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他还不相信，又手忙脚乱地退回去，想到那块红木牌跟前去看个究竟，然而，向后跑了没几步，脑子马上就转开了，他想起来：那块画着红箭头的木牌不是钉在棚梁上的，而是用铁丝松松地吊在棚梁上的，爆炸的气浪完全可以把它打得翻几个身。
他上当了！
明白这一切以后，他几乎来不及哭，便像被人当头打了一棒似的颓然倒下了。他带着破柳条帽的小脑袋撞到了身后的棚腿上，手中的油灯跌落到矸石堆上，灯盏上的火苗蹿了几蹿便熄灭了……
他昏了过去。
还有什么比这更残忍的呢？
命运总爱欺骗那些陷入绝境的人们！
当意识重新恢复的时候，他再一次绝望地认识到，他以往的一切努力都是无效的。这就是说，他用尽了力气，非但没有向着生路走近一步，反而向着死亡、向着坟墓逼近了许多。他被命运出卖了。他完蛋了。
他的精神和肉体同时垮了下来。他像一堆可怜的、任人宰割的肉一样软软地瘫在了他自己挖掘出来的矸子窝里。他大睁着眼睛望着黑暗中的棚梁，大口大口地喘息着，等待着命运判决。他再也没有力气和命运抗争了，他甚至连站起来的力气都没有了。
不知过了多长时间，不知做了多少荒唐而可怕的梦，不知昏过去、醒过来重复了多少次——他早已丧失了时间的概念，当他最后一次醒来时，他听到了一种异样的声音，那声音亲切而沉重，不停地、有节奏地响着，并夹杂着松垮的矸石倒塌的声音，他判断出：他身边有人！
他几乎不相信自己的耳朵，觉着自己是在做梦。他死劲掐了掐自己的大腿，大腿上竟没有多少痛感；他又将手臂放在嘴边咬了一下，这才分明地觉出了疼痛。他眼里一下子涌出许多泪，他想喊，可张了张嘴，胸腔里却没有足够的可使他喊出来的力气。
他只好支起耳朵听，他听到了一个什么东西撞击矸石堆的“砰、砰”声，听到了“哗啦、哗啦”的矸石倒塌声，甚至听到了一个人发自胸腔的粗重的喘息声。这些声响，不是来自他身后通向井口的方向，而是来自那堆矸石后面，这确凿地说明，矸石后面还有人！
他想：他要告诉那人，他的努力是成功的，他的身边还有活着的生命存在着。他觉着，传递这个信息是至关紧要的。
只要那人知道了身边有活着的伙伴，生命之火就或许会发出灿烂的异彩！
再也没有比孤独更可怕的了！
他抓起一块拳头大小的矸石，在身边的一根棚腿上敲出了“砰砰”的声响。
那边的刨击声停了下来，大约停了有三五秒钟，传来了同样敲击棚腿的声音。
他竟一下子坐了起来，疯狂地扑到矸石堆前，用鲜血淋淋的双手继续去扒面前的那堆矸石。他觉着，他不是在拯救另一个人的性命，而是拯救自己的性命！他的性命，是和那个人的性命紧紧联系在一起的。他想，凭着自己的力量，他是无法走出这座地狱的，只有救出那个人，他自己才能得救了，那人在开拓自己求生道路的同时，势必会将他带出去的。
扒了没有多大工夫，矸石上方便出现了一个斗大的洞。他感到一股清凉的风从那洞口里一阵阵吹来，使他的头脑多少清醒了些。这时，他听到洞口那边的黑暗中传来了一个苍老而阴沉的声音：
“伙计，有洋火么？”
他带着哭腔慌忙答：
“有！有！我……我还有灯！”
“快！伙计，快、点上灯！”
“哎，我就点！就点！”
