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“洗了、洗了。”他是学猫咪，用自己香喷喷的口水沾了下眼皮。
“你得卖力点，听说范员外向来慷慨、月俸一定不会少的。如果你每个月能攒个三两银子看来再采乔爱作白日梦的天性可是其来有自的。
“您昨晚已念了通宵，我早就会背了，再不走就真的来不及了，老娘。”他无奈地转身瞪着她。
“呃……”她尴尬一笑，“好，娘就不多说，尽心点，卖力点，努力点，娘晚上烧你最爱吃的红烧牛柳等你回来。”
“娘啊，您哪来的银子买牛柳？”他可不是被骗大的。
“这……娘可以宰母鸭，以鸭肉代替。”她嘻嘻一笑。
“呵呵，算了，那还是做姜母鸭吧！”
“大热天，你想吃姜母鸭？”冉大娘看了看外头的天空，心想吃了顿姜母鸭一定会火气上升。
“您不就只会这道菜，难道真要我吃那四不像的红烧‘鸭’柳？”冉采乔没好气地说。
冉大娘老脸陡地一红，“那……那我等你哦。”
“我走了。”他简直不敢想象如果自己“败北”回来，还有姜母鸭可吃吗？别让他吃可怕的“竹笋炒肉丝”就不错罗！
来到泰兴镇他便直接走向范府，才刚转过街角，远远就看见大排长龙的队伍。
“天哪！照这种阵仗如果排到我早就没缺额了。”冉采乔嘴里嘀咕了几句。
突然这时候范府大门开启，一位五十开外，体格庞大的男人走了出来，在另一头排队的人全都大声呼喊道：“范老爷，早！”
范天生抖着一身的肥肉困难地下了阶梯，慈眉善目地对着他们说：“各位辛苦了。”
他一边燃须一边往前走，一个看过一个，仔细端详着。
“老爷，这里就交给小的，大热天的，您进屋歇着吧。”老总管张发亦步亦趋地跟随在后。看着身材过于肥胖的老爷在太阳的荼毒下已是汗流满面，他真是于心不忍。
“也好，这次的选择你得注意人品，别像那两个人了。”
范府这次之所以招考仆役，乃是因为去年录用的两名小厮心术不正，到库房窃取金银珠宝不说，还打伤了账房与看管库房的人，范天生当下决定将他们送入官府，另找人递补他们的工作。
“是的，小的定会注意。”张发恭谨道。
“嗯”。—
范天生点点头，刚好走至冉采乔面前便打算折转回府，哪知脚边正好有块尖石，他肥胖的双腿一个重拐，踉跄之下就要栽跟头了。
“老爷！”跟在他身后的张发吃了一惊。
说时迟那时快，冉采乔立即跨前一步，接过范天生歪斜的身子，以自己当肉垫，免得范天生身受皮肉伤。
当他肥厚的身躯这么一压，冉采乔舌头一吐，差点断气。
“小伙子，你没事吧？”
范天生在张发的搀扶下好不容易爬了起来，头一低，看着被他压在身下，猛张嘴哈气的冉采乔。
“范老爷，您还真重啊。”他扶着疼痛的腰困难起身。
“哈……你这小伙子有意思。”范天生赫然大笑。
“我可没什么意思，只希望老爷以后少吃点，得减减肥，年纪大了又大胖，对身体可不好。”冉采乔动手捏了捏范天生那三层下巴。
“大胆！竟敢对咱们老爷无礼。”张发立即喝斥道。
“张发，没关系，这年轻人说得没错，杨大夫不是经常告诫我得限制饮食吗？看来这小子还满不错，不会逢迎承，我看就录用他吧。”
此话一出，不但张发吓了一跳，就连冉采乔也愣了下，随即他张大嘴，支支吾吾道：“您……您说要用我了？”
