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“你的琵琶，在我所听过的，可算海内第一，不敢亵渎，所以只可说是请求——而且要等你高兴的时候，才能得心应手，入于化境！”
“听你说得这么郑重其事，倒吓得我不敢下手了。”素娘说是这样说，仍旧叫侍儿取来琵琶，除去锦袱，调好了弦，对韦庆度说道：“你何不也向阿娃提个请求？”
“好啊！”韦庆度傻呵呵地反问：“请求什么？”
“用不着你请求了！”阿娃接口说：“我知道素娘的意思。”她又问素娘：“你弹个什么？”
“‘春莺啭’好不？”
阿娃点点头，回身向韦家的侍儿，低低嘱咐了两句。于是，当筵铺下了一方红毛毡。
“啊！”韦庆度异常欢欣地叫道：“阿娃的舞，配上素娘的琵琶，那真是珠联璧合。”他又问郑徽：“‘春莺啭’也是龟兹乐吧？”
“应该是的。”郑徽答说：“高宗深晓音律，有一次细听莺声，有所会意，命乐工白明达谱曲，题名：‘春莺啭’。白明达是龟兹人，所谱的曲子自然也是龟兹乐。”
他们这样谈着，阿娃已卸去绣襦，另披一幅极长的轻绡，自双肩下垂，分执两端，款步走向红毛毡正中，先微微屈身为礼，然后轻绡一挥，素娘五指急捻，琵琶上立即发出一串呖呖的清声。
“好！”郑徽情不自禁地高赞一声，“探骊得珠，一出手便是春老莺啼的光景！”
素娘对他的赞语，恍似未闻，静穆的眼光，专注在阿娃身上。圆润的乐声和轻盈的舞姿，融而为一；郑徽和韦庆度不约而同地想起了他们这年春天在扬州同游瘦西湖的记忆，粼粼碧水，依依杨柳；柳丝间三数金莺，穿棱般既飞且唱——他们都记得，当时曾在柳下痴亡了个把时辰，还不忍离去。
忽然，乐声渐缓，仿佛莺啼已倦，稍作栖息，阿娃的舞姿也愈见轻柔，犹如一片春风拂过，柳浪起伏。这使郑徽陡然想起近人的一首七绝，便依着乐曲的节奏，朗声高唱：
兴庆池南柳未开，太真先把一枝梅。内人已唱春莺啭，花下软舞来！
当他唱完，琵琶已近尾声；玉盘珠定，阿娃的舞步亦倏然而止。韦庆度想鼓掌称快，却忘了左肩受伤，猛然抬手，牵动肩上的伤处，疼得额上冒出黄豆大的汗珠，但嘴角的笑意仍在，弄成一副啼笑皆非的怪相。
素娘赶紧放下琵琶，为他在肩部轻轻揉着。韦庆度痛楚消减，依然逸兴遄飞地高谈豪饮，素娘默默含情地在一旁把盏，却不时流露出心不在焉的神态。
阿娃眼尖心细，知道素娘有衷曲要跟韦庆度细诉，便提议早早散席，郑徽自然附和，韦庆度伤处未复，也有些累了，所以并不坚留。
等郑徽和阿娃一走，韦庆度让侍儿扶着躺下，叫素娘坐在床前的绣墩上，陪他说话。
“我早就跟你说过，我有的是办法。”韦庆度不免得意：“你看，李六还不是乖乖地投降了？我早就算定，这个酒囊饭袋不敢跟我拼的！”
“那也亏得安阿利他们这班小兄弟。倒要好好谢他一谢。”
“用不着的。他们缺钱花了，自然会来找我。”
素娘点一点头，说：“现在，我算是放了一半的心。”
“还有一半是什么？”
“还不是明年礼部的考试？”素娘微蹙着眉说：“这一趟私试，你第一场背榜，第二场连背榜也没份，真叫人替你着急！”
“生死有命，富贵在天，你急什么？”韦庆度毫不在乎地说：“落第了，下一年来，有你陪着我，日子好混得很。”
