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是他对我说，在他解雇我之前赶快去结婚。天哪，梅森先生！他可真是个了不起的家伙！”
“你在那儿的时候，见过斯蒂芬尼·福克纳吗？”
她摇摇头：“她是后来才来的。那时小加文正和伊娃·埃勒厄特打得火热，她是一个水性杨花的女人，简直就是荡妇，不过他的热情已经开始降温。他非常热衷于追求姿态优美、身材苗条的长腿模特儿。我想斯蒂芬妮正是这个时候出现的。小加文说服他爸爸给伊娃·埃勒厄特在办公室安排了工作，薪水丰厚。她只是一件装饰品，肆无忌惮高傲自负。我这人心直口快，我可不喜欢她。她仅有的一点儿秘书训练就是一门打字课程，再有就是模仿电影和电视里美丽动人的秘书。”
“那她怎么能处理加文的事务呢？”梅森问道。
玛丽深有感触地说：“这也是我想知道的。”
梅森说：“我想加文可能在拉斯维加斯。他会住在什么地方？”
她想了片刻，说：“十有八九是住在双环汽车旅店，那是一家新开张的旅店。不过，伊娃·埃勒厄特肯定知道他在哪儿。”
“她说不知道。”
玛丽摇摇头：“霍默有一个习惯，他从来不会和办公室失去联系。即使当他不想让别人知道他的去处，他也总会和我保持联系，以便这边儿有什么真正重要的事情时我可以找得到他。”
“喔，伊娃·埃勒厄特似乎对此一无所知，”梅森说道，“当然她也可能是在演戏。”
“说她可能在装样子，一点没错，”玛丽边笑边说，“不过，别让我使你产生先人之见，梅森先生。你知道姑娘结婚后会怎么样的。她获得了一种属于自己的全新的生活。如果有人告诉我说，我会就此与加文先生断绝联系，我会说他疯了。不过——唔，我提出在办公室再呆上一段时间帮助伊娃·埃勒厄特熟悉情况，但她却不想要别人帮她，于是我就走了，心想不出24个小时她就会打电话来求助。她没有。我从没听到她诉过苦。
“于是几天后我回去了一趟，说自己进城来买东西，就顺便来和霍默聊聊，看看能帮上什么忙儿。她的态度拘谨冰冷。她说加文先生正在开会。
“我第二次回去大约是两个月后的事情，她彬彬有礼但态度冷淡。我在那儿闲聊了10—15分钟。她始终没有给加文先生打电话告诉他我来了，当然我也不想借此挑起争端。于是我就走了。在我看来，如果加文先生想见我，他还是能够和我联系上的。”
“他和你联系过吗？”梅森问。
她很快地眨眨眼睛，接着摇了摇头。
两人沉默了几秒种。她突然说道：“天哪！梅森先生，肯定会有许许多多需要我帮助解决的问题。我能理解伊娃·埃勒厄特不给我打电话的理由。她是一个整天做演员梦的喜欢卖弄的家伙。但我无论如何也弄不懂为什么霍默不打电话给我，那些情况我了如指掌。伊娃·埃勒厄特要想找到，得把文件柜翻个底儿朝天，而且就算她找出来了，她也不知道怎么处理。”
“你一直没给加文打过电话？”
“没有，我——喔，我想理应是他给我打电话。我可不想让他那位新秘书第三次拒绝我的请求。”
“噢，”梅森说道，“经常给我打打电话。你重新出来工作时，跑来打个招呼。我和德拉都会很高兴见到你。”
“我一定会的，梅森先生！天哪！见到你真高兴。和从前一模一样！”
她站在门口依依不舍地望着他朝出租车走去。出租车掉头朝梅森办公室的方向驶去，她仍然站在那里。
3
“发现了什么？”梅森用钥匙开私人办公室的门时，德拉·斯特里特问道。
“嗯嗯！我不知道这件事情有几分把握，但加文办公室周围的气氛确实有些异样。我们有多长时间没和加文联系了，德拉？”
“我可以查一下帐本，并且……”
“请查一下，好吗？”
德拉走了出去，来到外间办公室，几分钟后又回来了，报告说：“大约有一年多了。”
“换句话说，自从他雇用了新秘书后就没和我联系过。”梅森说道。
“他可能没有什么理由需要和你取得联系。”
梅森噘起双唇。加文身上发生了很多变化，而这些变化又和雇用那位新秘书巧合。
“好吧，德拉，我们碰碰运气。也许是他请了别人替他处理法律事务。给拉斯维加斯的双环汽车旅馆打电话，问一下霍默·加文在不在那儿。就说打电话的是佩里·梅森。记住一定要告诉他们打电话人的名字。”
“马上照办，”德拉答应道，“我这就让格蒂接通电话。”
德拉·斯特里特走出房间，来到总机接线台，向格蒂交待一番后又回到梅森的办公室。
电话铃响了起来。梅森朝德拉·斯特里特点点头。她拿起听筒，说道：“喂……是的……请稍等，加文先生。”
“他在电话上。”她说。
梅森拿起自己桌上的电话：“喂，霍默，我是佩里。”
电话那端传来声音听上去很警觉：“哦！你好，佩里。”
“你现在说话方便吗？”梅森问道。
“只能讲一点点。”加文说。
梅森说：“我接待了一位来访者，她是一个身材修长黑头发浅黑皮肤。灰色眼睛的姑娘。她拥有一家公司40％的股权，而你与这家公司也有利害关系。某个利益集团同她联系要求……”
“好了！”加文说，“别往下讲了。我会给你回电话。我在哪儿能找到你？”
