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叶沉渊拈住簪花，眼色一沉。他记起谢开言曾说过，要将这朵簪花时刻留在身边，以便睹物思人。言犹在耳，他听进心里，她却随手将它抛掷下。
原来，只要不是出自她的真心实意，让她说再多的话，做再多的事，也难以打动她分毫，挽留住她在身边。前次她逃离小楼，他还能欺骗自己，说是因为战争临近，逼得她逃出去帮助聂无忧。既然她罔顾他的告诫离开了他，他便不再寻她回来。可如今看到这朵簪花，他不免真真切切地察觉到，她始终没有将他的话放在心上。
他回想，在连城镇柳树下、在太子府织铃花旁、在小楼雕窗美人榻前，他都曾要她答应，不可随便离开他，最终，还是剩下了他一人。诸多往事告诉他，只要不是出自她的本心，无论他怎样软硬兼施，她终究不会听进去他的话，她终究不会留下来陪他。
所以如同今晚一样，他只能独自登上高楼，领略广阔而寂寥的风光。
叶沉渊静寂站在窗前许久，深思一番，将簪花收入袖中，彻底泯灭了浮动的心思，回归君王本色。天明后，下属官吏已算出战争损耗的钱财，并拟定出多则议和条款，尽是利于华朝的内容。叶沉渊洗漱完毕，喝过早茶，将文书看了一遍，递给了一旁站立的盖行远。
“带回去给谢飞看看，若是同意条目细则，就派聂无忧出城答复。”
☆、献礼
七十万华朝兵依然围在坞堡外；银亮甲衣身影潮水般铺在原野上；灼得红枫黯然失色。正门前；才露出一道供人行走的路。
华朝议和仪式分为投递文书与当庭盟誓两部分，废除了杀公主告慰战死亡灵、谢罪天下的古礼制度。这次征讨北理的战争；华朝伤亡近十万士兵；又因杀得分外艰难；难免在军营中生出一股怨气来。
叶沉渊几乎日夜巡视各部军营；自然知道底下士兵的心思。他要求聂无忧出城答复，便是存了私心。在这七十万大军前，他有意要折辱聂无忧的颜面，灭掉坞堡守兵的锐气。
巳时五刻；正是华朝昨日停战的时候；北理派出的使者队伍也按期走出了坞堡。
叶沉渊一人策马独立在山丘上，黑金铠甲束身，长枪在手，衬出睥睨天下的英姿。他不需说话，冷峻的面容也迫得使者不敢抬起头。走在队伍最后的谢飞却是甩了下袖子，推开数名挡住道的使者，赶到了最前头。
谢飞长袍落拓，眉峰染上皓雪霜华，瞧着已经衰老不少。他拢袖说道：“太子殿下提出的纳城、钱银赔偿、重新划分华朝与北理疆界三事，陛下已尽力应允。太子殿下作为另一方，又能许给陛下什么便利，怎么不见文书上写出来？”
叶沉渊冷淡答道：“我在位一日，华朝便不得征讨北理。”
谢飞冷笑：“仅仅一句空口话，就能赚得北理大量钱财，太子殿下打的倒是好主意！”
叶沉渊应道：“签不签停战协约，只在你们心意，对华朝无任何损失。”
谢飞知道他说的是实话，只能含恨咽下这句话。他回身从使者手里的金漆案盘中抽出聂无忧已经签署好的文书，将它高举过头顶，双手进奉给战马上坐得岿然不动的叶沉渊。
叶沉渊开口唤道：“慢着，我要北理国君当面答复停战礼节，不需先生代劳。”
谢飞冷冷回道：“太子殿下昨日折辱死上代国君，难道又想在今日辱没本朝国君的颜面？本人作为御前文史，理应代替陛下答复礼仪。”
叶沉渊依然阻拦：“先生即使想答礼，也不够身份，请唤国君出来。”
谢飞漠然而立。
