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众人沉默。
陈知先开口：〃我永远不会忘记。〃
张翔忽然说：〃他未获安排会见美国副总统及其他白宫高层官员，我们不下数十次试图安排一次会面，白宫却没有承诺。〃
〃华府不愿进一步危害到每年一百四十亿美元的双边贸易。〃那陌生人说。
之之知道这位先生想说的是什么了。
她呆呆的看着天花板。
张翔说：〃今晚要讨论的正题：他想回到香港居住。〃
那位陌生人即时说：〃本市不适合他定居，他的存在会危害到本市与邻近国家的关系。〃
陈知开口了，他的声音充满疑惑，〃我们的态度自轰轰烈烈归于零星落索，心情自热血翻腾而陷入矛盾深渊，百日未满，一切几乎均已恢复正常．大家这样善志，连一点姿态都不坚持，我们真的如此缺乏原则，没有宗旨？〃
那陌生人干笑数声，低头回答：〃我们要面对一个没有转的事实，我们连经济生活都不能独立，我们充法决绝。〃
之之听见有人用拳头大力锤打茶几。
她惘然低下头
接着是一段非常长的缄默。
之之把三文治捧出去，但她猜想已经没有人吃得下。
她为各人添了茶。
吕良与张翔忍不往默默流下泪来。
陌生中年人悄悄站起来，〃诸位，我只有这么一点意见。〃
吕良说：〃谢谢你多次拨冗给我们宝贵意见。〃
〃我能够做到的不过是这样。〃
众青年默送他出门。
〃对了，〃陌生人转过头来，〃你们三位已经落实在一张名单里，如果我是你们，就不会踏入禁地半步，旅行挑别的地方去。〃
第八章
他们的顾问由一辆大房车接走。
之之同哥哥说：〃这位先生帮过你们很大的忙吧。〃
陈知点点头，〃他没有吝啬过财力物力。〃
〃他是本市的一名富商。〃
〃是，之之，你大抵已猜到他是谁。〃
〃本市有文化而又有财富的人实在不多。〃
吕良与张翔两人倒在沙发上，掩着面孔，毫不掩饰他俩失望伤心之情。
之之本来对他俩没有好感，一直认为他们带坏陈知，此刻看到他们衷心的表现，态度不由得较为温和。
她劝慰他们：〃任何事都不是一朝一夕可以成功。〃
吕良擦一擦眼角，〃你说得对。〃
之之看看表，〃我们的家人快要回来。〃
张翔说：〃我们这就告辞。〃
之之忍不住同他们说：〃祝你们幸运。〃
〃谢谢你，陈之，我们永远感激你的支持。〃
吕良也说：〃陈之，祝福你婚后生活快乐。〃
陈之眼眶都红了。
她退到一边，看着陈知与他们话别。
客人清场之后，兄妹俩收拾茶几上的杯盏。
他俩异常沉默，手足动作迅速，并没有再为刚才的事交换意见。
电话铃骤然响起来，之之吓一跳，松手摔碎一只玻璃杯。
是张学人找之之。
〃张学人，〃她忽然磨着他问：〃你会永远以我为重，善待我，尊敬我的意愿，支持我，爱护我？〃
学人在电话另一头笑出来，〃陈之，我同你在一起，并非为着践踏你，轻蔑你，刻薄你，陈之，我又没心理变态，当然会尽我的力对你好。〃
之之满意了，轻轻问：〃你现在在哪里？〃
〃有位亲戚自新加坡赶来与我父母会面。〃
之之笑，〃广东人的亲戚最多。〃
〃对，几时叫你出来逐一向他们叩头斟茶。〃
之之掩着嘴骇笑。
天真可爱的她似已浑忘适才那一幕。
厨房里陈知感慨地屈膝拾起碎玻璃，一不小心割开一只手指，鲜红怵目的血滴出来。
这一点点血是否白流根本不要紧，陈知用毛巾按住小小伤口，独自坐下发呆。
