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能一起去吗？慕萱决定问问：“乔玦，你……能多带一个人去吗？”说完她便羞红了脸，这句话问的，好像自己要追随乔玦一样。一个姑娘家不应该这么冒昧，但眼下慕萱已经管不了那么多了，既然已经决定离开王家，何不趁此机会？
乔玦讶异道：“你也想去？我不知道我姑母是否同意……”乔玦毕竟还是个孩子，这种事，他做不了主。
慕萱挽起袖口，一道红色伤痕露了出来，这是那天王李氏打她时，拖在地上擦伤的。此时，她不顾羞，展示给乔玦看：“这是前两天舅母打我时弄的。”
乔玦看了愤然道：“他们太过分了，不让你吃饱就算了，居然还对你动手！”
慕萱放下衣袖道：“我在他们家是过不下去了，本来已打算过段时间就逃出去的，不然不是饿死就是被打死。现在你也要走，若是能一起走就最好了。我，能和你一起吗？”说罢，她小心翼翼地看着乔玦，生怕他会摇头。
乔玦叹口气道：“既然这样，那就一起离开好了，运气好的话，我们都能被选中，就再也不用受这种苦了。”
见他答应，慕萱非常欢喜，对乔玦谢了又谢。当下，两人便商议起此事来。
慕萱认为，此事不能让王家的人知道，不然王李氏肯定会闹上一番，她定不想放走慕萱这个吃的不多的劳动力，那样就会牵连到乔家名声，说不定乔家就不带慕萱去了。因此慕萱要悄悄离开。
而乔玦认为，自己没有把握说服老爹让慕萱同去。就算说服了，以老爹的性子，乔玦走时必会轰动全镇，而慕萱的事又不宜张扬，只能偷偷会合。
商议的结果就是：慕萱提前一日离开王家，到前方的五岭镇等待。乔玦第二日出发，路过五岭镇时再接上慕萱一起走。反复思量，没什么漏洞了，二人这才舒了口气。
乔玦交代了慕萱要一切小心，毕竟一个十一岁的小姑娘要独自赶路，谁都不能放心。慕萱则装作大人似的，让乔玦不要担心，说自己有妙计。
回到王家，慕萱感慨良多，就要离开这个住了两年的地方了，她一点都不留恋。王家虽然给了她一口饭吃，让她活命，却也不曾好好待过她。动辄打骂挨饿，践踏尊严，这样的日子，慕萱早就过够了！
如今要走了，虽然前路未知，慕萱心里还是欢喜的。她想起了娘亲，默默道：“娘亲，你也会为萱儿欢喜的吧，您在天之灵一定要保佑萱儿。”
当夜，等王家人全都睡熟之后，慕萱悄悄起身收拾了行囊。东西少得可怜，除了两件换洗衣物和娘亲去时留下的一个包袱，再无他物。包袱里除了娘亲生前用过的梳子帕子等物品，还有一块玉佩，娘亲生前经常拿在手里摩挲。咽气前，她把它放入慕萱手中，让慕萱千万要保管好，不可丢弃。
慕萱想，或许这玉佩与爹有关，娘亲才这么爱惜。因此，即便她没盘缠离开时，也没有打过这玉佩的主意。
平日里，为防王李氏看到玉佩起了贪心，慕萱都是把它藏在床缝里。这次是她两年来第一次拿出来，郑重包好，放在行囊中。
收拾好一切，慕萱便搂着包袱睡了。因有心事，这一夜睡得并不安稳。
次日天不亮，慕萱已经惊醒。再晚了，王李氏可要起来了。她背起包袱，悄悄摸黑进了厨房。双手在前探路，她小心翼翼找到了橱柜，这个柜子里，有昨天剩下的馒头。
其实慕萱本不想偷拿，但一想到今日要走很远的路，她也只好做一回小人了。小心再小心，终于摸到了，慕萱拿了几个，便匆忙摸索着出去了。
轻轻地拔掉门栓，开一条缝，慕萱钻了出来。很好，很顺利地没有发出声音，她轻出一口气，辨了一下路，撒腿就跑。
