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“难怪呢！”她说。
“什么？”
“小加文昨天乘下午的飞机回到家中。他还带着他的新娘。他在芝加哥结的婚。”
“哦嗬。”梅森说道。
“还是让格蒂关心这事吧，”德拉·斯特里特说，“她是一个无可救药的浪漫主义者。她是报纸社交新闻栏目和所有关于婚礼新闻的忠实读者。你想看看加文和他的新娘在飞机旁拍的照片吗？”
梅森若有所思地看着照片。
“一位漂亮的姑娘，”他最后说，“有没有她出身背景的材料？”
“她曾做过拉斯维加斯一处度假胜地的广告模特，”德拉，斯特里特说道，“两个月前小加文在那里和她相识。”
“他速度很快呀。”梅森说。
“或者说她速度很快。”德拉·斯特里特指出。“噢，”梅森说道，“这可以解释许多事情。给拉斯维加斯的双环汽车旅店打电话，德拉。看看是否能找到霍默·加文，如果找不到，就请露西尔接电话告诉她加文先生要的名字是乔治·卡塞尔曼，地址是克里斯汀大道948号的安布罗斯公寓211号。”
德拉点点头，走出办公室。10分钟后又回来了。
“我找不到他，头儿，不过我和露西尔通了话把口信留给了她。”
“你搞清她姓什么或者查出什么有关她的情况？”
“从她接电话的态度来看，我想她可能是那家汽车旅店的经理。我只是说找露西尔，接电话的人说自己就是露西尔。我告诉她我的名字，她问我是否要给加文先生留口信。于是我就告诉她卡塞尔曼的名字和地址。”
梅森点燃一支香烟，若有所思地皱起眉毛。
“你打算怎么办呢？”德拉问道。
梅森说：“在这种情况下，我想我今晚有时间抢在斯蒂芬尼·福克纳去之前拜访卡塞尔曼先生。另外我想应当给小加文送一份结婚礼物。你去购物中心转转，德拉……买一份50美元左右的礼品。”
“卡塞尔曼会和你谈吗？”德拉·斯特里特问。
“我不知道，”梅森说，“不过如果他在的话，我会和他谈……”
5
8点正梅森把车停在安布罗斯公寓对面的街道旁，走到公寓的大门口。
大门的右侧有一排按钮。每个按钮右边是写有姓名和公寓号的卡片，卡片的右边是一个老式的通话筒。
211号对着的名字是卡塞尔曼。
梅森按了一下呼叫按钮。
几乎立刻就有人应答：“是谁呀？”
“梅森先生。”
“你想干吗？”
“我想见你。”
“什么事儿？”
“有关一些股票的事情。”
过了一会儿，蜂鸣器响了，大门上的电子锁打开了。
梅森推开大门，爬了一段楼梯上到二楼。走廊中有一套公寓的门开着，灯光从房里照射出来，一个人正站在门口。梅森径直朝他走了过去。
“你是梅森？”那人问道。
“是的。卡塞尔曼吗？”
“对。”
“我想和你谈谈有关一些股票的事情。我是霍默·加文的代理人。你听说过这个名字吧？”
那人原本站在门口，梅森只能看清他的轮廓。此刻突然向后退了一步，房间里射出的光线照亮了他线条分明，瘦骨嶙峋的面容。那人身材瘦长，神情警觉，年纪在35岁左右。他毫无顾忌地大笑起来。
“对，对，梅森先生。我早就听说过了。请进来吧？”
卡塞尔曼瞥了一眼手表：“我可以问一下你是怎么找到这儿来的吗？”
梅森简短地说：“我是律师。”好像这就可以把一切都解释清楚了。
“是的，我知道。但你并没有回答我的问题……天哪！你该不会是佩里·梅森吧？”
“一点没错。”
“哎呀！真是幸会。”
卡塞尔曼伸过手去，梅森握了握。卡塞尔曼的手指精瘦结实。
“请坐，梅森先生，请坐。我给你拿点喝的吧？”
“谢谢，不用了，”梅森说，“我时间不多。”
卡塞尔曼又看了一下手表：“我自己时间也很紧张，律师先生。我还有另外一个约会。我们谈正事吧？”
梅森点点头，坐了下来，从烟盒里拿出一支香烟。
“我想你很清楚那家公司已发行的股票？”
“不错。”
“我掌握了45％的股票。你的委托人拥有15％，斯蒂芬妮·福克纳拥有40％。”
“嗯，嗯，”梅森说道，吐出一股烟雾，翘起两条长腿，舒服地靠在椅子里。
“内华达州的公司与其它地方的不太一样，”卡塞尔曼说道，“赌博在内华达州是合法的，当然这就不一样了。”
“那当然。”梅森说。
“赌博吸引赌徒。”卡塞尔曼说。
“千真万确。”梅森说。
“赌博在其它州仍是非法的，所以赌徒们的活动通常和非法行为牵连起来。”
“当然。”
“在处理类似情况时，很多人都没有意识到这一点。”
“我意识到了。”
“我们讨论实质性问题吧，加文打算要多少？”
“你打算出多少？”
“我准备好出最后的底价。”
“多少？”
“我打算出3万美元买下这15％的股票。”
“可不只值这么多钱。”
“有关这个问题的看法因人而异。你有你的观点，我有我的观点。对我来讲，这部分股票值3万美元，只不过是因为它可以使我获得控股权而已。”
“我会把你的报价转达给我的委托人，不过我想他不会满意的。”
