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沛林脸色微红，祖父总是叫着想早点抱他的孩子，可是寻香现在生不了，祖父此时的催促，有几分玩笑的气息。
莫氏又叮嘱道，“林儿，你们晚上不用来北院，晚上你们跟父母在春和院吃一顿饭吧。你父母养大你不容易，你这次去上学要一个月后才能回来一天，他们心里也牵挂得很。”
“谢谢祖父祖母。”
沛林和寻香离开祖父屋里，经过客厅外面的走廊，往东北角的竹林走去。
周妈妈给大家说了，今天老爷不训话，大家各忙各的。儿孙媳妇们都从客厅里出来，准备各自归院。看到他俩，都拿疼爱的目光瞧着。
沛林和寻香向大家行个礼，文氏挥着手，亲昵地道，“你们两个快走，回自己的小窝说亲昵的话去。不然明天林儿上学了，要一个月后才能回来。”
大家都善意地笑了起来。
沛林也不客气，拉着寻香先走了。
走进竹林，寻香舒口气，终于可以不用面对一大群势利的人了。若不是前世被他们厌恶过、待薄过，刚才寻香真相信了，他们都是善良关爱的亲人。
离北院越远，沛林的眉头皱得越深，他实在担心祖父得很，一向精神健旺的人，突然被打垮，这个转折太大，往往容易出大事。
谷园地大，曾祖父建园时便有长远远考虑，把园子圈子五六亩大，不建房子的地方多种树木花草，将来子孙太多，房子不够住，只要砍些树，或把花园缩小点，就可以修新房子，而那些树正好可以节约修房子造家俬的开支。
松香院后面有一大片楠木林。沛林此时不想回院子里，带着寻香往院后的楠木林走去。
谷庭仪从曾祖父手上接管园子后，将花园树林作了完善，不少地方添了小亭子和坐椅，以供大家逛园时歇憩。
松香院离北院远，楠木林又大，林子里没有水池和花园，林子里修了一座小茅亭，因此来楠木林的人极少，沛林好静，原来经常来这里读书。
楠木林里没有别人，寻香小声地问：“你为祖父担忧吗？”
沛林点点头，正要说话，却听得茅亭里传来哭声，向寻香示个意不要说话，两人悄悄往亭子走去。
33 婆母的‘爱’
亭子向围墙边有一丛茂密的灌林，沛林拉着寻香藏在灌木后，仔细听亭子里的哭声。
“要被卖得不好，我宁愿撞死。”里面传来杏儿的哭声。
“死儿！老娘为了你，费尽心思和手段，如今大太太要卖你，我只能撕下这张老脸，尽量争取帮你找个好的下家。”另一个声音是张妈妈，语气十分懊恼。
寻香蹲着，一只腿一软，不小心一屁股坐下去，弄得灌木叶发出“沙沙”的声响。
亭子里的人听到外面有声音，出来四下看看，没看到人，两人往东院走去。
“我们回院子里吧。”沛林搀扶起寻香，心情被她们弄得更糟。到处是藏污纳垢的事情，觉得楠木林里也不清静了。
回到院里，范氏和嫂子柳氏已经在客厅里等候他们。
寻香心里一阵烦燥，怎么就不能安静地让她和沛林呆一会呢？
沛林心中也一样不舒服，可是范氏是自己的母亲，怎么都不能对长辈不敬的。
“你们去后面的树林里了？”范氏笑呵呵地问。
柳氏掩嘴轻笑道，“这四月的天气，到处花红叶绿，树木葱浓的，外面的景色当然比院子里迷人。”
“母亲怎么不午睡一会？”沛林和寻香站在侧边恭敬地问。
“我来看看你们两个可爱的孩子，拿一会儿不看见你们，我这当娘的心就失落得很。”范氏似很舍不得他们一般。
寻香心里更加压迫，沛林笑道，“母亲若是没事，孩儿就整理书籍去了。”
范氏向他直扬手，“你快去忙你的，我和寻香说会话。”
