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繁浩点头，平静地说道：“没有，那边的人说流放比剥刑好，在那边钉挂的都落了个死无完骨的模样，太惨了。”
彤飒问道：“他们怎么会说起惨这个字眼了？”
“有个叫李峰的家伙来了灵界，本来他应该是去冥界的妖怪，阴差阳错来了不该来的地方，执行官们说他忘不了人间的罪孽，判他剥刑，现在……”繁浩转述着对方的话语，没有亲眼见过，他的话里没有痛苦的味道，“接下来他们说‘你们有新朋友了’。”
彤飒没有任何惊讶的反应，宁百清斜斜地看着拖着沉重铁镣的新人。此人一身蓝色绣花的绸质长衣，下面的裙摆沾了后后的污泥；蓬乱的头发插着几条黄金头钗，一张圆脸显露着憔悴却悲伤的神情；十指镶嵌着人造长甲，有的已经拉下了，勉强地粘着，有的已经破损了，露出残缺的花纹。彤飒道：“原来是个女的，也罢，这里缺少了个会绣花的人，我们可有好看的衣服穿了。”
那人没有话，在她旁边的一个穿着铁青色长袍的男性解开绳索道：“从今天起，你，可丽儿就住在这里。”严肃的话，毫无表情的脸，宁亚穗只觉得说话的人很可笑。可丽儿仍然站着不动，说话的男人就推她一把，让她滚到脚边去。四个押解犯人的官员冷漠地查看了茅屋，低头看见彤飒打来的一桶清水，拿起勺子瓢了一口，喝光了才道：“宁百清。”
“在，葛期礼先生。”宁百清从人群里走出来，不恭不敬地行礼道：“先生叫罪人有什么事情呢？”
葛期礼，就是解开绳索的那人，道：“别叫我先生先生的，我们还是以前的那种关系，死党。百清，他们把你关在这种地方，你会不会觉得艰难啊？难得来一趟，我私下拿来了酒，喝吧。”葛期礼从长袍里抽出一个长颈小壶，先喝了一口，递给宁百清，才道：“总执行官也太残忍了点，酸土之地哪里是能住的地方，有机会我一定会替你求情，让你出去，但你也要答应我，千万千万别再私自离开灵界了，不然我也保不了你。”
宁百清刚沾了一点酒香味，听见葛期礼说这样的话，于是还了酒壶，道：“现在在这里挺好的。”
这句话有点出了葛期礼的意料：“什么，你不想出去？怎么酸土之地有水有鱼，你就当这里是故乡了？这一点也不像你的作风哎，你不是喜欢到处旅行的吗？”
宁百清刚想说句什么又止住了，转而道：“你瞧瞧我的脚链，已经被酸蚀断了，我已经自由了，是我自己还不想离开。”
“为什么？你当时大吵大闹的要找什么人复仇的，不是吗？”
“现在想通了。”这句话是宁百清的托辞，他还是想找黑鹤，可目前最重要的是女儿宁亚穗。宁百清不想离开年幼的宁亚穗，才借口推掉好友葛期礼的一番心意。
繁浩没有任何解释的份儿，心里却想：“你说的话还真是让人捉摸不透，不过也罢，要是你走了，亚穗她也会跟着你去吧。”繁浩看了看彤飒紧张却又失望的神情，耳语问道：“怎么了，是不是哪里不舒服？”彤飒摇头。“是不是亚穗她闹出了什么好事了？”
彤飒也低声道：“亚穗每天都干那些‘好事’，这倒没什么，不过我们老是欺骗她，不让她离开酸土之地可不是长久之计。”
“这话怎么说呢？”
“她已经理解到我曾经到过酸土之地以外的世界，我算是暂时敷衍过去，她不问了；可是繁浩，我没有信心能够长时间隐瞒下去，宁亚穗一定会一天天地长大，最后会成长到足以了解世界的年纪，所以……宁百清刚才说的话明显是想留在此地，他还不知道亚穗的心思，你说他要是答应了会怎么样呢？”彤飒不安地说着，细小的动作里透露出极乱的思绪。
