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荀香一听“贵妃”二字，三魂掉了两个半，连腿都有些发软。
顺喜催促道，“娘娘快别耽搁，这就过去吧。”
“好。”荀香不敢迟疑，拔腿就往承乾宫走。
绿珠悄悄拉住顺喜，问道，“顺公公，您神通广大，知不知道贵妃来干什么？”
顺喜摇了摇头，“贵妃奉旨掌管六宫，太子殿下也不能多说多问。不过，太子妃的难处，殿下都知道。”
绿珠颔首，“平日里多亏公公照应了。”
顺喜笑道，“在这东宫里头，只要一个人说不，别人就是想照应也不成。绿珠姑娘不应该谢我，要谢谁，你心里跟明镜似的。”
“是是，奴婢都记在心里头。”
“好了，闲话不多说，我们也跟过去看看。”顺喜一挥拂尘，率先走到前头。绿珠低着头，恭顺地跟在后头。
花园另一侧，一个宫装的丽人吐了嘴里的葡萄皮，转了转杏眼，对身旁的宫女说，“走，我们也看看热闹去。”
*
荀香踏入承乾宫，看到端坐在椅子上的丰腴妇人，双腿抖得越发厉害。
妇人眉眼间的花钿是富贵牡丹，朱色殷红如血。荀香只觉得刺目，不敢直视。
她恭敬地走到妇人面前，正准备下跪，忽然有个人大步地走过来，不动声色地揪住了她的袖子，阻止了她下跪的势头。
荀香不解地看着淳于翌，脑中空茫茫的一片。
淳于翌暗咒了一声，恭敬地对炎贵妃说，“贵妃娘娘，荀香刚刚从将军府回来，应该是有些疲累。是吧，荀香？否则，你不会忘了什么时候应该行跪礼！”他故意把最后一句说得很慢，很重，荀香这才回过神来，连忙换成了蹲身礼。
上次她去娥皇宫请安，就是因为记错了规矩，被罚去少府监，学了整整七天的礼仪。她的规矩没学会，倒学会了一通小和尚念经的本事。本来少府监的人看她是太子妃，也不敢为难，睁一只眼闭一只眼的，就让她过关了。
“免礼吧。”炎贵妃沉声道
。
炎贵妃本名叫颜如玉，出身贫寒。后被皇帝看中，便叫当时极出名的炎姓家族收为女儿，而后才送入宫中。自从她生了皇上极为宠爱的宜姚公主之后，连升三级，最终到了贵妃位。炎贵妃在宫里头是出了名的严厉，不止荀香怕她，皇子公主包括九五之尊的皇帝都对她礼让三分。大概正是因为严厉，导致她迟迟不能当皇后，毕竟没有男人喜欢凶悍的妻子。但也正是因为这份严厉，皇上让她执掌六宫。
炎如玉本来见荀香要行下跪礼，心中已存有几分不满，又见太子明目张胆地袒护，更是添了几分不快。她看着荀香，眉头拧成川字，“怎么，之前少府监的奴才没有好好教导吗？进宫一个月了，连最基本的礼仪都没有弄清楚，怎么掌管东宫？将来，又何以母仪天下？”
荀香惭愧地低头，“我……臣妾知道错了。”
“娘娘，您怎么能指望一个武将的女儿知书达理呢？那简直比六月飞雪还稀罕呢。”方才在花园中的宫装丽人，袅娜地走进来。看到淳于翌，立刻抛了个媚眼，“殿下，你也在呀。”
炎如玉的眉头皱得更紧，盯着眼前的女子，“徐又菱，你身为太子良媛，竟然不知道宫里的规矩吗？这么多宫人在场，你高声言语，又与太子眉来眼去的，成何体统？若是再不懂事，休怪我将你带到娥皇宫里关禁闭！”
徐又菱被吓住，本能地往后退了一步，低着头不敢再说话。
炎如玉清了清嗓子，“今天我来，是告诉你们群花宴的事情。往年群芳宴都是宜姚公主来主持，但现在太子已经取妃，遵循定例，该有太子妃接管此事，全权处理。”