慕萱跑了大半个时辰没敢停下，此时天已经亮了，她也累得不行，便坐到一个土坡后休息片刻，掏出馒头啃了起来。
王家。王李氏起床后，习惯性地朝慕萱住的小屋吼着：“死丫头，还不赶紧起来烧火！怎么没懒死你？”往日里，慕萱总会应一声，今日，却无动静。
王李氏怒道：“还装死呢，麻利地滚起来！”边说边推开了小屋的门。这一推，她就愣在了那里，床上的被子翻在一边，没有人。眼尖的王李氏一下子便看到慕萱平时放衣物和包袱的箱子开着，而箱子是空的。
她往床上一摸，被褥都已经凉了。便大呼小叫道：“快起来，慕萱那个死丫头跑了！”又进厨房一看，馒头少了几个，更加确定慕萱是逃走了。
不多会儿，街坊邻居也都知道了，有过来要帮忙找的，也有是看笑话的。王李氏不耐道：“谁知道她会跑哪里去，上哪儿找啊？死丫头，老娘好吃好喝伺候着，不知好歹！非让拐子卖了去不可！”
围观了一会儿，众人也都散了。王李氏仍旧骂骂咧咧，也淘米做饭去了。
乔玦很快就听说了这个消息，一边为慕萱顺利逃出去而高兴，又一边担心她在路上遇到坏人，只盼着第二日快些到来。
在乔玦的忐忑中，第二日终于到了。乔老爷并不跟去，只是乔玦跟着姑母还有一个车夫一同前往安平城。出发前，乔老爷买了一挂鞭炮，为他们送行驱邪，这引来了很多人的围观。
乔老爷一边得意地向众人炫耀，乔玦这是要去学呼风唤雨的本领了，惹得众人羡慕不已；一边又拉着乔玦的手千叮咛万嘱咐，一切小心。乔玦点头都一一应下，挥别了父老乡亲，跨上了姑母的马车，朝五岭镇进发。
昨日慕萱便已到了五岭镇，她住不起客栈，只好胆战心惊在街角窝了一宿，所幸这世道太平，一夜无事。今日一大早，她便迫不及待在镇口等着了，不时踮脚往清水镇的方向望去。
再说乔玦，从马车驶离清水镇起，他便在想如何才能让姑母答应，捎带着慕萱。一路上绞尽脑汁想了几个法子，都觉不妥。眼看就快到五岭镇了，他才停止胡思乱想，撩起车窗帘子寻找着慕萱的身影。
慕萱时刻注意着来往的马车，好在用得起马车的人家并不多。当又一辆马车驶来时，慕萱一眼便看到了正在东张西望的乔玦。
“乔玦，这里这里！”慕萱大声喊着，朝乔玦挥着手。
乔玦看到她才恍然，难怪一直没看见，原来慕萱穿了件青色衫子，又把头发绾了个髻，竟真一时没认出来。她虽是姑娘家，身量还未长开，这样看起来倒像个清秀的男孩子。
这正是慕萱所谓的“妙计”，她杂书读得多，知道女子在外行走不便，便学书里的样子来个女扮男装，倒也似模似样。
不待乔玦答话，乔玦的姑母张乔氏便问道：“玦儿，是谁在喊你？”
乔玦跳下马车，指着慕萱道：“这位……小兄弟是我在学堂念书时认识的。如今他父母都去了，孤苦伶仃，他又受尽远房亲戚虐待。姑母，让他和侄儿一起去安平城好不好？这样侄儿也好有个伴儿。”
他生怕姑母不答应，便拾起张乔氏的衣袖，可怜兮兮地摇着。
慕萱也很识礼数，配合乔玦道：“小子慕轩，见过夫人。若得夫人提携，小子终生不忘大恩！”
张乔氏看这阵势，便知这个好人她是被当定了。何况她又向来疼爱乔玦这个娘家侄子，便顺水推舟道：“不必多礼，这么小小年纪就没了爹娘，怪可怜见的。既然玦儿与你是同窗，你又无处可归，便一起去吧。”
慕萱大喜，没想到事情如此顺利，便又弯腰拜了张乔氏。这才上了马车。
张乔氏又道：“去安平城没有问题，但我不能保证潭山的道长们能够选中你们。要是落了选，我可也没有办法了。”
