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二牲口狠狠地将斧头劈进身边的木头棚腿上，忽地站了起来：
“走，还是用矸石打……”
却不料，一句话刚说完，那根被劈了一斧头的棚腿晃了晃，几块碎矸石落了下来，有一块恰巧砸在胡德斋腰上，胡德斋叫了起来。
这意外的一击，启发了胡德斋。胡德斋叫了几声之后，踉跄着站起来，上气不接下气地道：
“二哥！有……有了……有主意了！咱们……咱们怎么早没想到啊！”
“什么主意？快……快说！”
“咱们可以放……放倒几架棚子，造成冒顶，用冒落的大矸石砸死马！”
委实是好主意！
四个人又一次振作起来，准备将这一计划付诸实施。
他们擦着洋火，找到巷道一端的几架险棚，把险棚下的几个窝子都扒空了，让棚腿只小半边抵着地，一捅即可放倒。
这又耗去了他们许多时间和力气。
他们又开始吼叫着赶马，把马从巷道的另一端往这一端逼。马毕竟是马，它在制造阴谋方面比人类要逊色得多了，它没意识到巷道的这一端已布上了特殊的陷阱，只是老老实实地退缩到巷道的尽头，置身于两架险棚之下。
胡德斋为自己这一主意的成功激动了，在黑暗中夺过二牲口手中的斧子，就要去放棚腿。
二牲口交代了一声：
“小心！”
胡德斋没有作声，他眼前只耸着一堆诱人的马肉。他顺着煤帮摸着了前面那个悬空的棚腿，一斧头将它劈倒了。
与此同时，在大巷另一侧的小兔子捅倒了一个棚子的棚腿。
轰隆隆一阵巨响，煤灰、岩粉夹杂着大大小小的矸石一下子冒落下来。胡德斋本能地想往后躲，却不料，身子未及抽出，一块巨大的矸石便轰轰然坠落下来，他惨叫一声，整个身体便被那块巨大的矸石压实了……
胡德斋的惨叫没有任何人听见，矸石冒落的声音，枣红马嘶叫的声音，将他的声音淹没了——自然，那当口，狩猎者们更关心的是面前的猎物。
胡德斋死了。
他不是死于简单的冒顶，而是死于战争，死于人和马的惨烈决战！
这个胡家的工头临死之前，终于给幸存的同伴们留下了一个宝贵记忆，他不仅仅是一个只会打人的工头，也不仅仅是一个只会偷肉吃的畜生；他也是人，也是一个有用的人，他给他们留下了一个绝妙的主意，他为他们日后的生存作出了自己的一份贡献。
有幸活下去的人们是应该记住他的……
马却没有死。尽管顶板冒落得很严重，尽管它的后腿几乎全被冒落的矸石压住了，可它却没死！它依然昂着骄傲的头，冷冷对着制造阴谋的残忍的敌人们发出一声声微弱的嘶鸣。
二牲口划着了一根洋火，从冒落的棚梁空隙处看到了它的眼睛，它的眼睛湿漉漉的，眼球里映着洋火发出的亮光，它已完全不能动了。
他们开始用木头捅、用矸石砸，折腾了好一阵子，二牲口估摸着它已差不多死了，遂又划着一根洋火看了一下。
它的脑袋依然高昂着，一只眼的眼角流着血，鼻子上的皮被捅破了，可依然喷出白生生的热气……
不知咋的，二牲口眼里滚出了泪，他闭起眼睛，那滚热的泪便在他满是岩粉煤灰的脸上流，他浑身抽颤着，又抓起一块矸石向马的头上抛去……
马撕人心肺地惨叫起来……
马的惨叫声终于平息下去之后，二牲口又划着了第三根洋火——
马的一只眼已经被砸瞎了，破碎的眼球带着猩红的血坠出了眼窝，可它竟活着！它的脖子硬硬地挺着，脖子上的青筋凸暴暴地现着，抖颤的，流血的鼻孔里、嘴里依然在吐着热气……