舅舅舅母回来了。
他们很识时务，已经故意迟到半小时。
看完一场无聊的电影，再挤进咖啡店里，好不容易才消磨这些钟数，季力与吴彤不由得不怀疑他们是老了，连玩都玩不动。
真庆幸终于正式结了婚，可以名正言顺懒在家中，一搭没一搭地闲话家常，谁也不用把谁的最好一面展示招摇。
赞美婚姻制度，哈利路亚。
捱到门口，吴彤说：〃我整个人酸臭死了。〃
季力含笑，〃三天不让我们洗澡吃饭，已与越南船民没有太大分别。〃
回到家，吴彤如释重负，上楼放一缸水，倒些浴盐，浸下去，闭上双目，深深享受。
季力在一套笑道：〃一会儿起来，又是一个高贵的人。〃
吴彤睁开眼睛说：〃不用你讲我也知道我们幸运。〃
〃有些人不知道。〃
〃这上下怕也全都知道了。〃
季力停一停，〃对，老太太说要回来住。〃
〃她本来就在这里住。〃吴彤懒洋洋。
〃你会习惯一屋子都是人？〃
吴彤答：〃季力，季庄可以应付的人与事，我都可以学习应付。〃
季力十分感动。
吴彤另有一个想法，多年来她独居生活，太平盛世繁花似锦的时节，倒也罢了，至怕失意寂寥，孤清得难以形容，她会有恐惧，怕将来年老衰弱之体万一有什么事都没人知道。
现在陈家有老有少，热热闹闹，不知多好，吴彤欢迎这个转变，试想想，出门不用带锁匙，回家只要伸手揿铃。
吃的是大锅饭，三餐正餐之外，还有上点心下点心宵夜，吴彤好比加入一间制度完善的大公司，一切不用操心。
为自己打算了这么多年，她乐得休息。
听说陈老太每个月都会拿私蓄出来炖冰糖燕窝，凡是女眷，人人有分享用。
不因这甜品矜贵，吴彤也是赚钱的人，洋派的她亦全然不相信一种小鸟用涎沫筑成的巢有什么营养价值，但是由老太太来照料小辈这种细节，感觉却非常好。
吴彤忽然问丈夫：〃你怎么会想到结婚？〃
季力不耐烦，〃女人最讨厌的时候便是人次又一次说这种废话的时候。〃
吴彤噤声。
嘴角一直挂着甜的笑容，在该刹那，无论前途是明是暗，她都是快乐的女人。
第二天一早，陈之捧着电话如热锅上蚂蚁般发问：〃来得及吗，来得及赶回来吗？〃
陈知给妹妹老大白眼，接过电话，问母亲：〃奶奶心情好些没有？背脊的皮肤敏感怎么样？〃
之之在一旁顿足。
季庄在那边同儿子说：〃一言难尽，奶奶像是老了十年，脸颊都陷下去。〃
〃怎么搞的。〃
〃回来再说。〃
〃对，张学人父母周四返澳洲，约会不能改期，之之毛燥之极。〃
〃我们明早就上飞机，你叫之之放心，还有，告诉她，世上除出陈之，还有其他的人存在。〃
陈知笑，〃算了，母亲，她就快出嫁，一了百了，管她呢。〃挂断电话。
陈之追问：〃你讲我什么坏话？陈知，你嚼什么蛆，你胆敢离间我们母女感情。〃
陈知看着妹妹，〃嫁出去的女儿，泼出去的水，你说，这是什么意思，你细想去。〃
兄妹俩撕打着出门。
陈知受家国情怀纠缠，被逼忍气吞声，只能佯狂玩世。
之之一直紧紧算着时间，飞机回航大抵需要十三小时，在公司里她不忘找学人诉苦。
学人十分镇定，〃伯母说可以就可以，她惯于办大事，懂得把握时间。〃
〃那么多事堆在一起发生，〃之之呻吟，〃顾此失彼也会有可能。〃
学人大笑，〃没有事，还算香港，还是香港人？〃
