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他的神态显得有些剑拔弩张，而阿娃却是出奇地平静，闲闲一笑，慢条斯理地答道：“说了半天，你还是要到明年春天，眼前你还是没有办法！”
“好，好！”韦庆度忍着气说：“就算我眼前没有办法，难道你就有？”
“十五郎，你没有问我，怎知道我没有？”
“那么你说！我听听你这位女诸葛的安排。”
“太好办了！你不会先‘贾断’？”
“啊——”韦庆度猛然在自己额上拍了一掌，“我竟没有想到！”然后起座长揖，满面笑容地对阿娃说：“女诸葛，我服了你了！”
郑徽却还不明白其中的奥妙，问道：“何谓‘贾断”？”
“这是三曲的规矩，你要看中了谁，每天送一贯钱给她假母，你的心上人就不见别的客了。名为‘贾断’，又称‘买断’。这是通行的办法，我竟没有想到；奇怪的是素娘也不提我一声！”韦庆度说。
郑徽恍然大悟。怪不得搬入李家以后，从未听说什么人慕名来仰望阿娃的颜色；这必是李姥收了他的三百贯，作为他“贾断”了阿娃的缘故。看来自己倒是无意中做得对了；否则要让人抢了先着，来个“贾断”，入据西堂；那时候一个人冰清鬼冷地住在别院，这日子怎么过得下去？
“不管怎样，‘贾断’是个好主意！我叫李六看在眼里，馋在嘴里，就是无可奈何！”韦庆度转脸对绣春说：“请你叫秦赤儿来，我叫他回家取钱，马上把这事办了。”
“何必回家去取？我这里也有。”
“不必。你在客边，手头该多留些。”韦庆度一口拒绝。
不一会儿秦赤儿在廊下请见，韦庆度吩咐他回家取六十贯钱送到王四娘家，作为“贾断”的费用。一日一贯，至少两个月内，素娘是属于他的。这种做法，总算也有了交代，郑徽不能再苛求了。
第三章不堪其扰（5）
于是，他们又谈到这天的考试。郑徽把他的赋稿拿出来请教，韦庆度自叹不如。但他又说，这天应试的一百多人中，好手极多；因为朱赞有意网罗群英来助长他的声势，这也就是他为什么要托韦庆度来延揽郑徽“入棚”的缘故。
“你呢？”郑徽问道：“算是朱赞手下的大将？”
韦庆度微笑不答，显然是默认了。
这表示在郑徽多少是感到意外的。在他的心目中，韦庆度是个独来独往的人物，而居然也成群结党，以流俗的手段来猎取功名，因而乃有怅然若失之感。
郑徽表面谦虚，内心中自视甚高；他看不起朱赞的作风，认为结棚以干豪贵的办法没有用，文章是天下的公器，好是好，坏是坏，昭昭在人耳目，主司不见得会颠倒黑白。就算结棚的办法有用，不是以文章称雄而及第的进士，得之亦不足为荣。
因此，他很明白地表示：“请你转告朱赞，承他看得起我，万分心感。不过万里迢迢来会天下英才，总得尽平生所学，角逐一番，自己对自己才说得过去；所以他的好意，我只能心领。”
“就是入棚，也不见得就能及第；只不过稍得助力而已，你何必如此坚拒？”韦庆度说。
“这一说就更不必多此一举了。”郑徽答道：“每年上千人考，所取者不过二三十名；朱赞那一棚，想来百把人总有，哪来那么多进士给他们去中？所以照我看，拉人入棚无非是找人抬舆而已。”
“你要是入了棚，当然是舆中人。”
韦庆度的话很率直，郑徽倒不忍再说讥讽的话了，只这样回答：“人各有志，祝三，你不必再劝我了！”
“好的，我不再多说了。定谟，”韦庆度忽然举杯相敬，“老实说吧，你不愿入棚，反叫我佩服。”