荀香惊讶地张开嘴，刚才她有没有听错？群芳宴全部交给她处理？这要是办砸了，会不会被推出午门斩首示众？
淳于翌看了荀香一眼，向炎如玉进言，“娘娘，荀香入宫刚满一个月，恐怕对群花宴并没有什么了解。不如让瑾来帮帮忙？”
炎如玉摆了摆手，“群芳宴本就是皇后和东宫太子妃的事。阿瑾已经逾矩主持了几年，不该再越权。既然太子不放心，便让绣宁帮忙，如何？她知书达理，温婉谦恭，应该能帮上太子妃的忙。”
徐又菱闻言，不满地皱起眉头。整个东宫都知道，徐又菱是兵部尚书的女儿，而李绣宁不过是国子监祭酒的女儿，论家世，一个天上，一个中庸。偏偏在东宫，李绣宁的品级比徐又菱高，徐又菱本就一肚
子的火。炎如玉这样的安排，等于把她压制在荀香和李绣宁之下，她自然十分的不满。
但对方是贵妃，太子又在场，她不敢轻举妄动。
炎如玉又坐了一会儿，便借故离开了东宫。淳于翌出门相送，承乾宫便只剩下徐又菱和荀香两个人。
荀香本打算回宫，刚迈出一步，就被徐又菱拦住。
“你干什么？”
徐又菱阴阳怪气地说，“不干什么，就想问问你这趟回家，是不是又见到了你那天下第一的表哥。”
荀香抿了抿嘴，“跟你有关系吗？”
徐又菱被她一堵，越发刻薄地说，“有时候，我真是佩服你的愚蠢。东宫里都硝烟四起了，你还在宫外给自己招惹麻烦。萧沐昀是宜姚公主看上的人，你不知道吗？而且宜姚公主是炎贵妃和皇上的爱女，你惹不起！”
荀香的心好像被刺了一下，有一个她小心掩藏的地方，被人硬生生地拉扯出来。
宜姚公主淳于瑾，是大佑皇朝的第一美人。古往今来，淳于皇室出过不少的美人，却没有一个像淳于瑾这样，才貌双全。她善骑射，骑术连荀梦龙都夸奖过，甚至不在荀香之下。更要命的是，她是国子监中女学的创办者，才华横溢，李绣宁，徐又菱等都曾在女学中研修过。
大概是太过优秀，又眼高于顶，年芳十九，仍未婚配。
朝堂的大臣之间，倒是经常有传言，说宜姚公主的驸马，恐怕非萧沐昀莫属。但谣言仅仅是谣言，并没有被谁证实过。荀香之所以难受，是她曾亲眼见过表哥与宜姚公主会面。
从那个时候起，她就知道，谣言并不是谣言。
徐又菱叫了荀香好几声，荀香好像在独自出神，并未理会。
“喂，我跟你说话，你听到了没有？”
“什么？”
徐又菱简直要被气死，“我说别跟萧沐昀牵扯不清！不然，在李绣宁扳倒你以前，你就会被殿下扫地出门！你别误会，我不是担心你。只是你若出局，这太子妃必定要落在李绣宁的头上，我不想看到那种结果。”
荀香却没有什么心情，草草地说了句，“知道了。还有事么？”
“你！真是扶不起的阿斗！”徐又菱甩袖出去。
☆、第六本经
大佑皇朝每年一次的群芳宴，可以说是贵族公子和世家千金的一场盛事。
据说大佑的开国女皇是个极爱风雅的美人，她会在每年百花盛开的时候，遍请朝中的名媛雅士到宫里赏花赋诗，并遣宫人集结成册，保留在弘文馆中。后来这个习惯被沿袭下来，还有了个风雅的名字群芳宴。自此，它成为凤都中的未婚男女比才，传情的盛会。
而自从本朝太子成人之后，群芳宴又有了一层深意。
众所皆知，东宫现在虽然有几位佳丽，各领风骚，但太子却未尝与任何一人合寝。合寝便意味着，太子选择了那个女子所代表的家族势力，对朝中的政局有莫大的影响。因此东宫中的女人都被各自的家族施加了强大的压力，那就是：无论如何也要爬上太子的床，最好再生个一男半女。