叶沉渊随即问道：“先生果真行得了跪地礼？”
谢飞听懂了话外之音，默然伫立一下，才回答：“南翎已灭，谢族风骨无处依托，不如索性全部折杀在殿下手里。”说完，他双膝跪地，抿着青白的唇，膝行过去，将文书高举过头顶。
这一跪，引得周围华朝兵士眉飞喜色，将长久作战积压的不平气一扫而光。他们终于看清，这场仪式虽说假托议和之名，实则是显露出了本朝太子的强悍手腕，他以一种胜方姿势，无形迫得北理人臣服马下。
叶沉渊看了封少卿一眼，封少卿会意，跪在谢飞身前，取下文书，并双手搀扶谢飞起身。
谢飞拍去袍襟上的沙土草末，转身走向坞堡，不说一句话。
自此，北理割让边境三座矿藏丰蕴的城镇，赔偿千万金银，逐年开放边市的形势已成定局。聂无忧以新任国君名义，传飞信到连城镇，通告议和诸事。
连城镇外，杂草斑驳，露出黑红色的土地。战火焚烧过后，满原野的秋花已尽数灭绝。华朝大军分编为六部，遣送回一半军力入原驻州营。其余三十五万人，分别进驻北理割让的边境三镇，这连城镇便是最后一站。
盖飞站在城头，看着原野上密密匝匝的华朝兵，转身说道：“师父，太子亲自带着大军来收城了。”
阙台前的谢开言站着不动，距离城头有一丈远，在金龙旗后隐没了身形。她透过间隙，看见极远处华朝兵摆列得齐整的阵型，仍然安静侯了一刻。
盖飞回头又去瞧阵前叶沉渊策马伫立的身影，问道：“师父你怎么了？”
谢开言握紧手中仿似有千斤重的献降文书，唤盖飞到身边，摸了摸他的头发：“小飞还记得师父讲过的越主故事吗？”
盖飞抓了抓头：“有些印象。”
“越主勾践历经十年生聚十年教训，葬死问伤，吊忧贺喜，终于壮大了本国力量。他虽然贵为国君，却能弯腰做人，将最难和最苦的事情承担起来。”
盖飞嚷道：“我记得了，师父就是在这野外说的，要我学习越主，勇敢承担难事！”
谢开言拉平盖飞衣衫，用柔和的目光徐徐浏览了一遍他的周身，将他虎气勃勃的模样印在记忆里。“小飞回去之后，带一句话给盖大哥，要他监督聂公子的政务，若是发生偏差，可拥立谢郎为王。谢郎如不愿意，就拥立你为王。”
盖飞满口应承在人情上最难以突破的国事，谢开言转身下楼，去完成最痛苦的献城礼。
连城镇铁铸大门徐徐打开，身着乌衣腰系双胜结的谢开言带两名弟子走到原野上，兜头朝马上的叶沉渊鞠躬行礼。
叶沉渊看着谢族首领装扮的谢开言，已经明了她所代领的身份，受了她的礼节。
接下来，便是交接城池的仪式。
秋原依然豁开着受伤的肌肤，冷风吹过，翻起干涸的草根。谢开言再也找不到曾经绚烂绽放过的花朵，也不曾去看哪些生灵能苟活在兵燹中，只是向叶沉渊微微低头以示臣服，并说道：“报。”
身后的子弟开始展开文书，报道：“连城镇特向殿下进献黄金五十斤、马夫百名、战马千匹并五万守兵的全部器械，以待殿下检阅。”说罢，他将文书递交到谢开言手里，再与身旁的同伴后退一步，各自持了兵符与帅印，跪在了地上。
谢开言双手高举献降文书，就待跪落双膝。
马上的叶沉渊出声唤道：“免礼。”
谢开言松开紧抿的双唇，回应道：“殿下声称华朝礼节不可偏废，否则所签署的文书一律视作空谈。殿下坚持谢文史议和、前两城献降都得秉持此等礼节，我领最后一城兵马统帅之职，理应遵守殿下定下的规矩。”
她见叶沉渊未接文书，极快地低下头，跪在马前端正叩首一记。
