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夏老爷摇首叹口气，心道，而今紫薇已经扛起夏家的重担，而且比他在时分毫不差，就是自己去，也能放心。不过，走之前，得把紫薇的婚事办妥。至少，要为紫薇把把眼，挑个实诚的夫婿才好。
但在为紫薇操办婚事前，有几件事要解决。紫薇成亲，不论是嫁人还是招婿，今后都必须住夏府主宅。夏老爷知道紫薇不介意，但后院中有夏家氏、赵姨太等人，只怕不小心会闹出什么风波，不如同他起去庄子上养老的好。
另外，兰心比紫薇还大两岁，此刻正是桃李年华。夏老爷熟知兰心的心性，知道些年讨好自己，就是为夏府的家财有的份。
提及兰心，夏老爷不免想起夏霜芝的死，心底忿恨的同时，也有几许愧意。他早年把心思都用在小儿雨荷身上，之后又把紫薇迎入家门，亲自教导。对霜芝母实在没尽过多少心力，追究到底，夏霜芝的意孤行，未必没有他的推波助澜。若是他早些明，把家产分些与霜芝，命们另觅住处，霜芝也不会铤而走险。
夏霜芝确实有大错，然而他自己，也是祸首之。夏老爷心底烦闷，摸着紫薇送给他的保命丸，想起小外孙的孝顺，才稍稍去子闷气，舒服些。
夏老爷深知兰心自大，心思更不小。要是把留在夏家，等同给紫薇埋下祸患。紫薇看在他的面上，不可明。夏老爷计算着，在紫薇成婚前，要把兰心嫁出门，宁可多赔些嫁妆，也不能让耽误紫薇，闹得家宅不宁。
还有，夏家氏……夏老爷想起老妻，又是番怅然。如今的夏家氏，谁也不认得，只记得自己。夏老爷心酸的同时，亦有些宽慰。夏老爷命贴身丫鬟荷香自称雨荷，陪在夏家氏跟前。夏家氏早已不认得儿的模样，只是依稀记得雨荷被夏老爷关在别院里。而今，儿重回夏府，在膝下凑趣，夏家氏如何不欢欣？
夏家氏得荷香，除夏老爷谁也不搭理，每日同荷香絮絮叨叨着往昔之事。荷香明白夏老爷的用意，自是着意奉承。如此来，倒苦竹琴。
竹琴因是雨荷送与夏家氏的缘故，在夏家氏跟前很是得意。不仅不用做丫头的活计，夏家氏根本是把竹琴当作儿般疼爱，甚至远远越过紫薇。
竹琴到底是奴才，胸中没有多少丘壑，见夏家氏疼，连夏府的正经小姐，嫡嫡亲的外孙紫薇都比不过自己。而丫鬟们看在夏家氏的面上，对也多有退让。竹琴自然蹬鼻子上脸，对下人指手画脚。若有冲突，必然告知夏家氏，求夏家氏狠狠惩戒对方。
来二去，人人皆知竹琴的刻薄，哪里会同交好？当年，紫薇命人给竹琴缠小脚，疼得竹琴死去活来，有多少人看着竹琴的笑话，心中叫好？但，众者多是在暗中讥嘲，不敢放明面上笑。因为，夏家氏仍给竹琴撑腰，把当作宝贝，众人怕扫夏家氏的颜面，哪敢投鼠忌器？
然两年，夏家氏脑子糊涂，只想着接回儿，旁的什么事都不管。而夏家氏除夏老爷，余者皆不认得。夏老爷吩咐奴才把荷香当作小姐，当作夏雨荷，让荷香在夏家氏身边尽孝。夏家氏信夏老爷，自是把荷香当作亲生儿。有亲生陪伴，当然把竹琴抛在边。
众人见竹琴失靠山，想起往常的嚣张，都时不时的踩上脚。不是缺衣少食，就是劳作加倍。可怜，竹琴踮着小脚，走进走出提水端饭，连歇口气的时辰都无，往往日下来肿脚底板，连着心都跟着疼，腔苦闷更是无处诉。哭大半夜，才迷迷糊糊睡着，到鸡鸣之时，又被晒衣杖打醒，继续忙碌。
竹琴不只次，偷偷跑去夏家氏面前告状。然今非昔比，夏家氏哪还认得？在荷香几句轻巧的责骂中，夏家氏认定竹琴是不听使唤的恶奴，反而命人狠狠打顿。几次下来，竹琴也冷心，暗悔不该离开夏雨荷，把自己葬送在大宅之内。
