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娥儿吞下最后一口栗子糕，鼓着嘴道：“原来有这么多美白妙方，臣妾都不知晓，以前在家中，姐姐妹妹们一起，倒也研究过，如今都不在意了。”
献容将手帕在膝上轻轻掸了掸，轻声道：“咱们宫里是冷清了些，也没几个可以围在一起玩的，左右就七八个姐妹罢了。”
太后听了献容的话，略有所思，点点头道：“平日里也就你们几个陪我说说话，也是冷清的很。“她摆摆手，示意金宝将碗放下，又面向乔娥道：“户部的刘尚书和你父亲已将此次选良家子的名单呈上来了，这一百多南几省的女孩子，挑挑拣拣，总会选个十多人入宫。”
乔娥使劲将满嘴里的糕点咽下，娇笑道：“太后娘娘为了选秀的事，可真辛苦了。”
许淑妃一旁道：“都说江南女子柔美贤淑，若此次选得才德兼备的，倒是咱们宫里的福气。”
太后想起那个每天不着边的儿子，心里就一阵堵，微微皱眉，道：“彻儿不闻不问的，真让哀家生气。”她看了献容一眼，突然带着些责问的意味严厉道：“怎地今日又不见郭氏？”
献容闻言，心中只是咯噔一下，赔着小心道：“云贵妃今晨请人来禀，说头疼的紧。”她瞧着太后的脸色，又小心翼翼道：“贵妃身子一向不大好，姑姑莫怪。”
太后冷笑道：“她身子不大好，难不成要哀家去她宫里瞧她去？”说罢，太后将金宝递上的小饺子一推，气道，“我就瞧不上她那股子狐媚气，仗着彻儿喜欢她，越发不把哀家放在眼里了。”
献容和乔娥对看一眼，都禁了声，不敢言语，太后娘娘说的郭氏，便是如今正得宠的云贵妃郭云在，她和皇后、贤妃、淑妃、以及殁了的德妃一起进的宫，郭云在出身寒微，她母亲丁氏原是先帝身边王皇后的婢女，如今的太后娘娘也就是当时的贵妃娘娘，诞下当今圣上，先皇后便将丁氏送给她做乳娘，是以，丁氏的女儿郭云在常来宫中玩耍，因而在圣上年幼之时和郭云在便结下了渊源。
皇后和许淑妃、乔贤妃对看了几眼，只得劝慰道：“太后娘娘莫气坏了身子。”
太后想到云贵妃平日里的样子，越发气起来，道：“到底是下人出身，没得一点儿规矩。仗着得了帝王的一些宠爱，每天在哀家跟前摆着副柔弱的样子，听说在宫里头也是横行霸道，哀家真是瞧不上！”金宝在身后轻轻捶着太后娘娘的肩，道：“太后娘娘何必为她生气，太不值当了”
太后脸庞原本生的柔美，盛怒之下，倒有些凛然之气了：“若不是彻儿喜欢她，哀家又疼儿子，你说哀家会给她贵妃之位么？怕是连这皇宫她都进不来。真是平白的将你们两个好孩子压下去了。”她似乎想起来了什么，语气稍微涩了些，“可怜德妃了，那么小就。”
听太后提起德妃，三人心头都是一阵冰冷。
当年皇帝大婚，另封四妃，四妃之中年纪最大的是郭云在，最小的便是德妃张汀芷，当年只有13岁年纪，她出身高贵，是忠勇伯张知勇的孙女儿，贵妃之位本是属意于她，但因为皇帝的宠爱，出身最为寒微的郭云在，却被封为四妃之首，忠勇伯倒没生什么气，但德妃的母亲俊阳翁主却生气了好些天。
在皇宫里，最不缺的便是美貌，可是论容貌，云贵妃不及宣皇后的五官精致，更不及皇后的娴静温柔端庄大气，论明艳，她不及乔娥，论气质，更不及许淑妃，而论起娇美，更不及德妃，偏偏圣上就喜欢她，谁也说不出个原因。
