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名帖一递进去，朱赞亲自出迎，一见了面，他就长揖到地，先向郑徽道贺。
而郑徽却有如芒刺在背，不安极了。他倒是宁愿朱赞跟他老实道破，这个状元根本是假的！不愿他这样假戏真做——因为那使他觉得自己是个傀儡，而朱赞是他的幕后的牵线者。
郑徽深悔有此一行，但事已如此，好歹得敷衍过去。于是随着朱赞来到退思堂，堂外粉壁高悬两张素笺榜文，第二张第一名“郑徽”两字赫然在目，第一张的榜尾是韦庆度——原来一百二十五名私试，只取十名，韦庆度背榜，阿娃却说他“高中第十名”，想来倒有些好笑。
堂内先有十几个人在，最初看到郑徽，并不怎样注意，及至朱赞一提他的名字，那些人不约而同地发出一声轻呼，纷纷瞩目，并且迎了上来。
朱赞为他一一引见，然后分别归座。自然，他是举座的主客，酬应的中心。那时的社会还保留着东晋的风气，以丰神俊逸、谈吐隽妙，最为世人所推重，而郑徽正是这样的人物。叙家世、论诗文、谈风物，从容周旋，谈笑风生，很容易地挑起了一片欢洽热闹的气氛。
但也有两三位座客，只是默然旁观，那锐利的冷眼，使他感到窘迫，他觉得他们的眼中仿佛在寻求一个答案：这姓郑的何德何能？竟能邀得朱赞的赏识，把他捧得那样高？
由于受不了那种无言的威胁，他捉住一个谈话的空隙，翩然起身，告罪辞别。他向朱赞再次道谢，并且打听于玄之的住处。
“在崇德坊，恐怕不容易找。”朱赞停了一下，说：“我派人领你去。”
“那太好了，感谢之至。”
“郑兄借寓鸣珂曲李姥家？”朱贺又问。
“是的。”
“明天我去奉看。”
“不敢当。”郑徽心想，照规矩应该招待他一次，以表谢意，所以接着又说：“如果朱兄不嫌我客居简陋，明天下午，奉屈小酌，肯赏光吗？”
“固所愿也，不敢请耳！”朱赞欣然接受邀请。
订好了后约，郑徽在朱赞所派的人引领之下，到了崇德坊于玄之的住宅，一问，于玄之不在家，郑徽不无怏怏之感，但也没有办法，只好留下名帖，折回平康坊，来赴韦庆度的约。
“嘿，定谟！”韦庆度一见他就高兴地叫道：“你一举成名了！有不少人知道我跟你交好，到我这里来打听你！”
郑徽深感意外，一场私试，而且发榜还不过半天，怎能如此引人注意，“你在说笑话吧？”他将信将疑地，“还是故意挖苦我？”
“信不信由你！不过，我可先告诉你，以后你再想像今天以前那样，紧闭西堂，独享清福，一定办不到了！”
“怎么？”
“慕名来访的人，会使你应接不暇！”
看韦庆度的样子，不像开玩笑，他倒要好好问一下：“会有些什么样的人来看我？他们的目的何在呢？”
“水往低处流，人往高处爬，眼看你中进士如探囊取物，前程无量，自然都想结交你这个人，将来互通声气，也好有个照应。”
“那可不胜其烦了！”郑徽爽然若失地说。
“别人要想这样不胜其烦，还办不到呢！”
韦庆度的话，已略有讥嘲的意味，再说下去，可能会误会他矫情。意识到这一点，郑徽不再提及此事，只说：“我们把素娘、阿娃去接来吧！”
