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如果说三线战役上能遇到阻挠，那么一定会出现在诡计多端的聂向晚这方。封少卿从守郡苍屏镇出发，全力进攻央州这一侧战线，最先遇到沙台的抵抗。沙台并不出兵，只用投石机械抛洒沙包出来，趁风扬了华朝骑兵满头满脸的土，怎么喊战都不露面。
因此，攻下沙台需要多花费一些时间。
静寂中，叶沉渊说道：“蒙撒敢留一万孤军守沙台，一定布置好了后招。”
贾抱朴嗤道：“蒙撒乃一蠢才，决计不会留了一手。老臣敢向殿下保奏，布置那些奇奇怪怪门道的人，一定是聂向晚。”
尽管叶沉渊没把任何一个女人放在能与他匹敌的地位上，也不得不承认总管的话是对的。
就在封少卿加紧进攻沙台的第二日，华朝皇宫突然传来老皇帝薨殁的消息，顿时引起朝政上一些混乱。叶沉渊入宫主持政务，平息各方动荡，也摸清了老皇帝离奇死去的缘由。他连夜坐车回到太子府，径直传唤数人，取来封存过舌吻兰香的枕头，命冷香殿金砖上跪立的绿衫宫装女官细致闻了味道，才说道：“我不杀你，只问你一句话。”
绿衫女官伏地磕头，忍泣屏气，不敢多做一丝多余的动作。她便是阎家绣坊出来的绣娘，被郭果收买，将含有奇花异香的纱囊塞入老皇帝依靠的枕头内，三月后便让老皇帝归了天。郭果知道事发会牵连到她，已替她安顿好了退路。然而太子来得更快，直接封住了皇帝寝宫，责令不可走漏一人，这才顺藤摸瓜，查到了她头上。
叶沉渊冷眼看住女官，沉沉问道：“自投毒到陛下驾崩，前后共计多少时间？”
女官惶恐应道：“三个月。”
“当真？”
女官只需听到叶沉渊冰冷的声音，就吓得魂不附体，早将郭果交代的应对话语抛到脑后。“绝对不敢欺瞒殿下，不多不少正是三个月。”
叶沉渊挥袖唤退女官，令她去太子府内仆局躲避风头，再说道：“封闭府门，传两位总管殿前听命。”
子时三刻，汴陵太子府全府服素缟，燃白烛，摘除冠缨配饰，所有侍从宫女齐齐聚集外殿，沿着玉石街道排列，皆垂头屏气候命。偏西的冷香殿烛火煌煌，不见丝毫人影走动，风入檐角，携带着一股冷清气。
殿内的光景比外街更加凝重，叶沉渊端坐案台之后，许久不说一句话，雪袍润着一团烛影，冷得僵硬。贾抱朴拢袖站在阶下，低眼看着金砖。金砖那侧，跪着迟缓吐息的花双蝶。过了半个时辰，三人一切如故，没做多大改变。
贾抱朴只道是主君烦忧皇帝驾崩一事，静默着陪侍。花双蝶却能察觉到有些异样，无奈在冷重的氛围下，她也不敢冒然开口。
叶沉渊一动不动坐着，心里推敲了足够长久，才说道：“传贾总管前来，是为了求证一件事。”
贾抱朴忙躬身施礼道：“殿下请吩咐。”
“舌吻兰的毒性潜伏三月才能发作，置人于死地。为什么谢开言误吸兰香不足半月就离奇死去？”
听到这句话，贾抱朴不禁抬头，抑制不住脸上的惊恐神色。“殿下难道怀疑太子妃诈死？”
叶沉渊冷淡不应。
贾抱朴急急说道：“殿下思念太子妃，以致忧劳成疾，这是人之常情。太子妃丧报传遍庙堂，殿下责令文武百官斋戒三月，已然与礼法不合。现在殿下竟然又提出太子妃未死的谬论，难道不怕朝政哗然生变？”
花双蝶斗胆附和一句：“请殿下节哀，总管说得在理，殿下不可不虑。”
殿下陪侍的两人都是心腹，叶沉渊即使沉浸在谢开言有可能诈死逃走的震怒中，也断然不会轻易处罚他们的快言快语。要推断出谢开言是否真的离世，有很多办法，他却独独选了最难的一个，以作对自己的惩罚。
