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如梦魇，无法摆脱！
这样想着，再回味当初相依为命的日子，沈知寒便觉着唇舌间似是咂出了难以言喻的苦涩，一丝一丝蔓延开去。
他很清楚她为他付出了什么，也明白自己将要为她付出什么，前方凶吉难测，周围的人谁是友谁是敌，对峙之时有几分赢的把握，他估算不出，可是，逃避永远解决不了问题。唯有面对现实，正视现实，才能运筹帷幄，握紧那么一点赢的可能性。所以，他一直在逼迫她面对现实，即便现实无比残忍。
“可惜离上元节还有挺长一段日子。”正当此时，一直沉默的石将离突然开了口，抿了抿唇，她四方张望着：“寒冬将至，不只没有花灯可看，街上也冷冷清清的。”
沈知寒的脚步顿了顿，立在原地。“我从没看过花灯。”他攥紧她的手，将她轻轻拉到跟前来，很认真地看着，虽然没有令人心花怒放的甜言蜜语，可不经意间伸手撩起她的发丝别在耳后的小细节，却有着言语难以企及的温柔和暖意：“好看么？”
石将离这才记起，沈知寒自小双腿残疾，从没有离开过墨兰冢。那时，他从思云卿的手中将她救下，带着她翻山越岭前往南蛮，也是他第一次出那般远门。“不好看。”她摇摇头，抓住他拂过自己耳际的手，贴在微凉的颊上，轻轻摩挲。
掌心丝丝入扣地契合着，他的右手指腹轻轻抚触着她的颊，感觉那微凉渐渐退去，这才对她如此旁若无人的撒娇举动报之以微笑：“既是不好看，那你为何还惦念？”
真是一针见血！
她几不可闻地叹了一口气，看来，沈知寒对她的了结确已超过她所以为的程度。
“每年上元节，灯火辉煌，人声鼎沸，四方升平，和乐融融，百姓看烟火，猜灯谜，舞龙舞狮，鸳侣相携，无不兴高采烈，笑逐颜开，相国寺香火鼎盛，焚香池大火熊熊，彻夜不灭，几千寺僧念经祈福，人人歌颂女帝的仁德。”她的声音很轻，不知是不想让人听见，还是有什么别的原因，她偎进他的怀中，不可抑制地轻轻颤抖，紧紧贴着他的胸膛，仿佛以此才能汲取足够安全感，将一切毫无保留地诉说下去：“从小，相父便教导我，身为女帝，万事当以民为重。只是，在百姓的眼中，女帝不过是神龛上的一尊泥菩萨，他们从不了解你为他们所付出的是什么，又怎么会真正关心你的喜怒哀乐？百姓在乎的只是自己的幸福，有谁在乎九重宫阙中的女帝是不是也一样幸福？”
心酸是难以避免的，深深吸了一口气，她才能继续说下去：“当一个人觉得自己不幸福时，即便呈现眼前的是仙境胜景，也不过索然无味，如此了了。”
是呵，于百姓而言，女帝的生活与私事是茶余饭后最好的谈资，因为带有距离感和神秘感，所以总是津津乐道，加之以各种猜测、喟叹、唏嘘，直到被嚼烂了，只余下渣滓，才会满足地弃之脑后。
想当初，她与傅景玉之间的纠葛不正是如此么？
在百姓的嘴中，最终沦为一场悦人的杂戏。
就如同，女帝的幸福或者不幸福，于他人而言，不过是一场戏，若是足够趣味，自然惹人关注，若是太过悲戚，也不过赚得他人几滴同情的眼泪。百年之后，尸身化作一抔黄土，便就烟消云散，一统江山的女帝也不过只是石碑上的铭文，史书上泛黄的字迹，凭何要用自己短暂的一生去取悦这些不相干的民众？
所以，上元节的花灯也像是一场戏，那时的她身在戏外，爱而不得，孤独沮丧，如何能感染戏中人的喜悦？
“那你现在觉得幸福么？”