“你就这样不上进！”素娘忽然生起气来，“一年年鬼混下去，怎么得了？”
“唷，唷！”韦庆度故作吃惊地，“你真比我妈管得我还紧！”
“说说就没有好话了！”素娘以白眼相向。
韦庆度最爱逗她生气，目的已达，只嘻嘻地笑着，觉得十分好玩。
“唉！”她轻轻地喟叹着，然后又自语似地说：“我真羡慕阿娃，省多少心。”
“你是羡慕阿娃遇见郑徽这个人？”
素娘不响，自然是默认的表示。
“我哪一点不及郑徽？素娘，你说说看。”
“人家是稳稳的一名进士子，你呢？”
这句话可说得韦庆度不再觉得“好玩”！他愤愤地说：“你就看得我这样一个钱不值？”
素娘不敢作声，她也知道她的话说得太重了。
韦庆度却越想越气恼，“你心心念念只是一名进士！”他说，“那也好办得很，从此刻起，我们暂且分手；等明年礼闱过后，如果我及第了，再来招呼你，若是依然落第，那就什么都不用多说了。”说完，他转脸朝里，不睬素娘。
他这番话，在素娘听来，心如刀割。她觉得自己的话说得不够婉转，但本意无它，第一，她也是一番好胜之心，不愿让旁人把他看得不如郑徽；第二，要他中了进士，她才得遂从良之愿，若是依然落第，他家里不会答应他纳妾，他对家里也说不出要替她赎身的话。既然他的及第与否，跟她的终身大事有着密切的关联，那么望之切，责之苛，也是情理之常，他应该想得到的。
而结果，他说出那样绝情的话来，难道竟无一丝体贴之心？素娘越想越觉得委屈，眼泪如断线珍珠一般流个不住。
韦庆度好久听不见她的动静，有些奇怪，转过头来，看她泪流满面，心里倒吓了一跳，大声问道：“你这是干什么？”
不问还好，一问，素娘更忍不住了，以袖障面，索性抽抽噎噎，哭出声来。
第三章不堪其扰（15）
这下，韦庆度又怜又痛，但心是软了，话还很硬：“你尽管哭好了！”他说：“反正你的眼泪不值钱，一碰就哭，哪来这么多眼泪？”
这两句话收到了意想不到的效果，素娘很快地擦干了眼泪，垂着眼，闭着嘴，站起身来准备走了。
“哪里去？”韦庆度一看素娘真的生了气，一挺身从榻上起来，连鞋都顾不得穿，抢上前一把拉住了她。
“别拉住我！我的眼泪不值钱，人也不值钱，哪里有你看得上眼的地方？”说着，重重一掌，打落了他扯着她的衣袖的手。
“何苦呢？说句笑话，生那么大的气！”他用右臂揽着她的肩，把她半拖半抱地弄到榻上，一起坐下。
素娘何尝肯走？只是负气而已。她随他摆布，只绷着脸不响。
于是，韦庆度软语相求，保证他自己要好好努力，去中那名进士。又谈朱赞结棚的内幕，说是除了文章以外，另外还有助力，他中进士的机会，跟郑徽一样地多，叫她放心。
素娘终于回嗔作喜了。两人轻怜蜜爱地谈到三更将近，她才回去。
第二天一早，韦庆度在床上刚醒，就想到了素娘昨晚上的话。在以前，他斗鸡走马，饮酒吟诗，从没有认真地想过他的进士考试，而此刻，他不能不细作考虑，因为他已在素娘面前夸下海口，好歹要中它一名进士。许下的诺言，不管多么困难，一定要把它做到，他的性格一向是如此的。
而且，今年已落第了一次，明年依然榜上无名，对家里也不好交代。还有郑徽，诚如素娘所说，已是稳稳的一名进士，如果自己不中，到那时份隔云泥，相形之下也是件很难堪的事。
这样想着，他才感到光阴的宝贵。礼部进士试在明年元宵节后举行，只不过还剩下两个月的时间，得要静下心来，好好理一理书。
