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兵多徒以耗军饷……断难为持久之计”。北疆的收复，充分证明了左宗棠“先北后南”、“缓进急战”方针的正确。
然而，阿古柏为了防止清军南进，在托克逊布置了防线，以吐鲁番、达板城和托克逊三城互为支援，坚守阵地准备抵抗。左宗棠也积极准备，一场大战不可避免。
抬棺西征，收复新疆：大义悍将左宗棠第四节 杀回南疆，摧毁阿古柏
左宗棠自从请缨西征，白发临边，就带着新疆不回誓不罢休的豪气。他在给家人的信中抒发了这样的抱负：“天下事总要有人干，国家不可无陕甘、陕甘不可无总督，一介书生，数年任兼折，岂可避难就易哉！”
在取得北疆大胜之后，光复全疆的前途更加宽广，左宗棠带领全军将士连克八城，直至摧毁阿古柏，收复新疆全境。这是晚清历史最扬眉吐气的一件大事，是晚清夕照图中最光彩的一笔。请记住这位功臣的名字——左宗棠。
连克八城胜利凯旋
1877年4月，左宗棠指挥清军三路并进：刘锦棠部自乌鲁木齐南下攻达坂；张曜部自哈密西进；记名提督徐占彪部出巴里坤，至盐池与张曜部会师，合攻辟展、吐鲁番。刘锦棠部奇袭包围达坂城，19日破城，毙俘敌3000余人。随即分兵一部助攻吐鲁番，主力直捣托克逊，迫守敌海古拉（阿古柏次子）于4月下旬弃城西逃。
与此同时，张、徐二部清军连克辟展、胜金台等地，吐鲁番守敌白彦虎望风西窜，马人得率部投降。至此，南疆门户洞开。阿古柏见大势已去，5月下旬于库尔勒气急暴病而死（一说绝望自杀，或谓被人毒死）。海古拉携其父尸西遁，由白彦虎防守喀喇沙尔（今焉耆）、库尔勒等地。阿古柏长子伯克？胡里在库车杀其弟海古拉，后于喀什噶尔（今喀什）称王，企图在英俄庇护下负隅顽抗。
是年秋，左宗棠决心尽复南疆，遂以刘锦棠部为“主战”之军，以张曜部为“且战且防”之军，相继长驱西进。南疆各族人民久受阿古柏的荼毒，纷纷拿起武器配合清军作战。10月，刘锦棠部以破竹之势，驰骋两千余里，收复喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什等南疆东四城。西四城叶尔羌（今莎车）、英吉沙尔（今英吉沙）、和阗（今和田）、喀什噶尔之敌日渐孤立，内部分崩离析。
已降敌的前喀什噶尔守备何步云亦乘机反正。刘锦棠闻讯，立即挥军分路前进，于12月中下旬连克喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙尔。伯克？胡里、白彦虎等率残部逃入俄境。1878年1月2日，清军攻克和阗。至此，整个新疆除沙俄侵占的伊犁地区外，全部收复。
为夺伊犁再披战袍
在收复新疆的战争进程中，清政府多次与俄国交涉，要求归还伊犁。沙俄政府以种种借口，拒不交还。阿古柏侵略势力被消灭后，清政府乘胜向俄国索还伊犁，并要求引渡白彦虎等。沙俄政府一面答称，如果赔偿俄国占领伊犁之军费，可以交还；一面又唆使白彦虎、伯克？胡里残部等多次回窜新疆，骚扰边境，企图借口边境未靖，缓交伊犁。清军粉碎了敌人的骚扰，予敌以歼灭性打击。
崇厚在沙俄的威胁讹诈下，竟于1879年10月2日在黑海岸边的里瓦吉亚与俄国代表签订了丧权辱国的《交收伊犁条约》。消息传来，激起朝野上下的极大义愤，以致“街谈巷议，无不以一战为快”。左宗棠更是痛心疾首，上奏痛斥沙俄的侵略行径和崇厚的卖国行为。他提出解决伊犁问题必须坚持“先之以议论，委婉而用机；次决之以战阵，坚忍而求胜”的方针。