沈知寒的声音轻轻在耳边响起，温热的呼吸带着熨帖的暖意，像是阳光的热度从那里无声无息地蔓延开去，抹去了所有的心酸与委屈，就连血液也如同冬去春来复苏的潺潺溪流，流淌着满满的安心与淡淡的甜蜜。
“很幸福。”仰起头，她凝视他的眼，一字一顿，许诺一般慎重而认真：“因为你在身边。”
五岁登基，十五岁亲政，她日日思量朝堂上的各种难题，旁观朝臣间的勾心斗角争名夺利，算计权衡与各国外交的利弊多少，估度国库税收支出的平衡，周旋于敌友难分者的尔虞我诈，图谋觥筹交错间如何杀人不见血地全身而退，女帝生涯，若难以承受的重担，令人不堪重负。谁也不知道，同他携手，做一个普通女子，才是她真正企盼的幸福。
沈知寒无声地轻叹一口气，心中泛起了软软的疼痛，不知是该说她痴傻还是说她执着。他正要将话题继续下去，石将离却像是发现了什么极特别的事物，饶有兴趣地拉着他走过去。
原来，街边有一个小食铺，新挂的灯笼虽然不算大，却是红彤彤亮堂堂的，将乌木牌匾上金灿灿的两个字也映出了点说不出的喜庆味道。
“咦！？米线！”石将离像是忆起了什么，转过头望向沈知寒，方才的沮丧与低落似乎已是快速地一扫而空，笑得弯弯的眉眼带着点欣喜之色：“你还记得吗，景宏那个卖旺子米线的老板说，他的兄弟在京师，没想到，真的有这么一家卖米线的食铺呢！”
沈知寒瞥了一眼牌匾上的“米线”二字，便忆起当日在景宏光顾过的那家食铺。那一瞬，时光的洪流仿佛徐徐倒退，回到了十数日之前，那时，他是养象寨的医官，而她仿佛也变成了当日景宏开门节上的小梨，娇嗔可爱，喜怒随性，不矫揉不装腔，笑得仿似烂漫山花，连他心头的冰雪也一一融化。
“饿了？”握住她的掌心不觉紧了紧，他低低询问。
她不置可否，只是抿嘴笑着，拉他往食铺里去：“我们进去尝尝，看这家食铺的旺子米线与景宏的那一家味道是不是真的一样！”
若是较之店面规模，眼前的这间食铺比景宏的那家要小得多，也简陋得多，可是，麻雀虽小，五脏俱全，仅有的几张桌子都收拾得干干净净，整整齐齐，铺着蜡染的桌布，墙上挂着几幅织锦，看上去倒也质朴温馨。
“两位客官，想吃点什么？”老板甚是殷勤，领着他俩坐到了食铺最里头，胖乎乎的脸上见牙不见眼，笑得一团和气，细细分辨，眉眼倒和那丁老板确有几分相像，只是更添了些淳朴憨厚，看上去一点也不像个生意人。
“旺子米线来一大碗。”甫一坐下，石将离便迫不及待地开口点菜，以手撑着下巴，偏着头笑眯眯地望着在她身边落座的沈知寒，双眼晶晶亮，多了一丝俏皮。
那老板愣了一下，回过神便就好脾气地道歉：“两位客官，真是对不住呵，小店今日没有旺子米线，不如尝尝别的吧——”伸手指了指厨房，他有些不好意思地笑了笑，喋喋不休地说开了去：“高汤是早就炖好的鸡油猪筒子骨汤，黑羊肉还在锅里炖着，您若是要吃羊肉汤锅米线也可以，生乌鱼片、火腿、鸽蛋、鸡脯都是最新鲜的，佐上鱿鱼、木耳、银耳芫荽、豆尖、鸡枞、松茸，保准您吃过一回惦记二回……”
“只要旺子米线！”敛了笑容，石将离摇摇头，微微蹙起眉，有点不耐地打断他的话，一字一顿带着点笃定。
“这——”面对如此执着的客人，老板登时犯了难，看了看撅着嘴的石将离，又看了看沈知寒，这才无可奈何地叹气道：“两位客官是识货之人，实不相瞒，旺子米线是南蛮流传过来的吃食，摆夷人喜好辛辣，需要大量辣油佐料才能掩盖猪血的腥味，咱们京师的人口味都偏清淡，尝过的顾客都嫌味重，怕吃了上火，一来二去，如今鲜少人问津，小店已经许久不卖了。”