三年前，德妃偶尔得了皇帝的宠幸，怀上了帝嗣，合宫上下喜气洋洋，而两个月之后，德妃却因一次意外导致流产昏迷不醒，种种证据直指皇后宣献容，若不是德妃昏迷后醒来，极力为皇后撇清，恐怕皇后要有一难了。德妃虽为宣皇后撇清关系，却一直不愿将当时之实情说出，这样过了一个月之后，德妃也莫名薨了。此事让忠勇伯府上下震怒，尤其是俊阳翁主，冲进皇宫和太后大闹，最后查了几个月的时间，也只查出来是三个宫女在德妃平日饮的茶中下了毒所致，事情便这样不了了之。
见说到德妃，大家都默不作声，气氛也冷了下来，太后便想着移开话题，想了想，对身后的金宝道：“前几日云泽来宫里小坐，提过此次将谢公家的小孙女儿带到了京城，但今日我瞧着户部呈上来的名单上并没有她的名字，倒让哀家不解了。”
未待金宝言语，献容疑惑道：“姑姑会否看岔了？”
太后摇摇头，瞧了一眼献容嗔道：“哀家又不是老眼昏花，岂能看差。“她顿了顿，又道，“说起来，，若是谢公还在朝，谢家的孙女儿岂能受这颠簸之苦千里迢迢到京城备选。”
娥儿不解道：“太后娘娘，谢公的孙女儿是？”
太后娘娘道：“你不了解，倒也平常。”说着便娓娓道来，“谢公的儿子娶的是琅琊王氏的二女儿，这大女儿便是先头薨逝的明德皇太后，此次进京待选的便是谢公之子、先太后之妹的女儿，名字唤作谢灵儿，说起来，先皇太后若在世，凭着明德皇太后的尊位，和王谢二族的威望，这谢灵儿的身份恐怕比献容还要尊贵，只不过，如今谢氏到底是不行了。”
娥儿快人快语道：“谢家既然没落了，少她一个也算不得什么事儿。”
太后沉思了片刻，道：“彻儿到底是年轻气盛，”她轻咳了一声，似乎自言自语说了几句，“说起来，当年若非谢公相助，我母子也”说到此，便静默不语。
此时夜已深沉了，见太后有些陷入沉思，献容及乔贤妃娥儿、许淑妃雪娇，便一一告辞，摆驾回宫了。
☆、22逃出生天
京城。朱雀门前。
此时已是五更，但城门还未开启，夜色用浓的化不开的墨色笼罩着庞大而寂静的京城。城中100多个民坊此时稍稍有了些光亮，一些烧饼作坊里，已经燃起来明亮温暖的灶火，做饼师傅打着呵欠睡眼惺忪地做在炉火边上醒梦。
城门前，一辆马车安静地停着，马车旁立着一个着土黄色短打的汉子，他靠在马车上打盹，再瞧他的裤脚，已是脏的没法辨出颜色了。
不多时，一个少女从马车上焦急地跳下，她一脸倦意，却遮盖不住秀丽的面庞，却是青葛。
原来，当日灵儿和娆娆将嫲嫲制服，已是体力不支，几欲晕倒，青葛寻到了她们，然而却被几名护卫阻拦，定要将灵儿和娆娆置于死地，情况凶险，而谢天谢地的是，谢灵儿的父亲谢尚遣了家丁天高和山明、山青一路护卫，见船停了，也上船来寻灵儿，见这种情形，拼死将三人救下。
“天高叔，京城几时开门啊？”青葛此时已是焦急万分，以至于只着单薄衣物的她，满头大汗，她怎么能不急呢，任谁遇上这样的事儿都会惊慌失措的。
天高是一个面貌极憨厚的，蓄了一把好胡须，他揉了揉眼睛，答道：“青葛姑娘莫急，这城门要到五更三点，鼓响了，才能开放呢，”
天高今年34岁，原是谢府在京城府邸的管家，9年前跟随谢尚到了金陵，半月前，谢灵儿上京，谢家主母放心不下，加之要往京城谢府运送特产，便命天高带了两名小家丁山明山清一路远远跟随官船。
前日船停了，他们便觉得事情不妙，加上昨日看到秀女们换船行路，却不见灵儿和青葛，当时便觉得蹊跷，秀女们撤离之后，他二人上船寻找，却在那当口发现欲杀人灭口的护卫。山明是大公子身边的长随，平素也练些武艺的，结果了那几人，倒是那被捆起来的嫲嫲他们给带上路了。