沛林看了下寻香，“香，你陪母亲说会话吧。”
婆母要来唠话，寻香没理由拒绝的，沛林真是应该收拾整理一下了，只得微笑着点头。
沛林一走，柳氏就拉着寻香道，“六弟妹，外面天色好，我们去海棠苑逛逛。”
她们故意要把寻香带得离沛林远点。寻香头大，前世不得人喜欢，很痛苦孤寂，今世突然得了人喜欢，也很不快活。
“香儿。你们家的人，怎么会只剩下你一个呀？”
棠苑里开满了粉艳的海棠花，看了一会花，清禾和钱妈妈看着四周，范氏和柳氏把寻香带到棠苑中央的一处亭子里，开始有目的的拉家常。
寻家的人死得只剩下她一个时，她只有十一岁。五六年间死了十几口主子，一直是浑水县城里的头条谈资。
寻香眉头着一皱，带着几分悲凉答道，“我祖父只有我父亲和大叔父两房人，我五岁时祖父和两个祖母相继去逝，六岁时我父亲病逝，随后母亲和姨娘又去逝，七岁时大叔父的儿子带我们上山玩，大叔父的女儿寻芳带着我姨娘的女儿看花，不小心滚下山崖，我哥哥去救她们，一起摔死了。八岁时，大叔父也得了我父亲一样的病，都是火痰症，九岁时大叔父的两个儿子也得了那个病，庶伯母因为悲伤过度，于我快满十一岁时，也病逝了。所以寻家只剩下我。”
这事是她心里的痛结，说到此处，两眼发红。怀念着小时哥哥带她玩的情景。她哥哥为人善良，德性宽厚。大叔父比她父亲先出世，但是庶出，因此大叔父一家在寻家是没有地位的，但她哥哥对大叔父一家人都很尊敬。所以，才会有大叔父的两个儿子与他带着妹妹样上山玩的事。
范氏背上寒意直冒，柳氏脸色微变，寻家人一拨接一拨的死，年年都有，到只剩下寻香时，才歇了气，听着很恐怕吓人。
柳氏镇定了一下，安慰道，“还好，六弟妹是个有福的，不仅活得好好的，还福大禄大，享着寻家所有人的福，这恐怕是寻家的祖父、祖母以及你的父母在九泉之下护佑着你吧。”
寻香点点头，深吸口气，拿着手帕轻轻沾了沾眼解，把悲伤和眼泪吞下去，向着城北寻家的方向看了一眼，如今寻家的房子已卖了，她嫁进了谷家，再不存在寻家这一脉人了。
范氏眼睛一亮，盯着她左手上的祖母绿戒指，惊喜道，“你这戒指好漂亮。”心里却诧异，怎么大婚那天，没发现呢？那天她可是把寻香从头到脚，仔细看过一遍。
柳氏手快，一把拉着她粉嫩如玉的左手，抬得高高地欣赏，啧啧不断地称赞扬，“寻香祖父跟皇上打过江山，家里的东西果然不同寻常，这么大枚祖母绿戒指，我敢说浑水县绝不会有第二枚，就是大嫂嫂家极有钱，手上戴的那枚龙眼戒，都比不过你这枚，色泽好，晶莹得象有生命一样，还有这托着宝石的金环，做工好是精美，连巡州大富贵都打不出这种样式的。”
寻香把手拿回来，连忙道，“这是我母亲临死前留给我的。”
“我看看。”范氏要看，寻香不好拒绝，只有把手抬起来，伸到她面前。范氏拿着她的手看了一会，“我取下来瞧瞧。”不管寻香同意不同意，就用力拔。
寻香痛得泪花真闪，娇声道，“这戒指一辈子戴在我母亲手上，到她死后才脱得下来的。我母亲临死前说，只要戴上这戒指，便要戴到死才取得下来。”
“这么玄？”范氏不相信，可是的确把寻香的手指都拔得红肿起来，不敢再强取。
“三弟妹，什么事这样玄呀？”
二房的刘氏带着儿媳妇许氏和孙女宝芸出来晒太阳，从东面过来，远远看见她和柳氏在取寻香手上的东西。
东面不是有钱妈妈盯着的吗，怎么有人来了都不报个信。范氏眼睛往东面溜了溜，钱妈妈却从春和院跑过来，柳氏剜了她一眼。