慕萱道：“气运不佳，不怪别人。到时就算落选，小子亦决不再叨扰夫人。”
见慕萱进退有度，张乔氏很是满意，有一搭没一搭地跟她聊着，不知不觉已到了中午。三人为赶时间，只在车上吃了些干粮，便继续上路了。
天擦黑时，马车终于来到了安平城。
脱离了旧日苦海的慕萱，望着高高的城门，心里涌起了对未来的希望：要变得强大，不再任人欺凌！
第三章 白石观测灵
马车赶在城门关闭前入了城，直奔乔玦姑母家。乔玦的姑父姓张，名寿山，在安平城做买卖，混得风生水起，买了座大宅子，不愁没有地方住。
慕萱这两日风尘仆仆，又累又饿，在享受过张家的招待之后，便沉沉睡去。她要养足精神，为明日的白石观之行做好准备。
次日上午，慕萱和乔玦便乘张家的马车，往城西的白石观去了，张寿山与他们同去。坐在颠簸的车厢内，慕萱小声问：“乔玦，你害怕么？”
乔玦到底长她两岁，知她心内紧张，便道：“慕萱，你向来勇敢，这次肯定也能行，你爹娘也会在天上保佑你的，别怕。”
慕萱点点头，不再说话，默默为自己鼓劲。一路无话，很快就到了白石观。
马车停在观外，张寿山找到那个与他相识的道士，不动声色塞了张银票，笑道：“宋老弟，今天又要麻烦老弟了。这俩是我侄儿，老弟多照看照看，将来忘不了您的恩德。”
那宋道士也不客气，收起银票道：“要是能帮，自然会给老哥面子。”
说完之后，他环视一周，压低声音道：“不过这事儿还得看潭山前辈们的意思，别说是我，就是我们观主也做不了主。”
张寿山忙不迭地点头，道：“那是那是，不过有老弟多美言几句的话，就更稳妥了。”
宋道士听了此话，十分受用，对张寿山道：“观里要招待前辈们，闲杂人等不得冒进，老哥就先在这里等着吧。最多半天，就知道成不成了。”
张寿山一边应着，一边嘱托乔玦和慕萱不要怕云云。他二人都应下，便随道士进去了。
二人跟随宋道士进了白石观，慕萱偷偷打量着，发现这白石观果然名不虚传。本朝重道，道观便如雨后春笋般蓬勃发展，这白石观又号称安平城第一观，果然气象宏大。且不说那么多又高又大的房屋建筑，便是迎门那个巨大鼎炉就让慕萱和乔玦好一阵惊叹。
绕过鼎炉，一个大殿映入眼帘，匾额高悬，上书“太清殿”三个大字。宋道士领着乔慕从右侧小门进了偏殿，撂下一句：“就在这里等着吧。”便出去了。
慕萱抬眼望去，偏殿里已有不少人在了。这些孩子们，男多女少，看起来最大的也不过十四五岁，最小的才五六岁。有些人在窃窃私语，有几个在低声抽泣的，还有在发呆沉默的。
慕萱打量了一圈，发现有个小姑娘饶有趣味地盯着自己看，一点都不怯生，便对她报以微笑，以示友好。小姑娘点点头，便去看别人了。
这时又陆陆续续来了几个人，待选之数达到了百多个，颇为拥挤。大概半个时辰后，再无人来，一个小道士进来觑了眼道：“跟我去主殿拜见前辈，不许喧哗！”
众人默默跟随，来到主殿。慕萱看到主殿正中央站着几个身着青衣、背长剑的人，而那个宋道士和其他几个道士正一脸谄媚地围在四周。
待所有人都进入后，一个貌似观主的老道恭敬道：“青松前辈，这次来的所有人都在这里了，您看，可有入得了您法眼的？”
青松道人手一挥：“既然如此，就开始吧。”
闻声，立即有一个着青衣背长剑的道士走上前来，手里捧着一个圆盘状的东西，在青松道人身侧站定，道：“师叔。”
青松点点头，那道人便朝孩子们喊道：“我是潭山灵水派的秦义，你们不要怕，此番我灵