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谢开言抢过绳子跃上船，吩咐渔民快些开船，回头想想不对劲，连忙又走到船头问道：“付君与我说好了什么？”
岸上的李叶遥遥回道：“嫁给我为妻，我便照顾太郎三日。”
谢开言黑了脸，转身一撩布帘，弯腰进了船舱。
空太郎踏足渡口急叫唤，李叶笑着将它哄走。
夏初艳阳正炙，谢开言孤身一人走到萨摩郡市集，在鸵鸟圈里挑选空太郎的媳妇。她看到贩卖者里竟然有以前约赌过的浪人大哥，知他落拓，请他去郡中较为雅静的客馆进餐。
谢开言烫好了竹杯竹箸，铺在了浪人面前。她回答了浪人一些日常的问好，说了说居住在令羽村的近况，然后开始打探土佐幕府的情况。
浪人原本是幕府武士，不满将军下达的杀戮指令，被驱逐出来，流落在民间。他向谢开言提及过幕府高墙的坚固性及难以攀援的特点，再次证实了李叶对谢七说过的话——弓箭弩车破不了城石。
谢开言沉吟：“据说是紫红石搭建成了幕府城墙，我记得中原两个国家交战时，曾经用石炮对抗过这种顽石，仍是打不破它……可见紫红石是破敌的关键……”不知不觉皱起了眉头。
浪人道：“喝酒，喝酒，想那么多干什么！”
谢开言忙摆手，温言劝着客人多喝几盏清酒，自身不沾一滴。她想起李叶为她置办的膳食，心有所动，也点了天妇罗、干笋贝等菜肴。待她一一尝过之后，却觉得味道不过如此，绝对比不上李叶的手艺。
浪人大哥用手打拍子，唱着民谣，让她在苍凉的歌声里微微失了神。
“三月春水流……樱花乱飞舞……我要离开你……去远方……”
客馆中的多数食客停下了杯盏，斜靠在木柱上，持着竹箸敲打盘碟，纷纷应和着。厅里极静，只有一**悠长而孤寂的唱和，似乎生出了无形的丝，缠住了客座诸人的心房。谢开言出神地看着浪人大哥，杯里的清水被节拍震出，一点点地撒在了她的裙裾上。她沉浸在歌声中，浑然不觉。
一楼回形客座里，还有一个人如同谢开言一般，受歌声感染，正出神地看着她。
藤原悟池。
他已消瘦两年，身形清减得厉害，一袭红梅暗花衣裳无风垂落下去，失去了往日的神彩。他的手边放着细漆骨折扇，叠在一起，衬出了主人指骨的瘦削。他一动不动地望着前面，却又难以起身靠近她，生生承受着眼前看不见的桎梏。
他在两年间，断断续续地听到了一个故事，讲述者就是落户他家，最后又被请走的句狸。句狸之所以告诉他，谢开言前半生的传奇经历，是因为迫于压力。
压力的源头就在华朝太子身上。
两年前，藤原领旨出使华朝，送去一盒松香墨作礼品。太子欣然收下，当天就宴请他，席上，曾与他当廷争诘的中书令闵旭折节作陪，妙语连番，向他讨教学识。他已有醉意，稍稍说了些老师的教导轶事。随后几天，闵大人不断来拜访他，往往要闲谈上一两个时辰，言语多涉及藤原家教辅事情。他见闵大人如此亲和，禁不住敞开心怀，大加赞叹自己的老师。
最后，他的出使任务落得极大便利，虽说太子并未应允他的提议，但是朝臣却对他极力夸赞，送了他许多中原的特产。
藤原盛载而归，尾随而至的还有华朝派出的敦促两国友好商贸的左迁大人。左迁完成使命，来藤原家拜访，不知何因惊吓到了句狸，使得句狸连夜出府，失去了踪影。待藤原再次见到句狸时，已是一年之后杏花凋零的季节，据她所说，她回到了华朝，被太子列为上宾礼待。
