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“等等，”梅森告诫他说道，“这样做很危险。你可能无法证明自己是清白无辜的。”
“我不希望是清白无辜的。”
“逃跑，”梅森说道，“会被当成是有罪的迹象，而且像这种情况也会被法庭接受为证据。”
“没关系，我还是选择逃跑的方式。”
“你不能那样做，”梅森表示反对，“你不能给自己积聚不利的证据。你也许会因此而坐牢的。”
“没关系。你照顾好斯蒂芬妮就行了，我会照顾自己的。你的首要任务是保护斯蒂芬妮。你要不惜一切代价尽全力保护她。”
“即使你被牵进本案？”
“即使我被牵进本案。”
“你是怎么想的？”梅森问道，“就因为你的儿子和斯蒂芬妮·福克纳谈过恋爱并且——”
“因为，”加文打断他的话，“我喜欢这姑娘。我想我一直都很喜欢她。以前我害怕承认这个事实，甚至是对我自己也害怕。现在我把它告诉你是因为我很信任你，梅森。如果你泄漏给任何人，即使是德拉·斯特里特，我会扭掉你的脖子。你想知道为什么，现在我都告诉你了。”
梅森若有所思地停顿了片刻。
“你还在电话上吗？”加文问道。
“我还在，”梅森回答，“我有个消息要告诉你，我和伊娃·埃勒厄特谈过了。你永远也不会再见到她了。她别想走进办公室半步，那里密封得比鼓还严实。”
“那样可不行，”加文说道，“我有一大堆事情等着处理并且——你得给我找个人，梅森。”
“我已经给你找了，”梅森说道，“我和玛丽·巴洛通过电话了。我告诉她伊娃·埃勒厄特被解雇了，办公室里没有人了。她二话没说叫了辆出租车就去了办公室。她还保存着原来的钥匙。她说她至少把事情处理得井井有条。”
“这样倒是让我放心了，”加文说道，“求神赐福这姑娘。你说过她很快就要临产了？”
“大约9个星期之后。”
“告诉她尽可能坚持一下，”加文说道，“你也许要有一阵子听不到我的音信，佩里，可能会很难找到我。”
“该死！”梅森说道，“你不能那样做。你……”
电话线那端传来了“咔哒”一声。电话断了。
德拉竖起眉毛，无声地向梅森发问。
梅森说道：“他可能在戏弄我。他说他正在转移警察的视线。他要我做斯蒂芬妮·福克纳的代理人，尽力不让她牵涉进本案。”
“你们俩的电话我只听见了你这头儿，”德拉·斯特里特说道，“你问他是否仅仅因为他儿子抛弃了她他就觉得自己有责任那样做时，他是怎么回答的？”
梅森边咧着嘴笑边说道：“他对我说如果我把他说的话告诉任何人，即使是你，他就会扭断我的脖子……我要出去一趟，德拉。我大约一个小时后回来。如果有人要见我，你就说不知道我去哪儿了。”
“我能猜猜吗？”
“当然可以。”
“你打算去霍默·加文的办公室，确定警察不会在那儿发现什么证据。”
“这只是你的猜测，”梅森对她说道，“不过猜得挺有道理。但问题是你搞错了两件事情。”
“什么？”
“第一，”梅森说道，“作为一名律师，我不能拿走任何证据，那是犯罪。第二，我还有更重要的事情要做。”
“你必须知道，德拉，律师不能隐瞒证据，更不能毁掉证据。”
“你也必须知道，一位富有想象力的律师如果坚信自己的委托人清白无辜必定会大有作为。我们有两件事情要感到欣慰。”
“什么？”
“第一，我们提前知道警察打算弄清那辆出租车都去过哪些地方；第二，霍默·加文的妻子坚持给他们的第一个孩子起名叫小霍默。”
“你的话莫名其妙。”德拉·斯特里特边皱起眉头边说道。
“我一个小时后回来。”梅森说完就走了出去。
8
梅森的汽车驶进小霍默·加文经营的那家旧车市场。他注意到几个扎伊尔雇员正忙着给可能成为买主的人介绍汽车优良性能。梅森打开车门，朝加文的办公室走去。他刚走到半路，一位推销员拉住了他。
“想卖那辆车？”推销员问。
梅森摇摇头：“我要见加文。”
梅森推开办公室的门，那个推销员紧随其后。“你的那辆车看上去很干净。我们能让你卖个好价钱，如果是一手车那就更好说了。”推销员说道。
梅森既没有理睬那位推销员，也没有理睬加文的秘书，而是径直穿过办公室，猛地推开一扇上面标有“私人”字样的门。
霍默·加文吃惊地从办公桌上抬起头。
“请原谅我不拘礼节，”梅森说道，“但这事很重要，我想和你谈谈，不希望有人打扰。我究竟怎么才能摆脱这位紧跟我哇啦哇啦的推销员的纠缠？”
“据我所知，只有一种办法，”加文说道，“买一辆我们的汽车。”
梅森转向那位推销员：“我要和加文先生谈一些个人私事。我来这儿不是买卖汽车的。”
“你是坐出租车来的，还是自己开车来的？”加文问梅森。
“自己开车来的。”
加文对推销员点点头。“把他的车开出去兜一圈，吉姆。看看车况如何，然后和估价人商量一下看看我们最多可以出多少钱。”
“请便吧，”梅森说道，“如果那样他能放过我的话。但我们一会儿还要去别的地方，霍默。如果你让人把我的车开出去，你得负责提供交通工具。”