青葛听闻此言，眉头越发皱得厉害，蹬蹬蹬跑到城门前跳了几跳，又焦急地跑回来，发愁道：“这可怎么是好，小姐手臂痛的厉害，苏小姐也体力不支，咱们得赶紧入城啊。”
天高心里也着急，但城门不开，他也无法，只得摇摇头，劝慰道：“等五更三点的咚咚鼓一响，咱们立刻进城，太老爷府上已备好了郎中，都在等着侍候，姑娘莫着急吧。”
青葛叹了一口气，跺了跺脚，将头发拢了拢，掀了帘子上了马车。
天高口中提到的太老爷，便是先帝时期曾威赫一时的谢玄。谢玄曾任太子太保，教授曾经的太子，如今的天子少彻，就任大司徒领尚书事10余年，掌管全国政事，深获先帝倚重，少帝登基4年，谢玄开罪少帝，官职被彻，只保留爵位，在京城养老。
谢玄所居之处名镇国公府，因为显赫的缘故，所以府门被准许开在大街上，不似民居只能在坊间开门。
又等候了一时，天还未亮，第一声报晓鼓便敲响起来，同时，城内一百大几十所寺庙也撞响了晨钟，鼓声和钟声交织在一起，在安静的夜空下，异常响亮。
鼓声自内而外一**传开，朱雀门的护卫缓缓将城门开启。
天高瞧见城门一开，立即一跃上了马车，口中高声喊道：“小姐，坐好喽！”说罢，一扬马鞭，马儿嘶鸣一声，嗒嗒跑进城门，而山明驶着后一辆车也紧随其后。
马车驶入京城宽大的朱雀门大街，路面上稍稍扬起了一些灰尘，夜色中，漫着白白的雾气，将路两旁高大的树木衬得影影绰绰，树下便是深深的排水沟，沟外是高大的坊墙，那里面是深宅大院、百姓民居、寺庙道观。马车在路上行着，时不时能看到一座巍峨的宅院，在坊墙上开了大门，门口列着两排戟架，。这是王公贵戚三品以上大官的家，经朝廷特许，才能对着大街开门。①
此时各坊门均已开启，路上已有些许行人匆匆赶路，有坐轿子的，那是正准备上朝的官员，也有拎着行李赶路的百姓，武侯铺的官差们也睡眼惺忪的准备换班了。
京城的一切令人倍感新鲜，青葛撩着马车上的帘子，睁着大眼睛往外张望，而车内，相依偎靠着的是灵儿和娆娆。
灵儿脸色苍白，裹在一床锦被中，眉头微微皱起，一双平日里精灵灵的大眼睛此时睫毛下垂，没有神采，而娆娆显然正在发热，秀美的脸庞此时红通通一片。
将手中的湿毛巾覆上苏娆娆的额头，青葛担忧地问道：“苏小姐，好些了吗？”
娆娆勉力抬起眼睛，气息微弱道：“好些了，咱们现下到哪了。”青葛将灵儿的被子裹了裹，道：“咱们马上到镇国公府，有老太爷在，看谁敢欺负咱们。”
灵儿轻咳了一声，稍微提了提精神，道：“不晓得天高叔叔有没有知会祖父，娆娆这会发热，还需要大夫诊治。”
青葛点点头，道：“小姐放心，山明先咱们一步已到了府上。”娆娆听闻此言，稍稍安了安心，却忽的又想起了什么，道：“咱们这次逃了秀船，又捆了那嫲嫲，事情算是闹大了。”
灵儿想到此节，不禁怒气横生，道：“左右我们是清白的，闹到天边，我也是不怕”她稍稍动了下左臂，只觉痛楚难当，心里更是觉得人心叵测，让人毛骨悚然。
青葛想了想前日的事，接口道：“此事显然是冲着两位小姐来的，那柄银簪做工粗劣，岂是正经家小姐戴的，便是我，都看不上。随便往哪位小姐的包裹里一塞，便说是咱们害了人，当真是笑话。”
灵儿静默半晌，思量其中关节，道：“凶手定是一早便知道我和娆娆子时便会出来，在子时害人，便可推脱到我和娆娆身上。”她想到良女的告发