“十五郎，你的话前后不符啊！”阿娃插口说道：“你劝人入棚，人家拒绝了你，你反佩服；这样说来，要是入了棚，你倒不佩服了？这话怎么说得通？”
“阿娃真行，话里的漏洞都叫你捉住了。”韦庆度答道：“劝人家入棚，是受朱赞所托；不赞成人家入棚，是我的本心。”
“既然你也不赞成，为什么你又跟着朱赞走呢？”
“这就是我跟你的一郎不同的地方——我们处境不同。你知道的，我的性子爱活动，交游很杂，拉拉扯扯的关系把我束缚得身不由主。像这种说正经又不正经，说不正经又像正经的事，别人要我凑个热闹，无论如何不能板起脸来说个‘不’字。不像定谟，洒洒脱脱，一无羁绊；明年凭真才实学，荣登上第，这才心安理得，有个意思！”
“是啊！”阿娃同情地说：“十五郎，我替你委屈，你又不是肚子裹火烛小心的草包；跟他们一起趟浑水，将来说起来也不光采！”
“没有办法！”韦庆度苦笑道：“就怕趟了一道浑水，依然下第，那才真叫冤呢！”
“既然如此，我倒有个主意。不知道行不行？”
“不管。”郑徽接口催促：“你先说出来再讲！”
阿娃的意思是要韦庆度退出朱赞那一棚，同时谢绝交游，跟郑徽在一起读书切磋，好好用功。她准备把别院收拾出来，作为书斋，并且保证她会把他们侍候得舒舒服服。晚上，可以把素娘找来，一起喝酒，听她们奏乐唱曲，来调剂白天的苦读——如果他俩认为读书是一件苦事的话。自然，韦庆度要到素娘那里去消磨黄昏，亦尽有行动的自由。
“这计划好！”郑徽首先拊掌称许，“祝三，你就依阿娃的话吧！”
“不行！”韦庆度把个头摇得拨波浪鼓似地，“杜门读书，有女如花，好倒是好，无奈我那班朋友，不容我享此清福。那班朋友说起来都是世交，玩儿惯的，无法拒绝。”
郑徽和阿娃相视作了个无可奈何的表情，保持着沉默。
韦庆度微感不安，伸过手来，拍拍阿娃的手背，自嘲地笑道：“我有些不识抬举吧？”
“哪有这话？”阿娃指着郑徽说：“我实在也是为他着想，有个伴在一起读书，兴趣比较好些；同时有你在督促，也不容他偷懒。”
“听到没有？”韦庆度笑着对郑徽说：“阿娃这样替你设想，你可得格外奋发。否则，连我都对不起阿娃了！”
郑徽对于阿娃，无一处不是心悦诚服，惟有谈到读书用功的话，他总不免反感；因而报以微笑，作为无言的否定。
“我还有句话，索性也跟你们说明了。”韦庆度又说：“像定谟这样的朋友——进京准备明年礼部会试，我需要稍尽地主之谊的，不止一个；定谟是我最好的朋友，可是我不能把全部的时间，放在定谟身上。这一点，你们要原谅我。”
这样一说，郑徽和阿娃更能谅解了。丢开这个话题，又谈这天所见的平康佳丽，韦庆度表示，看来看去，论容貌、气度，毕竟得数阿娃第一。又说，郑徽和阿娃一起出现，互相辉映的光彩，格外令人瞩目，有许多人向他打听他们俩。这些话，不知是韦庆度故意恭维，还是实在情形？总之，在郑徽听来是非常得意的，同时也使他想到了娇娇。
于是，他把娇娇对他故意做作、含讥带讽的微妙经历，当作一件笑话来讲；韦庆度和阿娃都以极感兴味的神态倾听着。
当他讲到娇娇被阿蛮一句话气走了时，故事在笑声中算结束了。韦庆度毫不思索地说：“这真是一见倾心，盛情可感，定谟，你不能无动于衷吧？”