听他这么一解释，石将离沉下脸，不声不响地从怀中摸出一锭金子，轻轻搁在桌上，意味十分明显。
老板看着那锭金子，尴尬地笑了笑，也不生气，仍旧和和气气：“这位夫人莫要见气，一碗旺子米线不过五个钱，并非小老儿端架子不肯做，实在是旺子米线需要新鲜猪血，须得赶着屠夫早市时杀猪才买得到，等着生血冷却，热水过血，要花好一番功夫，如今天色已晚，小老儿实在是难为无米之炊呵。”
没料到结果会这般扫兴，石将离的好心情消失了大半，便失望地耷拉着头，不再出声，倒是一直沉默的沈知寒在这尴尬的寂静中开了口：“既然如此，就劳烦来一碗清淡些的米线吧，至于其余的吃食，每样也都来上一点罢。”
老板应了一声，有些担心地看了看沮丧的石将离，想要说什么，却没有说出口，只是利索地去了厨房，不一会儿就手脚麻利地端来了一些佐菜。
佐菜装在各式各样的小碟子里，核桃仁腰果、火腿炒干巴菌、五花肉香酥、荞面包子，卤饵块、双糯玫瑰糕、酸菜泥鳅、翡翠生拌菜苗，还上了一锅热气腾腾的天麻虫草鸡，虽然比不上景宏开门节上看到的那般品种繁多，倒并不见蜉、蛟、蝉、蝗、蚁之类令人难以接受的食物。这些吃食卖相虽不算精致，可香味颇为吸引人，只是，石将离看了看那些食物，连筷子也没有拿起来，只恹恹地伏在桌上，弄得还在上菜的老板提心吊胆。
能一出手便是一锭金子的客人，来头定是不小，看眼前这一双男女，虽然衣着与常人无异，可气度仪态非同寻常，只怕非富即贵，老板是个识得眼色之人，生怕一不留神得罪了不该得罪的人，便连询问也显得小心翼翼，战战兢兢。
“夫人可是吃不惯这些菜？”
“不是。”石将离摇摇头，知道自己此刻即便是再扫兴，也决计不能迁怒于无辜者，便强自挤出一丝笑，推脱道：“菜很香，只是我本就没什么胃口。”
老板呐呐地应着，不知该要怎么回答，几不可闻地叹了一口气，便悄悄地去了厨房。
沈知寒知道石将离的性子，上朝之前不曾用膳，之后又枝节横生出了那么多始料未及的事，整日粒米未进，没胃口只怕早已前胸贴着后背，没胃口不过是托词罢了。他兀自舀了一大碗热汤搁在她面前，又按她的口味夹了些菜搁在她的碗中，眉头微蹙地轻言：“没有旺子米线，难道就这么饿着？就真不能吃些别的么？性子这般倔犟……”
岂料他后半句话还未出口，她便就抬起头看他，很是认真地打断他：“你早该知道，我就是这么倔犟的人，宁缺毋滥，绝不将就。”
他不过随性地言语，可她却是这般慎重对待，沈知寒一时啼笑皆非，有些心疼，又有些心酸，到最后，千言万语化作一句话，不像是询问，倒像是自言自语——
“所以，才非我不可，对么？”
是呵，他早该知道，也只有这般倔强的她，才能在年少一见倾心之后坚持到如此境地。其间，不是没有诱惑，不是没有阻挠，可是，除了她，还有谁会惦念他的生死，在乎他的疼痛？
执念是一种罪，却成全了他的今生今世。
石将离垂下头，神情淡淡地，那言语也像是喃喃自语：“这世上，总有一些什么是独一无二，无可取代的。”面前的那碗鸡汤飘起缓缓的热气，熏着她的脸，也熏着她的眼。像是终于下定了什么决心，她深吸一口气，面色平静地望向沈知寒，却不能抑制自己手指的颤抖：“你对我说实话吧，我到底中了什么蛊？”
这询问并没有太出乎沈知寒的意料，到底是她自己的身子，昨日那般离奇的反应，于她而言，又怎么可能没有疑惑？
只是，他该要如何对她坦白？
他绝不可能让这个只属于他的女子与任何男子再有纠葛，即便是为了