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“那是走西北的。怕盐被水泡坏了，所以就像做茶砖一样做成盐砖。”甜儿说。
这个舒眉倒是知道，在后世都仍有盐砖盐巴的说法。
盐场十分简陋，而且里面的人也颇冷漠，见到盐商模样的李公子也没人来打招呼。棚子里睡着一个盐吏，矮案旁放着两个火炉，煮着一壶盐水茶。另一个锅子里似乎煮着海蛎粥，盐吏睡得正香。
“这里的盐，就是所谓的官盐。”金都尉语带嘲讽地说，“这一年晒的盐恐怕还不够一个县使用吧。就算是收盐，这也装不下。”
“你想说什么？”李威问。
“我不想说什么，你在往前走走，咱们去看看那了不起的私盐就知道了。”金都尉说。不自觉的露出几分恨意。连一路充作向导的甜儿也闭了嘴。
“私盐……。”李威握了握拳，他这些天“装疯卖傻”可不就是为了查这私盐。
李威往前一走。甜儿徒儿按喊住他，道：“公子！”
“干嘛？”
“若是公子有心——就到前面我们村里喝口水。再让扈从们留在前面村子里吧。否则。只怕公子什么都看不到。”甜儿显然也不笨。
“究竟要看到什么？”李威倒是咄咄逼人。
甜儿苦笑一下，道：“比如。看我姐姐是怎么死的。”
这一群人离开官盐场。盐工们麻木地没有一点反应。
七公子坐在车里，看着那些盐工，似乎在想什么。
“大狐狸，该打针了。”舒眉钻进车子。她对李威金都尉说这车里另有家人，生着病，不能见风。金都尉等人也没在意。毕竟她连弟弟都带在身边，车子里再多个姐姐妹妹很正常，若是不愿见男子就更是正常。
“这些盐工不像是南方人。”七公子说。
确实，这盐场里的盐工的身高普遍较高。不是南方人种的小骨架。看他们麻木无神的样子，莫非也是不得已来这的？
“太阳虽大，晒得干海水，却总有照不亮的地方。但愿我的选择没错。”七公子淡淡地说。
照不亮的地方，是指这些盐工吗？还是指盐场。
“舒眉，官家的盐场只有这么大，你有什么想法？”七公子问。
“只能供给部分官用，再加上自贡等地的井盐、岩盐勉强满足。但是民用的话……恐怕只能购买私盐了吧。”舒眉回答。
“是啊，老百姓只能购买私盐了。那一大块盐砖。三口之家大概可用三五年。长安官价约莫一两，并不算昂贵。可是这么便宜的东西，老百姓买不到。又不能不吃盐，私盐的话，价格自然要翻上几倍。私盐商的银子就是从这赚取。”七公子说。
都说开门七件事，柴米油盐酱醋茶。舒眉从未想过盐也会是这么让普通老百姓头疼的事。看来后世国家管制盐业是正确的。
至于七公子所说的，只有当官的能买到官盐，老百姓买不到。舒眉倒是想到了现代一些地方的“经济适用房”。说是政府福利，一月只要十几元就能住上。可享受这么好待遇的的却总不是没有房子的人。
看来不管在什么时代，都有阳光照不到的地方。区别就是有些朝代光芒大些，有些时代光芒小些。人们常把明君圣主比作“太阳”，如此看来也并不是没有道理。
马车在沙地上的行进速度并不快，包括舒眉的五辆改良马车。等到舒眉等人快到甜儿所在的村庄时，就已经听见村里传出的闹腾声。甜儿清脆地喊了一声：“好像是在拜盐母娘娘！我去叫人来帮忙！”
中国老百姓很可爱，盐有盐母。树有树仙，这种原始的对自然的崇拜跟热爱，形成了中国传统性格的一部分。
“甜儿！”一个声音道，“哎呀你可回来了！你哥中邪了，在砸盐母像！”