1880年5月25日，已68岁高龄的左宗棠亲自率军1000余人离开肃州，出嘉峪关向哈密进发。我们可以想象，花甲之年又重披战袍，骑上战马，指挥千军万马，驰骋于塞北边关，此等场面何等的壮烈；此爱国之心何等的忠贞。
6月15日，左宗棠率大军抵达哈密，立刻积极部署防务。在左宗棠以武力为后盾的努力下，1882年2月17日（光绪七年十二月二十九日），塔尔巴哈台参赞大臣升泰抵达伊犁，与俄方代表商讨收交办法。3月22日，双方换文，伊犁将军金顺随即带兵进驻。至此，被沙俄强占达11年之久的伊犁，终于回到了祖国怀抱。
从左宗棠收复新疆的战争中我们可以看出，只要指挥统一得当，将帅上下一心，满清的战斗力还是强大的。占领新疆的浩罕国（实为俄罗斯属国），其装备也为俄式。但清军仍能高歌猛进，一路西进，打得敌人狼狈而逃。
洋务运动给清军带来的变化不能不说让清军战斗力得到了提升。其实，更应该说是力主洋务运动的左宗棠给清军带来的这种战斗力。这不仅仅表现在装备的先进化，更重要的是老将军的一颗爱国之心和那股让侵略者望风而逃的斗志。
这些让当时的沙皇帝国也大为惊愕。不得不与中国签订了《改订伊犁条约》，承认了伊犁地区为中国领土。这在满清末年的外交史上可谓是为数不多的亮点。直到今天，左老将军抬棺出战的英姿，依然激荡在我们心头，让多少国人热血沸腾。
抬棺西征，收复新疆：大义悍将左宗棠第五节 重创法军，捍卫尊严
如果说从俄国人手中收复伊犁仅仅是有战胜的希望，而不能说有绝对的把握，“胜仗败约”之说略为勉强；那么，三年之后的中法战争，则是中外历史上极为著名的胜仗败约。并且，胜仗的主要功绩仍在左宗棠，这也是左宗棠一生抵抗外来侵略的最后一役。这位戎马一生的爱国将军在临终前的遗言中讲的仍旧是“爱国”！
法军侵越痛斥议和
1871年，法国考察发现，通过红江（今红河）可进入云南。被德国铁血宰相俾斯麦在普法战争打败的法国人，急于在东方世界挽回面子和战争损失。1873年11月，法国远征军向越南北部发起进攻。1882年3月，法国再次进攻北坼，越南国主谴使臣入中国求援，在天津哀求李鸿章长达半年多时间，李鸿章都无动于衷。二使臣痛哭而归。1883年4月，清廷命李鸿章速赴广东督办越南事宜，李鸿章借口往上海统筹全局，不赴任。
左宗棠得知越南战事后，凭借他的性格和忠心，是不会坐以待毙的。他立即上书总理衙门强烈要求抗法援越。他强调：若法占领越南，则我国云贵将永无宁日，只有一战才是挽救时局的唯一办法。之后，左宗棠积极整军备战，巡视沿江炮台。他自己还立誓前线，慷慨激昂的对将士们说：“老命固无足惜，或者四十余年之恶气藉此一吐。自此凶威顿挫，不敢动辄挟制、要求，乃所愿也。”“如敌冲过隘口，则防所即是死所，当即捐躯以殉。”
1883年9月，法国派海军重兵攻入越南京城顺化，迫使国王投降，将越南沦为“保护国”。在中法交涉紧要关头，淮系集团首领李鸿章强调：“各省海防，兵单饷匮，水师又未练成，未可与欧洲强国轻言战事。”主张以维持越南对清朝的朝贡关系，保住清廷“抚有四夷”的体面为条件，含混默认法国对越南的殖民统治。
1884年2月，法国当局将侵越军增补到17000人，准备进攻清军据守战略要地北宁。清廷十分惊恐，不断谕饬挑选得力将领加强防备。到战役前夕，清军共58营，24000千人。中法双方各有优势，旗鼓相当。