许氏瞅着寻香缩在衣袖里的手，笑道，“六弟妹手上有什么好看的，不给我们看看？”
柳氏拉着寻香的左手，抬起来，炫耀道，“六弟妹有一枚谷园最大的祖母绿宝石戒指。”
刘氏眼睛一亮，心中一震，传说寻家还有一大笔钱放在外面，就看这戒指就知，那事是真的，难怪文氏这么舍得用心思。本来，她还有点怀疑那个消息的。
“这么大的祖母绿戒指？”许氏被震慑住了，“这恐怕是浑水县最大的祖母绿戒指了。”
刘氏和许氏的两个丫环从远处围了过来，一时间棠苑变得热闹非凡。
34 粥（1）
终于，可以上床歇息了。
黑暗中，寻香躺在外次间的床上，长长地舒了两口气。从早上回门归来，到此时才清静下来。
抚摸着左手上的戒指，嘴角露出一丝笑。这枚戒指成了‘寻家有五万两银子在四方钱行’的伪证，连沛林都差点相信了。
晚上吃饭时，公爹说象这样大的祖母绿戒指只有皇宫才有，而且极为稀少，这样的宝石来自西方国家，在东方国家实不多见。他说，这应是皇上赐给寻香祖父的御品。
婆母和沛光夫妇对她已经到了说话毕恭毕敬，点头哈腰，如同奉为上宾。
好在沛林明天上学了，要早点回院子，不然寻香又会被婆母和嫂子拽着，叨过没完没了。
沛林只是请假回来成亲，收拾了一下午，并没多少东西。
从春和院回来后，沛林拉着寻香说了许久的话，虽然现在大家对寻香的态度绝对改观，可是，那件事毕竟只是虚声，以文氏的精明和手段很快就能发现真相。因此，仍然担心着她，还有祖父的健康情况令他难以释怀。
沛林如此贤孝，寻香想替他分担，脱口而出，梁妈妈说有已经派人去帮祖父找偏方了。
沛林要拉着她睡在一起，可是寻香想探索碧宵境的事情，把他哄睡作后，又悄悄地到了外次间睡下。
离子时已经不远。寻香十分激动地摸着戒指，她已经准备好一个大大的陶瓷壶，拥在怀里，今晚她要从里面带一盅灵池水和‘白萝卜’出来。
闭上双眼，眼前又浮现出那个黑暗的甬道，想象着碧宵境的样子，只一个瞬间，就进了碧宵景里，看看怀里的细腻洁白的陶瓷壶，确定这不是梦境。再翻看壶底，下面烧印有一个红色的‘福’字，更加坚定她实实在在地带着陶壶进了碧宵境里。
里面的一切没变，空气甜美，温度合适，用瓷壶舀了些水，咕噜咕噜地喝下去，立即感觉精神好旺，心情也好舒适，白日的压抑一扫而尽。
再次翻读《灵池卷》，大约又花了半个时辰，才看明白关于‘白子’的种法，也弄清了外面那些‘白萝卜’状的东西叫水参子，是长在水里的一种人参品种，是外界没有的，因为稀少，所以不应轻易食用，以免绝种，可以切割下一块栽种在泥土里，长出来会是另一种人参，叫土参子，若得灵池，只取一块便能长满数百个水参子果实。水参子解百毒，治百症。但若用量无度，会适得其反。
现在栽种水参子是来不及了。寻香向灵池里的小山和水参子作了三个揖，“对不起啊，对不起，不是我不怜惜你，实在是等不到种出来再取用了，我先取一段水参子出去了。”
小心地掰下半根白参子，一部分要用来帮祖父治病补身，一部分要用来给梁妈妈服用，好让她长寿。还有一部分，给自己和沛林食用。
下午在棠苑时，被大家围着拉着手看戒指，那架势没差点把她按在地，用刀剁下她的手指，那时她有种感慨，若是那时她们是知道了寻家没有那五万两银子，一定会把她按在地上撕成碎块。若是力气大些，便可以保护自己。
明天一早，得先给沛林喝一碗水参子汤。
抱着一大壶水，怀揣半根水参子，笑