有阿娃在面前，这是个不甚适宜的玩笑，好在郑徽问心无他，指着阿娃，从容笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”
阿娃没有听见过这两句话，也不懂它的意思，便拉一拉韦庆度的衣袖，悄悄地问：“十五郎，他在说什么？”
“定谟的意思是，不管平康坊有多少美人，他有你一个就足够了！”
这是多么迷人的话！她完全相信郑徽的话，出自至诚——至少目前看来是这样，从搬入她家以后，除了偶尔去探访韦庆度以外，足迹几乎不出西堂。这天在河东节度使府第，他连跟相识在她以前的阿蛮招呼一下，都想拉着她一起去，作用自然是在避嫌疑，用心之细，恰恰证明了他用情之专，在风流薮泽的平康坊，很少听说过有像他这样的。
而居然有这样一个一往情深的人，让她遇到了，这不能不说是一种福份。这样想着，她又情不自禁地偷觑着他；枕上灯下，她不知道捧着他的脸看过多少回了，现在有韦庆度在旁边对比着，更显得他的蕴藉秀逸，气度高华；把相貌英武但微显霸气的韦十五郎，真的比下去了。
她默忆着韦庆度的话：“不管平康坊有多少美人……”，陡然惊觉，自己不也是平康中人？平康坊只有薄命的红颜。能得眼前的欢娱，就算是很不错的了；谁要作久长之计，指望有个知心合意的人，厮守一生，那是永不可能实现的痴心妄想！
她在想明年礼部贡院金榜高悬之日，就是他半年缱绻，一朝梦醒的时候，他有一连串人生得意的经历在等着他——匹配高门，衣锦荣归。而她呢，只有守着风烛残年的姥姥，在春风秋雨中以缠绵的回忆来排遣断肠的寂寞。须知如此，倒不如此刻疏远着他，将来还少受些凄楚。
第三章不堪其扰（6）
“阿娃！”她发现韦庆度和郑徽都以困惑的眼光看着她，“你脸上阴晴不定，”韦庆度问，“是怎么回事？”
“没有什么！”她乱以他语：“明天还得辛苦一天，少喝些酒，吃了饭早早休息吧！”
吃完饭，正喝着茶闲谈，绣春来告诉韦庆度，说秦赤儿已回来复命，郑徽和阿娃都想听听经过情形，韦庆度便把他叫了进来问话。
“钱送去了，王四娘就谢谢郎君。”秦赤儿这样向他主人报告。
“王四娘还说了什么没有？”
“别的没有什么。不过，”秦赤儿说，“王四娘仿佛很奇怪的样子。”
“怎么呢？”
“我把钱交了出去，也说了‘贾断’的话，王四娘一愣，眼珠骨碌碌转了半天，才笑着说：‘好了，你放下吧！回去说我谢谢。’看样子，是弄不清怎么回事似地。”
“你当心！”郑徽警告韦庆度说：“王四娘不定有什么花样放在后面。”
“不会，她也不敢！”韦庆度答道：“我原来就叫人跟她说过，算是已打了招呼；这会儿再送了钱去，她可能一时搞不清我的意思。在我看，没有什么可诧异的。”
“还有，”秦赤儿又说，“素娘请郎君今晚去一趟，她有事要谈。”
“噢，”韦庆度想了一下，问说，“这话，她是当着王四娘的面跟你说的？”
“不！我没有见着素娘。出门时，有个素娘身边的人，悄悄招呼我，跟我说了这话。”
“好吧，我知道了，你快和贾兴他们一起去吃饭；吃完了我们就走。”等秦赤儿退了出去，韦庆度转脸问郑徽说：“有没有兴致再到素娘那里去坐坐？”
“你们有私情密语要谈，我夹在中间干什么？”郑徽笑道：“而且，明天还要起个大早，我不陪你了。”韦庆度听他这样说，便不再勉强，自己带着秦赤儿转到王四娘家。郑徽看看时间尚早，还想跟阿娃盘桓一会儿，但她一直催着他回自己那里去休息，无可奈何，只好早