“亚穗的心思？”繁浩愣了一下，“这么小的孩子已经能够理解事情？彤飒，你说真的？”不管那种想法，天赐的孩子究竟有着何种能力还是未知之数，她小得无法完整地运用力量。
宁百清和葛期礼的谈话还没有结束，后者道：“百清啊，你好好想清楚，当初你是自己逃离灵界的，总执行官没有重重治你的罪已经是看在你曾经帮助了别人的关系。说起来那个叫隆明的人和你很不错吧，还有那个叫黑鹤的，真的是冥皇族的人吗？”
第六话 消逝的灵魂
宁百清和葛期礼继续谈话，后者道：“百清啊，你好好想清楚，当初你是自己逃离灵界的，总执行官没有重重治你的罪已经是看在你曾经帮助了别人的关系。说起来那个叫隆明的人和你很不错吧，还有那个叫黑鹤的，真的是冥皇族的人吗？你不是想找他们吗？留在这种地方，你能做到什么？听我说，酸土之地没有出路，你一定要出去，惟有这样才能完成你自己的心愿，”
宁百清突然抬头看了看彤飒和繁浩，他们俩在私语着什么，而其他人远远地躲着葛期礼，跟着葛期礼来的三个随从各自坐在门口处，懒散地假寐着，没什么特别的人存在。宁百清这才放下心石，轻轻道：“你别说得这么响亮可以吗，我可不想把黑鹤的事情全盘托出。”
“怎么，黑鹤那人这么难对付吗？”
宁百清暗暗叹气道：“期礼，你没有见过她的实力当然什么都不知道。那个人仅靠一人之力就召唤了数万亡灵和‘元’到人间，进行她的活动，达到她的目的，我和隆明的行动都被她算在里面。隆明说他有熟人在长坡，恐怕他也会遭到那个叫黑鹤的家伙的毒手：一个藏在阴地里的人真是让人防不胜防。”镇定中带有一丝抖颤，平静中存在一种畏惧，看来黑鹤确实不是个好对付的人，葛期礼在那一刻意识到宁百清的无奈。宁百清继续道：“黑鹤是否是冥皇族这我不清楚，可是有隆明手中有证据，而我却只知道她在使用我们所熟悉的能力，除此以外，我无法说明或者确认她的身份。”
葛期礼黯然地说道：“我按照你说的，暗地里派人去大龙王宫殿里去了，然后又到赵家庄去，结果哪里都找不到。尤其是赵家庄，一个人影也没有，庄园和农田全被焚毁了，如果当时有人活着，也绝对逃不过被大火吞噬的命运。话虽如此，看守灵界入口白门的执行官告诉我，没有白头发的孩子经过，如果是到了冥界，那我们也难说。”
宁百清沉默了，这份情报已经表明隆明一家失踪了，黑鹤完全是踪迹缈然，比起不听情报前的安宁，现在更加混乱和痛苦。他几乎要冲口而出道：“我要离开这个地方。”却在最后一秒停住了，“亚穗。”
“什么？”葛期礼这一刻只注意到彤飒和繁浩双双嘻笑打闹，没有留神宁百清的低语，不自觉地道了一声。
“没什么。”宁百清极力掩饰复杂的心情，转而问道：“你没有把这里有净水的事情告诉总执行官吧。”
葛期礼骇然地瞪目道：“你把我当成什么人了，宁百清？我当你是死党哎，你看看你，连自己人都不信任，我还能帮你吗？这里的事一个字眼都没说出去，要是……”
宁百清发觉茅屋里的人都看过来，连忙捂住葛期礼的嘴，道：“我不是不相信你，只不过要是给他们知道了的话，总执行官就绝对不允许我们继续留下，你看看，我们的皮肤比几年前的要好多了，还不是这丁点儿水的缘故，我是可怜可怜自己，也不想别人多受罪啊。这些年在这里逝去的灵魂已经减少了许多，不过大家都还是那时候的样子，也没增加多少人。”