他在黑暗中摸索了一下，没费多少力气，便摸到了他的灯——他已习惯于在黑暗中生活了，记忆力和方位感都出奇地好。
他划根洋火，将灯点着了。
借着灯光，他看清了那人的面孔，那人竟是本家二哥二牲口：
“二哥！”
“兔子！”
“二哥，快，快爬过来！”
“好！好！兔子，你先把这块肉接过去！”
二牲口费力地将那块黑乌乌的、沾满了煤灰岩粉的腥湿的马肉递到了洞口上，小兔子站起身子去接。二牲口一松，马肉从洞口上滑落下来，小兔子一下被击倒了，倒在矸子窝里。搂着肮脏的马肉，小兔子的脸上挂满了泪水，突然，他不可抑制地发出一阵疯狂的大笑：
“二哥，肉！肉！肉！哈哈、哈哈……我们有肉吃啦！哈哈哈哈……我们饿……饿不死了！哈……”
二牲口费力地从洞口爬过来时，小兔子还在那里笑：
“哈哈，肉！肉！肉！哈哈哈哈……”
小兔子笑得浑身直抖，笑得眼睛发直。
二牲口害怕了，抡起手来对准小兔子的脸就是一巴掌。
这一巴掌打得很重，小兔子被打愣了，他松开了紧抱在怀里的马肉，呆呆地看着二牲口。二牲口一下子把他紧紧搂在怀里，用刚才打他的那只手轻轻抚摸着他的脸蛋说：
“别怕，兔子，别怕，咱们不会死的！不会！窑上的伙计们会救我们的！公司的人也会想办法的！别怕，兔子！”
小兔子伏在二牲口怀里呜呜地哭了：
“二哥，有你……有你我就不怕！”
二牲口又道：
“来，咱们吃点肉，再往前走吧，说不准前面的巷道就有人在救我们哩！”
望着二牲口木然中透着自信的脸孔，小兔子安心了，他觉着他有了依靠，他也和二牲口一样相信，地面上的人决不会见死不救的。此时此刻，一定在为寻找他们、搭救他们而千方百计地动脑子，或许他们就在这条支巷的外头挖掘那些冒落的矸石哩！
他又一次想起了他的母亲，仿佛看见母亲穿着那件蓝底白花的对襟褂子，正守在大井口等着他上窑。
他默默在心里对她说：
“娘！我会爬上窑的，我不会死！有二哥和我在一起哩！”
第一部分第16节 民变一触即发
少将旅长张贵新将还在冒烟的手枪插到腰间的枪套里，抹了抹短唇上那两撇漂亮的八字胡，正了正额上崭新的军帽，一只手扶着挎在腰间的指挥刀刀柄，一只手前后甩动着，抬腿跨进了大华公司公事大楼的门厅。他脚下的皮靴乌黑油亮、一尘不染，沉重的靴底和门厅里的地板不断地、有节奏地撞击着，发出一阵阵“咔咔”的响声。他很胖，走起路来屁股摆得很厉害，仿佛一只肥胖的、被人追赶的鹅，尽管走得很卖力，短而粗的腿迈得很快，还是给人一种拖泥带水慢吞吞的感觉。
他走到门厅内的楼梯口，扶着涂着红漆的木头扶手上了几级楼梯，然后，一转身站住了，瞅瞅身后一帮或西装革履、或长袍马褂的先生们，粗暴地将跟在身后的宁阳县知事公署的一位瘦参事拨到一边，尔后，用沙哑的嗓门喊道：
“王团长，叫弟兄们守住门口，任何人不得入楼！谁他妈的敢聚众滋事，就给我抓起来！”
一个年轻军官应了一声，从门厅里跑了出去。
“手枪队跟我来，先给我把楼内的闲人赶走，然后在走廊和楼梯口警戒！”
门厅里又一阵忙乱，几个呆站在门厅里的窑工们被赶走了，与此同时，楼外的空场上又响起了对空鸣放的枪声。
旅长大人继续抖动着一身好肉往楼梯口上爬，爬到楼梯拐弯处时，几个寸步不离的手枪队员已先他一步冲上了二楼，他听到了手枪队队长郑傻子蛮横的声音：
