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“陈都慰带着秋菊和秋惠回来了。因为一身狼狈，两人又受了伤，修嬷嬷带她们下去更衣了。”魏公公小心地答道。
纱曼里晃动着太皇太后站起来的身影，径直拨开纱曼走出来，披着一头垂地的乌瀑，又喜又恼地道，“两丫头还真是会玩。不来信就来信，一来就要吓得本宫要老命。突然之间，本宫一觉醒来，这两丫头便到了眼前。”
太皇太后坐到外面的软榻上，谢嬷嬷拿着梳子，继续轻轻地为她梳头。
“奴才这就是传她俩进来。”魏公公勾着头退出去。
太皇太后眼神闪过许多复杂，白嫩的脸上泛起两道浅浅的笑纹，自言自语道，“她们既敢回来，会给本宫什么样的惊喜呢？”
修嬷嬷带着秋菊和秋惠进来，行罢礼，太皇太后审视着她们，“你们这伤是为了救孩子挨的吧？”
“正是。一切都在太皇太后的掌握中。”秋菊沉声道。
“哼！你俩个死丫头，该当何罪，这么久以来一点信息都不给本宫传回来。现在却突然出现在本宫面前，莫不是寻香收买了你们来当说客？”太皇太后不悦地道。
秋菊和秋惠身子一颤，扑通一声跪在地上直磕头，秋惠颤声道：“一切真是逃不过太皇太后的法眼。”
太皇太后得意地一笑，“说吧。到底是怎么回事？”
17 说客
秋惠缓声道：“自太皇太后离开巡城后。寻家的生活按步就般，杨夫人与世无争，只想过宁静的田园生活”
太皇太后打断道：“不用说那些。就从闹白虎星那事说起。”
秋菊接过话头，“去年初夏一晚，杨夫人夜梦白虎，欲食其子，起先大家都以为她是作个恶梦而已，在吴妈妈的安哄下，那晚杨夫人继续睡觉，我们全部跪在地上祈祷了一晚。谁知杨夫人一睡着便又梦见那白虎。吴妈妈说得去庙里祈祷，次日一早，莫氏来探，听闻头晚的事，连声让吴妈妈和莲儿陪着杨夫人去庙里祈福。莫氏本想同行，但家中人多事多，便没成行。那时正是制茶旺季，制茶人手不够，我们被安排去学制茶，便没有同行上山。”
太皇太后扬扬眉，“寻香早然早就怀疑你们了？”
秋菊道：“我们也是这么想，所以行事格外小心。”
太皇太后点点头，“说后面她是怎么留在山上的。”
秋菊道：“杨夫人去了往凤鸣山东北里的一个偏远深庙。过两天，寻青带着吴妈妈回来，给谷大人和莫氏说，慈安寺的主持有法眼，看到有只白虎鬼要夫人肚里的孩子，夫人便殃主持想法驱邪。那主持说那白虎乃她前世的仇人，说夫人前世是个文武双全的女官，因一次打猎射死一只白虎王，那白虎当时肚里怀着孩子，所以死后不愿转生，飘荡的世间寻找仇人，就在夫人做梦那晚，那白虎鬼找到了她，这白虎鬼死前已经成精，成鬼后更加厉害。因此需在庙里为它做一百零八天的法事加以超度，否则夫人母子俩平安难保。一听杨夫人撞了鬼，谷大人和莫氏连忙让寻青和吴妈妈收拾夫人的用品，再带些人，去慈安寺陪着夫人住下。每过十天，夫人会派人往家里送一次信，以互通平安。三个月后，寻青送回一封信，说那白虎精倒是走了，可是它的孩子却不肯走。还得为它做一场法事，那白虎鬼的孩子，前一世是个恶棍。与杨夫人的上前世又有怨结，这一次仍然要做一百零八天的法事。于是又三个月过去。算来杨夫人在山上呆了就有近七个月。谷大人和莫氏为这白虎鬼寻仇的事，担忧得食睡不安，这时以为杨夫人应该可以回来了。寻飞又送一封信回来，说主持说夫人肚里的孩子有问题——”
