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孙斌又一招“猛虎出笼”攻去，接着“横扫云岭”，唬得那采花贼东躲西藏，他每一招都使得似是而非，只有形似而神不至，虚有其表，尽管如此，仍然将那个采花贼制得毫无还手之力，闪避不迭，累得个半死。孙斌心知自己步伐远远不及采花贼轻功那般神速，所以只有使出远攻的招式才得以制服对方，心念既定，双手横握扫帚，一招“龙卷狂沙”向采花贼席卷而去。那采花贼被他这一式如扫败絮般击飞一丈远，两条手臂肿痛难当，伤痕累累。
孙斌使完这一式，自己却收不住势头，身子直往花丛中飞去。他忍痛跳出丛中，却见那采花贼飞身一跃，跳上墙头，大声笑道：“好小子！看在你看在你面上，我就不碰这小妮子。但较你日后不要撞在我手上，否则便有你好看！”
孙斌仰首对他道：“但愿你遵守承诺，日后不要再骚扰这户人家，也望你改邪归正，从善积德。”那采花贼道：“你那小子不用多说，江山易改本性难移！江湖各道有信诺，采花不成便护花！我虽然恶行滔滔，但也知道行走江湖最重要讲一个‘信’字，你且安心，我不但不伤害这妮子，还要从旁照顾一二！好！言尽于此，告辞也！”随即凌空一跃，顿时消失在黑夜之中。
孙斌心道：“这色狼不打她注意就好了，怎敢希求来保护。不过他也算是一条好汉，方才他抓住我，如有心下毒手，我终难逃一劫。”果然，那采花贼在往后遵守诺言，多次从权贵手中解救出来，保全了其贞节，最后两人还日久生情，结为连理。
次日，孙斌起床后便向主人翁告辞，不料主人家苦苦留住他，要他再多住几天。孙斌盛情难却，便说多打扰他们一天，明天才起程。主人翁欢天喜地的帮他拿包袱回房。用过早饭后，孙斌出门去散心，顺便到市圩中买了一把折扇；至中午而回，由陈老爷接进屋子，孙斌自然受宠若惊了。一旦进了堂中，两人又山南海北地谈起来。陈夫人出来见了，似乎略有不满地白了自己丈夫一眼，随即和孙斌攀谈起来。
陈夫人问孙斌今年贵庚，可曾娶妻，家住何处，同住又有何人等私人问题；仔仔细细地对他的家世问个一通，就差生辰八字没问及。孙斌似乎意识到什么，不免感到难为情，最终还是一一告之了。他随后回房中歇息，忽然想起新买的折扇尚留下厅中桌子上，于是便想去取回来。将到厅堂时，却听到陈老爷和他夫人正在说话。他正要进门去，突然听见二人提及自己来。
但闻陈夫人似乎不满地大声说道：“我叫你探听孙相公的事儿，你却迟迟不肯问！这便罢了，你不好意思探问，我却好意思！但是，当我问他是否成家时，你为什么要向我打眼色？还有，我正要问他生辰八字，你却脚下踢我以阻止我相问！这又是什么道理？你现在跟我说清楚！”陈老爷说道：“你不要那么大声好不好！还怕孙相公听不到吗？我所以不问，就是怕他难为情，你难道没见他那时因难堪而脸红的样子吗？我们就算想知道，也不急在一时呀！”
大娘说道：“这有什么不好意思？男大当婚，女大当嫁！难不成做一辈子和尚？咱们家媛媛年方二八，早到谈婚论嫁时了，她平时一直对黄婆介绍的公子哥儿左眼也不瞧一眼；但不知为什么，昨晚她竟偷偷跟我这个娘说非此君不嫁，我这个当娘的自然没什么异议，而且早有此心了！咱们家虽不是什么名门大户，但在本镇怎么也算个富户。老爷你经商是有钱，却没权。孙相公他虽没亲人，且没屋没钱，可亏他才学过人，一旦高中，便可扬名立万了；到时我们家闺女也名正言顺当个状元夫人了！难道我这个做娘的有做错吗？不管怎样，我无论如何也要留他多住几天，让他跟咱们媛媛多联系一下感情。这年轻人是血性男子，只要留住了他的心，那么这段情缘便打风也打不掉了！”她一边笑着一边摇头，还喋喋不休地说个不停。
