饭后，乔治和孩子们排成队进入家庭消闲室去观看《星球大战》。邝叫西蒙和我到起居室去，她有些重要的事情要对我们说。我们坐在长沙发上，邝则坐在她的躺椅上。她指指内插煤气取暖器的装饰性壁炉：
“冷吗？”她问道。
我们摇摇头。
邝用她的双手交织抱住她的膝盖，“西蒙，”她说，笑得就像个阿拉伯神话里的妖怪，“告诉我——你喜欢我的小妹妹，是吗？”
“邝，”我警告说，但是西蒙早就在回答她的问题了：“非常喜欢。”
“呣，呣，”她看上去就像一只刚用舌头给自己洗过澡的猫那样适意，“即使你不告诉我，我也早已看出来了。呣，呣……你知道是为什么吗？”
“我猜这很明显。”西蒙羞怯地笑着说。
“不不，你父母亲①没有告诉我。我知道——在这儿，”她拍拍自己的前额，“我有阴眼，呣呣，阴眼。”
①这是邝把明显（apparent）误听为父母亲（parent）了，故有此说。
西蒙探询地朝我看了一眼，仿佛在要求：拉我一把，奥利维亚——发生什么事了？我耸耸肩膀。
“看着那儿，”邝指着壁炉，“西蒙，你看到了什么？”
他俯身向前，然后戳了一下那个他认为准定是个中国玩具的东西，“你指的是那些红色蜡烛？”
“不不，你看到了壁炉，我说得对吗？”
“哦，是的。在那儿，一个壁炉。”
“你看到了壁炉了，我还看到了一些别的东西。一个阴人——某个早已死掉的人——站在那儿。”
西蒙大笑起来，‘‘死人？你是说就像个鬼？”
“呣呣。她说她的名字——艾尔西。”好样的老邝，她以恰是正确的方式纯属偶然地说错了艾尔萨的名字。“西蒙呵，或许你认识这个姑娘艾尔西吧？她说她认识你，呣呣。”
西蒙的笑容消失了，现在他挺起身来坐着，“艾尔萨？”
“哦，现在她是那样高兴你还记得她。”邝把她的耳朵朝向那想象中的艾尔萨，全神贯注地听着。“啊？……啊。好好。”她朝我们转过身来，“她说你不会相信的，她已见到了许多著名的音乐家，也都是死了的。”她又朝着壁炉请教，“哦！……哦……哦！……啊，啊。不不，停一下，艾尔西，名字太多了！你说了那么多名人的姓名，我无法复述了！好吧，一……休曼？不对？我的发音不正确？”
“是肖邦吧？”我暗示说。
“对对，肖邦也是的。但是这一个她说名字像休曼……哦！现在我明白了——舒曼！”
西蒙被催眠了似的，而我则大为震惊。在那之前，我并不知道邝有任何古典音乐方面的知识，她最喜爱的歌曲是有关伤心女人的西部乡村曲子。
“她还说非常高兴现在能见到她的母亲、父亲、大哥，她这说的是另一个家庭，不是收养她的那一个。她的真名她说听起来像瓦瓦斯基·瓦科伍斯基，我想是日本名字……啊？不是日本人？……呣，她说是波兰人，波兰——犹太人。什么？……哦，好吧。她说她的家庭很久以前就死光了，因为自动在沟。”
“是奥斯威辛吧。”我说。
“不不，自动在沟。是是，我是对的，自动进沟，翻倒下来，哗！”邝用手圈在她的右耳旁，“要很多时间，开始很难懂得阴人在说什么。太激动了，说得太快。啊？……”她微微翘起些脑袋，“现在她说，祖父母，他们死于此地，奥斯威辛，战时的波兰。”邝看着我，朝我眨了下眼，然后迅速向壁炉转过身去，一脸惊奇和关心的神情。“啊呀！啧！啧！艾尔西，你受了太多的苦难，真叫人悲伤。哦！”邝抚摩着她的膝盖，“她说，汽车事故，这就是她怎么会在自己婴儿时的腿上弄出块伤疤的原因。”
我不认为自己写下过那个有关艾尔萨身上伤疤的细节，但是我必定是写了下来，而且我还很高兴这样写了：它为可信性增添了绝妙的一笔。
西蒙突然问了个问题：“艾尔萨，那个婴儿。那个你将要生的婴儿怎么啦？他与你在一起吗？”
邝看着壁炉，一副迷惑不解的样子。我屏住了呼吸。臭蛋！我忘了提起那个该死的婴儿了。邝全神贯注地朝着壁炉，“好吧好吧，”她向我们转过身来，若无其事地用一只手扇着空气，“艾尔西说没问题，不用担心。她碰到了这个人，非常好的人，原是要成为她的婴儿的。他还没有出生，所以就没死的问题。他仅仅等了很少一点时间，现在早已托生为别的什么人了。”
我宽慰地吐出了一口气。但是接着我就看到邝满脸焦虑地瞪着壁炉，又是蹙眉又是摇头。就在她这样做时，我的头顶部开始刺痛起来，并区看到壁炉周围飞舞着火花。
“啊，”邝沉静地说，神色更犹豫不决了，“现在艾尔西说你，西蒙，你必须别再想着她了……啊？呣，呣。这是错的，是的，是的——想着她浪费了你太多的生命……啊？呣，你必须忘了她，她说，对，忘了！——再也不要说她的名字。她现在拥有了新的生活。肖邦、舒曼、她的妈咪、爹地。你也有了新生活……”
