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“师哥，你看！”南苹欣喜入狂，用马鞭遥指着前方，暮色苍茫之中，远处的山脚下有一家农舍，偏僻清静得紧。
薛飞想了想，看了看他们的四匹坐骑，同意道：“好，我们就到那里去借歇一夜吧。”
两人打马快奔，转眼来到山脚之下，南苹跳下马，将缰绳递给薛飞，“师哥，你看着马匹，我去与主人商量。”
出门在外，一个女人比男人更容易得到旁人的帮助。薛飞懂得这一点，一声不响接过缰绳，远远看着南苹走近去敲响了这家的院门。
这是一个四合院的茅屋，主人是一对中年夫妻，还有一个老母和一个十二岁的男孩子。
“大哥，我夫妻二人远道而来，赴京赶考。一路贪行错过了宿头，欲在贵处投宿一晚，不知能否收留奴家夫妻一夜？”南苹上前，柔声裣衽，对闻声出来开门的男主人恳求。
说毕，对薛飞打了个手势。薛飞牵着四匹马慢慢走过来。
主人打量着这一对男女饱经风霜的憔悴的脸，看看那四匹累得马上就要倒下的坐骑，一声不吭地将二人让进屋来，拍拍手叫出浑家和孩子，吩咐为客人生火做饭，说毕转身出去安排客人的马匹。
女主人是个面目和善，老实巴结，大手大脚的乡下婆娘。手脚倒是挺麻利，先安排客人洗一洗，不久就端上来一锅米饭，三样蔬菜和一大碗腊肉。
“山里人日子清寒，拿不出象样的东西招待客人，也没有酒。还望客人休要见笑。”女主人用双手在板凳擦了擦，请客人坐下，再把双手在围裙上揩了揩。
二人连声称了谢，坐下来狼吞虎咽。五天里，饿了啃锅巴，渴了捧泉水喝，这顿饭可真香。
不大一会儿，一锅米饭，几大盘菜就报销得干干净净。
主人早已为他们收拾出一间客房：干干净净一张大床，铺着草席。
南苹见了，心中一热。走到女主人面前，从头上取下一枝金钗子，双手奉上：“难得大嫂一片热心，小妹没甚好东西可赠，就此作个纪念。”
女主人哪里肯受，推之再三，方才欢欢喜喜收了下来。
“这可要值不少的钱。”乡下女人喃喃道。
“大嫂大哥的盛情，可没法用钱来计算。”南苹说。
实际不，那金钗的确要值不少的钱，至少值得下今晚这种规格的一百顿晚饭。
临睡前，这薛飞将屋里屋外仔细巡视了一番，方才吹灯上床。
“师妹……？”黑暗中，薛飞蠢蠢欲动，将那手探将过来。
“我累了，连出气都费力。”南苹将胸脯上那一双不安份的手挪开——男人都这样：什么事都漫不经意，却整天惦记着这个。
“唉！”薛飞叹了一口气，翻了个身，将一个强壮的后背对着南苹，倦眼欲闭。
朦胧中，却听得在南苹叫：“师哥”
“嗯？”薛飞睡眼朦胧，喉咙里嘀咕一声。
“我总觉得咱们这事做得不太妥当。”
“做都做下了，有什么妥当不妥当的。”薛飞不耐烦了，将被子往身上紧了紧。
“这么多年都过去了，没有事儿。若我们不将这魔棒偷出来，也许这魔棍永远就这么挂在墙上，这事也就永远过去了。”南苹执着不放。
“师妹差矣，你不是已经知道，自从魔鼓在天山出现以来，天下有多少英雄在跃跃欲试，谁不想将这魔鼓据为已有，称霸武林？既然知道魔棒在师父手中，咱们的南家山庄还能保持多久的平静？我们不偷走，别人迟早也要下手的。
今非昔比，鼓王家族再也没有镇山之宝可以镇慑人心了。南家庄一场血光之灾在所难免。我们偷走魔棒，也许倒还可以给山庄免去一场浩劫。你爷爷应该感谢我们，而不是派人追杀我们。”薛飞说。