“我正是这么想的，”加文说道。他转向那位推销员：“带上一位估价师和你一起出去，测试一下那辆车的性能。”
“好了，梅森先生，我能为你做些什么？”
梅森等到办公室的门关上了，才开口说话。“你有一支手枪？”他问这位年轻人。
“你问这个干什么？”加文问道。
“我想知道你是不是有一支手枪，”梅森说道，“我猜你肯定有。我知道你的旧车市场存有大量现金，而且……”
“我有一支手枪。”加文说道。
“有持枪执照吗？”
“当然，我有持枪执照。我的老天！梅森先生，难道你认为我会赤手空拳地经营一家这样的场所，让随便撞进来的持枪抢劫者轻易得手？我……”
“让我看看你放在办公桌抽屉里的手枪。”梅森说道。
加文疑惑地盯着他看了一会儿，然后拉开办公桌右手最上边的抽屉，取出一支手枪，从书桌对面推给梅森。
梅森拿起手枪，上下掂量了几下稳稳地握在手里，说道：“这枪不错，火力很猛，霍默。和你爸爸带着的那支一模一样。”
“我只要最好的，梅森先生，爸爸把它给了我。这枪就像……”
梅森扣动了扳机。
巨大的爆炸声响彻那间小小的办公室。子弹在加文办公桌的红木抛光桌面上划出一条深沟，然后擦过办公桌射进墙里。
“嘿！你这个大傻瓜！”加文高声喊道，“把枪放下！”
梅森盯着手枪，惊得目瞪口呆。
办公室的门猛地被推开，惊魂未定的秘书站在门口，一位膀大腰圆的推销员摆出搏斗的架式，朝梅森扑了过来。
“扔掉手枪！”他大吼道，“快点扔掉，否则我打碎你的下巴。”
梅森手里握着枪，向后退了几步。“我的天！”他说道，“我不知道枪里装了子弹。”
加文示意其他人退后。“现在没事了，”加文说道，“他是佩里·梅森，律师。”
“他不是持枪抢劫犯？”那人问道。
加文摇摇头。
梅森懊悔地看着办公桌。“哎呀！”他说道，“我刚才只是轻轻地扣了一下扳机就——这枪的扳机真的很活。”
“那当然，”加文说道，“这也是我把它保存在这里的原因，这枪上足了油，看上去漂亮极了。它做的和钟表一样精致，是市场上能找到的反应最灵敏的一种。因为我留着它是防身之用，所以总是装满子弹。用一支空枪对付要抢劫你的歹徒，几乎是毫无益处。”
梅森把手枪从办公桌对面推给加文。“我想我不该摆弄这东西。”他说道。
加文冷冰冰地说：“似乎你对枪支的了解在法庭上要比和你的委托人在一起多得多。”
梅森转向那位秘书和推销员：“我很抱歉。我想是我让你们受惊了。我应该给你们老板买张新桌子。”
“你们出去的时候，把门关上。”加文说道。
那位秘书拉上门，膀大腰圆的推销员很不情愿地退了出去，漂亮的秘书把门关上。
“好了，”加文说道，“现在你要干什么？你刚才的举动真让人难以相信你是佩里·梅森。”
梅森咧着嘴笑了起来：“把枪揣进口袋里跟我走。”
“带着枪？”
“带着枪。你或许会用得着。”
“好吧，我先装上一颗子弹然后再——”
“不用，不用。就这样吧。”梅森对他说道。
“好吧，我们去哪儿？”
“我们开车出去转转。”
加文拿起电话，说道：“让拉尔夫接电话……拉尔夫，我要亲自出去给顾客示范表演。把那辆我们昨天买进的X—60准备好。马上把它开到办公室门口……一点没错！我说‘马上’时，我的意思就马上！”
加文端详着被子弹打坏的办公桌。“子弹划出的沟还挺深的，”他说道，“这张桌子看上去漂漂亮亮，设想到上面的镶板这么薄。我可以问一下你准备做什么吗，梅森先生？”
“我想让你为我示范演示你说到的那辆X—60车的性能。”
“你会喜欢上它的，”加文说道，“这是辆赛车，马力强劲。在路上开着它想要超车，一下子就能超过去，用不着倍受煎熬地与另一辆车并排行驶很长一段距离。另外，在拐弯处附近超车时这辆车眨眼功夫就可以回到原来的车道，避免与拐弯的车迎头相撞，而且——”
“我在拐弯处附近从不超车。”梅森说道。
“你或许认为自己不会，”加文说道，“而且你也尽量不超车。但当你行驶在陌生的路段上，除非你对道路的坡度情况非常熟悉，否则或早或晚你会觉得自己是行驶在平坦的路面上，而实际上那段路坡度很大。这一地区的地形很容易使人上当。可能你会在一段看上去很开阔的路面上超车，而实际上——”
“别白费力气了！”梅森对他说道，“我们去见识一下你的那辆X—60。”
“这边走。”加文说道。
他在前面带路，两人穿过外间办公室。那位秘书站在饮用冷却器旁，手里端着一杯水。她的脸色仍然很苍白，看梅森的眼神就像见到了外星人。
加文拉开车门，说道：“上车吧。坐到驾驶员的位置上，梅森先生。”
梅森打量着这辆停在办公室门口的赛车，迟疑了一下。
“以前开过这种车吗？”加文问道。
“没有。”
“上车试试看，抛掉你的偏见和无知。真是件伟大的杰作！车型小巧！马力强劲！敏捷迅速！别具特色！这正是你应该驾驶的车型，梅森先生。”
“真该死！”梅森说道，“开这种