若是她活着，他就去找出来；若是她死了，他就体会她所经历的痛苦，度过漫长的十年，完成宿命后，再随她一起去。
☆、108
华朝皇帝薨殁；宫内卤簿、车驾全部备齐；太子叶沉渊称托染病未曾出席仪礼；礼部官员主持大殓，将皇帝梓官放置在殿内；举行斋戒及吊唁等事宜。
太子府内唯独叶沉渊一人没有服丧，穿着雪袍，风骨清冷，整夜滞留在云杏殿暖阁里。他燃上一盏孤灯；环顾四周，寻找谢开言生前遗留的蛛丝马迹。檐前纱囊花朵已风干，雕窗静对一轮明月；景致似乎与往日一样。糯米循着光亮跑进；撞在叶沉渊衣袍下摆上；晕头转了个圈。
叶沉渊伸手将它拈到圆桌上，它缩着身子躺在花篮里，一旁的小拖车静立如故，木板上浮现着雕琢出来的图形。
叶沉渊舀起拖车仔细看了看，这才发觉了异样。谢开言误吸侍药婢女手中的兰香后，精神气色萎顿不少，整日只是昏睡。但清醒时，她多数抱着糯米游玩，似乎是察觉到不久即将离世，便急赶着时间蘀糯米雕了一辆小拖车。
车壁上细致刻着精卫填海、后羿射日的图画，刀功熟稔，收放自如，哪里像是一个垂死者的手劲？不仅如此，叶沉渊还记得就在拖车雕成的当天，谢开言便陷入昏迷，再清醒时要求去一趟锁星楼，与他话别，从容而安详地死在他怀里。
风入窗，拂散夜花清香，温柔缱绻的气息却不能抚平叶沉渊凝住的眉头。种种蛛丝马迹似乎在指明，谢开言离世之前布置了一些反常之事，太过于细微，以致沉湎在伤痛里的叶沉渊忽略了开去。现在他转醒过来，逐渐推敲出前后的关联。
“传两位总管进殿。”
云杏殿外，贾抱朴与花双蝶如常侍立。看到叶沉渊不治皇帝丧礼，不顾维系太子府典范风仪，贾抱朴最是担忧，害怕朝中谏议再次扑过来，引起主君继位前新一轮的动荡。
太子府总管，领的就是辅国安邦、督劝太子的职责。
花双蝶伸颈翘望殿内动静，贾抱朴在旁慢条斯理说道：“花总管素与太子妃交好，或许由花总管进言，殿下看在太子妃的情分上，能听得进去。”
花双蝶忙敛容施礼：“总管严重了。”
贾抱朴悠长一叹：“殿下碰上太子妃的事情，心态就有些失了准头。这满朝文武等着殿下主持丧葬大礼，殿下却一直留在太子妃故居里，想着太子妃还能活过来一次，世上哪有这等奇巧事儿呢？当初花总管给太子妃梳发穿衣，亲眼看着太子妃薨殁，断了气，可是千真万确的。再说太子府一直是华朝法理典范，殿下都顾不上治丧礼仪，这底下的臣民能不议论吗？花总管如果有心，还要多在殿下面前提点提点哪。”
贾抱朴公私兼顾的一番话说得花双蝶细细渗出了冷汗。她也明白情可乱、理不可偏的道义，尤其是在殿下继位大统之前。正斟酌着言语时，内侍通传唤她与贾抱朴进殿。
暖阁的孤灯映着一地清凉，陪着几缕淡淡花香，景色依旧暗淡。
贾抱朴唤侍从掌灯，从袖中舀出早就备好的金帛纸，铺置在锦桌上，作揖说道：“老臣斗胆请求殿下批示停兵举丧的谕令。国丧之期，殿下需聚民心，不宜号令封将军等大举进攻北理。”
叶沉渊冷淡道：“边境征战与国丧并不相悖，封少卿可以服素缟发兵。”
“万万不可！”贾抱朴掀起丝袍一角，噗通一声跪在叶沉渊跟前，大声说道，“先前太子妃的丧礼，殿下就要百官斋戒了三月。如今是天子薨殁，殿下在礼仪上不能落人话柄，乱了太子府的名声！”
花双蝶挨着贾抱朴也顺势跪下，恭声劝了一句。