法军经过一个月准备，于3月7日开始水陆并进。先利用海军声东击西，从清军薄弱环节攻破防线。清军消极防御、调度失措，岑毓英等不战而逃。清军在中法战争初期的主力决战中失败，法军控制了红河三角洲，利用海军机动性对中国形成大面积威胁。
慈禧太后对主和派的战事失利极为恼怒，将恭亲王等一班主和内阁罢免，拿徐延续等问罪，让相对主战的醇亲王奕寰进入军机，调湖南巡抚潘鼎新任广西巡抚，命随左宗棠回京三将之一的王德榜招募定边军8营出关增援，启用张之洞大力举荐的老将，原广西提督冯子材。
水陆并胜首相垮台
法国为休整军队和控制新侵占的北坼地区，让一个权限很低的海军中校德璀琳（德国人）绕道天津税务司，与北洋大臣李鸿章联系签订《中法简明条约》：清廷承认法国对越南的保护权；开放西南各省；立即将英法公使曾纪泽调回。法方还以不及早签约将要求赔偿法国军费、占领抵押进行威胁。李鸿章大力促使清廷接受这些条件，并与该法国人签约。
这时，左宗棠正在从南京赴京入见的途中。他得知条约一事后立即上奏反对，他主动请缨督师，甚至立下军令状：“不效，则请重治其罪，以谢天下。”抵京后，左宗棠发现紫禁城内外风气萎靡，很不正常，便联合主战的醇亲王奕寰等舒张正气，其“胜固当战，败亦当战”的豪言壮语被舆论传扬，京城内外顿然豪气萌生。
1884年8月23日下午2时，法舰对长期提心吊胆、高度警戒下疲惫不堪的清军发起突然袭击，左宗棠、沈葆桢千辛万苦创建的福建水师全军覆没，大多数海防炮台被毁。这就是著名的马江惨败。26日，在海军主力被一举摧毁之后，清廷当局不得不表态宣战。
遭到如此巨大损失之后，李鸿章不以自己促成的国耻为耻，反而夸耀法军的胜利，说这证明中国海军不堪一击，只有议和。这种论调遭到左宗棠等的大力反击，慈禧太后认为左宗棠言之有理，并为其气概所鼓舞。在左宗棠的坚决要求下，清廷同意这位73岁的老将亲自到福建前线督师。
9月中旬，法国舰队再度进犯台湾，侵占基隆。在随后的淡水战役中，法军遭到重创。法军转而采取封锁海峡，围困台湾的策略。刘铭传电请李鸿章派北洋舰队增援，李鸿章却仍以“法舰毁闽船不过数刻，万难与敌”为由，按兵不动。
此时，左宗棠调旧部5000人一同抵达福建后，立即在港口遍布水雷，将马江沉舰上的炮拆下来移装到陆地炮台。福建海防形势改观之后，左宗棠随即用计暗渡海峡，成功增援台湾。法国海军在台海处境每况愈下，被迫发起镇海战役，并遭到重创。
王德榜在左宗棠的支持下，毅然克服淮系上司潘鼎新的不断阻挠，配合冯子材、刘永福等接连取得镇南关（今友谊关）大捷、谅山大捷和临洮大捷。清军将士乘胜追击，决心与越南义军一起，一举收复北宁、河内，把法军驱逐出越南。29日法军谅山大败之后，欧洲震惊。这直接导致了法国茹费理政府的垮台。这在晚清历史上是空前的第一次。
辱国条约遗恨平生
但令人们无法理解的是，当中国军队在前线浴血奋战终于扭转战局的时候，李鸿章等却在英国人赫德等的怂恿下，派出赫德手下的一个英国税务员金登干代表清朝政府，于1885年4月4日在巴黎签订了《中法停战条约》。7日清廷便宣布停战。
停战诏书飞抵前线，左宗棠、张之洞、彭玉麟等大为震惊和愤怒，纷纷表示反对，前线将士更是以剑砍地，冯子材、王德榜等纷纷上书请战，并要求处死议和者。
重病在身的左宗棠痛心疾首。在和约签署的第十天，他上书开缺回乡养病。1885年9月5日，左宗