藤原是了解上宾礼节的，只是没想到，受礼待的句狸却愁苦着一张脸，落得轻衣便体消瘦了不少。大概是同病相怜之故，他在思念着自己老师的同时，也颇为关心句狸的烦心事。
句狸迟迟不说缘由，稍稍提及年少的谢开言在谢族中的往事。
藤原仍在一天天地苦思焦虑，致使母亲看不过去，发狠首肯了他的要求：去找回老师，请求她留在藤原家。
这时，句狸却拦住了藤原的去路。她为他斟了一盏茶，细细说了一个漫长的故事。听到最后，满心苦涩的他已经明白了两个关键处：华朝太子妃、太子心爱之人。
老师的身份与地位竟是那么重要。
藤原两次出使华朝，了解太子习性，放眼天下，大概还没有敢直面与太子相抗争的人，他自然也不会迎其锋芒，去惹得太子兴兵讨伐本国。
他沉默地接受了命运，甚至是华朝太子强加于他身的命运。
母亲在内宫中接到了诏令，希望能早些挑选出合适的贵女做藤原家的媳妇。拜见过皇后之后，母亲就拿回了红册。他在母亲的注视之下，违心圈选了一名未曾见过面的小姐。
当晚，他已经知道，即便是他退让，也逃不出华朝太子的法掌。再朝后的一些日子，太子亲自来到本国，他索性屏蔽侍从深居简出，不去打听太子做了什么，他的老师又会有怎样的生活。
藤原再次大病一场，引得皇后及母亲等亲属怜惜不已。她们擅自做主，为他置办一场京都外的贺茂祭，地点选在他流连许久的萨摩郡。
他终于见到了老师。
可是他的老师并没有看他。
谢开言觉察到了藤原悟池的目光，却没有回头。浪人大哥喝得醉了，拿着酒壶踉跄走出客馆。她唤住他，送上一包银子。
藤原静静走到她身边，作揖问好。
她连忙还礼。
藤原似乎忍耐一刻，才问出口：“李叶待你可好？”
面对藤原时，谢开言是不动声色的。“君公子为什么单独提起李叶？”
受过叮嘱的藤原自然不敢说出缘由，只是应道：“我不能陪在你身边，若是由李叶照顾你，我也是满心欢喜的。”
谢开言微微欠身，并不接话。
藤原递上一枝亲手培植的玉牒梅，苦涩道：“你竟然不否认，可见是真的喜欢上了他。我——果然来迟了些——”他遽然抿紧嘴，转身走向落英缤纷的乡道，直至在花树后消融了落拓的背影。
中原有折柳送别之礼，他竟是效仿此法，折梅离别。
谢开言持花目送他远去，完成了最后一次的辞别仪式。她来不及参与海边举行的贺茂祭，辗转赶到土佐幕府城外，亲自探了探地形。那城墙奇高，在夜色中像是俯视众生的天神。她使出十成功力向上一纵，手脚无攀援处，最后又被迫退了下来。
五日后，谢开言才回到令羽村。她径直走向李叶居住的青瓦屋，却发现他似乎是离开了，只在桌上留了一柄玉笛。她曾见他把玩过这柄玉笛，似乎是极得他的喜爱，连溪边茶炉鼎沸了都顾不得看上一眼。如今他留笛离去，是不是意味着他也告别了她，再不相见之意？
谢开言找到谢七询问李叶的去处，谢七答道：“我也不知。”
谢开言再问：“难道也没交代下什么话吗？”
“他似乎提到过，暖水峡口底下有铜矿，却没说具体的位置。”
谢开言凝神苦想一刻，叹气道：“我知道了。”她带着族内子弟来到李叶时常垂钓的峡口，从他入水抓鱼的地方跳下去，探查一番，果然在海崖壁里发现了铜矿石。
谢七当即发动弟子们日夜冶炼铜矿，造出特制的铁箭。谢开言围着弩车研究一番，在机括上增强了弹力，她再搭上铁箭激射出去，不出意外地射穿了紫红石。
