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“今天要赶回去？”郑徽接口问，“不能留一天？”
“不行。你知道的，我整年不回老家，难得回去过年，却又溜了出来；明天大年初一，一家行礼看不到我的人，说不过去。”
郑徽不便坚留，因为韦庆度还要赶路，也不敢劝他多喝酒；不过话可是说了不少，韦庆度细说长安近事，谈到朱赞，说他对于郑徽十分不满。
“为什么呢？”郑徽问道：“就因为我不肯入棚？”
“当然与这点有关。”韦庆度想了一下，说：“在你离开长安不久，朱赞大宴私试的‘同年’，主客自然应该是状元，结果就是你缺席，你想扫兴不扫兴？”
“我并不知道他有此一宴！”郑徽分辩着说：“事先他并没有跟我说起。”
“我也这样替你辩护。他说：你应该想像得到，必然会有这样的举动。而且，他说他跟你提过，等私试完了以后，他要好好跟你叙一叙，你不该不辞而别，说你看不起他！”
郑徽扪心自问，洛阳之游，确是为了逃避朱赞他们的纠缠，说起来是有些辜负别人的盛情，所以内心颇为不安，想了半天说：“你看有什么补救的办法？”
“也无所谓补救。事过境迁，算了。”
既然韦庆度也这样说，郑徽真的也只好“算了”。世上的事，本来就不能尽如人意，随缘度日，把恩恩怨怨看开些才是免除烦恼的好办法。
由长安谈到洛阳，郑徽把他这个月所作的诗，念给韦庆度听，绮情艳语，无限的旖旎风光，听得韦庆度不胜羡慕。
“去过北邙没有？”
“喔，”郑徽说，“那是东漠以来历代帝王将相的陵寝，还没有去过。”
“伊阙石刻、龙门二十品，都看到了？”
“没有。”
“金谷园呢？”
“没有。”
“白马寺就在洛阳城东，那总去逛过？”
“也没有。”
韦庆度大笑：“这也没有，那也没有，你整天就跟阿娃俩躲在那小楼里，粘在一起？”
郑徽被他说得红了脸，强笑道：“原来就是图个清静才到洛阳来的，所以哪里也没有去。”
“这一向，我也很少出门。”韦庆度话题一转，谈到他自己，“算是把《礼记》、《左传》好好温习了一遍。”
这两部书是所谓“大经”，进士试第一场“帖经”，以《大经》和《论语》为出题范围；这是考记诵之学的硬功夫，那三部书背得越熟越好。郑徽天性不喜经学，而且觉得硬背死记，毫无意思，所以一提到这上面，他的眉心打了个结。
韦庆度看出了他的心事，提醒他道：“试期不到一个月了，你也得准备准备才好。”
“《左传》我还比较熟，《礼记》、《论语》得从头理一理。但是，我实在不耐烦一个字、一个字去强记。”
“那可是没有办法的事，明知道枯燥无味，不能不过这一关。”
“万一过不了这一关呢？”
“那要看人而定。”韦庆度说：“像你，现在已经名动公卿，主司当然另眼相看；万一第一场‘帖落’，第二场诗赋考得好，也就放过了。这有个名称，叫做‘赎帖’。”
听了这话，郑徽放心了。不过“赎帖”而及第的进士，名次一定不会中得很高，这是可想而知的；所以他在心里暗暗盘算，还是应该尽力把那三部书背熟，能够第一场不至于“帖落”，第二、三两场，再拿真本事出来，好好角逐一番，那么夺魁也不是无望的。
为了急着赶路，韦庆度不敢多饮，饱餐一顿，就在酒楼门前作别，跨马西去。
