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艾法金走过来，向盖尔点了点头，然后就弯下腰来跟谢顿耳语。这时休庭的铃声忽然响起，法警马上走过来将他们分开，盖尔立刻被带走了。
第二天的情况完全不同，除了委员会的法官与哈里·谢顿，以及盖尔·多尼克之外，并没有其他任何人在场。他们一起坐在会议桌前，五位法官与两位被告之间几乎没有隔阂，甚至还招待他们两人抽雪茄。塑胶的雪茄盒外表散发着晕彩，看起来好像是一团不停流转的液体。盖尔谢绝了雪茄，却好奇地用手指探了一下，才确定雪茄盒的确是由坚硬干燥的固体制成。
谢顿抽了一口雪茄，然后说“我的律师并不在场。”
一位委员回答说“审判已经结束了，谢顿博士。我们今天是来与你讨论帝国的安全问题。”
这时主任委员凌吉·辰突然说“由我来发言。”其他的委员立刻乖乖地端坐在椅子上，静待恭听主委的高见。室内一下子变得分外宁静，就等辰主委开口了。
盖尔则屏息等待。
其实，辰主委才应该算是银河帝国真正的皇帝，他的外形精瘦而结实，看起来比实际年龄要老一些。目前那个具有皇帝头衔的小孩子，只不过是他制造的一个傀儡。而在此之前，他已经推出过好几个如此的傀儡皇帝了。
辰主委说“谢顿博士，你骚扰了帝国的安宁。今天银河各个星体上的千兆子民，没有一个人能够再活上一百年，我们为什么要关心三个世纪以后的事情？”
谢顿回答说“我自己还有不到五年的寿命，但是，我对未来关心至极。这可以说是一种理想主义，甚至是某些人眼中的神秘主义——我个人认同了所谓的‘人类’。”
“我不想浪费精力去了解什么神秘主义，请你直截了当地告诉我，为什么不能干脆今晚就将你处决，顺便将我自己见不到、而且既没用又烦人的三个世纪之后的未来，跟你的尸体一块抛在脑后？”
“一个星期之前，”谢顿轻描淡写地回答“您这样做了之后，也许还可以有十分之一的机会活到年底。可是到了今天，这个几率已经降为万分之一了。”
在场的人立刻发出了喘息的声音与不安的骚动，盖尔甚至感到后颈的汗毛直竖了起来。辰主委的上眼皮垂下来一些，他再问谢顿“怎么会这样呢？”
“川陀的衰败，”谢顿回答“已经是任何努力都无法阻止的；反之，想要使它加速却非常容易。如果将我秘密处决的话，审判半途终止的消息很快就会传遍整个银河，人们或多或少都会知道这件事的始末，也会知道这个试图减轻浩劫的计划横遭破坏，这样会使所有的人都对未来失去信心。现代人已经对他们祖父辈的生活充满了羡嫉，今后还会目睹政治革命的升高与经济萧条的恶化。整个银河都会蔓延着一种消极的情绪，认为到了那个时候，自己能抢到些什么才是最重要的。野心家一刻都不会等待，亡命之徒更不可能放弃这个机会，他们将会采取的行动，每一步都会加速各个世界的倾覆。如果您将我杀掉的话，那么川陀毁灭的时刻将提前为未来五十年之内，而大人您自己的生命，将会在一年之内结束。”
辰主委则说“这些话只能吓唬吓唬小孩子。不过，将你处死并不是我们唯一的选择。”
他将压在一叠文件上的细瘦手掌抬起来，只剩两根指头还按在最上面的那张纸上。
“告诉我，”他继续说“你将采取的唯一行动，真的如你所说，只是准备出版那套百科全书？”
“没错。”
“需要在川陀进行吗？”
“大人，川陀是帝国图书馆的所在地，还有川陀大学丰富的学术资源。”
“可是如果让你们到别处去，譬如说到一个偏僻的行星上，这样你们的学术研究工作，就不会被都会的繁华喧扰所打搅，你的手下都可以专心地投入工作。这样不是也很好吗？”
“也许稍微有点好处。”
“地方早已为你们选好了。博士，你也可以跟手下的上万人一起工作。我会让整个银河的子民都知道，你们正在为对抗银河的衰亡而奋斗。我甚至还会透露，你们的工作将可以阻止这个厄运。”他微笑了一下，继续说道“由于我个人并不相信这些事，也就根本不相信你所谓的衰亡，所以当我对人民说帝国未来将安然无恙，我绝对认为自己说的都是实话。同时，博士，这样你就不会给川陀带来麻烦，也就不会再搅扰到皇上的安宁。
第一部分踢出最后的临门一脚
“除此之外，只剩下将你处决这一条路，还有你的手下，需要处死的也绝不留情，我才不理会你刚才的威胁。从现在开始，我给你整整五分钟的时间，让你选择要接受死刑还是流放。”
“大人，我想知道您帮我们选的是哪个世界？”谢顿问道。
“我想它叫做端点星。”辰主委轻描淡写地回答，然后将桌上的文件转向谢顿，再补充道“现在没有住人，不过倒是很适于居住，我们可以使它符合学者们各方面的需要。这个行星可说是与世隔绝……”
谢顿突然打断他的话“大人，它位于银河的边缘。”
“我刚才说过了，可以算是与世隔绝，正好适合你的需要，你们在那里绝对可以专心工作。你要把握时间，只剩下两分钟了。”