不一会儿，阿娃先到，正在殷殷询问韦庆度的伤势，素娘接踵而至；她中午已来看过韦庆度，他对她说，他巳从郑徽那里听到她的警告，又把如何托安阿利对李六报复的情形告诉了她。她害怕他跟李六会引起公开的决裂。彼此结下深仇，招致杀身之祸，又因为这次私试，韦庆度只取了一场，相形之下，不如郑徽甚远，所以心情更为灰恶。但是，在表面上她不能不强打精神，装出高高兴兴的样子——身在平康，随时随地得要笑脸迎人。这话，王四娘不知道教导过她多少遍了。
韦庆度却并不因为自己私试的结果不太如意，而影响了兴致，也没有把李六那一箭太放在心上，素性重视友情的他，对于郑徽的一鸣惊人，不仅止于高兴，甚至竟像他自己“状元及第”一样，感到非常得意。席闻，谐谑嬉笑，竟近于放浪形骸的程度，自然不会理会到素娘内心的忧烦。
第三章不堪其扰（13）
酒兴正酣之时，秦赤儿来禀报：“有客。”
韦庆度接过名帖一看，皱眉说道：“他跑来干啥？不见他不好意思，见他，一聊半天，又扰人清兴。”
“谁？”郑徽问。
“朱赞。”
郑徽也颇感意外。他敏感地想到，朱赞可能又是要请韦庆度做说客，重申前请来邀他入棚，便说：“我避开吧！我不想见他。”
“不必，我出去见他，好歹把他敷衍走了吧！”
韦庆度换了衣服，在客厅接待朱赞。他们也是极熟的朋友，用不着客套寒暄，朱赞便从衣袖中取出一柄小刀，手执刀尖，反递过来说：“这是你的吧？”
韦庆度接刀细看，正是交给安阿利的那柄，便故意问说：“你从哪里弄来的？”
“李六托我转交给你。”
“哼！”韦庆度冷笑道：“他倒还有点眼力，认得是我的刀。”
“祝三，你露这一手，用意何在？能不能说给我听听！”
“何不去问李六，他放我一箭是什么意思？暗箭伤人不算好汉！”
“那一箭，未见得是李六的。”
“你怎么知道？”韦庆度不悦。
“我只是听李六这么说，说你误会了他。”朱赞从容不迫地说：“冤家宜解不宜结，祝三，你肯不肯接受我的调停？”
“怎么个调停法？难道我就白白挨他一箭？”
“既然他不肯承认，这就输了你一着，你何必还计较这一点？”
韦庆度觉得朱赞的话，说得很好，慨然答道：“我依你，这趟算扯直了。”
朱赞满面笑容地拱拱手：“承情之至。”
“这无所谓。”韦庆度还了礼说：“以后呢？”
“这就是我今天的来意。祝三，你再依我一句话，跟李六玉帛相见吧！”
韦庆度沉吟久之，总觉得李六阴险难测，不可随便放松，便问说：“你知道不知道，李六为什么跟我过不去？”
“我做调人的，自然打听过。”
“你知道就好。”韦庆度点点头说：“我们打开窗子说亮话，他看中素娘，而我跟素娘早有交情。三曲人人可去，原来也用不着仗势欺人，李六自以为有奥援，敢于横行，我就是咽不下这口气。”
“这你可能有点误会。”朱赞很委婉地解释，“李六虽是宰相家的子弟，但是你府上也是长安巨族，门生故旧遍天下，李六不敢……”
“不，你的话错了！”韦庆度毫不客气地打断他的话，“我斗李六，只是我一个人，与寒族无关。”
朱赞极善机变，立刻迎合他的意思说：“这更好了，只是你跟李六两个人斗意气，我们做调人的，更容易着手，你说吧，祝三，要怎么个样子，你们才能解开那个结？”
“我说了你能替李六作主？”
这句话很有份量，韦庆度是先要探明他跟李六的关系，究竟深到什么程度？这一层用意，朱赞自然明白，他不愿让韦庆度产生一个印象，以为他站在李六那一边，所以答复得非常谨慎。