当初，夏家氏清醒之时，竹琴不是没有提过自己的婚事。竹琴委婉的暗示，自己想嫁给夏府的管事。样，即便是出嫁，也好直陪着夏家氏。但夏家氏不愿竹琴早嫁，把此事拉下。竹琴咬牙切齿的当儿，也不敢多提，怕夏家氏以为自己是不要脸的姐儿，成日想着嫁人。
竹琴初来夏府，想得极好，莫是嫁给管事，甚至做过攀上公子哥儿，当大家主母的美梦。竹琴猜测夏府是大户人家，亲眷也多，平日来来往往的少爷定不少，只要遇到个，混熟，凭的美貌和手段，定会拿下公子哥儿的心。
可惜，竹琴料错。大家眷是不能随意出二门的，即便夏家有来客，只要不是至亲，后院的夫人小姐也不能相见，何况个丫鬟？竹琴从小跟着夏雨荷，哪里会知道些规矩？雨荷只会次次诉的爱恋，编造些美满的姻缘，听得竹琴脸向往。但到夏府大宅，没几日，竹琴就明白雨荷的话多有不实。虽还做着美梦，不过要求已经低，只想嫁给管事，做个管家嬷嬷即可。
何况，普渡寺遭噩梦，使竹琴心惊胆颤，在府内之人鄙夷的眼光下，活得憋闷。重提自己的婚事，夏家氏此番没有推脱，请来内内外外的管家好声询问。然而，却没有人应承娶。
竹琴脸上赔笑，心头苦涩不堪。晚间躲在被子里痛哭，觉得自己千好万好，只因为被人卖入窑子，才使人厌弃。恨夏霜芝，明明自己帮，到头来，对方却害自己。但更恨紫薇，原本夏霜芝设计就是为除去紫薇的，结果呢？紫薇好好的，却代紫薇成替死鬼！不甘啊！要报复，要发泄！
为此，竹琴次次在夏家氏耳边，些谗言，给紫薇上眼药。可惜，没有次成功。甚至，还赔上自己的双脚……
夏老爷想着日渐开朗的老妻，隐隐忆起曾经跟在身侧的竹琴。夏老爷厌恶竹琴，不仅仅因为竹琴老是出些坏主意，他更介意，竹琴破坏夏家氏与紫薇之间的祖孙之情。夏老爷心道，当时因为夏家氏离不开竹琴，需要的安抚，才不处置奴婢。现在竹琴已经没有用处，干脆卖给人牙子……
想着想着，夏老爷招来管家询问。夏老爷晓得紫薇出门非两三日不回，有时候连半月在外巡视庄园。开始，夏老爷也担心外孙的安危，觉得虽聪慧，但毕竟是儿身，只怕路上不安全。可是，紫薇要撑起夏家，些事却是非做不可的。好在几年，紫薇从未出过差错，渐渐的，夏老爷也放下心。
夏仁早得柳妈的话，知道紫薇次恐怕要在府外住段时日，急忙告知夏老爷道：“老爷，小姐此次去的庄子偏远，是要等上些日子方回。奴才算算，可能要两个多月。听，是老爷在莱州府购置的产业。”
夏老爷亦不多问什么，他知道紫薇做事有分寸。而且，他心下也正合意，命丫鬟把赵姨太叫来，并让夏仁领竹琴去发卖。待赵姨太走进主屋，夏老爷示意坐于床头。
赵姨太段日子老的厉害，脸面蜡黄没有血色，眼角的皱纹添不少。夏老爷记起赵姨太往日的殷勤，心生怜惜，不由得叹口气道：“不是直想让兰心出嫁吗？给找个夫婿，是城外种田的小户人家。早年，他们得过的恩惠，就算看在的面上，想来也不会怠慢兰心。”
“……”赵姨太不知夏老爷是怎么想的，为何突然把找来谈兰心的婚事。自从紫薇救夏老爷的命，老爷子就直待不冷不热的，还禁过足。而此刻冒出般的提议，不知底下会不会有什么阴谋？
夏老爷生与人交锋，瞧着赵姨太踌躇的脸色，哪里不明白心中所想？怒叱道：“胡思乱想些什么？紫薇是外孙，难道兰心就不是？虽们的母亲都不肖，可与们无关。虽不喜欢兰心，可也不会亏待。”