“天下人一旦知道鼓棒在我们手中，我们岂不也成了天下人追杀的目标？江湖上好手如云，我们在明处，别人在暗处。即使躲过了爷爷的追兵，我们又有多少天可活？”南苹忧心忡忡。
“有了魔鼓就不怕了。”薛飞道。
“拿到魔鼓，你会用它来杀人吗？”南苹问道。
“迫不得己的时候，我会的。”薛飞斩钉截铁道。
“曾祖父在发明魔鼓时，并没有想到要用来杀人。”南苹说。
“他不用来杀人，又发明来干什么？既有神器，天下人共窥之也是常理，若是落到歹人手里，连你我最终也将受害，倒不如先下手为强。魔鼓掌握在我们手中，还可望得到合理的使用。”薛飞的理论严密。
“我想不清楚，反正总觉得这事不大对头。”南苹感到自己不是师哥的对手，叹了口气，妥协了。
“想不清楚就别想。早迟你会想通的。睡吧，明天我们还要赶路。”薛飞一掌扇熄了灯，翻过身子，想快点睡着，可怎么也睡不着。
他看着师妹的起伏的胸脯，心一铁，翻身压在师妹的身上，两手摸索着脱着她的身裳，南苹挣扎了几下，见阻止不了师哥，也就顺了他的意，随他去了……
一阵无声地动作之后，薛飞精疲力竭，翻身仰躺着，立刻就睡着了。
南苹看着身旁的师哥，叹了一口气，也侧身睡去。
第二天南苹起床，见师哥已经收拾停当，准备赶路了。
“师哥倒早，这几天赶路太辛苦，我一睡下就不知时辰了。”南苹有些不好意思：习武的人偷懒贪睡，这可不是什么好习惯。南家不是培养太子太保的官宦之家。南家是世世代代的习武世家，全靠早起晚睡，打熬出鼓王家族成员的一付钢筋铁骨。南苹一翻身下床，赶紧穿衣梳头．不想一眼看到桌上有件东西，楞住了。
“师哥，这不是我送给女主人那一付金钗吗，怎么又在这里？”
“女主人说她已经用不着了。”师哥诡谲地一笑。
南苹突然有了一个可怕的预感。衣服也没穿好，飞快地跑出里屋：主人一家，包括六十多岁的老母和十二岁的小男孩，全都躺在血泊里，脖子上开着一道可怕的大口，血还在汩汩往外冒。
“你……”南苹手指着师哥，惊骇得说不出话来。
“这下他们就没法对人说我们来过了。”薛飞冷酷地说。
“你，你，即使这样，你也用不着把他们都杀了！”南苹气得声音都颤抖了。
“若是让你爷爷知道我们的去向，恐怕这地上躺的就是咱们俩了。师妹不必难过，我也是不得不如此。”薛飞不敢看师妹的眼睛。
“人家好心收留了我们，你就是这样报答他们？大人也倒罢了，可这老人和孩子……”南苹的声音气若游丝。
“斩草不除根，必为后患，这样也就免得后半生提心吊胆防人报仇，连个觉也睡不安稳。‘宁可我负天下人，不可天下人负我！’”薛飞丝毫不为师妹的悲天悯人所动。
“你可真是心如蛇蝎！”南苹仿佛看到了一向隐藏在温柔体贴外表下的师哥的真面目，只感到浑身冰凉。
“哪一个面孔才是真实的他呢？”南苹恐惧地想。
“咱们已经是背水一战，不是杀人，就是被人杀掉。犹豫不决和心慈手软，得用生命作代价。”薛飞冷酷地补上一句。
南苹不再说什么。南苹不是那种喜欢和男人争个输赢的女人。她默默地跟着师哥出门，翻身上马而去。屋里留下躺，着四个主人。
他们都死了，因为他们不合收留了这对逃亡中的情侣。
二人继续骑马疾行。前面是一片绵延的群山，只要翻过这座山，就进入广西境内了，过了山，鼓王家族的势力就更加鞭长莫及。
薛飞和南苹几乎是同时松了一口大气。
正正在这时，四个持刀的黑衣汉子站立在山凹口，一言不发地望着他们。
根本没有任何解释警告。刀影一晃，黑衣汉子已经向这对情侣攻过来。
其中两个黑衣汉子同时单刀一举，欺身直进，朝薛飞扑过来。