这是一条多么顽强的生命呵！
二牲口和他的同伴们全被惊呆了！
二牲口再也不让小兔子和三骡子用矸石去砸，他让小兔子划着洋火照着亮，自己从倒塌的棚梁的空隙中钻进了大半个身子，他伸出粗糙而抖颤的手，去抚摸马的头、马的脖子。他的手是那么轻柔、那么深情，仿佛不是抚摸着一匹即将咽气的马，而是抚摸着自己淘气而倔强的儿子。在他的抚摸中，马的脖子突然一软，沉重的、满是血污的脑袋终于垂落下来……
第三部分第38节 贡爷却产生了怀疑
凭借着八千余名骚动窑工的力量，胡贡爷扎扎实实地伟大起来。这伟大刻在贡爷脑门的皱纹里，浮现在贡爷庄重严峻的脸膛上，夹杂在贡爷的言谈举止中。贡爷大大咧咧地说话，大大咧咧地骂人，大大咧咧地讨价还价，大大咧咧地拍桌子砸板凳！谁敢把贡爷怎么样呢？贡爷是窑工代表团的总代表，是决定这场骚乱的关键人物，贡爷代表了八千窑工、身后跟着八千窑工，贡爷眼下和镇守使张贵新、和县太爷张赫然、和省里的、北京的那些大官儿们一律地平起平坐！
这是一个可以载入田家铺镇史册的辉煌时刻，在这个辉煌时刻里，德高而又望重的胡贡爷，代表地方窑民和北京政府的官员们进行着艰巨而认真的谈判。谈判已进行了整整三天，在实质问题上未取得任何进展，政府和公司方面大谈封井之必要，还请了许多专家来证实：窑下已不存在活人了。而贡爷不信，贡爷坚持认为：即便窑下的人都死绝了，也得把尸体全抬出来；否则，不能封井。
贡爷已看出了政府方面的软弱，二十七号那日窑工们夺下公司大门，而张贵新的军队却未敢发动进攻，这便足以说明政府的软弱，政府也他妈的欺软怕硬！你不来点硬的，它就不把你当人看，它以为你软弱好欺，它就会以国家的名义来安排你的命运！混账东西！
贡爷偏不尿你这一壶！
贡爷所依托的力量不仅仅是八千窑工。三天以来，贡爷通过各种渠道，先后联络了宁阳周围三县境内的许多绅耆名流，组成了“田案后援会”，这“后援会”也是贡爷的后盾。另外，还有一股意想不到的力量也在支持他——这真是贡爷做梦也想不到的力量，盘踞大青山深山窝的杆匪头目张黑脸也通过小李庄的李秀才捎了信、送了枪弹来，说是要帮助他和镇守使张贵新干到底！开始，他和田二老爷都很纳闷，搞不清杆匪张黑脸的葫芦里卖的是什么药；后来，再三逼问，李秀才才说明了实情：原来，枪弹并不是张黑脸送的，而是李四麻子送的，张黑脸一伙不日也将接受李四麻子的整编，和李旅长的队伍一起打张贵新！
李秀才这人，贡爷是认识的，秀才博古通今，对当今天下之事了如指掌，李秀才说：“当今天下乃多足鼎立之势，决非段氏可以武力统一得了的，八省反段联盟业已形成，一场大战在所难免；老段倒台指日可待，依附于段系的张贵新断无前途可言，现在已是借机驱张的时候了！所以，你们不必顾虑，只管打好了；不管打到什么程度，倒霉的只能是张贵新！到时候李旅长做了宁阳镇守使，抑或是省里的督军，说不准也给贡爷您弄个县太爷的位子坐坐哩！”
这真正是大干一番的绝好时机！
贡爷心里有了这么一个实底，愈加硬气了。他反复权衡，觉着应该帮着李旅长来打张旅长，张旅长 —— 张贵新委实不是个东西！别的不谈，光是耀武扬威地开到田家铺来庇护大华公司这一条，就是贡爷绝对不能接受的！一见面，居然还对贡爷摆架子，俨然一副大人物的模样，呸！什么玩意儿！