“我会在办公室里等着的。”梅森说道。
“一个小时后我给你打电话。再见。”
加文挂断了电话。
“喔，”梅森说，“我有一个钟头的时间准备案情摘要，那样的话就要到5点以后了。问问格蒂愿不愿意多留……”
“格蒂今晚有约会，”德拉说，“我愿意留下来，头儿。”
梅森说：“这件事真是大蹊跷了……嗯，加文刚才可能是在饭店的大堂或者类似的地方接电话。我们还是等着听他是怎么说吧。”
梅森又一头扎进法律书中，津津有味地读了起来，别的事情都抛到脑后去了。时间在一分一秒地流逝，而他却全然不知。
5点钟时，德拉·斯特里特把办公室的门锁上，然后走到总机接线台前坐下来。5点20分，加文的电话来了。
梅森拿起话筒，听见长途接线员说道：“对方在电话上了。”接着又听见硬币落入投币盒里的声音。
“什么响声？”梅森听到电话里加文的声音后立即说道，“你为什么不打对方付费电话？你在我这儿有帐户。”
“我知道，”加文说道，“你能把事情的大体和我讲讲吗？注意不要提到名字。”
“好吧，我刚才跟你提到的那位姑娘收到了一份报价单。一位神秘的X先生，他可能是某个利益集团的代理人，这个利益集团的总部就在你现在呆的地方，明天要和她谈谈。”
“我明白了。”加文说。
“我希望没有打扰你，”梅森接着说，“为了找到你可害苦了我。”
“那就对了……你是怎么找到我的，佩里？”
“通过玛丽·阿登——玛丽·巴洛。”
“可我并没告诉她我在哪儿啊。”
“她知道你到拉斯维加斯会住的地方。”
“那么，你为什么不打电话到我的办公室？为什么去找一个已经离开我一年多的秘书……”
“等等！”梅森说，“我和你的秘书伊娃·埃勒厄特谈过。她无法告诉我任何情况。”
“她什么！”
“无法告诉我你在哪儿。”
“你到底在说些什么？”加文说道，“我一直和伊娃保持着联系。我总是和办公室保持联系。”
“噢，可能我和她谈完话后，你才打的电话，”梅森说，“我在那儿的时间大约是……噢，我记不得了……大约是2点半或2点45分左右。她说她什么都没法告诉我。”
“11点半和下午1点45分，我和她通过两次电话。”
“喔，她可能认为我没有资格知道这些情况，”梅森说，“别小题大做了。”
“小题大做！”加文喊道，“呃，我——好吧，我想你是对的，梅森。听着，你能查到和这个姑娘打交道的人的名字吗？”
“到目前为止，她一直把他称之为神秘的X先生。”
“我大约知道这个家伙是谁了，”加文说道，“他一直竭力躲在暗处。这人很危险。我希望你替我做些事情，梅森。我希望那个女人受到保护。告诉他在我能亲自处理这件事情之前，你是属于我的15％股权的代理人。查出和她联系的那个人是谁，搞到他的名字和地址。你一弄到手就马上转告我。打电话到双环汽车旅店就行了，如果我不在，就找露西尔。告诉她那人的名字和地址。”
“找露西尔？”
“对。”
“你想给你的股票定个价吗？”梅森问道。
“现在不，”加文说。“我想搞清楚对方到底愿意出多少钱。这个人也许不会开价，但我希望你让他知道你参与进来了，我也参与进来了。如果他认为自己只是在和一个人打交道，而且这个人还是个女的，你不清楚会发生什么事情。听着，梅森，我只能再讲一分钟。我还有别的约会，并且——哎哟，对不起。就说到这吧。多保重，再见。”
电话线那端传来了咔哒声。
4
斯蒂芬尼·福克纳10点钟准时出现在梅森办公室。
梅森若有所思地看着他：“我有霍默·加文的消息了。”
“他在哪儿？”
“他从一个投币式公用电话打电话给我。”梅森说，“他打电话时在拉斯维加斯。他希望我做他的代理人，他要我去拜访这位你称之为X先生的并估量一下这个人，摸清楚他的态度。在我弄清情况之前，他不想给自己的股票开价。”
“我知道了。”她若有所思地说。
“你觉得这样做可以吗？”
“和我的想法不大一样，不过加文先生要做的事情我认为是合适的。”
“你把X先生的名字和地址告诉我，好吗？”
她迟疑了片刻，接着说道：“他的名字是乔治·卡塞尔曼。我今晚8点半和他在安布罗斯公寓211号碰头，你就不必麻烦去查找地址了，公寓在克里斯汀大道948号。请记得替我告诉加文先生，这件事情我会按照他的意愿行事。我打算去赴约，不过目的只是想让事情曝光而已。”
“梅森先生，多谢你如此耐心地接待我。再见。”
她笑着站起身来，猛转身走了出去。
德拉·斯特里特对梅森说道：“我愿意跟你打赌，她急急地走掉是怕再呆下去你又问别的事情了。我出去和格蒂谈谈。有时格蒂会突发奇想，委托人在外间办公室等着的时候，她总能注意到些什么。有些时候格蒂简直就是个巫师。”
德拉·斯特里特走到外间和接线员交谈了几句，但几秒钟之后就又回来了，手里拿着一份报纸。
“难怪呢！”她说。
“什么？”
“小加文昨天乘下午的飞机回到家中。他还带着他的新娘。他在芝加哥结的婚。”
“哦嗬。”梅森说道。
“还是让格蒂关心这事