“什么！”甜儿惊叫了一声。从金都尉的马上滑了下去。
七公子与舒眉对视一眼。舒眉道：“那我也去看看。”
七公子笑。
不知道从什么时候起，她开始能读懂七公子的眼神。
甜儿一路小跑。舒眉跟金都尉、李威跟在身后。
舒眉注意到一个细节，这里的村民不怕“恶人”金都尉，就跟那天在大街上看到的情景一样，百姓们口呼“恶人”。却并不避让。金都尉那张煞气过重的脸，似乎还挺招穷人喜欢，甚至可以说是尊敬。
“我哥到底怎么了？”甜儿提着新裙子边跑问身边的父老乡亲。
“今天不是开盐吗？你哥突然把红纸全撕了，说他已经得到了盐母娘娘的启示。如果不想再过苦日子就不要晒盐，宁可种地或者经商。说要有钱，有了钱就能做人，不用做猪狗。他疯掉了！”一位看上去跟甜儿年龄差不多的姑娘说。她跟甜儿差不多大，脸蛋已经被吹成海边姑娘常见的古铜色，盐粒让她的脸显得有些粗糙。没有甜儿白。更比不上来自现代的舒眉。她一边说话。一边偷偷看金都尉，还颇有些羡慕地看甜儿身上的新衣裳——这不是她们这些盐农女儿家能穿得起的。
甜儿被她看得也有些尴尬。她自然知道自己被“抢”之事已经流传到村里。现在的她，清誉受“损”，已经跟金都尉以及那位李公子联系在一起。不过不管谁“抢”了她，在盐家苦人的女儿们看来都算得上好福气吧。至少不用再饿肚子，还能穿好看的花裙子。
“不要过来！过来我就死在这！”那花书生的声音传来，真难得有个书生说话能这么大声。
只见花书生急红了眼，爬在一个粗糙泥胚的人像上。那人像的头上还缠着红布，估计就是这个村贡奉的盐母娘娘。
“真的！盐母显灵，托梦给我，花家的老老小小不得再晒盐！”花书生说。
正在这时，村头另一边来了一伙人，一个人吼道：“哪个不想活了的敢动盐母娘娘的圣象！”
甜儿见状，就停住了脚步。那一双腿就跟生了根似的再也挪不动，只远远地看着他哥哥拿着把柴禾刀在泥偶旁跟来者对视。
“怎么了？”舒眉走近问。
“救救我哥。他会被王大富打死的！”甜儿脸色苍白的说（未完待续）
231，善良的恶人
“王大富？”李威问。眼睛瞄向那个带头的壮汉。这一群从村子另一头突然冒出的人都是男壮。看衣裳都比盐农们长穿的黄褐色葛麻要高级。为首的王大富个子不高，身子却壮实，络腮胡子铜铃眼，头上扎着一根布条搓成的绳子。颇为壮实，这不才开春他就袒露着胸膛，露出胸肌以及胸肌上毛茸茸的汗毛。若不是他一张被海风吹得已经带紫色的脸，这形象倒是颇为符合屠户。
“王大富是赵峰的手下。赵峰就是这里最大的私盐商之一。盐农的盐，一般都是派给王大富这样的人来收。官家是不收盐的。这些人比盐吏还盐吏，一张口就定了别人一家人的日子是不是好过。所以没人敢惹。你前两天碰见的赵猛牛也是这样的私家盐吏。”金都尉在旁冷冷解释，看语气已经不善。舒眉看见金都尉已经握着鞭子从马上跃了下来。
“她哥这种人，是该受点教训！心太恶，手足能卖，倒不如打断了他手足算了！”愤青白竹生踢踏着脚走了过来。他穿着后世的运动鞋，舒服是舒服，但在鞋帮不高，在沙地上走起来免不了有沙子进脚。作为有血性的读书人，白竹生不是那种唯唯诺诺一味求好的和事佬。他挺有脾气，因此也很与众不同。就像当时赵宣廷的判断：他日若跟白竹生同处朝堂，必定难以对付。