可是，过后又一想，想出了新的道道。贡爷对省府、对北京、对影响全国的官僚政治一贯了解较少，经李秀才一讲，贡爷才恍然明白了，原来政府内部还有这么多派；还打得这么凶！这便有了可乘之机。就拿眼前来说吧，李旅长可以利用窑工骚乱，利用他胡贡爷来打张旅长；他和他手下的窑工们不是也可以利用李旅长手中的枪，来保护自己么！倘或是逼得张旅长低下了头，他又何必非要把张旅长逐出宁阳呢？
这端的有点狡猾的味道，贡爷自觉着自己搞政治是入了门了……
自然，这是不能和李秀才谈的，搞政治么，就是他妈的搞阴谋！贡爷和田二老爷一商量，当下决定：拉着李旅长，牵着张黑脸，瞄着张旅长，好好地闹腾一番。李旅长那百十杆枪、十几箱子弹收下了——不要白不要，贡爷还想在日后拉出一个民团保卫乡里哩！李秀才又趁热打铁，向贡爷建议道：为造成影响，争取主动，窑工方面应立即采取行动，在谈判过程中设法劫持张旅长和政府官员作为人质！
这主意未免太毒辣了，贡爷和二老爷一致认为干不得！劫持了张旅长，势必要激怒那一个旅的大兵，一场流血激战就在所难免；而劫持政府官员则是不折不扣的造反，政府方面决不会等闲视之，定会调来大兵予以围剿，这么一来，局面就无法收拾了！田二老爷甚至想到：李旅长也在搞阴谋，他是想借窑工之手，制造一个进兵宁阳的借口，倘或是贡爷真带着窑工这么干了，田家铺地面上杀得血流成河，李旅长李四麻子也决不会挺身而出助窑工一臂之力的，他或许会打着剿匪的旗号，将窑工和张贵新的兵一勺子烩了！
贡爷和二老爷明确表示：他们只希求事情能得到一个公平妥善的解决，并不想与政府为敌；况且，窑变原本是大华公司造成的，就是要绑两个人质，也决不能对张旅长和政府官员们下手。
这使李秀才大为失望……
李秀才走后，贡爷就和二老爷商量了，两人一致认为：事情比较复杂；日后每走一步，都得小心谨慎，既不可屈服于张贵新的压力，又不能上李四麻子的当，须得统观全局，因势利导，方能切切实实地为八千窑工负起责任来！
不过，贡爷主张绑架李士诚和赵德震。
贡爷对李士诚和赵德震素常没有好感。大华公司在田家铺开矿以后，李士诚和赵德震曾经拜访过贡爷，还让贡爷当了地方顾问。表面看来，李士诚和赵德震对贡爷是十分尊重的，但是，实质上却不是这么回事，实际的好处，贡爷一点儿也没捞到，辛辛苦苦当了一年顾问，只有一百块大洋，连半年的烟资都不够。前年冬天，贡爷开口想问公司要几车煤烤火，公司竟然不给！妈妈的，贡爷火了，干脆辞掉了那挂名的顾问不干了。后来，矿区发生了什么“霍乱”，公司的人要给窑工们打针，引起了窑工的恐慌，贡爷便趁机煽风点火，唆使三骡子胡福祥领头罢工。这次灾变发生之后，贡爷高兴了，挺身而出了，贡爷一来要为八千窑工主持公道，为遇难工友伸张正义，并借以扩大自己的政治影响；二来也要报复一下公司的王八蛋！贡爷料定李士诚和赵德震会来收买他的，他做好了充分的思想准备，等着接受他们的收买。他估计，这将是一笔不小的数目，至少得三五千块大洋！想想呗，死了一千多号人，这么大的事！没有三五千块大洋，能打发得了窑工领袖胡贡爷么？贡爷早就想好了，最低也得三千块，没有三千块，免开尊口！即使是三千块，贡爷也不能这么利索地就答应帮忙，贡爷得搭足架子，得让他们知道贡爷的伟大！倘或是四千块呢？架子自然还是