“噢，我只能出这么多。另外，我想提醒你注意一件事情，梅森先生。”
“什么？”
“如果我们掌握了公司的控股权，这个报价当然也就会收回。一旦我们控股，我们将按我们自己的价格收买加文的全部股份。”
“我不这样认为。”梅森说。
“为什么不？”
“因为我认为你没有意识到，在这种性质的公司里持有少数股票的人可能造成多大麻烦。”
“也许你还没有意识到你是在和什么样的人打交道。”卡塞尔曼说。
“这倒完全可能，”梅森说道，“也许另外一些人也没有意识到他们在和什么样的人打交道。”
卡塞尔曼说：“听着，梅森，我们还是公事公办，不要夹杂私人感情，否则你会受到伤害的。”
梅森说道：“我一点儿不怕受到伤害，我可没那么容易被吓倒。格伦·福克纳给人谋杀了。你四处活动收购三大宗股票，因为持有股票的人给吓坏了。加文没有被吓倒，我也没有被吓倒。”
“我可不希望找麻烦，梅森。”卡塞尔曼最后说道。
“那就别自讨苦吃，”梅森对他说道，“告诉你，加文不会把股票卖给你们，让你们掌握那家公司的控股权，然后用你们自己的价钱买下斯蒂芬妮·福克纳手中的股票。他们将把加文的股票和斯蒂芬妮·福克纳的股票合在一起卖给你。”
卡塞尔曼突然说道：“好吧。她的股票我出同样的价钱，如果你能……”
电话铃突然响了起来，卡塞尔曼神经质似跳了起来，说道：“失陪一会儿。”他走迸另外一间屋子，拿起电话，梅森听到他说“喂……你不能……现在不行！”沉默了片刻，卡塞尔曼压低声音说了些什么，梅森就听不见了。最后他说道：“好吧，给我两分钟。”没说再见就挂断了电话。
卡塞尔曼回到原来的房间，显得心神不宁，焦躁不安，说道：“梅森先生，我得请你原谅。我8点半有一个约会，发生了一件非常重要的事情，我得马上去处理一下。”
“那好吧，”梅森边说边起身朝门口走去，“把你的电话号码告诉我，好吗？”
“对不起。我的电话号码没有上电话簿。”
梅森站在门口，手放在门把手上，等待着。
卡塞尔曼急急忙忙说：“好吧，号码是贝尔丁6一9754。”
“谢谢。”梅森说道，走出房间来到走廊里。卡塞尔曼根本没有握手的意思，就急忙把门带上了。梅森注意到门上没有装弹簧锁。
梅森离开公寓楼，坐进自己的车里等着，几分钟后，他看见老霍默·加文开着车过来了，然后从车里跳出来急匆匆朝公寓楼大门奔去。
梅森正准备按喇叭，但加文的样子让他改变了主意。他坐在那里注视着加文的一举一动，颇像一位兴致勃勃的观众。
加文用钥匙打开公寓楼的大门，走了进去。
三四分钟后，加文又出来了，钻进他的汽车里。由于有辆车挡在前面，他费了好大的劲才把车从停车的地方弄出来。
梅森按了两下喇叭，但加文正全神贯注地打着方向盘，根本就没听见。
梅森正要把车从停车的地方开出来，斯蒂芬妮开着车过来了。她看见了加文开车从她的车前经过，但并未做什么去吸引他的注意力。她没有看见梅森，停好车后就朝公寓楼的大门走去。
她刚要按卡塞尔曼的门铃，大门开了，走出一位将近50岁的胖女人。胖女人很有礼貌地停下来为斯蒂芬妮拉着门。
梅森在车中等着的这段时段里，只有霍默·加文和斯蒡芬妮·福克纳通过公寓楼的大门；除了加文，那位胖女人是唯一一个从大门走出来的人。
梅森又等了一两分钟，随后发动着汽车，慢慢在这个街区四周兜圈子。
天已经很黑了。街上唯一的照明来自街角上的路灯。梅森又回到公寓楼前时，他看见斯蒂芬妮·福克纳的车还停在原来的地方。
第四次时，梅森刚兜了半圈，就注意到一个女人身影正顺着公寓楼背后的服务员专用楼梯往下跑。
律师放慢了车速。
那个女人跑进楼旁的小巷，随后出现在亮着路灯的街道上，很不情愿地放慢速度变成步行。
梅森停下车来：“想搭车吗，福克纳小姐？”
她往后跳了一步，尖叫起来，但马上又止住了。
“噢，你吓了我一跳！”
“对不起。我不是有意的。一切都好吧？”
“是的，当然。”
“上车。我送你到你的车子那儿，你得到报价了吗？”
“是的。”
“多少？”
“3万。他说他只出这么多。”
“现金？”
“是的，你在这儿多长时间了？”
“噢，有一会儿了。”
“你在做什么？”
“我见过卡塞尔曼了。”
“你见过了？”
“嗯嗯。”
“他可没提起。他给你开价了吗？”
“是的。”
“多少？”
“我想还是让霍默·加文告诉你比较合适。做为一个律师，我可以获取情况，而不能公布。”
“我明白了。”她说道。
“你接受了他的报价吗？”梅森问道，把车速放慢，让车缓缓移动。
“当然没有，我告诉过你我不会接受的。我告诉他我会给他打电话通知他。”
“谈得还顺利吧？”
“当然。”
“受到威胁了吗？”
“当然没有。”
“有什么麻烦吗？”
“当然没有。”
“那你为什么不从前门出来？”
她紧张得喘不过气来：“你刚才在哪儿？”
“在楼后面。”
她