赵姨太赶紧赔罪，好些软话，方使夏老爷平心静气。夏老爷接过赵姨太递上的茶，喝口道：“对方虽是小户，也是殷实人家。上头只有父母，下边也没有弟妹，兰心嫁过去，顶多在婆婆面前立立规矩，没旁人会欺负。”
“老爷挑的人，自然是好的。可兰心样的名声……”
夏老爷板脸孔道：“知道要什么。是不是要多给些嫁妆，当兰心的陪嫁，弥补的名声啊？早过，不会让委屈。以为会吝啬到，连外孙的嫁妆都不给吗？”
赵姨太心里是有个意思，可口中哪敢明？拼命摆手道：“老爷是冤枉，哪会怀疑老爷？……”
“行！”夏老爷打断赵姨太的话头道：“不管怎么想的，兰心的嫁妆给备上三十二台，霜芝以前用过的首饰，也尽可以带去。另外还赔上处出息的布庄、和两个济南城外的小庄子。就算什么都不做，年也有百两的纹银可拿。”
赵姨太闻言，立刻给夏老爷跪下磕头道谢。
夏老爷也不搀扶，任高兴的磕几个头，方道：“紫薇两出门，想在回来之前把婚事给办。回芝院，好好告诉兰心。娘不在，婚嫁之事还需去教，别让兰心嫁之后，他人夏府管教无方。去吧。”夏老爷冲赵姨太挥挥手。
“是，老爷放心。”赵姨太闻言心喜，只道夏老爷是送兰心笔丰厚的嫁妆，怕紫薇反对，才要匆匆置办。急忙起身福福，往芝院而去。
赵姨太两年来，直忧心兰心的婚事。没想到，夏老爷竟把兰心之事放在心上，今日给找婆家不，还给笔厚厚的嫁妆。赵姨太简直是欣喜若狂，夏兰心是的亲外孙，霜芝的死，让赵姨太把满腔的柔情都倾注在兰心的身上。如今，见有好归处，哪有不高兴的道理？
谁料，赵姨太跑回芝院对兰心，夏兰心猛然跺脚，拍着桌子恨道：“不嫁！死也不嫁种田的！”
赵姨太被兰心的话呛得呆，随后怒喝道：“不想嫁种田的，那想嫁给谁？样的身份，能嫁给种田的，已经是高攀！”
“几年孝敬外公，孝敬夏家氏，是为什么？还不是因为怕他们胡乱把嫁人！”夏兰心脸怒意，生气的拍着胸膛道：“高攀？笑话！如果不是娘，不是乱出主意，会有样的名声吗？再，紫薇那个私生呢？何德何能继承夏府，难道还比不上个贱人？”
“住口！”赵姨太骂道：“外公好容易给找好婆家，居然还推三阻四的？子不言母丑，娘即使做错事，也不用个儿道！去，给去偏厅里跪着，好好想想什么该，什么不该！”
赵姨太瞪兰心眼，撇过脸道：“次就是不嫁也得嫁！下个月吉日就出阁，几，给好好养养心性！白芍，还不快拉们小姐下去，到偏厅好好悔过！”
“是。”
白芍刚欲上前搀扶，兰心甩开丫鬟伸出的手道：“不用动手，自己会走。”罢，也不给赵姨太行礼，径自离去。气得赵姨太几乎仰倒。
不赵姨太如何怒恼，单提夏兰心路往偏厅而去，沿路上骂着夏老爷偏心，赵姨太痴傻，咒紫薇生嫁不出去……可是，光骂不过解气，如何能解决眼前的燃眉之急？
夏兰心不傻，晓得夏老爷急着把嫁出门，就是为给紫薇扫清道路。心道，看赵姨太的样子，今次无论如何，是嫁定。但怎么愿意嫁给个种田的农夫？不但不会琴棋书画，只怕，嫁过去连话都不投机。兰心自问，对方除给自己个栖身之所，还能给什么呢？
兰心往日不止次勾画着心目中的丈夫，在想来，的夫婿至少也得是举人之流。嫁去，两人才能鸾凤和鸣，弹琴来他作画，唱词罢他吹笛，两人和和睦睦举案齐眉，慕煞旁人。而个农夫，他能和自己吟诗作对吗？能在自己失意的时候，些典故宽慰吗？他们能夫唱妇随吗？不，不能！只怕那农夫根本不懂文绉绉的话，平日的