“是吗？不过照我看来，可丽儿似乎就没法活下去。”葛期礼看着神情呆滞的女性，道：“你看看她的脚，虽然带着铁镣，却已经挂不住，皮肤已经变得透明，再来就是身躯，当头部开始融化的时候，她就会消失了。至于时间长短吗，对于她而言，时间不多了。”事实上，葛期礼一边说一边看着可丽儿的变化。果真如他所言，可丽儿在消失，头部逐步液化，一颗散发着白色荧光的小球从可丽儿脚底冒出，升上半空，穿过草盖的屋顶，消失在夜色中。“元”，这是葛期礼看着那小球离去后的第一个名词，“化‘元’了，刚来到这种地方就消逝了，真没意思。”
“还好说，你的话一点同情心也没有。”宁百清哼着道，“死了也应该尊重死者，这可是建造坟墓的理由啊。”这段对话的期间，可丽儿的头已经冒出了几十颗小“元”。当葛期礼放下陶碗的时候，一道长声报告着脚镣的主人不复存在，什么也不剩。
“百清，你看到吧，你在呆在这种地方，迟早会因为消失而什么也做不了。行行好，听听我的话，出去吧，总执行官应该还不许你擅自行动，你可以跟在我身边，也比现在自由。”葛期礼真情流露，宁百清还是有所思虑。
这时候彤飒和繁浩悄悄地走到宁百清身后，女的耳语，男的用声音遮掩彤飒的声音：“葛先生，你怎么就老只说这么几句话，要是百清不愿意，谁也强迫不了他。”繁浩还想说，细看下葛期礼并没有用心听自己说话，于是又道：“天色不早了，趁着现在还有光先回去吧，以后再过来探望我们。”
葛期礼傲慢地答道：“什么话，你不记得了吗，我每次来都要住上一个晚上，路途遥远，就是到了午夜，我还走不出酸土之地，你这不是存心害人吗？”这话顶得繁浩无话反驳，闷闷不乐地看着彤飒。彤飒不满地瞪着对方，又见宁百清若有所思的样子，不再耳语。葛期礼冷静下来，凑到宁百清面前，关切地道：“你当不当我是朋友，究竟这个地方有什么让你挂心的事情不妨说给我听，我不会向上禀报的。”
“关于这点……”宁百清多次欲言又止，真让葛期礼恼火。
第七话 夜幕下的四人
夜幕降临，茅屋里的住宿者和客人们都集中在几个火炉周围，钢酸草的厚皮被折叠着放在炉外，预备着化为灰烬的最后旅程。葛期礼坐在宁百清和繁浩身边，神色轻松地东扯西谈。彤飒并不在人群里，她借口出去挑水就离开茅屋找宁亚穗。彤飒低声呼唤，没有回音，她绕到茅屋后面，看见那两个带着宁亚穗藏起来的阿姨，问道：“亚穗呢？”
其中有人道：“不知道，葛期礼来了不久，她就嚷着要进屋，我和阿苏连忙阻止，可是她一脱手就不见了，我们四处找她都找不着。”
“什么？”彤飒跺着脚，心烦意乱地转了个圈，想了想，轻步绕着茅屋走，回到原位的时候对两人道：“今晚葛期礼一定是住在茅屋里，亚穗一定要在屋外什么地方安身，她可能预感到什么，先一步走了。这下麻烦了，我们要到哪里去找她呢？”但是没有人回答这种自言自语式的问题。
烤苹果的香喷喷味道在简陋茅屋里飞绕，葛期礼一边喝酒，一边和宁百清说话。可宁百清无心与对方交谈，点头应答着，紧张地瞥着草帘，等待彤飒回来。葛期礼怎么会看不出宁百清心绪留在外面的那种神情，于是托着酒意说道：“你还说你不想出去，瞧你这副模样，天都告诉我你一定会主动要求离开酸土之地的。”说着，把破陶碗递给宁百清，斟上刚贴碗底的一点酒，继续道：“别推托了，答应我吧。”
宁百清回过头来，十分不情愿地说道：“不是我不想出去，而是有别的原因我必须留下。”