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楚无暇道：「刘裕真是你的好朋友吗？」
拓跋珪一双眼睛倏地亮起来，柔声道：「这要分两方面来说，在私来说，他确是曾经与我并肩作战、共过患难生死的好朋友；可是于公而言，他或许会成为我最大的劲敌。不过经你透露魔门的情况后，我看这个可能性已大幅降低。」
楚无暇不解道：「我真的不明白，刘裕凭甚么去争逐南方之主的宝座？」
拓跋珪道：「凭的就是「众望所归」四个字，不过既有魔门在后力撑桓玄，刘裕危矣。」
楚无暇道：「现在魔门最大的敌人，并非刘裕，而是族主最好的朋友燕飞，他才是最令魔门头痛的人。」
拓跋珪仰望屋梁，叹道：「燕飞？唉！我多么希望他能留在我身旁，不去管南方的事，可惜事实非是如此。刘裕加上小飞，是个无敌的组合，想想也教人心烦。」
楚无暇呢声道：「那族主就甚么都不去想好哩！快天亮了！族主不上床就寝吗？无暇要好好的伺候族主。」
拓跋珪苦笑道：「我今夜的确很烦，到这刻仍没有半点睡意。天亮后运金的队伍立即要起程往边荒集去，我必须亲自送行，以显示我对这行动的重视。」
楚无暇善解人意的柔声道：「那无暇便陪族主聊天，直至天明，族主有甚么事烦呢？是否又为了秘人哩？」
拓跋珪心忖有关万俟明瑶的事怎可对你说呢？岔开道：「秘人已认输撤走，我们再不用为此烦恼。」
楚无暇大喜道：「秘人竟肯放弃？那要心烦的该是慕容垂而不是族主。」
又问道：「是否由燕飞出手生擒秘女明瑶呢？」
想起燕飞，拓跋珪不由想到燕飞对楚无暇的看法，而她正蜷服怀内，驯似羔羊，拓跋珪心中也不知足何滋味。
敷衍的答道：「大概是这样子吧！」
楚无暇似意识到他的言不由衷，沉默下去，但搂得他更紧了。
两人之间一阵沉默。
拓跋珪忽然问道：「你还剩下多少颗宁心丹？」
楚无暇遽震道：「族主！」
拓跋珪道：「不要问为甚么！究竟剩下多少？」
楚无暇道：「仍有很多。族主……」
拓跋珪截断她道：「我想试服用一颗看看，会否如你所形容般美妙，多余的话，不用说哩！我清楚自己在干甚么。」
楚无暇再说不出话来。
【第九章】 策划未来
日以继夜地急赶下，不到十天燕飞返抵边荒集，他于晚上悄悄入集，先往驿站找拓跋仪，通过他召集各议会成员和有资格列席者举行秘密议会。
众边荒集领袖聚于大堂，听燕飞报告此行成果。燕飞能提供的，与说给拓跋珪听的大同小异，当他说到明瑶认输撤返沙漠，又与向雨田化敌为友，众人皆额手称庆。所有这些看似难以解决的难题，均因燕飞迎刀而解，令众人欢欣雀跃，更添对未来拯救千千主婢行动的信心。
燕飞总结道：「现时北方形势逐渐清晰，分作关内关外两个战场，关内是围绕着长安城的战争，尚未有人能脱颖而出，纠缠不清；关外则成慕容垂的燕国与我们荒人和拓跋族的战争，拓跋珪已决定倚城决战，就看我们如何配合。崔宏率领的运金车队将于短期内到达边荒集，此人不论武功智识，均属上上之材，也等若代表拓跋珪来和我们商讨如何合作的专使，各位大哥可绝对的信任他。」
众人同时起哄，现在边荒集最需要的，正是金子。
燕飞问道：「现时南方情况如何？」
卓狂生讶道：「听你的语气，似不会在边荒集逗留，你是不是有急事在身？」
燕飞叹道：「我必须立即赶去与刘裕会合，以解决孙恩的问题，还要助他应付魔门，如此我方能集中精神投入与慕容垂明春的决战去。」
慕容战欣然道：「明白了！本人仅代表全体荒人预祝小飞你马到功成。」