四个人，正好两个对付一个。
南苹拔出长剑，站着没动。剩下的两个黑衣汉子一个欺到她右侧，单刀疾发，削向她持剑的右臂，另一个欺到面前，单刀平出，招式十分平实，刀光一闪，直探南苹心腹。
南苹仍然站着没动，直等对方两把单刀快要沾身，她才发出一声冷笑，突地后退半步，抖腕发剑，划出一道森冷的剑光。
但听“当当”两声，南苹封开了两人的刀势。回腕一剑，横扫而出。
两个黑衣汉子身形轻轻一闪，便自避开了这一剑，随又举刀还击。两人联手，双刀如风，招招指向南苹身上要害。
显然他们已经得到命令，不必顾惜这个南家小千金的生命。
南苹已经明白了这一点。不愧是鼓王的孙女，她手中一柄长剑，施展开来十分了得。剑光如匹练缭绕，幻起重重剑影。没有几招工夫，就把两个黑衣汉子的刀势压了下去。
两个黑衣汉子联手合击，配合默契，依然无法占得半点优势。这时另外两个黑衣汉子也已和薛飞交上了手，而且已经占了上风。
薛飞不是南家的人，较南苹功力较浅。对付一个，还差不多，要他以一敌二，就显得力不从心。十几招下来，薛飞已渐渐落了下风，长剑左封右架，剑势支绌，现出败象。
南苹见状，又气又急，大声道：“你们两个该死的东西，真要惹火了小姐，今天就要你们的命了。”
她左首黑衣汉子大笑道：“好个南小姐，你爷爷已吩咐下来，要取你们的头去。”说毕单刀一紧，刷刷两刀，斜劈过来。
南苹知道他们所说是实，她了解爷爷的脾气。见两把刀逼近，急忙举剑封架，对方刀势太沉，她被逼得连退两步。
那黑衣汉子见已占上风，咧嘴一笑笑，手中单刀一晃，迈步直欺过来，喝道：“小姐，还是放下刀，乖乖随我回去吧？”话声未落，张口“唉”了一声，突然翻身往后倒去。就象喝醉了酒。
另一个黑衣汉子，眼看同伴无缘无故地往后倒去，心头不由大吃一惊。一个失闪，又被南苹剑锋划过，割破了肩头衣衫。虽未受伤，却已气馁，双足一顿，往后跃退。
南苹左手一指，喝道：“你也休想逃走。”却从袖底再次射出一支细小短剑。正是同样一枝袖剑要了他那同伴的命。
那黑衣汉子知道小姐袖剑厉害，却待躲闪，已是不及。
但觉执刀右腕一阵剧痛，单刀“当”的一声落到地上。身子晃了两晃，也跟着倒了下去。
临死之际，两个汉子才明白了南家祖传暗器确非浪得虚名。
那合力围攻薛飞的两个黑衣汉子见状大惊，身法稍一犹豫，薛飞长剑已穿透一人心窝。另一人却待要上前帮助同伴，那边南苹长剑已递到，一声叱喝，两个黑衣汉子一前一后中剑倒地，连哼都来不及哼一声。
二人翻身上马，也不看地上的四具死尸，急忙飞驰而去。他们不知道前面还有多少追兵。但他们明白：逃生的希望已经很少了。第三代鼓王足智多谋，很少有人能从他精心设计的合围中逃生。
然而，蝼蚁尚且贪生，何况是人，更何况是一对青年情人。
这薛飞南苹二人经了广西边境那一次伏击，更加小心谨慎，一路上晓宿夜行，马不停蹄，急急的赶路。
这一日，到了南明山下，个小镇，大胆找了家客店住了一宵。第二天一早起来，照着店伙所说上山路径进入这百里大深山，打算用三天时间越过这南明山，进入福建地界。
二人翻山越岭，走了一二十里光景，入山渐深，林海朦胧，群峰层立，松涛阵阵。走出这条狭长的山谷，接着景物又是一变，只见四周峻峰环抱，中间是数百亩大小的一片平地，正是设伏打围的好地方。
苍松翠柏掩映之间，隐隐透出一阵杀机。
倒底是鼓王的得意弟子，薛飞情知不妙，正待叫出一声“师妹，走”却听得一声凄厉长啸，伏兵已从林中转出！
当头是一个