孙斌在外听到，把脸迫得一半红一半白，心中当时便想：“开什么玩笑？这古代的女孩子怎么这般胆大而且莫名其妙的？还没见过我一面便说喜欢我了，这不是拿自己的幸福开玩笑吗？这盲婚哑嫁，她们不是一直最为反对的吗？女孩子的心思当真不可捉摸，对一个素未谋面的男子也会动情，确实是不可思议······”
他突地倒抽了一口气，似乎想到什么事情：“不对！昨晚我睡不着便到院子里吟诗，那时不是隐约听到有女子的叹息声吗？难道是······想必是了！她定然听到我吟的诗歌了！那么她应该也知道昨夜发生之事了。英雄救美，自古以来都是博取女子欢心的上乘之计，誉为经典，永恒不老。我想她也中了这个‘爱情魔咒’了；而且古代女孩子最喜欢才子，我无意盗用了别人的佳句好诗，她便以为我才学渊博，学富五车，还说非我不嫁。
跟一个毫无感情的女子结婚，我如果勉强答应了，这不就等于害了她终身？而且我是现代人，怎能跟她结婚？这可是篡改历史的事，我可担当不起这责任！但是，那大娘怎会放过我呢？这下子可闯祸了！”孙斌惊惶失措，正想转身回房中收拾包袱，偷偷走人；却不小心提到脚旁的花盆，心中一慌，也不管有没有人听到了，便像做贼似的往房间跑去。
孙斌收拾好行装，留书说明了自己不能跟媛媛这女子成婚的因由；跟着蹑手蹑脚地出了房门，心头却如小鹿相撞，跳得非常剧烈。经过正厅门口时，他悄悄向厅内望了一眼，见厅堂内这时没有人，心中不由欢喜。他飞快地向大门跑去，正要开门，猛然听得背后那陈夫人大声叫唤他。他慢慢转过身来，委婉地将自己暂不成家的理由说了一遍。可陈夫人不理会，苦苦劝住他，便要拉他回去，找她的丈夫来相劝。
孙斌见状，挣脱了她的手，便如惊弓之鸟似的夺门飞奔而去。闻得那陈夫人仍在背后大呼小叫地唤，孙斌有如败北的逃兵一样落荒而逃，直到听不到她的声音，才慢慢停下脚步。他一边走一边想：“唉！我这一逃，媛媛那女孩子一时可能要伤心欲绝了！要知道相处越久，感情便越深，正是‘长痛不如短痛’！唉······我欠下这份情债今生今世也难以还清了······”
正文 第二十一章 风云突变正气生
孙斌闷闷地赶了几天路，他的盘川都是孙大夫给他的，现在已所剩不多了。省吃省用，终于让他挨到成都。他找到孙雨星以前在成都住过的草屋，稍作清理便进去住了。这时已是八月中旬，离解试尚有一个月，时间充裕得很。他见盘川已所剩无几了，于是想到城中找份工作暂作谋生之计。
古代读书人除了琴棋书画外基本上什么也不会，他们一般都是靠手中的笔“吃饭”的，孙斌书画并非所长，要想依靠卖书画谋生自然行不通的了。他首先到城中酒馆茶肆，想找份打杂的工作，但那些掌柜见他长得文弱，都不肯雇佣他；随后又到作坊市集询问，却是无功而返。后来见到一张招工启示，是到“春风楼”做一名送茶水的员工；他自以为这次可好了，谁知去到一看，原来竟是一间妓院，当场被气得哭笑不得。
正当孙斌垂头丧气，便要返回草屋时，一个叫唐勉的年轻人突然在背后叫停他，说愿意请他在自己的豆腐作坊当个帮手。孙斌听后，不由惊喜若狂，想不到在自己将要山穷水尽的时候，居然遇上贵人；这时他自然对唐勉千恩万谢。
