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瘦如柴的女人正里里外外的忙活着打水做饭。
这些人不认识胡大海，但看他的样子就知道是贵人，所以都表现得局促而紧张。但在胡大海看来，这些人虽然并没有彻底摆脱穷困的样子，眼睛里却似乎流露出安宁的神色。
“如初心地这么好，将来一定有福报。”他喃喃低语一声，心情愈发放松。
他只是没想到，这庄子从外面看不明显，内里其实很大，他足足走了一柱香的时间才看到一大片花圃，而他的宝贝女儿就站在花丛中和一个四十多岁的男人说话。她戴着面纱长长的帷帽，连手也包在布里，似乎不想照到一点太阳似的，在看到他后，惊讶地喊了一声爹。
还好，她没有生气。
第九回 女儿的幸福
“爹，您怎么来啦？”如初意外地，实际上是惊喜地问。
唉，这老爷子，这么久才顺藤摸瓜到这里，等得她心急火燎，天天装神秘不说，因为总是坐车往郊外跑，浑身的骨头都颠酥了，最后她不得不一再暗示胡七，真是有够衰的。
“呃……看看，就是随便看看。”胡大海汕讪的，两只手不知放在哪儿好。
“一定是胡七泄露我的秘密，回头大耳刮子扇他。”如初故意露出点气愤的样子来。
“他也是无意中说的，再说了，女儿有什么事需要瞒着爹的。”胡大海不厚道地把责任全推在自己的大管家身上，心里盘算，要是胡七真挨了耳刮子，回头挨一下给一百两银子汤药费好了，总不会亏了他。
如初就坡下驴，耸耸肩道，“其实也没什么，就是不想让爹看到一些事而伤心，也不想爹劳神罢了。”
这两句话拍得胡大海那叫一个舒服，感觉女儿这么关心自己，简直是天底下最幸福的事，爱怜的目光上下瞧了瞧女儿，问道，“你怎么裹成这个样子？不是生了风疹吧？爹马上给你叫咱们庆善号药铺的坐堂大夫来，那可是爹花大价钱请的，之前当过御医呢。”
“不是啦，我是保护一下皮肤，现在晒得粗粗黑黑的，一点也不好看。你胡大富翁胡大善人的女儿怎么能不漂亮呢？”
胡大海呵呵笑着，被如初带到花圃旁边一个雅致的竹庐中。进了屋，如初让胡大海坐了上座，之后就吩咐八重去催饭，嘴里殷勤地道，“您尝尝从地里新摘的菜，口味可不一样。等我这庄子收拾好了，以后直接把菜往府里送，让爹吃得健康，长命百岁。”
胡大海本来担心如初生气，结果不但没有，还被哄得晕晕呼呼的，直到一个大约才六、七岁的小女孩胆怯地端了一盏茶来，他才记起自己是干什么来的，以及刚才在庄子里看到的事情。
“如初啊，你买个农庄，爹不拦着，可是和卖家商谈、到官府录黄册这些事挺麻烦的，由爹来帮你办，会省很多事的。”
“说了怕您看着心酸嘛。”如初露出心有戚戚的神色来，引着胡大海往下问，其实就连那个可怜巴巴的小女孩也是她特意安排的。
胡大海果然详细询问起来，如初装得吞吞吐吐，挤牙膏似的把办农庄的目的说了，果然看到胡大海那张总是乐呵呵的脸沉了下来，眉头也皱着。
正在父女间的气压比较低的时候，八重端了饭来，两人就坐下吃，吃到一半的时候，胡大海突然问，“如初，你办这个农庄固然是行善积德，可是……你还想让爹知道什么？”
如初一愣，随即想起胡大海虽然为人忠厚，但毕竟当过官、经过商，而且都比较成功，所以说脑子并不笨，人生经验甚至还很多，自己的掉这番花枪，他肯定会有所觉察，那她再隐瞒下去就没有意思了。