接着向高彦道：「由你来向小飞报上南方的情况。」
高彦干咳一声，神气的道：「现时南方的情况也开始清楚分明，先说有关我们刘爷的事。就在远征军气势如虹，连夺吴郡、嘉兴、海盐、会稽和上虞五城之际，刘牢之忽然率水师船队北返广陵，天师军觑机反攻，一夜间攻陷吴郡、嘉兴两城，截断远征军从运河北返的退路，也切断远征军与建康间的补给线。就在此关键时刻，我们神通广大的刘爷，竞能兵不血刃的从北府兵手上取得海盐的控制权，又攻取天师军的秘密基地沪渎垒，取得原属天师军的大批粮资物料，令他可以收留从嘉兴和吴郡逃去的败军，令兵力骤增至一万五千之众，有足够实力守稳海盐城。」
程苍古兴奋的接口道：「我们已把新建成的十八艘双头舰送往海盐去，目前在海盐的战船队，除刘爷的超级战船『奇兵号』外，共有三十六艘双头舰，其余从海船改装为战船的也达二十多艘，组成了一支有规模的舰队，刘爷更正名为海盐水师。」
燕飞欣然道：「想不到小裕的水陆部队发展得这么快。」
费二撇道：「自司马道子排挤安公和玄帅，不论民间和北府兵内，均积蓄了大量的怨气，而刘爷则是所有怨气渲泄的唯一通道，现在机会来临，这股怨气化作洪流，变成对刘爷源源不绝的支持，否则任孔老大如何神通广大，也无法对刘爷提供如许庞大的援助。我们边荒集更成了刘爷的后勤基地，刘爷要战船有战船，要战马有战马。」
燕飞问道：「谢琰和他的部队又如何呢？」
高彦现出不屑的神色，道：「谢琰比玄帅当然差远了，根本不能比较。现在会稽和上虞外围的据点正逐渐被天师军蚕食，令会稽和上虞严重缺粮，谢琰这蠢蛋竟派人到四周的乡镇征粮，实与强抢无异，激起民愤。他奶奶的，照我看天师军会在短期内发动猛攻，谢琰危矣。」
燕飞暗叹一口气，心忖谢琰若战死沙场，谢家将更凋零。俱往矣！谢家的诗酒风流，将成历史的陈迹。
慕容战道：「说起谢琰，令我想起谢玄之姊道韫小姐，现在她偕谢玄之女谢钟秀避隐寿阳城内忘世庄，小飞你若有空，可到那里拜访她们。」
姬别笑道：「战爷你真会说笑，小飞怎会有这个闲情？」
燕飞道：「到时看看吧！」接着话题一转，问道：「桓玄方面有甚么动静？」
高彦苦笑无语时，红子春代答道：「该说荆州和两湖联军有甚么举动才对。目下南方确是处处烽烟，战火漫天。先是桓玄兵逼江都，吓得殷仲堪连忙召杨全期去救援，岂知被聂天还的两湖舰队大破于江上，杨全期败退江都，又被桓玄重重围困，日夜狂攻猛打，江都变成－座孤城，陷落只是早晚间的事。」
燕飞明白过来，因牵涉到小白雁，所以高彦露出无奈的神情。
呼雷方道：「司马道子知形势危急，却又鞭长莫及，且聂天还封锁了大江，令建康水师无法支持江都。现在的形势是主动全掌握在桓玄手上，只有他顺流攻打建康的份儿，建康军则无法反扑。」
拓跋仪沉声道：「于我们来说，是荆湖联军会否攻打寿阳，断去我们南下的水道交通。我们正密切注视荆湖联军，誓要保住寿阳。」
王镇恶道：「我们有的只是二十多艘战船，其中两艘是双头舰，在水面上根本不是莉湖联军的对手。幸好一天我们守得住寿阳，荆湖联军仍没法封锁颖口。」
刘穆之微笑道：「镇恶已定卜保卫寿阳的全盘作战计划，欺的是对方远道而来，如久攻不下，粮草和补给上都会出现问题。不过聂天还此人雄材大略，不可小觑，若他敢来犯，定有完善的策略。」
燕飞进一步明白高彦心烦的原因。道：「建康状况如何？」