白竹生欣赏花书呆的字，却对花书生“卖妹妹求财”的行为不耻，由此可见，白竹生已经受到舒眉等人的影响，跳出了这个朝代开始大兴的“考官”思想（毕竟是科举刚成熟的年代，人们对读书的定义已经转变为可以做官），而觉得人品比才学更重要。
“我哥他本来不是这样的！”甜儿一听急了。她年纪不大，学识也有限，加上担心家人，一时之间可不能完全听明白白竹生是为她说话。
情急之下。甜儿一把扯住金都尉的袖子。哭道：“我哥十二岁就考过了乡试当了明经童生。按理该去参加县考，但我们是普通盐农人家，一直没有盘缠。没有盘缠没有钱，也就没人举荐。于是一直就在家耽误着。”
舒眉看向白竹生。唐朝此时的“科举”，除了正儿八经的考试外，还需要名人贤士的举荐。连李白都投过名人门下。像白竹生、何无为这种名气大的才子也同样要有举荐。有没有人举荐的区别是很大的。同样是才子，白竹生能拿到元老的推举轻松迈向仕途，而何无为因为太过骄狂就只能做个浪迹天涯的“狂生”。这是时代的规矩。当时的书生向达官贵人甚至礼部投递自己作品以求赏识的并不少，这叫做投卷。比如白居易就是因为向当时的“名人大官”顾况投递了那首著名的“离离原上草、一岁一枯荣。”（《赋得原上草》）从而获得顾况的赏识。进入官场。
但是事实上，能够慧眼识英的“名人”并不多，所以这封举荐大多是用钱砸出来。这一点倒跟现代很像。
“我们家是大姐晒盐，我织布，按着我爹娘临死时的交待供哥哥念书。一年一年，钱总也不够，有时连吃饭都成了问题。哥哥不忍心我们姐妹俩吃苦。一直说他不考了，要跟大姐晒盐，要让我们过好日子。然后大姐就会跪爹娘的灵位，直到哥哥回心转意好好地去念书。哥哥说他一定要给我们俩找户好人家。姐姐听了只笑，说不想嫁，年龄大了也嫁不了长得也不好看，不如以后跟着哥哥当一辈子老姑娘反倒自在。去年，陌香轰轰烈烈的才子大比试连带着哥哥也沾了光，哥哥的字被几个经过的游学看中卖了个好价钱。眼看着能凑足钱了。”甜儿说。
听到才子比试。舒眉脸一红。真没想到，陌香的事会波及到这里。
“可是好事过后，偏偏又遇上了少见的大雨季，陌香的香料价又高高低低，买卤料吃了亏不算还经常断了卤料。听说这是因为城里的西门大掌柜在跟人斗气。凑了一整年，到了快可以赶县试的日子，盐价不提高反而被降低了。我姐姐心急。要知道这一等，恐怕又得耽误好几年。于是姐姐就发了狠心，把剩下的盐不去卖私盐贩子。倒是自己偷偷地挑了想去卖官盐。可是才刚出村口。姐姐就被赵猛牛拦住，当着我哥哥的面打了个稀巴烂。哥哥是读书人。手无缚鸡之力，眼睁睁就看着姐姐被打死了。赵猛牛打死了我姐，还用我家的盐把姐姐腌起来。姐姐就那么没了。哥哥想告状，可是盐商的事，谁敢管呢。从此哥哥才换了一种脾性。”甜儿哭着说出了原委。
“你说我哥卖我，其实我心里明白，我哥是不想再让我跟着他过苦日子了。”甜儿哭道。情急之下，甜儿楚楚可怜地跪在金都尉脚下。
舒眉的心被这句话击碎，曾几何时，她也成天担心怕让弟弟受苦。她也会拿着别人赠与的包子痛哭。她也想辍学供弟弟念书。她不知道自己若生在这个盐村，是不是也会变成那个偷偷去卖盐的姐姐。
在一霎那间，舒眉甚至理解了书生卖妹妹时的心态：让妹妹去给人做小妾甚至做丫鬟，总不至于挨饿受冻！也不至于像姐姐一样被活活打死。
所以他朝着阔少大笑，他要二十两银子。那个数字估计就是他姐姐怎么也凑不齐的“天文数字”。