“你知道的，我跟李六的交情，远不如我跟你的交情。今天他来托我说和，做朋友的，无论为他为你，自然都乐于调停。不过，”朱赞语气一转，“我不能向着他，叫你骂我，所以我跟他讨了口气来的。大概可以使你满意。你先说吧。”
韦庆度对他的解释很满意，不再作盘马弯弓，直截了当地提出条件：“第一，素娘不容他再染指，也不许暗地里对王四娘报复。”
“君子不夺人之好，而且我知道素娘也不愿跟他。这第一个条件他不肯答应，也得答应。第二呢？”
韦庆度没有想到朱赞替李六答应得这样痛快，第二再应该提个什么条件，一下子倒想不起来了！
“我替你说了吧，第二，不准再暗箭伤人。可是？”
“对了，对了！”韦庆度说：“当然，我也不会暗箭伤他，也不会再叫他难堪。”
“好，一言为定。我的调解算是成功了。”
多少天的宿怨，凭朱赞片言之间，烟消云散，好倒是好，却似乎有些不可思议，韦庆度定神想了一下，忽然得了个主意，“郑徽在我这里，我们把他找来做个见证。”他停了一下，又解释着说：“这不是我不信任你，好像做媒一样，冰人该有两个，你说是不是？”
“你的话一点不错。”朱赞不住点头，“郑徽在这里好极了，赶快请来相见。”
于是，韦庆度遣一名侍儿去请郑徽出见。略事寒暄以后，朱赞将受李六之托，来作调人的经过，叙了一遍，提到要请郑徽也参与其事，作个见证，问他的意思如何？
李六竟如此让步，这在郑徽也是不容易相信的。但想到朱赞黄金结客，神通广大，同时以他和韦庆度的交情，和深知韦庆度有一班游侠少年可供驱策，未能轻侮，那么他是不可能也不敢帮着李六来暗算韦庆度的。
看透这一层，他觉得他可以做这个见证，便高高兴兴地答道：“我虽不识李六，而朱兄是我信得过的，自然乐于从命。”
“好极了！”朱赞很欣赏地说：“祝三和郑兄都很赏我的面子，十分心感。化干戈为玉帛，事情到此，就算大功告成了。几时我再设个菲酌，不邀别人，就是祝三、郑兄、李六和我，杯酒言欢、尽释前嫌，岂非一大快事！”
“只怕李六不像我这样胸无城府。”韦庆度淡淡一笑，转脸对郑徽说道：“定谟，你愿做见证，可要负责！万一李六包藏祸心，再使暗箭，你可要找朱兄讲话替我报仇伸冤！”
这话说得太重，就是朱赞那样老练的人，脸也变色了，他勉强笑道：“祝三，你这完全是杞忧，李六不敢！如果真如你所说，第一个我就饶不了他！”
韦庆度用右手握着他那只因肩伤不能动弹的左手作为抱拳行礼，一面说道：“足见关爱，一切仰仗。”
“言重，言重！”朱赞起身告辞，郑徽代表韦庆度送出大门，临别之际，重申前约，请他明天下午早些到李家欢叙，朱赞欣然答应。
等郑徽回到筵前，素娘和阿娃都已听韦庆度谈过这事，她俩自然都非常高兴，尤其是素娘，她一直在害怕，韦庆度和李六明争暗斗，愈来愈烈，将有不测的祸事发生，现在李六自愿求和，满天阴霾，一扫而清，无怪乎她眉眼舒展，称心满意了。
第三章不堪其扰（14）
“一郎，”阿娃笑向郑徽道，“我们俩专敬素娘一杯吧！可怜，一直是西施捧心似地，到今天才算真的有了笑容。”
“对！”郑徽敬过酒，又说：“素娘，趁你今天高兴，我要提出个请求。”
“一郎，你该罚！有话吩咐就是，什么叫请求？”素娘答说。
“你的琵琶，在我所听过的，可算海内第一，不敢亵渎，所以只可说是请求——而且要等你高兴的时候，才能得心应手，入于化