旁人虽不服气，但谁要这小子动作利落，又靠着自己的好身体敢承受范老爷的一身肥肉重压呢。
“是啊，你这小子是唯一敢对我说真话的人，我喜欢。”范天生呵呵一笑，三层下巴轻轻一颤，抖落了几颗汗水。
冉来乔也咧嘴大笑，“多谢范老爷，我名叫冉采乔，以后老爷有事尽管吩咐。”
“好好，进府后你就听张总管的吩咐，好好做事，我不会亏待你的。”范天生说毕，便带笑慢慢走回府中。
“是。”他立即转向张发，“张总管，小的向来直言直语，若有得罪的地方还请您多教导。”
本来对他没啥好感的张发，听他这段说词，心口顿是暖洋洋、甜呼呼，对他的观感也大有改变，“好、好，不过既是在咱们府内上工，就得搬进仆人房，你应该没有问题吧？”
“你的意思是我可以搬来这儿？”冉采乔一脸惊喜，“太好了……”
这么一来他就可以躲开老娘没日没夜的嘀咕声，没终没止的怒骂声，天助他也！天助他也！
“哟荷！”他仿佛中了头彩般狂呼一声。
“你怎么了？”张发一头雾水的看着他。
“没……没什么，我明早一定到，一定到——”冉采乔呵呵地笑说。
“那就好，现在赶紧进府登记一下，明早别忘了来啊。”交代完毕，张发已回到位子上，准备物色第二位仆役。
冉采乔俊薄的唇角一咧，立即开开心心地走进范府。
东方曙光微熹，冉采乔难得主动早起，整理就绪便直接前往范府正式上工。
想起昨天他回家告诉老娘这个喜讯，她先是不敢置信地张大眼，傻愣半晌后又冲到祖宗牌位面前上香感谢，直说他之所以有这么好的运气完全是因为祖宗的保佑。太扯了吧！
他冉采乔可是顶着牺牲自己一条小命，承受被“庞然大物”压扁的危机，才好不容易得到这个工作机会，为什么会跟老祖宗扯上关系？
算了、算了，老娘爱怎么说就怎么说，只要别再。罗哩罗唆，他也会跟着高唱阿弥陀佛。一
到达范府后时间还早，冉采乔先去仆人房打理自己的住所，然后换上仆人装。不久上工时间已到，他立即扛起工具，脚步轻快地朝他所负责的花圃而去。
范府的后园花圃占地广阔，百卉含英、花娇柳媚，衬上蔚蓝长空、淡渺远山，宛似人间仙境。
此时花园中的落英亭内有几位夫人坐在其中聊天，喁喁燕语传来，仿似蝶乱蜂喧，胭脂味甚浓。
听人家说，范无生虽已年过半百、体型又大，但为人豪爽、和善。自从元配去世后，不少媒婆自动上门说亲，就在推拒不了的情况下，他也顺势纳进五名小妾。想来这亭子内的五位女子就是那五妾了。
“三妹，你瞧，昨天裁缝师傅为我送来这身新做的衣裙，我今儿个穿在身上照镜子时才发觉好像胖了些，穿来绷得——唉，丑死了。”二夫人撩起裙摆，撇嘴说道，一副懊恼的模样。
“是啊，看来真是紧了些，二姐，你该减肥了，否则像咱们老爷可就惨了。”三夫人幸灾乐祸地说。
“天哪！那可怎么办？”二夫人双手掩面，这一声喊叫，可够惨绝人寰的。
“不不不，二夫人一点也不胖，像您这样的年纪就该有点……有点肉才福态、”冉采乔上前攀说，似乎已忘了自己的身分。
“你……你是谁？”五位夫人同声问道。
“新来的花匠，你们可叫我小乔子。”他半眯起带笑双目，凝视着她们的目光熠熠发亮。
“小乔子！”二夫人趋向前，颇认真地问：“你刚才说的那些话可不是唬我的罗？”
“小乔子不敢。二夫人，难道您没听说过杨贵妃也是位丰腴美人，我想如果她太瘦弱的话，也不会为玄宗所爱。”他薄薄的唇带着抹甜死人不偿命的笑容。