于是她干脆直言道，“爹，女儿开始办这个农庄时，确实只是想帮助这些可怜人，为了怕给爹惹麻烦才没有动用爹的财势。可是后来女儿慢慢地也有所觉悟，因为看太多人生惨剧，不由得我不多想。”她半句真半句假地说，“我知道您不愿意我退亲，可是嫁给一个武官，而且是海防卫的，真的会幸福吗？”
胡大海只是怀疑如初的动机，倒没想到她这样直言不讳，愣了一下道，“如初，爹并不怕毁了名声，做个不信不义之人。为了你，爹什么都愿意做，但你那桩婚事的确是不错的。我那兄长家风严正，你女婿小小年纪就英气外露，实是佳偶啊。”
小时了了，大未必佳，这可是千古名句。再说了，家风严正还一个妾一个妾地娶进门？现代女人，哪有和别人分享丈夫的道理。
“爹，可是您想过没有，女儿的幸福到底是什么呢？”如初平心静气地道，“我希望以后能过平静的日子，相公不必多么了不起，也不必很有钱，只要家世清白，为人正派忠厚就好；我希望夫妻和美，他不会娶妾，一生一世只我一人；我希望能承欢爹的膝下，给您养老送终，不要远隔千山万水。这样想，您还觉得那门亲事很好吗？”
胡大海被问得发愣，好半晌，嘴唇动了动，但才想说话又被如初拦住了，“您也知道，现在朝廷边备松弛、海防形同虚设，假如我那相公是个贪生怕死之徒，我会看不起他，假如他英勇奋战，在现在这个条件下，多半要为国捐躯，那时我就成了寡妇，或者像您看到的那些人一样……就算他神大命大吧，可除了像您一样激流勇退的，武官的下场大部分是什么？而现在严首辅专政，我那相公如果不巴结朝官严党，打仗胜了可能被人抢了功劳，打仗输了会被人当替罪羊，能有什么好处？女儿跟了他，提心吊胆倒还罢了，如果被人陷害，落个满门抄斩可怎么办？您觉得这是女儿的幸福吗？”
一番话说完，如初固然是满脸严肃，胡大海更是被震住了。确实，自古名臣良将有好结局的少呀。
其实如初这是偷换概念，就算她说的有些道理，但也完全没有严重到这个地步。可是胡大海拿她当命根子一样，舍不得她承受一点风险，所以如初说的这些情况看来就太严重了。再加上刚才他看到了那些海防卫中士兵的惨状，有了先入为主的印象，脑海里就浮现出女儿一家大小秋后问斩，他去收尸的景象，吓得打了个寒战。
他是宁愿自己被凌迟处死，也不愿意如初伤一根头发的。
“朝廷的事不要妄言，是谁告诉你的？”心慌意乱之下，他随口一问。
“虚海师兄。”如初胡乱编排着。再偷看胡大海脸色，觉得自己所谋之事大为有戏，心花怒放之余，又觉得有点惭愧。为了能退婚，她做的这些安排有点对不起这们便宜老爹。不过算了，等她再玩几年，将来一定好好孝顺他，不让他老来寂寞凄凉。
“爹，我知道我年纪不小，可是我想再玩两年，好好看看这大明山水，这才不枉来人世走一遭。到二十五岁，我一家嫁人，就招个女婿，守在爹的身边。”如初趁热打铁，极力说服正在犹豫中的胡大海，“一般女子到那个年纪很难婚配了，可爹是谁？虽说谈不上皇帝的女儿不愁嫁，但总会有媒人踏破门槛的。我可说明白哦，女儿要自己选婿。”
“你让爹好好想想。”好半天，胡大海嘴里艰难地吐出这几个字。
第十回 退亲成功！
三天后，胡大海考虑的结果是：他亲自到山东去退亲。
虽然最终还是顺了女儿的心意，但他总觉得是胡家失了礼数，所以要亲自走一趟，并带上了大量的礼物和丰厚的礼金，打算诚心道歉。