叶沉渊眉目凝澹看着两人。“总管可否想过，那聂向晚为什么只留一万人守沙台？”
贾抱朴闷声道：“殿下不答复老臣的请求，偏偏去提其他事的由头……”
叶沉渊淡淡道：“聂向晚就是知道华朝全境会举丧休战，所以才能这样有恃无恐，只留一万人断后。”
贾抱朴微一思量，不禁讶然。“聂向晚师从文谦馆主，文童出身而已，决计没有未卜先知的能力。”
“如果她提前知道老皇帝的病情，推算出老皇帝驾崩的时间，自然能闭城不战，守住沙台。”
贾抱朴越听越惊愕：“殿下的意思是——”
“聂向晚此人不简单，应当好好查探一番。”
眼见几次征战的关键都落在了聂向晚身上，贾抱朴即使察觉到事态发展隐隐有些不对，也只能应承下来。“老臣遵旨。”数日前他就查探过聂向晚的来历，说与殿下听时，殿下极是不以为然，没想到皇帝薨殁的消息，她竟然也能提前知道，还一度引起殿下的猜疑。
游学南翎的北理文童，是怎样抓到华朝这诸多内情的？
贾抱朴正细细思量，耳边传来冷淡的一句：“退下吧。”
贾抱朴并不退，而是躬身施礼：“另有一事需禀告殿下。”他舀出十年炼丹心血凝结成的笔录图册，翻开工笔描摹的兰草那页，笃定说道：“华西奇草舌吻兰毒性不定，因人体质而异，潜伏期分为一旬至数月，老臣与太医院首座多次商讨，才得出这条结论。殿下怀疑太子妃误吸兰香，不至于殒命，在医理上说不通。”
叶沉渊听后遽然冷了声音：“我自有论断，总管不需多次进言。”就此堵塞了两大总管的言谏。
贾抱朴慢慢站直身子，拢袖说道：“老臣知道这样说会触怒殿下，只是江山社稷在前，老臣责任使然，不可不劝殿下看明事理，在太子妃一事上节哀。”说完他拱拱手，先退了下去。
暖阁里只余花双蝶一人孤零零跪着，承受着夜风的冷和凝重的氛围。
许久，叶沉渊才说道：“侍从通传，王潼湲昨晚在我寝宫外跪了一宿，所为何事？”
花双蝶忙回道：“王小姐与阎良娣起了争议。”
“说清楚。”
花双蝶是知道主君殿下看似冷淡，但对王潼湲的事情绝对不会置之不理的，当即也不含糊，细致说了一遍因排演巫祝之舞，两人生起的口角。据传，远在北理国的蒙撒采纳聂向晚的计策，用巫觋舞乐大败阎家军，王潼湲在府中排演类似的舞蹈，被阎薇指责成“祸心包藏，与外敌私通”等等罪名。
叶沉渊沉思一刻，凝住的眉头不知不觉松开了，说道：“果然又牵扯到了这个聂向晚。”
花双蝶不解抬头：“殿下，此事和聂向晚并无关系。”
叶沉渊居然笑了笑：“你不懂。”
花双蝶的确不懂，但又不便询问。更令她惊异的是，殿下没有对王潼湲的委屈做出任何指示，他只是站在窗前，静静看着天外的月色。
花双蝶暗想，既然殿下没有唤她退下，那便是有话要说。
孤身站立许久，叶沉渊果然开了口：“贾总管劝我节哀，无非是要我和往常一样，做一个监国辅政的太子。但他不知道谢开言的死，对我造成极大的打击。现有种种迹象表明，谢开言还活着，仅是今天，我就发现了几处异常。”
花双蝶屏气静声地听着。
“所有的迹象都汇集到了聂向晚身上，你蘀我出使一趟北理，细致查清她的底细。”
花双蝶终于明白了殿下单独留下她听命的原因，应道：“遵旨。”
华朝全军素缟举丧，停止了边境战争。丧礼并全之后，华朝皇帝梓官发引陵墓，期间，叶沉渊再也没有出现在文武百官面前。贾抱朴主持一切事务，只得对外宣称太子忧劳过度，正闭门清休，谢绝各方探视。朝中政议纷纷，三省官