高彦道：「司马道子父子正陷于内外交困之局，莉湖联军封锁大江上游，下游的广陵则由居心叵测的刘牢之把持，远征军又如泥菩萨落水，随时遭没顶之祸。现在唯一能扭转整个形势的就是我们刘爷，不过一天刘爷未能击垮天师军，刘爷仍没法去理会建康的事。」
燕飞听得皱起眉头，道：「看来小裕的情况亦不乐观。如纯以实力论，他仍远及不上天师军，最大的问题是天师军得到当地民众的支持，否则天师军不会扩展得这么快，每次反扑都如此猛烈，声势如此浩大。」
刘穆之拈须微笑道：「对付天师军必须采取安民之策，基本上民众的要求非常简单，不理谁来当皇帝，只要政局安稳，人人丰衣足食，谁愿冒死造反？刘爷真命天子的形象，早深入民心，只要能狠狠打一两场大胜仗，所占之地均施行安定人心的政策，当可拨乱反正。」
包括燕飞在内，人人目注刘穆之，听他从容自若的说这一番话。
卓狂生讶道：：垣 简单的道理，为何我们偏想不到？」
红子春道：「道理虽然简单，如何实行却需有大智慧、大学问。」
慕容战道：「我们的疏忽是因习惯了边荒集的处事方式，一切凭武力解决，而我们亦没有团结上的困惑，人人晓得边荒集的利益在于其自由自在、公平竞争的法则，没遇上刘爷的问题。」
众人团团围着大圆桌而坐，分内外两重，挤得密密麻麻的，只是这个景况，已尽显荒人团结一致的精神。
王镇恶道：「刘爷至少有一个非常有利于击败天师军的因素，就是他乃北府兵众望所归的人、谢玄的继承者，只要他能好好利用自己的威望，北府兵将视他为南方唯一的救星，团结在他的旗帜下。」
庞义叹道：「可是桓玄在建康亦不乏支持者。说到底司马皂朝的政治，仍是高门大族的政治，高门大族只会支持来自高门大族的人，不肯接受像刘爷般出身低微者。刘牢之便是个好例子，虽然位高权重，却受到建康权贵的鄙视和排斥。」
刘穆之欣然道：「庞老板说得对，假如桓玄有以前安公般的政治手腕；谢玄般的纵横捭阖的谋略，南方之主的宝座，可肯定是他囊中之物。可是他任何一方面都及不上谢安或谢玄。又习染了高门大族纨挎子弟的风气，岂是能成大业之辈？」
费二撇拍腿道：「说得好！」
拓跋仪道：「我不是反对刘先生说的话，而是就事论事。刘裕现在难以分身，能否击败天师军仍属未知之数，如陷于苦战之局，只有坐看桓玄夺取建康的份儿。一旦让桓玄进占建康，登位成帝，刘裕欲反攻建康，将是难比登天的事。」
刘穆之看了坐在燕飞身旁的高彦一眼，道：「桓玄想站稳阵脚，谈何容易？他须解决的棘手难题将数不胜数。首先刘牢之绝不会甘心臣服，其次是建康高门大族中不服他者大有人在，第三则牵涉到聂天还，不用我说你们也该明白我指的是甚么。」
红子春点头道：「对！老聂是老江湖，明白与桓玄合作等于与虎谋皮，如让桓玄取代司马氏皇朝，将是他鸟尽弓藏的时刻。以老聂的性格，肯定会扯桓玄后腿。」
高彦容色转白，道：「会发生甚么事呢？」
各人均知高彦在担心小白雁，但都不知该说甚么话来安慰他。
燕飞暗叹一口气，只有他清楚聂天还要应付的不只是桓玄，还有整个魔门的势力，即使以聂天还的能耐，仍随时有舟覆人亡之祸。
高彦道：「你们为何都不说话了？」
刘穆之叹道：「若我要对付聂天还，绝不会待至攻陷建康之后，而是在那之前。」
高彦颤声道：「我要立即去见聂天还。」
卓狂生骂道：「才好了一段日子，又再发疯了。我们想到的事，聂天还怎会想不到？你是小狐狸，聂天还却是老狐狸，哪用你去担心他。更何况我们荒人与聂天还是敌而非友，你凭甚么身分去见聂天还？」
高彦咬着嘴唇不作声，不过熟悉他性格的