然后邝告诉西蒙他应该在还不太晚之前抓住我，告诉他我是他真正爱着的姑娘，如果错过了这个不是一生就能修来的好机会，他将会永远感到遗憾的。她滔滔不绝地说着我是多么的诚实和真诚，多么的善良，多么的忠诚，多么的聪明。“哦，也许她的烹饪不怎么样，还不行，但是你只要耐心，等着瞧。如果真不行，我来教她。”
西蒙点着头，把所有这一切都听了进去，脸上同时显示出又哀伤又感激的神情。那时的我本该是欣喜如狂的，然而我却觉得恶心，因为我也见到了艾尔萨，我也听到了她的说话。
她不像我在童年时代看到过的鬼魂。她由数十亿包含着她曾有过的思想和情感的火花构成，是一种静电的气旋，绕着房间舞动着，恳求西蒙听她说话。我是用自己的一百种隐秘感官了解这一切的：我用蛇的舌头感受到了她想被人看见的渴望的热量；我用蝙蝠的翅膀知道了她在那儿飘动，徘徊在西蒙附近，避开了我；我用皮肤的刺痛感受到了她流下来的每一滴眼泪，那就像闪电一样击在我的心上；用那花朵单个儿的花须，我感触到了她在等待西蒙听她说话时的颤抖。此外，我也能听到她的说话——不是用我的耳朵，而是用我大脑顶部那个刺痛点，通过那儿你能知道某些事情是真实的，然而你依然不想相信。她的感觉并不是像从邝那只用意良好的嘴里讲出来的那样，她是在恳求、哭泣、一遍又一遍地说着：“西蒙，别忘了我，等着我，我会回来的。”
我从未告诉过邝我所看到和听到的东西，这是因为我不愿相信那居然不是幻觉。然而在过去的十七年里，我逐渐知道了心灵具有它自己的意志，它可不管你祈求什么，不管你是如何经常地拔出你最糟糕的担忧的根子。那些忧虑的根子仍会像常春藤一样地蔓延回来，占住你心灵的空间，吸出你灵魂的安全插销，然后沿你的血管滑溜过去，从你的毛孔里钻了出去。无数个夜晚，我在黑暗中怀着反复发作的狂热醒来，思绪千回百转，为事实而惶惶不安。邝听到了我所听到的那一切吗？她是因为我的缘故而在撒谎吗？如果西蒙发现了我们在捉弄他，他会怎么反应呢？他会认识到自己并不爱我吗？
这些问题一再地降临，我让它们累积起来，直到我已确定我们的婚姻是注定要完结了，确定艾尔萨将把它拉散。这是场等着发生的雪崩，平衡在一个危险而必须小心对待的问题上：我们为什么要在一起？
然后太阳将爬上窗台，早晨的阳光会使我眯起眼来。我会看看钟，从床上起来，用手摸着淋浴器的龙头，调节好热水和冷水，然后用猛烈地冲淋在我皮肤上的水唤醒我的头脑。我会满心感激地返回到真实的和日常的生活中来，仅仅运用我能信任的普通感觉。
第八章 捉鬼的人
我得感谢国内税务署把我们领向了举行婚礼的教堂。
我们——两个函授大学生——在一起住了三年。为了坚持我们共同的梦想：“形成一种实质性的差别”，我们都到社会服务领域去工作：西蒙是清除违规——一个帮助有着犯罪记录、陷入麻烦的青少年的组织——的顾问；我则是另一个机会——一项针对怀孕的吸毒者的工程——的延伸工作者。我们挣得不多，但是在看到国内税务署从我们每月支付的支票中扣除了那么多的税后，我们计算了一下如果提出联合申报我们能够节省多少钱：一年整整三百四十六美元！
伴随着这笔数目在我们贫穷的眼睛前晃来晃去，我们争论著政府偏袒结婚者的做法是否正确。我们俩都同意税收是政府强制性权力的一种阴险狡诈的形式，但是为什么要给这个政府三百四十六美元去买更多的武器呢？我们可以用这笔钱去买新的立体声喇叭。我确凿无疑地记得，是西蒙提议我们结婚的。“你认为怎样？”他说，“我们该合并起来联合申报吗？”
婚礼在金门公园的罗多登郎花园附近一个我们揣度是既自由自在又富于浪漫气息的露天场地里举行。但是在那个6月的日子里，却有阵阵寒风吹进来漫天的白雾，拂甩着我们的衣服和头发，所以在结婚照片上，我们和我们的客人看上去都是衣冠不整的样子。当众生教堂的牧师正吟诵着婚礼的祝福词时，一个公园的官员又来大声宣布说：“请原谅，各位，举行这样一个集会是需要获得许可的。”于是我们匆匆忙忙地交换了婚姻誓词，打包装起婚礼野餐食品和礼物，把它们都拖回到我们在斯坦洋街拥挤的公寓里。
就像雪上加霜一样，结婚礼物中没有一件实用的东西，而那却是我们非常非常需要用来置换我们那乱七八糟地凑起来的床单、毛巾和厨房用品的。大多数我们的朋友送的是各种各样夫妻间的玩笑性礼物；我的前继父——鲍伯——送了我们一只水晶花瓶；西蒙的父母赠给我们一只雕刻的银质盘子。
我家里其余的人则一个接一个的试图在找到“某个特殊的东西”——我们未来的重孙将在作为遗产来继承上胜过别人。我的母亲送来的是一个男人和女人在拥抱的金属雕塑创作，一件巴拉特·辛——她现在的男友——创作的艺术品；我的弟弟汤米提供的是一架老式的弹球机——他每次来访都要玩一下；凯文给了我们一箱红葡萄酒，要我们把它们给放上个五十年。但是在与朋友们过了几次即兴的周末聚会后，我们只有一个颇为不错的空酒瓶