太皇太后凤目一瞪。“前面说的，谷庭仪倒有来信细细告知我们。可是那主持说寻香肚里的孩子有问题，却是没说。快说，寻香肚里的孩子当时有什么问题？”
秋菊道：“那主持说夫人肚里的孩子一善一恶。”
太皇太后惊讶道：“那主持当时就看出了寻香怀的双胞胎？”
秋菊点点头，“那主持说善的一个孩子是寻香上前世救过的人，今世投生她要报恩于她。另一个却是她祖父曾经错杀过的一个人。投生于她想要害得寻家断子绝孙，再无血脉往下传承。那主持说杨夫人今世是个善人，便要助她一回。将她仍留在山上，带着一帮尼姑日夜为她念解冤咒和做法事。临近夫人产期时，主持说已经为那个恶孩子褪去怨恶，不过他已经来投生，虽不会报复杨夫人。但与寻家的缘份可能极薄，出世后不久便会离开她。”
谢嬷嬷为太皇太后梳好头发。戴上金钗玉簪。太皇太后起身走两步，皱着眉道，“何以当时这事你们不把消息给哀家传来？”
秋菊道，“这事在当时我们根本就不知道。莫氏只对大家说，杨夫人肚里的孩子佛缘深厚，全靠佛菩萨保佑，怕夫人回到家反而不吉，就加派了人手，把月和程妈妈都派到了山上，让杨夫人在山上生下孩子，修养好身体再回来。我们知道这一段，还是夫人下山后，与莫氏诉说时才知。”
太皇太后咬咬腮帮，“好个狡猾的寻香。这一段我觉得有问题，定是她为了后来放走一个孩子，而编造的故事。”背着手不停地踱步，猛地转过身看着秋菊她们，“说了半天。孩子的性别，你们都还没告诉哀家！”
秋菊道，“杨夫人生得一双孩子，自是欢喜欢非常。说太皇太后一直想抱养一个她的孩子，而她又舍不得，这下可好，有一双孩子，可让太皇太后挑选一个喜欢的，她自己带一个在身边。又说那主持真是法眼神通，说的没错，有一个孩子与她无缘的。”
太皇太后被听玄了，扬扬眉，“这么说她不是一个都舍不得？可是为什么不愿将孩子性别告诉我们呢？”
秋菊扑哧一声笑出来。
“你什么笑？活得不耐烦了？”太皇太后板着脸瞪着秋菊，却更是丈二和尚摸不着头脑。
秋惠笑道：“杨夫人毕竟年纪轻。得了一双孩子，想着有一个将来要随太皇太后在宫里过尊贵的生活，觉得另一个孩子过得必然差一些，想要是太皇太后能给另个孩子多些封赐就好了。所以便孩子气地和太皇太后打了埋伏，以为这样可以急得太皇太后团团转，待终于见到孩子时，喜欢之下，便大赏她娘俩。”
太皇太后愕然，“寻香也图这些？”
秋菊撇下嘴，“程妈妈背地里都说过女人会变，尤其生孩子后，会变得更精于算计，处处都在为孩子算计和考虑。杨夫人虽然仁慈，不是贪利之辈，可是生了一双女儿，才生便想着将来会嫁的事。而她又只想和老爷过田园生活，一心希望老爷早点辞官回家。想老爷三五年后，肯定要回家的，若是女儿身份尊贵，将来当然才能嫁得更好。能够实现这一切的，除了太皇太后，还能有谁？”
太皇太后有些不敢相信，眨眨眼，坐到软榻上陷入思索。
秋惠道：“本来我们都不敢相信，杨夫人的人品怎么会有这样的想法。可是老爷出事后，夫人带着孩子匆匆回来，那晚她和莲儿带着孩子睡在卧房里，半夜夫人饿了，吴妈妈去厨房盛夜宵，我悄悄溜进外屋偷听到她和莲儿说的”
太皇太后眼神由迷蒙变得精亮。