叶沉渊喝道：“你起来！”
谢开言直起腰身，眉目失去往日神采，无法生出一丝颤动。她看不清叶沉渊的脸，又端正叩首一记。
叶沉渊跃下白马，两步走到谢开言身边，伸手抓住了她的衣襟后领。
谢开言跪伏在地不动，面向黑土说道：“十二万兵卒在后方看着，殿下想怎样做？是继续受礼还是打破先前的言论，认为礼节可以随便废黜？”
叶沉渊并不迟疑地拉起谢开言的身子，对上了她那张苍白的脸，冷声说道：“你终究是我的妻子，以当朝太子妃的身份，怎能行三叩九拜的大礼？”
谢开言看着他的眼睛：“殿下发动战争的那一天，就应该知道，我只能做十年前那个衰亡的谢族族长。殿下在百万众人面前迫得谢文史下跪，应该也知道，随后的献城使者只能遵循那个规矩一路跪下去。殿下每做一件事前，一定经过了深思熟虑，也必定会预计到结果。殿下既然已预计到现在的场面，不如大方些，让我领职完成献城礼节。”
叶沉渊心底生狠，松开了抓住谢开言的手。
谢开言果然再次跪地，朝着叶沉渊纤尘不染的衣袍下摆端正叩首第三记，伏地说道：“礼毕。”
受礼的叶沉渊脸色铁青，许久不说话。
谢开言恭声说道：“殿下若是有心，一定要记得文书上的誓言，终生对外族免除干戈。”她跪着不动，身后两名乌衣子弟也是跪地不动，再向连城镇大开的城门看去，还有共计五万的兵卒单膝跪立在城内石砖上，均微微低着头示意。
叶沉渊伸手压住谢开言肩头，紫袍袖口却在微微发抖。“谢开言你真是狠，明明是我赢了一切，痛的反而是我。”他抓住她的肩，本想用力，偏偏又无法使出力，只能那样压着。
谢开言避开他的袖口，站起后躬身施礼，一直退向了一旁，都不曾抬过头。
华朝大军前的王衍钦摸了把脸，回头呼喝道：“进城！”顿时马蹄滚滚，扬起一阵冲天的雾尘，送进了十二万兵卒。
盖飞带着五万北理兵朝后撤退，谢开言走在队伍末尾。听到有人呼唤，她便回过头问道：“义父带着阿吟怎么还不走？”
张初义腆着脸笑道：“殿下还在城外站着，怕是在等你回去。”
谢开言答道：“我应该回到叔叔那边去，向聂公子交付完尾事。”
张初义一把抓住谢开言衣袖，嘿嘿笑：“这仗不是打完了么，你还去北理做什么。听爹爹的话，回去给殿下说两句好听的，保准哄得殿下高兴，回头什么都忘了，任你提什么，他都能答应。”
谢开言淡哂：“殿下不是义父想的那种人，要说的话，我已经说完了，剩下的，便是他做太子身份，坚决不会退让的事。”
张初义听她说出实情，重重一叹。
王衍钦带着大队骑兵追上来，北理兵以为他们要劫道，均拉开架势，准备赤手空拳与他们搏斗。
谢开言连忙扬手制止北理兵的动作。
万数之多的骑兵在连城镇都尉王衍钦的带领下，跪在了谢开言身前。谢开言不明就里，正待发问，王衍钦高举一纸文令，朗声说道：“殿下命末将携文书来提醒太子妃，太子妃作为附加条约已写进议和文书中，获得北理国君及谢文史的首肯。条约有言，太子妃若是离开华朝，走进北理地界一步，便是视作为受北理胁迫，当引发两国争战。”
谢开言极震惊，接过文书查看，发觉条约不假。且条约声称她为华朝贵族，深受华朝庇护，虽未冠以太子妃之名，但是金粉大字写明她的出身，系前礼部尚书之孙女，需她认祖归宗，回去侍奉高堂。
谢开言目送五万属军滚滚而去，单独被撇在了连城镇里。张初义曾站在她身旁，犹豫挣扎过一阵，最终还是跑向