众人见了，欢喜满面。
谢七估量着族内子弟的功力，每隔三四尺射出一支铁箭，谢开言为着子弟们先身效法，踏足箭杆上，借力向上纵跃，不出一刻就到达七丈高的崖壁顶。她向下呼道：“各位看明白了么？”
底下齐声答道：“明白！”
只要能让整族人偷攀进城，还愁什么幕府大门攻不破？
闲暇下来时，谢开言却想不明白一件事：李叶既然知道海底有铜矿石，为什么迟迟不告诉他们？她亦然没有想到，随着这个秘密隐藏的，还有李叶突然离岛的原因。
李叶曾在岛上等候三日，细细照顾着空太郎。期限已过，却不见谢开言归还。渡口冷清极了，暮色笼罩海崖，衬得那道坐在峡口石座上的身影很孤单。
李叶推测到，藤原家邀请谢开言去观礼，无非是藤原悟池想见她一次。由此可见，藤原并没有完全对她绝了心思，那么他的行动，更要加快一些。
他等了两年，等着卓王孙完全解开他的情毒，才顶替了原吉卜族出身的车夫丁武的位子，来到谢开言面前。他耐心地陪着她，逐渐融入谢族中，却不想藤原悟池并不死心，继续约见她，迫得他提前征调出水军，乘着坞堡浩浩荡荡直奔土佐海岛而来。
幕府一除，藤原还有什么借口能约见谢开言？
李叶下了决心，一定要断绝藤原的所有念头。
在攻克幕府之前，他还苦费了一番心思，放在以谢七为首的谢族人身上。谢七出面攻打幕府，那么战功归属于谢族，他所探查到的海底铜矿石，只能帮助谢族制造铁箭攀援城墙，要完全消灭幕府武士的强健力量，却必须依赖数目庞大的正规军。
他与谢族，都信不过东瀛的禁卫军。谢族只打算打头阵，破除大门武力之后，就待全身而退。他却想着推动谢族朝前走得更远一些，让他们一战扬名留誉东瀛。
他需要一个理由，让谢族接受他的援助。他更需要一些时间，让谢开言再次接受他的心意。因此，即使丁武先前告诉过他，大隅海峡底矿藏丰富，引得土佐幕府多次攻击内属海岛的情况后，他仍是拖延了数日，绝口不提破敌之计，继续盘桓在谢开言身边。
他千算万算，算不到藤原悟池不按理出棋，竟然又来招惹他。
离开海岛之前，李叶换上单衣长裤，抹去了脸上的一层面皮，用席藁待罪的形式换取谢七的谅解。
谢七闻讯赶来，祠堂前已站满了族内弟子，均是身穿乌衣，在暮色中沉默不语。
李叶站在草席之上，素服净面，微微抬眼看过去时，使得谢七脸色大白。
谢七和其余弟子一样，认出了李叶是谁。他们自然也知道，十一年前，大小姐其实已经嫁给了眼前这个人。
谢族为南翎故国尽忠，死而后已；十一年前的叶潜，以白衣王侯的身份领兵收复失地，一样殚精竭虑为国效力，直至在金灵河畔与他们相遇。
他惜才，不动刀枪，发兵围住他们，责令他们投降。
他们选择了投河报国。
如今经历了漫长的岁月，他们竟然又见面了，只是这次，没了满目苍凉的河山做陪衬。
祠堂前，谢七冷冷问道：“殿下还来我谢族干什么？”
“赎罪。”叶沉渊垂手而立，答得坦然。
谢七冷笑：“殿下何罪之有？华朝皇裔出身，领命攻打金灵，尽忠职守，灭我族人，也是情理中的事，又何必要做出一副悔过的姿态？”
叶沉渊微微低了眉说道：“我只亏欠过谢开言，不曾亏欠过你们。”
谢七拢袖握紧了虎口，冷喝道：“既然不亏欠，殿下来我谢族祠堂之前，又是什么道理！”
“我用叶沉渊的身份，前来讨取谢