各大臣也是绞尽脑汁，多方试探，以便查出太子的喜好。可太子见人总是疏淡有礼，保留三分，时而勤勉，时而懒散，时而严谨，时而疏狂，实在是让众人摸不着头脑，更无从下手。
当然，这些荀香是不会知道的。她个性单纯，只觉得宫里难呆，不会去想更深的东西，荀梦龙更是连提都没对她提过。荀梦龙回朝还未满一年，在朝中没有什么深厚的背景。而且将军是战时的称谓，和平时期就是个闲散人，连朝都不用上，更别提了解什么政治斗争了。
所以此刻，东宫各处都在暗暗较劲，反倒是荀香全心全意地准备群芳宴的事情，丝毫未察觉那些暗涌。
东宫的开支本来都是顺喜管理，自从荀香嫁进来之后，太子便让荀香管账。
顺喜每每看到荀香痛苦难当的样子，也颇为同情，但太子殿下发了话，他不敢不从。
离群芳宴还有一个月，东宫各处的收支便出现了异动，所花费的银两是一个月前的两倍，只有李绣宁的流霞宫依然如故。荀香看得目瞪口呆，蹦出了一句，“我的亲娘，她们把这么多钱都用到哪里去了？”
顺喜低笑了一声，“每年到了这个时候，不要说宫里，连大臣们的家里，也是花钱如流水。娘娘习惯了就好了。”
荀香指着流霞宫的账目，奇怪地问，“那为什么大家都花钱，李良娣那儿却没动静？”
顺喜颔首道，“良娣的宫里素来节俭，她心性也淡薄，自然不需要花钱。否则炎贵妃也不会指派她来协助娘娘了。今早奴才从宜兰殿经过的时候，听到伺候徐
良媛的巧莲说，尚书大人还特地从宫外送钱进来了。”
“这么多钱，她还不够花？！”
顺喜笑而不语。
荀香瞪着账本上的“万”字，虽然笔画有点多，但化成灰她都认识。这可是白花花的银子啊，是征赋税得来的，是老百姓的血汗钱啊！她皱着眉头，猛地站起身来，“小顺子，太子醒了没有？”
顺喜愣了一下，随即口气如常地说，“殿下每日起得比娘娘还早，此刻正在读书殿处理政务呢。一会儿，奴才向娘娘报完帐，就赶过去伺候。”
“你这就带我过去吧！”
顺喜疑惑道，“娘娘找殿下有事？”太子妃主动找太子，这可是太阳打西边出来的怪事。他清楚地记得，大婚那天夜里，自己陪太子殿下去新房，听到房中太子妃和绿珠的对话。太子妃说往后住的地方要离太子越远越好，省得招惹麻烦。虽然殿下当时没说什么，只是转身离开了而已。但第二天就交代把太子妃安排去离承乾宫最远的瑶华宫。
“当然了，没事找他干嘛！一会儿我还得忙群芳宴的事情呢，你快带路！”荀香回头吩咐绿珠，“你让那些宫女啊内侍啊，都别跟着。老大一帮人，碍手碍脚的，还耽误时间。”
“是。”
*
顺喜带着荀香到了读书殿，见殿前有两个宫女正互相推搡，一人手里捧了一个东西，好像在争什么。
顺喜上前呵斥道，“大胆的丫头！何以在读书殿前拉拉扯扯？太子妃驾到，还不行礼！”
两个宫女回头看到荀香，仓皇下跪，“太子妃恕罪！”边说边把手里的东西藏到身后。绿珠贴到荀香耳边，低声说，“好像是承乾宫里的。”
荀香抬手，“没关系，都起来吧。”
两个宫女低着头退到一旁。荀香正要从她们身旁走过，又实在是好奇，回头问道，“你们刚刚在争什么？”
“奴婢，奴婢……”其中一个宫女又跪下来，“奴婢是在承乾宫伺候的，今早听到太子殿下有些咳嗽，就煮了雪梨，想给太子润润嗓。”
荀香笑道，“看来你挺关心太子啊。”
“奴婢死罪！”宫女“咚”地一声