“你说现在男人都爱胖女人可是真的？”连最小六夫人也不放松地问。
“是啊，各位夫人可能一直待在府中，对外头的一切都不太明了，但小乔子是绝对不会骗你们的。”他晶亮的眼珠子闪出令人信服的光芒。
“这么说我是该多吃点，把自己多养几两肉出来。”五夫人自言自语道。
“说得是，那我得赶紧回房吩咐丫环多端几盘点心来。”刚才嫌人家胖的三夫人也一反常态地说。
“我也得回去叫人准备了。”四夫人快速站起先离亭了。
“我看我们一块走吧。对了，小……小乔子，以后外头有什么新鲜事，或时兴啥玩意儿，一定要告诉我们啊。”二夫人要离开还不忘嘱咐道。
“小乔子遵命。”
待那些夫人们全都离开后，冉采乔这才大大地舒了口气，而后慢慢从工具袋里拿出了铲子、锄头，依照昨天报名时老花匠所吩咐的，先将花圃的土松一松，再施些肥、浇点水。
看了看这个少说也有上亩的大圃，说他不手脚发软是骗人的，不过为了回报母亲昨天那道丰盛的姜母鸭，就算再待不住，也得做个两、三天意思意思吧。
也就在他铲得起劲的当头，突然听闻一串串优雅的琴声自远方飘来，时而低吟流转，时而如高山流水，洋洋盈耳、冷冷不绝……冉采乔仿若受了吸引般，居然丢下手边工具，往余音处缓缓而行。
走过花圃，越过一弯拱桥流水，拨开茂盛的柳树林，他猛然发现一幛高雅的白楼红阁伫立在眼前不远处。
阁楼上微开着一扇古色古香的八角窗，从窗口望进，隐约可瞧见一名女子正低头拨弄着琴弦，此女有着出尘清雅的风姿，温柔娴淑的气质，令人惊艳。
“这美女是谁，”冉采乔灼热的目光直凝注在那美女的容颜上，连悠扬音律何时停止他都未曾注意。
“小姐，您已弹奏了好一会儿了，要不要休息一会儿？春儿去帮您捧早膳过来。”这时一记清脆的女子声音震醒了冉采乔游走的思绪。
他瞬回神，只听闻那位绝色佳人回应道：“也好，麻烦你了，春儿。”
冉采乔立刻撤身一闪，躲进柳树丛后，看着那位小丫环从阁楼走出，猜想楼上那位姑娘定是范府大小姐了。
他赫然灵光一现，抬起一颗小石子，大胆往阁楼上扔去。
石子敲到窗根，发出咚地一声，那位姑娘立刻好奇地探出头瞧了瞧，当她的目光对上冉采乔那张嘻皮笑脸时，连忙惊愕地瞠大眼，闪身进屋。
这陌生男人是谁？怎么会出现在府中呢？
莫非他是从外头潜进府里的宵小？
思及此，范莲立刻惊恐地捂住嘴，直往内屋躲去。春儿不在，要是有坏人擅闯闺阁，那该怎么办才好？
就在她坐立不安时。她听见外头传来的低沉男声。
“我冉采乔，是府中的新仆役，刚刚在花圃工作时，忽闻小姐悠扬绝美的琴声，情不自禁便朝这儿走了过来，还请大小姐原谅。”
冉来乔客气有礼地说，躲在一头的范莲因为看不见而漏掉了他眼底隐隐泛出的狡黯光束。
听他如是说，她终于放了心。对方既是府邸仆役，人家好意地来向她打招呼，她若再这么闪躲着，是不是太不近人情了？
爹爹常告诫她，对下人不可端架子，得尽量亲切、有礼。如果她这种闪避的态度让爹爹知道了，他定会说她摆大小姐脾气，故意与下人产生隔阂吧？
为此她慢慢朝八角窗挪了几步，偷偷往外头一探，轻声问道：“你有事吗？现在是上工时间，你若还在这边逗留，被张总管发现的话可是会讨顿骂的。”范