郑徽回到客店，伴着阿娃过年。只不过二更时分，街上爆竹还此起彼落，放得非常热闹，阿娃却已困倦了；病体初愈，他不敢勉强她坐夜守岁，让她早早上床，而他却无丝毫睡意，对着一盏孤灯、一盆炉火，独酌遣闷。
不如怎么，他忽然非常想家。他想他母亲，也想他母亲此时在常州一定也在想他——就这一念间，母亲的种种的慈爱，都在他脑中浮现了，特别是动身到长安来的前一晚，母亲一遍遍替他检点行装，一遍遍嘱咐贾兴要好好照料郎君，也一遍遍叮咛他要“小心、争气”！
“我实在不放心你一个人出这么远的门！”他记得长行那天，破晓时分，母亲坐在他床前，抚摸着他的脸说：“长安繁华之地，是非也多，一步都走错不得。娼家没有好人，逢场作戏，自己要有把握，不可陷溺。你总要常常想到，父母一颗心都在你身上，想到我，要多写家信；想到你父亲，要替你父亲争气——你父亲对你期望很高，你是‘五姓’家的子弟，千万不要做出有辱门楣的事来。能记住这一点，我跟你父亲就都可以放心了！”
想到母亲的话，再想到他自己到了长安的一切行为，他觉得对得起父亲，却对不起母亲，母亲所叮嘱的“不可陷溺在娼家”和“多写家信”，他都没有做到。
自到长安，他只写过一封信回家，那还是住在布政坊时候的事。以后连私试得意李姥叫他写个泥金帖子报捷，他都懒得动笔，这说来实在太荒唐了。
于是，他怀着补过的心情，从行囊中抽出笔砚笺纸，在灯下写下一封平安家书。除了倾陈孺慕之意以外，关于他自己的生活起居，尽拣堂上两老爱听的话往上写，住在鸣珂曲，是为了跟韦庆度朝夕过从，便于切磋；洛阳之游，是为了访友请益。“阿娃”两字，自然绝口不提，甚至平康风光，亦无一字道及，仿佛他自来长安就下帷读书，目不窥园似的。
一面写，他一面不住在心里喊着：“惭愧、惭愧！”只有写到两次私试，高中状头，他才消减内心的咎歉，觉得是惟一可以告慰双亲的一件事。
写完信，封好，他随手交给还在廊下侍候的贾兴，叮嘱他回到长安，托秦赤儿转请兵部的驿递，顺便寄回常州。
时过午夜，阿娃一觉醒来，看见郑徽还在灯下独坐，便低声问说：“你还不睡；什么时候了？”
“开元二十九年了！”他伸了个懒腰答道。
“又是一年！”阿娃感叹地说了一句，忽然又兴奋地说：“今年这一年，该是你一生最得意的一年。”
是的！郑徽心想，今年这一年，入闱、放榜、一举成名；然后吏部“释褐”试，一官荣身，携着阿娃一起赴任，从此双宿双飞，尽是快乐的日子。
第四章患得患失（5）
因此，他也兴奋了。“阿娃，”他坐在她床前说：“一回到家，就把别院收拾出来，我一个人搬过去住；还有二十天的工夫，我要把书好好理一理。”
“好！”阿娃深深点头，“一回家就这么办。”
年初四中午回到长安，侍儿们围着问长问短，阿娃途中得病，由于杨淮泄漏了消息，全家都知道了，李姥虽没有说什么责备的话，却是面有怨色，郑徽觉得好没有意思，当天就叫家僮把别院收拾了一下，一个人从西堂搬了过去。
第二天一早，郑重其事地焚香扫地，开始温书。李家上上下下都把它看作一件了不起的大事，等闲不敢进入别院，偶尔有人经过，连咳嗽一声都不敢，怕惊扰了他。
地方是够静的，无奈郑徽的心静不下来！
第一本打开的是《礼记》，贞观年间，国子祭酒孔颖达注疏的本子，一开头，“礼记，曲礼上第一”七个字，注疏便不下于三十字之多，郑徽一看头就疼了。