“滚开！都滚开！镇守使张旅长到！”
楼上一阵骚动，十几个窑工装束的人被手枪队的枪口逼着仓皇走下楼来；他们走过张贵新身边时，张贵新威严而庄重地哼了一声，吓得他们远远躲着他的身体，三脚两步便冲到了楼下。
旅长大人有了点小小的满足，他用胖得发圆的手掌拍了拍楼梯扶手，扭动着短脖上的那颗大而肥的脑袋，漫不经心地向身后看了一眼，尔后，又挺着肚子，踏着木头楼梯，“咔嚓、咔嚓”有声有色地向上爬。
爬了没两步，楼梯上方便跌跌撞撞地滚下几个人来——李士诚、胡贡爷、田二老爷都慌慌张张扑下楼梯迎接，杂乱的脚步声踏得楼梯咚咚响：
“呀！呀！张旅长！”
“哦！哦！张将军！”
“镇守使大人！”
“哦，你们都在这儿！好！好！很好！”旅长大人一边喘着粗气，一边敷衍着，擦着李士诚、胡贡爷、田二老爷的身子，走到了二楼上。紧紧跟在旅长大人身后的宁阳县知事公署官员、省府实业厅特派专办官员们也一个接一个上了楼。
“请，张旅长、诸位先生，请到议事厅坐！”公司协理陈向宇早已将刚才的凶险忘掉了，彬彬有礼地推开了议事厅的门。
旅长大人当仁不让，率先走进了议事厅，在正对着门的一张宽大的沙发上坐下了。随行的知事公署和实业厅的官员们也鱼贯而入，各自选定位置坐下。
旅长大人坐在沙发上也仍然显示着一种军人的威武和气度，上身笔直地挺立着，宽厚如墙的腰背决不向沙发的靠背上倚一倚，挎在腰间的指挥刀移到了两腿中间的空隙处，指挥刀的一端触着地。他双手扶着刀柄，宽大肥胖的脸上没有一丝笑意，两只凸凸的蛤蟆一般的眼睛里放射出一股阴冷可怕的光亮，那蒜头似的红得发亮的鼻子不停地微微抽动着，连带短唇上的两撇自然翘起的黑胡子也不时地舞动起来。他的眉头是紧皱着的，眉心和前额上堆起了几道不规则的连绵的肉堤，肉堤里隐隐浸着湿漉漉的汗水。
旅长大人庄严而镇静，一举一动都无可挑剔。他坐在大厅正面的沙发上简直像一尊辉煌的神像，从走进大厅的那一瞬间开始，便把大厅里所有的人都镇住了。一切反叛的念头、一切躁动不安的情绪，都在旅长大人神威震慑之下悄然隐退了，连那不可一世的胡贡爷，也老老实实地坐在大厅一侧的沙发上喝起了香茶，仿佛在此之前，一切灾难都没有发生过，贡爷也从未被人用刀顶着喉咙威逼过。
旅长大人也开始喝茶，喝得很文雅，喝茶时，他已把指挥刀解了下来，斜放在沙发一侧的扶手上。旅长大人喝茶时像个真正的、有教养的绅士，一手轻托着描金的细瓷茶盅，一手捏着茶盅盖上的瓷疙瘩，那手上的无名指和小手指便高高翘起。他用茶盅盖不停地撩动着浮在水面上的茶叶，时不时地呷上一口。
在旅长大人开口之前，没人敢说话，这使得旅长大人有了几分得意，他对控制田家铺局势、施加自己的影响有了一些信心。开赴田家铺之前，他心里有些发慌，不知道该怎么处理这场严重的灾难、如何制止这即将爆发的民变——自光绪三十三年他接受清廷改编，当上巡防队管带以来，这类事情还是第一次遇到，他委实没有处理这类事情的经验。
张贵新也是穷苦人出身，下过小窑，贩过私盐，光绪三十年被朝廷逼得无路可走，率着一帮贩盐的弟兄揭竿而起，捣毁了宁阳县厘卡，上山当了土匪，专事杀富济贫。闹腾不到两年的时间，他就拥有了近二百匹好马，上百条快枪，竟然打败了官兵们的三次清剿，迫使官军不得不对他进行