秋惠眼神四下溜溜，小声道：“本来杨夫人不是这样的人。可是老爷几番有事，她受了刺激，觉得人活在世上，要想活得安顺，最重要的还是至高无上的权利。那晚她和莲儿在屋里叹息不已，说‘本已为会生个儿子，谁想生对女儿。若是生个儿子被皇姑母留在宫中，以后的出息才会真的大。生个女儿，将来最多嫁个王孙公爵而已。’莲儿说‘将来二位小姐能嫁给王孙公爵已是不得了的事。再往上还能上到哪？”夫人道‘这个你还想不透？皇姑母一把年纪，为何想要我的孩子？只是陪她在宫中生活，为她消遣寂寞？她可没有这么无聊。太皇太后是个女人，为女人已是不得了，若为男人那份才智就是经国治世都游刃有余。’”
太皇太后复杂的表情渐渐清明起来，心中只剩一个疑问：“那她何必要在锦县安排人劫走自己的孩子？”
秋惠道：“我们也想不明白。事发那晚，夫人和吴妈妈在屋里悄悄说道‘慈安寺的主持真是神通无比。老爷这一次出事，我有些算不准，到底问出在哪里。太皇太后虽为老爷的亲姑婆，可是老爷拒婚的事，应是惹了大麻烦。若是我生的一对儿子，反而放心，那毕竟是杨家的香火。可是生了一对女儿，这次老爷要想没事，只有一条路接受皇上的赐婚，为了一家人的平安，我会劝他接受。那罗将军的女儿身份不比我低，而且罗将军现在手握重兵，相比之下，她比我更有势力，常言道‘一山不容二虎’，所以我得先想好退路，别有一天我出了事，女儿也出了事。想起净慧主持的话，说有个孩子与我缘薄，不如先用计放走一个，让她在民间好好活着。谁想竟是弄巧成拙，遇上真的劫匪，将莲儿和孩子一并抢走！’”
太皇太后张圆凤目，“原来她有这样的担心？”
秋惠道：“在安排这件事时，夫人另有一层意思，要考验我们对她的忠诚。虽然孩子被人抢走了，可是夫人对我们倒真的开始信任起来。不过她也不敢轻易完全相信我们，后来在虎跳崖上逼着我们逃崖后，才完全相信我们，方让我们先行，还派了兵力保护，让我们先见到太皇太后，把她的心意传递回来。”
太皇太后沉思良久，疑虑全消，点头道：“这么说倒是人之常情。最先她只是想隐瞒孩子的性别给我消息，想有我在沛林就不会有事。可是后来沛林在回家的路上又出了事，她才知道事情有多重大，想沛林肯定要娶罗将军的女儿了。寻家的败落很是凄楚，所以她对未来的家庭有很多担忧。一方面想放走一个孩子让她平安地在外面活着，另一方面把另一个孩子送给我作为保障，同时她想到了将来可能罗将军的女儿会比她先一步生儿子…唉…女人一为人母，真是脱离不了为儿为女算计的一生。”
18 进宫
秋菊道：“正是这样。”
太皇太后沉思一会，“那一帮劫走莲儿和孩子的人又会是谁呢？据说他们往陈州方向去了。”
秋惠吞吞吐吐道：“夫人说不知会不会是”
太皇太后眼睛一转，“寻香的意思是说会不会是罗将军的人干的？”
秋菊道：“夫人不敢肯定，说也有可能是原来寻老将军无意间得罪过的人。”
“你俩起来吧。在地上跪了半天，路上又极辛苦。谢嬷嬷给她们看个坐。”太皇太后这时才给她赐了坐。
秋菊和秋惠起来，揉揉发麻的膝盖，心中暗松一口开气，太皇太后虽然没有全信，至少已经相信了她们大半。
“给哀家说说这一年你们在寻家的生活情况吧。”太皇太后自然不会一下就全相信了两个奴婢的话，所以还要通过细聊寻找破绽。
太皇太后细细地问起了谷家的家，中间穿插着寻家的事，连明强和笙儿都有一一过问，秋菊和秋惠有心促和，所以答得很是小心谨慎，一上午聊下来，太皇太后基本上相信了她们说的，吩咐安排房间，迎接寻香进宫。
铃儿产后仍住在寿禧宫的后殿。秋菊秋惠回来的事很快传到她的耳里，心中暗暗吃惊，表哥不是过年前就回家了吗？怎么这时秋菊秋惠突然回来？一定是寻香那边出了什么事，莫非表兄没有回家？
不好！铃儿暗悔忽略了一些事，担忧