再打开《左传》，这是他有研究的一部书，但了解它的精义与一字不错地背诵是两回事，特别是那些年月的数字，除了强记，没有别的办法。
读不到两页，郑徽已感厌倦；于是他想到阿娃，“她此刻在干什么？”在调脂弄粉，还是跟侍儿们说笑？忽又想到新年正宜赌博，她们是在掷金钱、打双陆，还是玩叶子戏？
这是毫不相干的小事，而郑徽却总是放心不下，眼在书上，心在西堂，恨不得马上去看个究竟才好。
好几次他真的离座而起，准备到西堂去打个转再回来；却每一次都顾虑着会让上上下下的人耻笑，而终于废然归座。
时间在内心自我矛盾、挣扎之中过得特别慢，好不容易听到菩提寺的钟声响了，他连书本都顾不得收拾，便匆匆离了别院——是他自己规定的，寺院的暮鼓声响，白天的功课结束。
“阿娃，阿娃！”刚进西堂，他就一叠连声地喊着。
“小娘子在里面。”绣春指着西堂东面说。
他掀开帷慕一看，阿娃正迎了出来，问道：“你怎么回来了？”
“放学了，我怎么不回来？”他委委屈屈地说：“我在那里受了一天的罪，到晚了，还不许我回来啊？”
听他说得那样孩子气，阿娃十分好笑，“临时抱佛脚，当然要受罪。”她说，“平常我总劝你看看书……”
“好了，好了！”他最不爱听这些话，“谈些有趣的事，行不行？你们一天在干些什么？”
阿娃也有些不悦，心想才第一天开始用功，就这样怨气冲天，倒像是什么人逼着他去受罪似地，便故意呕他：“嗯！我们这一天有趣的事可多啦，上午到菩提寺去烧香，顺便采了梅花回来插瓶，然后掷骰子，中午到姥姥那里吃饭，还行了酒令；下午做蜜饯，又教小珠唱曲，才完不久。”
“唉！”郑徽不胜遗憾地说：“我就知道你们玩得好热闹，可惜没有我！”
“谁叫你自己愿意搬到别院去？我们没有你在一起玩也扫兴，还是收拾收拾，搬回来住吧！”
他不明白她这话是什么意思？所以保持沉默。到吃饭时，喝下两杯酒，兴致才好了些，看见小珠走过，便招招手把她叫了过来，问说：“你今天学了两支什么曲子？唱给我听听。”
小珠莫名其妙，滴溜溜地转着漆黑的眼珠，无法回答。
“今天下午，小娘子不是教你唱曲子？”
“没有。”
郑徽一听奇怪，又问：“上午到菩提寺去烧香，你去了没有？”
“谁也没有到菩提寺去烧香。”
这下，郑徽恍然大悟，阿娃所说的都是假话。她为什么要说这些话呢？不是毫无作用的开玩笑，是故意讽刺他怕读书、不上进！
于是他恼羞成怒了！拿起酒杯在砖地上碰得粉碎，虎着脸对阿娃说：“你真以为我只想玩，不想读书？”
这个突如其来的举动，把侍儿们都吓傻了，小珠更是“哇”的一声哭了出来。只有阿娃却很镇静，自己离座弯腰去拾那酒杯的碎片。
郑徽发泄了怒气，立即承担了鲁莽一怒所需付出的痛苦的代价——懊悔、不安，而且大窘。想一想，只能从小珠身上做文章，他一把把她揽在怀里，用衣袖替她拭泪，一面陪笑道：“我不好，我不好！小珠，别生气，下次我再也不会这样子了！”
自然，这些赔罪的话，是说给阿娃听的。
“绣春！”阿娃平静地说：“一郎醉了，你拿饭来吃吧。”
这表示不准他再喝酒了，却说得不落一点痕迹。看到她匕凶不惊，从容应变的手腕，郑徽在自惭以外，更生出浓重的敬意。
“小珠，乖，别哭了！”她又从他怀里把小珠接了过去，哄着她说：“一郎跟