谢顿说“我们需要时间来安排这趟迁移，算起来总共有两万多户人家。”
“我们会给你足够的时间。”
谢顿又思考了一下子，在进入倒数最后一分钟的时候，他突然开口说“我接受放逐。”
谢顿这句话让盖尔的心跳停了一拍。他最主要的反应，当然是为了自己能逃过鬼门关而庆幸不已。然而在松了一口气之后，竟然也因为谢顿被击败而心中稍感遗憾。
计程飞船呼啸穿过几百里蠹孔般的隧道，向目的地川陀大学前进时，他们有好一阵子只是默默地坐着。最后还是盖尔先打破了沉默“您告诉辰主委的话当真吗？我是说，如果您被处决的话，真的就会加速川陀的衰亡？”
谢顿回答说“关于心理史学的研究结果，我向来都不会说谎，何况现在说谎更没有好处。辰主委知道我说的都是实情，他是一位非常精明的政治人物。由于工作性质的关系，政治人物对心理史学的真理都有很好的直觉。”
“可是您需要接受流放吗？”盖尔不解地问道，但是谢顿这次并没有回答。
当计程飞船来到川陀大学的时候，盖尔的肌肉已经完全不听使唤，他几乎是被拖出飞船来的。
整个校园笼罩在一片光海之中，盖尔这才想起川陀世界也有太阳。
校园中的建筑物与川陀其他地方不一样。这里看不见钢铁的青灰色，而是充满一片银色，一种类似象牙的金属光泽。
谢顿突然说“好像有军人。”
“什么？”盖尔向广场望去，果真看到大门口站了一个哨兵。
当两人走到了那个哨兵面前时，又出现了一名陆军上尉。
那位军官以和气的口吻问道“谢顿博士吗？”
“是的。”
“我们正在等你，从现在开始，你与你的手下都将接受戒严令的监管。我奉命通知你，你们总共有六个月的时间，用来准备转移到端点星的各项事宜。”
“六个月！”盖尔想发作，但是谢顿却轻轻拉了一下他的手肘。
“这是我所收到的命令。”军官重复道。
那位军官走开之后，盖尔马上转身对谢顿说“为什么阻止我？六个月能干什么？这简直就是变相谋杀。”
“安静点，安静点，到我的办公室再说。”
谢顿的办公室并不算大，但是却有最完善的防间谍与反侦测设备。如果有间谍波束射到这里，反射回去的并不是令人起疑的静哑，也并非明显的防谍静电场，而只是很普通的对话，那是由包含各种声音与腔调的电脑语音库随机产生的。
“现在可以放心说话了，”谢顿从容地说“其实六个月足够了。”
“我不明白。”
“孩子，因为在我们这种计划中，他人的行动全都能为我所用。我不是告诉过你，辰主委的思维模式已经被我们摸得一清二楚，甚至可以说，他是有史以来个人心理被分析得最彻底的人。如果不是时机与状况都已成熟，确定我们将会得到预期的结果，我们根本就不会引发这场审判。”
“但是难道您能够安排……”
“被放逐到端点星？有何难处？”谢顿用手在书桌的某处按了一下，背后的墙壁立刻就滑开了一小部分。这个按钮装有电眼，只会对他的指纹有所反应。
“里面有几卷微缩胶片，”谢顿对盖尔说“请你将标着‘端点’的那卷取出来。”
盖尔依言取出了那卷胶片，谢顿将它装到投影机上，然后递过来一副接目镜。盖尔将接目镜调整好之后，眼底就展现出了微缩胶片的内容。
“可是这……”盖尔不解地说。
谢顿却反问道“你为何吃惊？”
“您已经花了两年的时间准备迁移吗？”
“两年半。当然，我们原来并不能确定他就会选择端点星，但是却希望他能做出如此的决定，所以便根据这个假设而行动……”
“可是为什么呢，谢顿博士？您为什么要这样安排，让自己被流放到那么偏远的地方？如果留在川陀的话，不是一切都能掌握得更好更多吗？”
“为什么？这里头有好几个原因。我们去端点星工作，将可以得到帝国的支持，又不会再引发危及帝国安全的疑惧。”
盖尔又问“可是当初您引起那些疑惧，目的只是为了要他们判您流放，这我还是不懂。”
“要让两万多户人家，全都心甘情愿地移民到银河的尽头，这似乎是不太可能的事。”
“但是又何必强迫他们去呢？”盖尔停了一下又说“不能告诉我原因吗？”
“时辰未到。目前可以让你知道的，是我们将在端点星建立一个科学避难所，而另一个则会建在银河的另一端，或者可以说，”他微笑着继续说道“在群星的尽头。至于其他的事，我很快就要死了，你将会看到许多我看不见的事情……别这样，不用这样子，不要吃惊，也不必安慰我。医生们告诉我，说我顶多只能再活一两年。但是在此之前，我将会完成一生中最大的心愿，这样也就死而无憾了。”
“您逝去之后，又会发生些什么呢？”
“放心吧，自然会有后继者，也许你也是其中之一，这些人会为我的计划踢出最后的临门一脚。那就是在适当的时机，以适当的方式煽动安纳克瑞昂叛变，然后一切就会开始自行运作。”
“我还是不了解。”
“以后你就会了解的。”谢顿布满皱纹的脸孔，同时显出了安详与疲惫“大多数人都将去端点星，但某些人仍要留下来，这些都不难安排。至于我自己……”
他最后一句话讲得很小声，盖尔