于是，他不再留恋温暖的床，起身匆匆漱洗，叫从幼为他伴读的秦赤儿，把尘封的经书都取了出来，收拾干净，然后焚一炉好香，在冬日的南窗之下，静静读书。
午饭后，郑徽不速而至，有着一脸的懊恼。
“祝三，”他说：“让你说中了，臣门如市，烦透了。你看！”他从衣袖中取出一叠名帖，递给韦庆度看。
数一数共是十四张，其中有一半是韦庆度所认识的，“名下士很不少，你见一见又何妨？”他说。
“尽是语言无味的俗客，实在懒得跟他们周旋。”
“既然你不愿见，不会挡驾？来客总不好意思直入西堂来跟你套交情吧？”
“不行！”郑徽说：“李姥自作主张，在款待那些俗客，不容我不见。而且，她还坚持要我去回拜。”
“李姥是行家，她自然懂得怎么样替你宣扬声名。”
“你知道的，我不喜欢这一套。像现在这样，一天见二十个客，再一家一家去回拜，怕忙得连吃饭的工夫都没有，那不是太苦了？”
“这也是实情。”韦庆度点点头，同情地说，“那么，你怎么办呢？”
“只有避开——避到你这里来。”
“我这里人来人往，不是隐蔽的地方，他们发现你在我这里，不会找了来？”
“对的，我不能替你找麻烦。”
如果是在平时，韦庆度一定会否认这话，因为他一向好客，但现在刚立下心愿，要静静用功，确是不宜有人来扰乱他，所以默不作声。
“不过，”郑徽又说，“你总得替我想个办法。”
“有个办法，怕你不愿意。”
“姑试言之。”
“我跟朱赞说，邀你搬到河东节度使府第去住，让朱赞替你应付你所说的那些俗客。”
“这不行。”郑徽一口拒绝，“我不愿再欠朱赞的情。”
“那么，”韦庆度说，“你索性避得远些。”
“避得远些？”郑徽问说：“有什么适当的地方？”
“多得很。譬如，你带阿娃到东都去玩一趟。”
郑徽心想，这个主意很好，东都洛阳，帝王旧京，一切规模建制，虽稍逊于长安，却还是大有可观，就不说避嚣这一点，也是值得去游历一番的。
于是，他说：“你的话不错，我决定到洛阳去住些日子，不过也不能说走就走，这里需要料理一下。”
他要料理的事，就是还那两笔人情债。第一是朱赞，这天下午他为朱赞所设的宴会，十分讲究；选歌征色，广召三曲名花，闹到三更过后，才一个个扶醉归去。这一席盛宴，花了郑徽二十贯。
第二是谒见于玄之，向他道谢提携之德。于玄之十分器重郑徽，殷殷以前程远大相勉。又谈到他私试的两篇文字，说“九衢赋”道人所未道，是郑徽自己也明白的；但那五道策问，何以为于玄之拔置第一却有个他所想像不到的原因。
原来于玄之是张九龄的门生，张九龄为李林甫排挤去位，做门生的，自然也愤愤不平；郑徽那“治道”一策，正好搔着痒处，所以于玄之特别赏识。
这个内幕的揭破，一方面证明了于玄之并未受朱赞的操纵，衡文自有主权，使郑徽感到相当欣慰，但另一方面也证明了他这一次私试中，所以能出类拔萃，高居状头，并非全靠真才实学，只是正好碰到一位别有会心的主司而已。
因此，他先不谈去洛阳的话，决意再参与一场私试，看看自己有多少把握。
在慕名来拜访他的客人中，有个叫崔敏的，也是“棚头”，在他去回拜时，崔敏提到也想办一场私试，郑徽立即表示愿意报名应试。
参与这一场私试，他是在绝对秘密的情况中进行的