“要好好照顾家里和生意上的事，以平稳为先。”临走前，胡大海嘱咐大管家胡七，“有大生意也不要接，家里更要看好。我会嘱咐小姐别乱跑，但你还是要给我盯着点。这丫头让我宠得心野了，怕是在家坐不住，但不管怎么样，出来进去的，多派点人跟着她。”
“老爷放心。”胡七认真地道，“咱们庆善号的生意做了很多年了，老主顾居多，没什么操心的。我会亲自给小姐当跟班，保证不会让小姐有一丝一毫的闪失。”
胡大海听他这么说，心下稍安，又看了看那张年轻忠诚的脸，忽然灵机一动，温言问道，“小七呀，你打小儿就跟着我，算起来今年二十三了吧？年纪也不小了，听说你八弟都快娶妻了，怎么你还没动静呢？”
似乎没料到老爷会问起这些，一向机灵的胡七愣了一会儿，才搔搔头，有点不好意思地说，“小的脑子笨哪，这些年上手庆善号生意上的事就已折腾不过来了，哪有时间娶妻，还是晚两年吧。”
“那有没有看上哪家姑娘？放心，和老爷说，老爷我一定给你做主。”
胡七感觉老爷今天有点奇怪，可又不能不回答，只昨老老实实道，“也没有。”
说着抬眼瞄了老爷一眼，却见他似乎松了一口气似的，之后笑眯眯地道，“如此也好，晚成亲有晚成亲的好处。这样吧，回头我去跟你爹说，你的亲事就不用他操心了，以后就由老爷我帮你择配。”
“那敢情好，小的先谢过了。”胡七一脸欢喜样，心里却惴惴不安，起了一层鸡皮疙瘩。怎么瞧老爷像是黄鼠狼给鸡拜年呢？
“你是我的左膀右臂，如果突然成亲，被家事所累，我这儿就折了手了，还真不适应，也不舍得。我看等再过两年，老爷我给你找个好的，断不会亏了你。”胡大海又着补了两句。
“小的就知道得享上老爷的福。”胡七尽管满心疑惑，却也只能点头称是。
“在成亲前要守身如玉知道吗？别想那些有的没的，真实在是想老婆……就多做点事，不如把小姐农庄上的事也亲自管起来，人一忙起来就没其他想法了。”
“是是是，小的最洁身自好了。”
“对嘛，好男人是不会招蜂引蝶的。”
BLABLABLA……
躲在窗外偷听壁角的如初此时再也忍耐不住，向八重偷偷招了招手，悄悄绕过房山，笑得直打跌。
她这个老爹啊，还真是的，为了女儿可以无所不用其极。大概是怕她二十五岁时找不到又贴心又可靠的男人了吧？居然现在就给她找个备胎。话说从父亲的角度来说，胡七是个不错的选择，知根知底，忠诚又精明，特别是在她表明态度要招个上门女婿，男方还不能娶妾的情况下，胡七就更有优势了。
在大明朝，大户人家和官宦人家都以纳妾为荣，有头有脸的人没几房姬妾是会被人嘲笑的。可胡大海在老婆死了那么久却连填房也没找，这放在别人家是极为古怪的事，但胡家上下却习以为常，在此家熏陶多年的胡七，再管束一下，肯定有不纳妾的觉悟了。
这样综合想起来，胡七确实是比较好的人选。哈哈。不过她不可能喜欢上胡七的，那到时候她老爹会塞给胡七一个什么样的新娘呢？
“小姐，你笑什么呀？”八重在一边纳闷地问。
如初转头望着八重的明媚大眼，顺嘴开玩笑道，“刚才你也听到啦，我爹要给胡七说亲呢。过两年你也大了，把你配给胡七可好？”
八重先是一愣，随即就羞红了脸，掐了如初的手一把，跺脚道，“小姐就这一点变得不好，总拿奴婢寻开心，以前时常不理我倒好了。阿弥陀佛，但愿小姐的性子再扭转回去吧！”
“小姐我打算就这样了，不想回到过去。话说你念什么佛号