原来，唐勉也是今界解试的考生之一，他与孙斌两人年纪又相去不远，意趣相投，一时竟成知己。唐勉家原本在成都也算殷实之户；唐勉从前却是个败家子，每日只懂吃喝玩乐，家资最终几乎被他败光了，父母也因此给他气死。唐勉这才幡然醒悟，决定改过自身，重新做人，于是变卖了父母留下的一些产业，在市集中买了几间房，做起卖豆腐的生意来。
孙斌白天便去豆腐坊帮手，晚上便回草屋挑灯夜读。他见豆腐坊时有卖剩的豆腐，如果隔天豆腐便会发霉，无法食用，扔掉却又可惜。他突发奇想，便建议唐勉制成“臭豆腐”来卖。他在现代见人做过“臭豆腐”；便让唐勉将那些剩豆腐切成小块，稍加晾晒，寻来一口小缸，用盐腌了起来。孙斌可不知这“臭豆腐”原来是清朝才开始面世的，而并非这个时代，否则他便不会提出这个建议了。
他们的“臭豆腐”腌了差不多一个月便制成了，唐勉尝试了一块，觉得香气浓郁，口感甚佳，虽非美味佳肴，却也耐人寻味，不禁大赞孙斌见识广博，多才多艺。开始时拿到街上让人免费试吃，却得不到行人的青睐，后来终于有人尝了一口，及后大竖拇指，称赞不已。从此他们的豆腐坊便名声鹊起，红遍成都，确实可以说是“生意兴隆，客似云来”了。
由于两人的解试之期也将来临，他们于是又多请了几个员工来帮手打理豆腐坊，这样便可一心一意应付考试了。终于到了考试之日，一众考生小心翼翼地进入考场；即便是孙斌这个曾经经历高考的考生，一时也难以从容应试。忽然，一名考生进考场时把夹带的书本掉在地上，奉旨检查的主考官却为他掩饰，谎说：“何以携帐簿入场！把‘账簿’交给我保管，待考完再归还！”孙斌当场愕然无言，这时他的心情最为复杂，既兴奋，又好奇，另外略带紧张疑虑；这可与高考时激动的心情大大不同。
各考生经过检查随身物品，验证本人身份等程序，最后对号入座，准备考试。孙斌拿到考卷后，也不先去看考题是什么，只是四处地观望；却发现当那些考官走开时，不少考生竟然从鞋底或衫裤内摸出字条，趁机作弊，当真是无所不用其极。他不禁摇了摇头，这才去看题目，一看竟然是考什么诗词歌赋，心下顿时对这个朝廷更感到失望了。要知道，此时宋朝已差不多到强弩之末，朝廷不考救国图强的策略，反而考这诗词文学，未免是墨守成规，不知变通。
孙斌在考场中渡过了一天，虽然不太擅长于写诗赋词，却是尽力而为，问心无愧便是了。考试时间到了，考官将答题卷尽数收上去了。孙斌见唐勉伸了个懒腰便起座离去了，正要叫住，突地瞥见在唐勉桌旁的地上有了一张字条。孙斌以为连唐勉也从中作弊，心下不免一真难过，上前捡起纸条，却不见有字，心下顿然释然；随手将白纸放入怀中，跟着便走出考场。他与唐勉相约考完试后，大家便在考场外等侯；但苦等良久也不见唐勉，正要到处找他。
这时考场突然一步一拐地走出一个人，孙斌定眼一看，那人正是唐勉。孙斌快步跑上前挽着唐勉手臂，问他发生何事。唐勉一面苦笑，摇了摇头没说话；最后经不住孙斌的再三追问，他这才说出了事情的真相。
原来，孙斌在唐勉桌下所捡到的那张白纸，正是唐勉作弊的工具。那白纸上面其实用竹签等尖硬物刻满文字，粗看还以为是一张毫无标记的普通白纸；然而，一旦在光线照射下，从白纸反光的角度看，便可将里面文字瞧得一清二楚了。
唐勉考完试一时便得意忘形了，退出考场后，才发觉收藏在袖中的那张白纸不见了。他到处找也找不到，当时就认为一定是无意将那白纸条和答题卷一起上交了。他害怕一旦考官发现后可能会从严治理，又自以为只要向考