真的，天天添增新的，更多的压力，全世界压力之都排第三名，不要以为第一第二是纽约与东京，才不，第一是黎巴嫩的具鲁特，第二是爱尔兰的具尔法斯特，两地都是长期战区，第三使轮到香港。
〃松弛一点，之之，〃学人笑，〃双方父母是否在场其实并不重要。〃
之之作深呼吸，紧张的时候最有帮助，她大力吸气，吐气，
然后抱怨说：〃如果有朝一日生癌，便是这件事故害的。〃
张学人无奈，摇头，笑。
季庄不会辜负任何人所托，她如期返港。
之之在候机室看到母亲一个箭步上去拥抱。
季庄看到女儿没有化妆的素脸，觉得之之异样地小，长途飞机的劳累使季庄精神恍惚，意旨力未能控制时空，〃之之，〃季庄抱住女儿，只当伊十三四岁，〃之之，妈妈在这里。〃她仍是女儿全能的母亲。
之之转过头去，看到祖父母，愣住。
岂止老了十年，简直像掉了包，两老一向精神奕奕，神色十足，没想到往外国兜一个圈子回来，威头尽数打倒，脸容憔悴，神情萎靡。
之之百思不得其解，照说温哥华是个好地方，天气通年凉爽，居住环境上佳，食物中蔬果海鲜肉类应有尽有，莫非两老受到人为虐待？
之之不由得松开妈妈的手过去扶住祖母，谁知老太太怔怔地挂下泪来。
之之第一次看到祖母流泪，她是个一向受尊敬，有威严的老人，之之震惊，天，祖母受了什么样的委屈。
一行数人，拥撮着两老回家。
祖母一进屋，便走入房间，闩上门，再也没出来。
之之想同母亲说活，只见妈妈倦极累极地摆摆手，不欲多讲。
她只得去找父亲。
陈开友有点烦，〃之之，你为什么不学哥哥，他从来不理闲事。〃
之之承认：〃我同哥哥差得远，我特别爱寻根究底。〃
陈开友对女儿说：〃这件事已经近去，不要再提，只当没有发生过，才是最聪明的办法。〃
他用一大块热毛巾，裹住自己的头脸。
〃俩才能有没有被人骗钱？〃
陈开友拉下毛巾，〃你想到哪里去了？你把姑姑当什么人。〃
之之这才放下一颗心。
虽云钱财身外物，非到必要，谁原舍弃。
陈开友叮嘱女儿：〃别在爷爷奶奶面前提这件事。〃
〃是。〃倒底发生了什么？
〃他们只是水土不服，明白吗？〃
〃明白，明白。〃之之唯唯诺诺。
陈开友见她如许调皮，不禁笑出来。
是夜众人见只有远忧，没有近虑，已经心满意足，不由得沉沉睡去。
只有之之，因第二天是大日子，睡到半夜醒来，转侧数次，有点紧张，便去自己失眠，起来找东西吃。
到了楼下，之之看到祖母一人坐在漆黑的客堂中，一下接一下地扇着扇子。
之之故意放响脚步，走近祖母身边，蹲下来。
老人握住孙女的手，〃之之，〃她的声音很恍惚很迷惘，〃告诉我，我是真的回来了吗？〃
〃当然，〃之之讶异，〃你此刻便在家里。〃
〃之之，〃祖母疑惑地看着她，〃可是我的肉身也回来了？〃
之之打一个冷颤，她明白祖母的意思，祖母误会自己还魂。
可怜的老人，她一定受了极大刺激。
之之替祖母打扇，〃你累了，一觉睡醒，就知道真的到了家，奶奶，明天是我订婚日子，你若休息足够，便与我们一起吃顿饭。〃
除老太握住之之手不肯放。
〃奶奶，我替你斟杯茶。〃
除老太惯喝的玫瑰普洱放在一只白瓷罐里，之之熟悉地执了适当分量，用开水冲开，再加半杯冷水，她捧着杯子，服侍祖母一口一口喝下去。
之之边帮祖母捶背边问：〃舒服点没有？〃
除老太点点头，闭上双目，〃是，我是到家了。〃
之之把祖母扶进房，老人的脚步不如往日利落，竟有点蹒跚。
〃好好睡，